في اليوم التالي، عندما أضاءت السماء أخيراً، كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة ظهراً.
تراجع كفن الليل الأسود دون ظهور تدريجي لشروق الشمس، تاركاً السماء صافية ومائلة قليلاً نحو شمس الظهيرة.
وصل ضوء النهار الآن بعد ساعة من اليوم السابق. بناءً على موقع مدينة جيانغ ومنطقتها الزمنية الصيفية، مع غروب الشمس لا يزال حوالي الساعة 6:45 مساءً، كان ذلك يعني أنه في غضون خمسة أيام أخرى فقط، لن يأتي الفجر إلى هذا المكان بعد الآن.
داخل الشقة، ربط لين شيان خنجره القصير على حقيبة ظهره. قفز من شرفته إلى الوحدة المجاورة، وتبع طريقه المحدد، متعرجاً إلى الأسفل عبر المبنى حتى وصل إلى نقطة الوصول إلى نفق دفاع مدني تحت الأرض.
قاده هذا إلى قسم من نظام مترو الأنفاق، وتحديداً منطقة صيانة في محطة مدينة الجامعة السابقة. منذ بداية نهاية العالم، تدهورت المحطة تماماً.
تم بالفعل تطهير الزومبي على الرصيف من قبل لين شيان، مما حول هذه المنطقة إلى موقع تجميع القطارات المخصص له.
سار لين شيان أعمق في النفق، واقترب من المسارات الصدئة والمهملة. كان يجلس هناك في الظل وحش فولاذي ضخم: قاطرة التوربينات الغازية الثقيلة Whale 03E.
كان هذا الوحش الميكانيكي الذي يبلغ وزنه 200 طن هو سلاح لين شيان السري للهروب من ليل القطب!
نقرة.
أشعل مصباحاً يدوياً، وشق شعاعه الأبيض النفق حالك السواد. وهو يحدق في القاطرة الضخمة أمامه، وخزت أعصاب لين شيان بمزيج من الإثارة والقلق. كانت Whale 03E تحفة فنية من 30 عاماً مضت، تم تطويرها بشكل مشترك من قبل Alstom Transport وشركة CRRC الصينية. بناءً على منصة تكنولوجيا قاطرات "بريما" من Alstom، تم تصميمها بدقة كمحرك شحن توربيني غازي عالي القوة بعشر أسطوانات.
امتدت القاطرة لأكثر من 36 متراً في الطول وعرضها 3.2 متراً. تحت إطارها المهيب تكمن إمكانات طاقة مذهلة: قوة جر تبلغ 18500 حصان، أي ما يعادل الناتج المشترك لعشرات السيارات الخارقة. يمكنها سحب عشرات الآلاف من الأطنان من البضائع بسهولة!
بالنسبة للين شيان، كانت هذه القاطرة هي المنصة المثالية لقدراته الميكانيكية. أثار اكتشافها رؤية مشروع القطار اللانهائي!
"تحقق من عمود النقل، ووسادات الفرامل، وتوربينات الطاقة..." تمتم لين شيان لنفسه.
جاءت قدرته "القلب الميكانيكي" بثلاث مهارات أساسية: المسح الميكانيكي، والإصلاح الميكانيكي، والتشغيل الميكانيكي.
ببساطة، طالما فهم لين شيان مبادئ آلة لمسها، يمكنه إجراء عمليات تحكم أساسية، وإصلاحات، وحتى إنشاء مخططات ثلاثية الأبعاد للجهاز عبر المسح. ومع ذلك، لم تكن هذه المهارات السلبية الثلاث قابلة للترقية.
تطلبت Whale 03E وقوداً للدفع الأساسي وكهرباء للوظائف المساعدة. بينما كان الوقود أحد أندر الموارد في عالم ما بعد نهاية العالم، يمكن لقلب لين شيان الميكانيكي تشغيل القاطرة مباشرة باستخدام قدرته – متجاوزاً تماماً الحاجة إلى مصادر الطاقة التقليدية.
لم تكن هذه القدرة أقل من معجزة.
ومع ذلك، اعتمدت طاقة الإخراج على قدرته البدنية الشخصية. في حدوده الحالية، كان نطاق التشغيل لا يزال مقيداً. ومع ذلك، مع عمل لين شيان كبطارية بشرية، وجمع موارد إضافية على طول الطريق، وربما الحصول على أنظمة توليد طاقة أو مفاعلات نووية صغيرة، يمكن حل مشكلة الطاقة في النهاية تماماً.
