بالعودة إلى شقته، أخرج لين شيان زجاجة من المطهر الممزوج بالمبيض من خلف الباب. قام برش المحلول بعناية حول المدخل والممر الخارجي. فقط بعد إكمال هذا الطقس، دخل إلى الداخل، وأغلق باب الحماية من السرقة، وأحكم ربط السلسلة الحديدية.
أول شيء فعله هو سحب هاتفه وفتح الخريطة لتحديد موقع تشن سيكسوان.
القاعدة الأولى لنهاية العالم: كن حذرًا من الليل.
القاعدة الثانية لنهاية العالم: لا تتصرف بتهور أبدًا.
لم يخض لين شيان أبدًا معركة غير مستعد لها. سقطت مدينة جيانغ بالكامل – أولئك الذين بقوا كانوا إما ناجين متجمعين في الملاجئ، أو لصوصًا متجولين يجوبون الشوارع، أو جحافل من الزومبي.
ومع ذلك، كان الليل أكثر رعبًا. حتى يومنا هذا، لم يفهم أحد حقًا عدد الأهوال الغريبة التي تجوب الظلام.
من روايات الناجين على مختلف ترددات الراديو، كانت "الأشياء" التي واجهوها في الليل لا توصف، ولا يمكن تفسيرها، وقاتلة. قلة هم من نجوا ليحكوا القصة.
"7.2 كيلومتر... ليس قريبًا تمامًا،" تمتم لين شيان وهو يدرس الخريطة.
قبل نهاية العالم، لم تكن هذه المسافة لتستغرق أكثر من 15 دقيقة بسيارة أجرة. ولكن الآن، مع انهيار نظام النقل وتضرر الجسور، حتى استخدام دراجته النارية سيستغرق نصف ساعة على الأقل.
ولم يكن لديه أي فكرة عن الوضع هناك. في نهاية العالم، المخاطرة بحياتك لإنقاذ شخص ما لا تستحق العناء إلا للعائلة – أو ربما والدتك. لمعت نظرة لين شيان وهو يتنهد داخليًا.
"آنسة تشن، آمل أن تستحقي المخاطرة."
في الساعة 6:45 مساءً، بدأ الظلام في الهبوط.
أنزل لين شيان المصاريع الحديدية على نوافذه وبدأ في إعداد العشاء.
لم يذهب للبحث عن الإمدادات اليوم. بحلول هذا الوقت، تم نهب محلات السوبر ماركت والمتاجر الصغيرة في مدينة جيانغ مرات لا تحصى من قبل الناجين الفارين. حتى العثور على علبة كاتشب واحدة كان مهمة شبه مستحيلة.
لحسن الحظ، امتد بحث لين شيان عن الإمدادات إلى ما هو أبعد من الطعام والماء – كان يبحث عن أشياء ميكانيكية لن يلقي معظم الناجين نظرة عليها حتى.
2:42 صباحًا
أيقظ صوت خافت لين شيان من نومه الضحل. جلس على الفور، وعيناه مثبتتان على الباب في الظلام الخافت.
بدا أن الصوت يأتي من الممر الخارجي.
أمسك بخنجره القصير للدفاع وتحرك بهدوء إلى الباب.
تم تعزيز الباب بألواح فولاذية عدة مرات وكان أقوى بكثير من باب الحماية من السرقة القياسي. ومع ذلك، ضد "تلك الأشياء"، لم يكن لين شيان واثقًا تمامًا.
بما أنه يعيش في مبنى شاهق، كان طريق هروبه الوحيد هو الدرج في الممر.
ضغط لين شيان عينه على ثقب الباب، وهو يمسح الممر.
كان الممر أسود حالكًا، مع توهج أخضر خافت فقط من أضواء الطوارئ يحدد بشكل خافت الجدران والأرضية.
بعد المراقبة لفترة ورؤية لا شيء، استدار لين شيان ليعود إلى السرير.