بالإضافة إلى القاطرة نفسها، قام لين شيان بتعديل ثلاث عربات إضافية لخدمة وظائف محددة. تم إعادة استخدامها من سيارات ركاب قديمة:
عربة المعيشة: تستخدم لتخزين الإمدادات وتعمل كأماكن معيشة. عربة فارغة: مخصصة للاستخدام المستقبلي، تهدف إلى أن تكون منطقة زراعية لزراعة النباتات الخضراء. من الناحية المثالية، ستضم نظام دوران الماء والأكسجين لزراعة النباتات. ومع ذلك، نظراً لافتقاره إلى الخبرة في هذا المجال، تركها لين شيان فارغة مؤقتاً. عربة الأدوات: منطقة تخزين للأدوات، ودراجة نارية، ورافعة، وآلة لحام، وأي مواد يتم جمعها على طول الطريق. سار لين شيان إلى العربة الرابعة ووضع يده على الجزء الخارجي للمركبة. عند تنشيط قلبه الميكانيكي، نزل مصعد هيدروليكي مخصص. داخل العربة كانت هناك دراجة نارية مصممة لمساعدته في جمع الموارد أثناء التوقفات.
صعد على المصعد، وأنزل آلة لحام. بجانب المسارات كانت هناك كومة من المواد – معظمها ألواح فولاذية ملفوفة، وفولاذ تنجستن عالي القوة، وفولاذ منجنيز – تم جمعها كلها من مصنع الصلب المتخصص في مدينة جيانغ. كانت هذه مواد مثالية لصنع القلعة المدرعة التي تصورها.
أزيز.
ظهرت واجهة متوهجة أمام لين شيان، تعرض مخططات رسمها بنفسه. من بينها كان تصميم لطلاء درع مركب. كانت هناك أيضاً مخططات أسلحة نارية، مثل مسدس Glock 23 عيار .40 – مخططات استخرجها باستخدام مهارته في المسح الميكانيكي بعد نزع سلاح مجموعة من المغيرين.
ومع ذلك، كانت المشكلة هي متطلبات الموارد:
"فولاذ كروم-موليبدينوم عالي السبائك: 120 جراماً. فولاذ أساسي: 300 جرام. بلاستيك: 195 جراماً..."
تأوه لين شيان في إحباط.
مقارنة بالعناصر الموحدة مثل هذه، وجد أنه من الأسهل بكثير الاعتماد على مهارته في التصنيع الميكانيكي والمواد الموجودة لتصنيع أجزاء مخصصة بنفسه.
قعقعة!
توهجت عينا لين شيان بخفة عندما بدأ الفولاذ أمامه في الارتفاع، وكأنه من تلقاء نفسه. تحت ضغط هائل، سرعان ما أعيد تشكيل المعدن ودمجه في هيكل مركب واحد.
في غضون عشر دقائق فقط، اكتملت قطعة درع مركب مقاس 1.5 × 0.9 متر.
تطلب تصنيع وتجميع الأجزاء تركيزاً شديداً، ومع عدم وجود أي شخص آخر لمساعدته، كان على لين شيان العمل بأكبر قدر ممكن من الكفاءة خلال ساعات النهار.
مرت عدة ساعات، وتمكن لين شيان من تجميع عدة مجموعات من "نوافذ" درع مركب شبكية مزدوجة الطبقات. باستخدام رافعة متحركة صغيرة من عربة الأدوات، رفع بعناية ألواح الدروع الثقيلة إلى موضعها على طول حواف العربة، ولحمها بإحكام في مكانها.
كانت مقصورة سائق Whale 03E متصلة بالكامل ببقية القطار عبر أبواب عازلة، مما يضمن أن القطار بأكمله يمكن أن يعمل كقلعة واحدة. أطلق لين شيان على القطار اسم "لانهائي"، وكان يجسد حلمه في البقاء على قيد الحياة.
كانت العربة الأولى بمثابة أماكن معيشته وتخزين معظم إمداداته. العربة الثانية، كما ذكرنا، ستصبح في النهاية منطقة زراعة. في الوقت الحالي، مع ذلك، ظلت فارغة. كانت العربة الثالثة تضم أدوات وآلات والمواد التي كان يجمعها لتوسيع مشروعه.
بينما كان لين شيان منهمكاً في بناء قلعته المتنقلة، اهتز هاتفه فجأة.
مذعوراً، تجمد. معظم الأقمار الصناعية كانت الآن معطلة، والاتصالات عبر الأقمار الصناعية شبه معدومة. لقد أبقى هاتفه مشحوناً بشكل أساسي لتخزين البيانات والخرائط وحالات الطوارئ. لم يكن يتوقع مكالمة.
رد بحذر، وسمع صوتاً أنثوياً متوتراً على الطرف الآخر.
"لين شيان، هل ما زلت في مدينة جيانغ؟ أنا... أريد الانضمام إلى مشروعك للقطار اللانهائي."
كانت المتصلة هي تشين سيكسوان، محاضرة لين شيان الجامعية السابقة. كانت الشخص الوحيد من قائمة جهات اتصاله الذي تمكن من الوصول إليه في الأيام الأولى لنهاية العالم.
كانت تشين سيكسوان تبلغ من العمر 27 عاماً، امرأة جميلة بشكل مذهل بدون صديق – وهو أمر شاذ عملياً في ثقافة مدينة جيانغ ما قبل نهاية العالم، والتي شجعت على الزواج المبكر والإنجاب.
طويلة وأنيقة، ولدت في عائلة مثقفة، كانت مثالاً للـ "غنية وجميلة" الحضرية. في الجامعة، كانت شخصية يعجب بها الجميع.
في البداية، عندما ذكر لين شيان مشروع قطاره لتشين سيكسوان، رفضت الفكرة تماماً. لم يكشف لين شيان عن قدرته لها، وبدت الخطة بعيدة المنال للغاية. في ذلك الوقت، كانت تشين سيكسوان لا تزال تتمسك بالاعتقاد الساذج بأن فريق إنقاذ سيأتي من أجلها.
ولكن بعد أن شهدت مدينة جيانغ أول ليل قطبي لها، هلك عدد لا يحصى من الناس في يأس، واستهلكت أهوال الليل المخيفة آخر بقايا عقل الناجين. شهد لين شيان الفظائع القاتمة التي نجمت عن انهيار النظام الاجتماعي. في هذا العالم الوحشي، كانت المرأة التي لا تملك قدرات أقل قيمة في فرق البقاء على قيد الحياة من برميل بنزين.
افترض أنها إما غادرت مع مجموعة ما أو لقيت حتفها. تركه تلقي مكالمتها الآن متفاجئاً. إذا لم تكن قد هربت، فكيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة؟
في شقة، كان الباب مغلقاً بإحكام، والستائر مسدلة. تشين سيكسوان، أشعث الشعر وترتدي ملابس منزلية، جلست منكمشة في زاوية أريكة. كان تعبيرها متوتراً وهي تحدق في بطارية هاتفها شبه المستنفدة. كانت شفتاها الناعمتان الممتلئتان ذات يوم شاحبتين، وجسدها يرتجف بشكل لا إرادي.
لمدة شهرين، تحملت أحلك فترة في حياتها: طعام شحيح، وليالٍ لا نهاية لها، وخوف لا هوادة فيه.
كل ليلة، كانت الأصوات المرعبة من الظلام توقظها. كانت ضعيفة، أنحف من أي وقت مضى، وعقلها يتأرجح على حافة الانهيار.
في البداية، انتظرت وصول فريق إنقاذ رسمي. حتى أن بعض معجبيها القدامى أحضروا إمدادات إلى بابها. ولكن عندما أدركت أن نظام العالم بأسره قد انهار، وأن ليل القطب قد حل، فهمت أنها محاصرة في كابوس.
حل اليأس، وبدأت في طلب المساعدة.
ولكن بعد مرور ليل القطب، بدا أن معظم سكان مدينة جيانغ قد اختفوا. أولئك الذين بقوا كانوا إما يهاجرون شرقاً أو أصيبوا بالجنون. فرق البقاء على قيد الحياة التي كانت على استعداد لأخذها كان لديها طلب واحد فقط: إرسال صورة عارية لإثبات قيمتها.
عندها أدركت تشين سيكسوان الحقيقة تماماً. لم تعد معلمة الجامعة المحبوبة أو المرأة التي أسرت ذات يوم قلوب نخبة مدينة جيانغ. لقد أصبحت الآن عبئاً. في نهاية العالم هذه، حتى أثر من الجمال تطلب منها أن تقدم نفسها مقابل مجرد نظرة من الآخرين.
تماماً عندما كانت على وشك أن تفقد كل أمل، تذكرت فجأة لين شيان.