ولكن بمجرد أن ابتعد خطوتين، جاء صوت طرق غريب من الباب الحديدي خلفه.
طرق... طرق.
أرسلت الطرقتان البطيئتان المتعمدتان قشعريرة تسري في عمود لين شيان الفقري.
هل كان هناك شخص ما حقًا؟ أم أن تلك الأشياء اكتشفت مكان اختبائه؟
أصبح تعبيره قاتمًا وهو يتراجع إلى الباب. بعد لحظة من التردد، أحكم قبضته على الخنجر القصير، وحبس أنفاسه، ونظر بحذر من خلال ثقب الباب مرة أخرى.
هس!
ما رآه جعل لين شيان يشهق بشدة.
تحت التوهج الأخضر المخيف لأضواء الطوارئ، وقفت شخصية في الممر – رجل عجوز نحيل يرتدي رداء جنازة أسود.
كان وجه الرجل شاحبًا وهزيلاً، وملامحه الغائرة تشبه ملامح جثة. عيناه، المتحللتان والهامدتان، كانتا بلون رمادي أسود مروع، تفوح منهما هالة خانقة من الموت.
الأكثر رعبًا من كل شيء، بدت عينا الرجل العجوز الشبيه بالجثة تحدقان مباشرة في لين شيان من خلال ثقب الباب!
ترنح لين شيان غريزيًا خطوتين إلى الوراء، ووجهه شاحب من الصدمة.
"أليس هذا الجد لي من الطابق السفلي؟"
ولكن الجد لي مات منذ فترة طويلة...
أصبح تعبير لين شيان رسميًا وهو يتراجع أكثر. لم تكن هناك حاجة للتفكير مرتين – أيًا كان ما يقف خارج بابه لم يعد بشريًا.
زومبي؟
لكن الزومبي لا يطرقون الأبواب...
أظلم وجه لين شيان. إذا كان هذا أحد الكيانات الغريبة من الليل، فهو في ورطة كبيرة.
"الجد لي،" تمتم لين شيان تحت أنفاسه، "ألم يكن بإمكانك الاستمتاع بسلامك في النعش؟ ماذا تفعل هنا مرة أخرى لتعاني؟"
مر الوقت ببطء، واختفى نوم لين شيان تمامًا. استند إلى الحائط بجانب الباب، ممسكًا بخنجره بإحكام.
لم يأتِ الطرق مرة أخرى.
ولكن بعد ذلك، حدث شيء أكثر إثارة للقلق. من الجانب الآخر من الحائط الذي كان يستند إليه، بدأت تظهر أصوات خدش خافتة.
صوت أظافر تخدش الحائط.
لم يكن الصوت عاليًا، لكنه كان كافيًا لجعل فروة رأس لين شيان تقشعر. شعر وكأن شيئًا ما كان على الجانب الآخر من الحائط، يخدش بلا هوادة.
"تبًا!" تمتم لين شيان تحت أنفاسه وهو يقفز إلى الوراء، محدقًا في الحائط أمامه. "هل هذا الشيء يحاول الحفر للدخول؟"
شعر بموجة من الارتباك والقلق.
أيًا كان ما في الخارج بدا وكأنه يشعر بوجوده.
لم يعد يفصله عنه سوى طبقة رقيقة من الحائط.
في هذه اللحظة، كان أفضل خيار لـ لين شيان هو حبس أنفاسه، والبقاء ثابتًا تمامًا، وتجنب إصدار أي ضوضاء. طالما ظل باب شقته غير مخترق، فهو آمن مؤقتًا.
في الوقت نفسه، أعد ذهنيًا طريق هروبه. تم نقل معظم إمداداته بالفعل إلى القطار اللانهائي. في الشقة، لم يكن لديه سوى ما يكفي من الطعام والماء لبضعة أيام، بالإضافة إلى المولد والبطاريات.
مر الوقت ببطء، ثانية بثانية، بينما عذبت أصوات الخدش المخيفة من الجانب الآخر من الحائط لين شيان كلحن مؤرق، تحفر في ذهنه.
أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه دهر، توقف الصوت.
زفر لين شيان بارتياح وتحرك بحذر للتحقق من خلال ثقب الباب مرة أخرى.
ومع ذلك، فإن المشهد أمامه جعل كل شعرة في جسده تقف.
بطريقة ما، ظهرت فتاة صغيرة في الممر.
كانت مستلقية على الأرض، مغطاة بالدماء، وجسدها يرتجف بضعف وهي تكافح للجلوس. مدت يدها نحو الباب، وهمست بصوت خافت،
"ساعدني... ساعدني..."
ضيق لين شيان عينيه، ونظرته حادة.
لم تبدُ الفتاة أكبر من خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. كانت ملابسها غير مناسبة تمامًا لعالم ما بعد نهاية العالم: شورت قصير، وقميص قصير يكشف عن البطن، وسترة بيسبول زاهية الألوان. حول رقبتها كانت معلقة سماعات أذن لاسلكية. بدت شابة وعصرية، كشخص تم انتزاعه مباشرة من مدرسة ثانوية قبل نهاية العالم.
لولا الدم الذي يغطي وجهها، لربما اعتقد لين شيان أنها مجرد أخت الجيران الصغيرة تتوقف في وقت متأخر من الليل.
ولكن لين شيان بقي صامتًا.
قبل لحظات فقط، رأى جثة "الجد لي" تقف بشكل مخيف في الخارج. الآن، فجأة، هناك فتاة مراهقة ملطخة بالدماء تتوسل المساعدة؟ كان الأمر مريبًا للغاية.
كانت هذه الكيانات التي تظهر في الليل لا يمكن التنبؤ بها وشريرة. إلى جانب ذلك، لم يكن لدى لين شيان أي علاقة بهذه الفتاة. فتح الباب سيكون مخاطرة بحياته.
مر الوقت، وأصبحت الساعة الآن 5:00 صباحًا. لا يزال هناك تسع ساعات على الأقل حتى ضوء النهار.
من خلال ثقب الباب، رأى لين شيان أن وجه الفتاة قد أصبح شاحبًا. كانت منهارة على الأرض، فاقدة للوعي.
"تبًا، هل هذا نوع من الوحوش ينصب فخًا لخداعي لفتح الباب؟" تمتم لين شيان تحت أنفاسه، وهو يفرك صدغيه.
كان هذا أكثر إثارة للقلق بكثير من أي مواجهة زومبي مر بها على الإطلاق.
غير قادر على مقاومة فضوله، نظر من خلال ثقب الباب مرة أخرى.
ما رآه هذه المرة جعل حدقتي عينيه تتقلصان بشدة.
ظهر "الجد لي" مرة أخرى، واقفًا بتصلب بجانب الفتاة فاقدة الوعي. كان رأسه منخفضًا، كما لو كان يشمها.
بعد لحظات، تحرك "الجد لي" بتصلب وتخبط محرج، ووضع نفسه مباشرة أمام الفتاة. ثم، ببطء، بدأ ينحني نحوها.
اتسعت عينا لين شيان في صدمة وهو يلاحظ شيئًا مروعًا:
متشبثًا بظهر جثة "الجد لي" كان مخلوقًا وحشيًا يشبه أم أربعة وأربعين بأرجل طويلة ونحيلة وجسم أسود لامع. كان المخلوق ضخمًا، يغطي تقريبًا ظهر الرجل العجوز بالكامل!
"ما هذا بحق الجحيم؟!" شهق لين شيان، وعرق بارد يتصبب على جسده.
تحركت أرجل المخلوق بحركات بطيئة ومتعمدة، متلاعبة بجسد "الجد لي" كدمية بشعة.
ثم، بينما ارتعشت أرجله العديدة وخدشت ظهر الجثة، رفع "الجد لي" ذراعيه بتصلب وانقض على الفتاة فاقدة الوعي.