كانت بنوك الطاقة الخاصة بها قد استنفدت منذ فترة طويلة، ولم يتبق في هاتفها سوى شريحة صغيرة من البطارية. في هذه اللحظة، بغض النظر عن مدى جنون خطته، حتى مجرد سماع صوت شخص ما أعطاها الأمل.
"آنسة تشين، هل أنتِ بخير؟"
على الطرف الآخر، خفف صوت لين شيان الهادئ والمستقر أعصابها على الفور.
"لين... لين شيان، أنا... ما زلت على قيد الحياة. هل ما زلت في مدينة جيانغ؟"
ارتجف صوتها وهي تعض إصبعها بتوتر.
بعد صمت طويل، جاء صوت لين شيان أخيراً مرة أخرى.
"نعم."
ارتجف جسد تشين سيكسوان بالكامل عندما غمرها الارتياح. أضاءت عيناها بالأمل، وتحدثت على عجل في الهاتف: "أين أنت؟ هل يمكنك أن تأتي لاصطحابي..."
ندمت بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها.
بدا الطلب سخيفاً. تذكرت كيف، قبل أيام قليلة فقط، تواصلت مع فريق يخطط للهروب شرقاً. عندما سألتهم نفس السؤال، سخروا منها بلا رحمة. تضمنت نبرتهم الساخرة: "من تظنين نفسك؟ أميرة؟"
بسرعة، صححت نفسها: "لا، لا، أعني... أين أنت؟ هل يمكنني أن آتي إليك؟"
تركها اليأس بلا خيار. إذا مات هاتفها، فلن يتبقى لها سوى خيارين: الاستمرار في الاختباء في شقتها، وانتظار الموت، أو التجول بلا هدف في الخارج حتى يمزقها الزومبي إرباً.
"آنسة تشين،" جاء صوت لين شيان مرة أخرى، هادئاً ومنفصلاً. "هل لديكِ إمدادات؟ أم أنكِ أيقظتِ قدرة؟"
عند سماع هذا، غرق قلب تشين سيكسوان.
ألقت نظرة على شقتها القاحلة. ارتجفت شفتاها وهي تجيب بصوت كاد يكون بكاءً: "لـ-لا... ليس لدي."
"إذا... إذا كنت بحاجة إليّ لـ..."
لم تعتقد أبداً أنها ستنحدر إلى هذا الحد لتتوسل إلى أحد طلابها السابقين، ولكن قبل أن تتمكن من الانتهاء، قاطعها لين شيان.
"آسف يا آنسة تشين. إمداداتي محدودة. إذا كنتِ تريدين الانضمام إلى خطتي، فأنتِ بحاجة إلى جلب بعض القيمة. الاحتياجات الجسدية لا تعني لي شيئاً."
لم يكن لدى لين شيان أي اهتمام بالجمعيات الخيرية. لم يصدق أحد في مشروع قطاره، لذا كان يبنيه لنفسه. كل خطوة اتخذها كانت للهروب من ليل القطب، وليس للعب دور البطل.
حملت نبرته الهادئة والحازمة شعوراً غريباً بالأمان، لكنها أيضاً أغرقت تشين سيكسوان في يأس مطلق.
"حسناً إذن..."
"حظاً سعيداً يا آنسة تشين."
كان صوت لين شيان غير مبالٍ. بتنهيدة، استعد لإنهاء المكالمة.
على الطرف الآخر من المكالمة، برد جسد تشين سيكسوان. تماماً عندما كان لين شيان على وشك قطع الاتصال، صرخت فجأة، ممسكة بالهاتف بإحكام وصاحت: "انتظر!"
اتسعت عيناها، وصدرها يرتفع وينخفض بأنفاس سريعة وهي تصرخ:
"تم بناء سكة حديد الكواكب المدارية ابتداءً من عام 2039، وتمتد عبر 126 دولة و 34 منطقة، وتعبر تسع قارات وأربعة محيطات، وتمر عبر جميع مناطق ابتلاع الهاوية الـ 13 الحالية. يتجاوز الطول الإجمالي للسكة الحديدية 320 ألف كيلومتر! كان والدي مهندس صيانة من المستوى الأول لسكة حديد الكواكب، وأعرف مواقع جميع المحطات الـ 1266 و 625 قطاع صيانة على طول الخط!"
"أيضاً، أنا أتحدث عدة لغات بطلاقة. يمكنني أن أكون مترجمتك. آكل القليل جداً، وأعرف كيف أطبخ. طالما تأخذني معك، سأفعل أي شيء تطلبه!"
صرخت الجملة الأخيرة بكل ما أوتيت من قوة.
تبع ذلك صمت طويل على الطرف الآخر.
جلست تشين سيكسوان متجمدة، وجسدها يرتجف. غرزت أظافرها في فخذيها بعمق لدرجة أن الدم بدأ يتسرب إلى السطح.
"موقعك. سآتي لاصطحابك."
ست كلمات بسيطة.
شعرت تشين سيكسوان بالدوار، وعقلها يدور. عادت إلى الواقع، وصرخت بشكل محموم: "أ-أنا في المبنى 3، الوحدة 901، حدائق يوشوي، طريق جيانغتشو!"
بيب.
قبل أن تتمكن من تكرار عنوانها، أصبحت شاشة هاتفها سوداء – لقد توقف تماماً.
مذعورة، ضغطت على زر الطاقة مراراً وتكراراً، ولكن لم يكن هناك أي استجابة. لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان لين شيان قد التقط عنوانها. غمرها الإحباط، وعضت شفتها بقوة لدرجة أنها نزفت.
"آه!"
أطلقت صرخة غاضبة وألقت بالهاتف على الحائط، وحطمته إلى أشلاء.
"لقد سمعه. لقد سمعه بالتأكيد..."
تمتمت تشين سيكسوان لنفسها، محاولة تهدئة أعصابها المتوترة. لتشتيت انتباهها عن اليأس، بدأت على الفور في البحث في شقتها عن أي كتب أو مواد متعلقة بسكة حديد الكواكب المدارية.
على الطرف الآخر، حدق لين شيان في الهاتف في يده، وأطلق تنهيدة.
الآنسة تشين سيكسوان التي كانت محبوبة ومحترمة ذات يوم، تتحدث إليه الآن بنبرة متوسلة، حتى أنها ذهبت إلى حد عرض خدمات جنسية – لقد كان تذكيراً قاتماً بكيف يمكن لنهاية العالم الجهنمية هذه أن تحول الناس إلى وحوش، وتحول كرامة الإنسان إلى سخرية.
ومع ذلك، أثارت كلماتها وتراً حساساً لديه.
دارت سكة حديد الكواكب المدارية حول العالم بأسره، وهو طريق مليء بالمخاطر المجهولة. وجود شخص على دراية بتعقيداتها سيكون أفضل بكثير من الاعتماد على "خريطة ميتة" مجردة من وظائف نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والملاحة. ففي النهاية، لا يمكن للخرائط أن تشير إلى قطاعات الصيانة أو طرق الاتصال الخاصة.
بالطبع، كان هناك سبب آخر – كانت تشين سيكسوان شخصاً يعرفه لين شيان شخصياً. في نهاية العالم، يبحث الناس غريزياً عن أمان المجموعات، والوجوه المألوفة هي الأسهل في الثقة بها.
وضع الهاتف جانباً، وألقى لين شيان نظرة على الوقت قبل العودة إلى عمله في اللحام.
لم يكن هناك ما يكفي من الوقت المتبقي في اليوم، ولم يكن تقدم إعداد القطار ليتحمل التوقف.
بيب، بيب.
6:00 مساءً. تبقى 45 دقيقة حتى حلول الظلام.
مسح لين شيان العرق من جبهته، وحدق في النوافذ المدرعة السميكة الشبيهة بالدبابات التي قام بتركيبها للتو على جانبي العربة الثالثة. غمر صدره شعور بالإنجاز.
"التالي على القائمة: مولد، ومعدات تدفئة، وتنقية مياه، وثلاجة، ونظام مراقبة متقدم..." تمتم لنفسه.
"ثم هناك معدات الدفاع: أنظمة أسلحة آلية، ونظام رادار، وتدابير حماية أخرى..."
"صحيح، أماكن المعيشة – أحتاج إلى سرير كبير، وحوض استحمام. قد أضيف أيضاً منطقة ترفيهية، ربما منطقة ألعاب أو شيء من هذا القبيل. ماذا عن تخزين بضعة آلاف من الأفلام والبرامج التلفزيونية والألعاب؟"
تألقت عينا لين شيان بالإثارة وهو يسرد أفكاره. في تلك اللحظة، أدرك شيئاً عميقاً:
في نهاية العالم هذه، أصبحت الحياة شيئاً يستحق التطلع إليه مرة أخرى.