بووم! بووم! بووم!
زمجرت القاطرة العملاقة كوحش هائج في الظلام اللامتناهي. تمايلت العجلات الحديدية لعرباتها تحت تأثير حشد الزومبي، مائلة قليلاً قبل أن ترتطم مجددًا بالمسارات. أثار كل تصادم مع القضبان ومضات ضوئية مبهرة. كانت هذه الآلة الصناعية الباردة تحصد موجة لا نهاية لها من الزومبي بجنون يقترب من الهستيريا.
كانت الساعة السادسة صباحًا، وكان الفجر لا يزال على بعد عشر ساعات على الأقل. شعر كل من على متن القطار وكأنهم على حافة الهاوية، وعيونهم المذعورة مثبتة على مد الزومبي المتدفق نحوهم.
صاحت تشين سيكسوان في صدمة: ”هذا غير عادي للغاية! لماذا يوجد الكثير منهم؟“
قطبت كيكي جبينها، وتعبيرها متوتر. ”نعم، هذه الأشياء تتصرف وكأنها أصيبت بالجنون“.
بانج! بانج! بانج!
حتى مع تسارع القطار، استمر الزومبي في الارتطام بمقدمة القاطرة، ملطخين الزجاج الأمامي بالدماء والأشلاء حتى أصبح معتمًا بالكامل تقريبًا.
قام لين شيان بتنشيط الرشاشات بسرعة لإزالة الدماء، ولكن عندما رأت كيكي تدهور الرؤية، هرعت نحو العربة رقم 2.
جعل هجوم الزومبي المتواصل الرادار عديم الفائدة في الكشف عن ظروف المسار في الأمام. كان على طاقم القطار الاعتماد على نظام الاستهداف الكهروضوئي المثبت على السطح لاستكشاف الطريق أمامهم.
صوت ارتطام. صوت ارتطام. صوت ارتطام... تم إلقاء الزومبي الذين تسلقوا إلى السطح بسبب سرعة القطار المتزايدة، وتردد صدى عوائهم الغاضب في كل مكان.
كلانج! كلانج!
على السهل الشاسع المظلم، اندفع القطار القرمزي إلى الأمام كوحش بري، محطمًا حشد الزومبي في طريقه كما لو كان يقطع الخضروات. خلف القطار، تدفق بحر من الزومبي كموجة مد، وهم يعوون أثناء مطاردتهم. كان المشهد مروعًا للغاية.
صوت ارتطام!
فجأة، دوى صوت ارتطام قوي من مقدمة القطار. تغير تعبير لين شيان عندما رأى مخلوقًا ممزقًا وشاحبًا وهزيلًا يتشبث بالقاطرة. كان له وجه بشري مع محجرين غائرين وفم أحمر قانٍ ملتوي في ابتسامة غريبة، يحدق به دون أن يرمش.
”آه!“ صرخت تشين سيكسوان في رعب عند رؤية المخلوق.
وقف لين شيان على الفور أمامها لحمايتها، وعيناه تضيقان وهو يفحص الوحش. ومض في ذهنه وميض من الألفة - بدا وكأنه شخص يعرفه.
تانغ هاي؟!
أدرك الحقيقة، وشحب وجهه. ثبت الشكل البشع لتانغ هاي، الذي أصبح الآن وحشًا، عينيه الفارغتين على لين شيان. ابتسم ابتسامة مقلقة، وكشر عن أنيابه، وقال بصوت أجش:
”اهرب... اهرب... أسرع... هيه هيه هيه...“
جاء الصوت من قصبته الهوائية المتعفنة، مثل الهواء الذي يهرب من منفاخ ممزق.
سألت تشين سيكسوان بعصبية: ”ما هذا بحق الجحيم؟“
أجاب لين شيان بجدية: ”إنه بالتأكيد ليس بشريًا!“. لم يكن يعرف ما أصبح عليه تانغ هاي، لكن كان من الواضح أن ظهوره المفاجئ لم يكن مصادفة.
”ليس جيدًا! هناك جسر مكسور في الأمام!“ دوى صوت كيكي من الخلف. كانت قد قامت للتو بتنشيط نظام الاستهداف الكهروضوئي، الذي أطلق إنذارًا.
استدار لين شيان ورأى أن تانغ هاي قد اختفى من مقدمة القطار. أضاءت المصابيح الأمامية المسارات في الأمام، كاشفة عن جسر سكة حديد يمتد عبر وادٍ جبلي. في منتصف الجسر كانت هناك فجوة هائلة، بعرض سبعة أو ثمانية أمتار على الأقل. كانت القضبان مقطوعة تمامًا!
”اللعنة!“ غرق قلب لين شيان.
”ذلك الوحش العجوز!“ سرعان ما ربط الأمور ببعضها - من المحتمل أن يكون تانغ هاي قد خرب الجسر. مهما كان هذا الوحش قد تطور إليه، فإنه يمتلك قدرات مرعبة بما يكفي لتدمير البنية التحتية وحتى استدعاء حشد من الزومبي.
صرخت تشين سيكسوان في ذعر: ”أوقف القطار!“
كانت غريزة لين شيان الأولى هي الضغط على المكابح، لكن القطار اللانهائي كان قد اخترق للتو حشد الزومبي بأقصى سرعة. عمل قلبه الميكانيكي بأقصى طاقته، محللاً الموقف. في سرعتهم الحالية، كان التوقف في الوقت المناسب شبه مستحيل. حتى لو تمكنوا من التوقف، فسيظلون محاصرين في مد الزومبي.
خفق قلب لين شيان وهو يزن خياراته. في تلك اللحظة، اندفعت شخصية نحيلة إلى الأمام. توهجت عينا كيكي بشكل خافت - علامة على أن قدرتها كانت تزداد.
صاحت: ”لا تتوقفوا! سنخترق!“
التوى وجه لين شيان في صدمة. ”هل جننتِ؟!“
التفتت كيكي إليه، ووجهها الصغير يرتجف ولكنه حازم. ”ألم تقل أن هذا القطار يمكنه التحليق في السماء؟ لنعمل معًا - يمكننا عبورها!“
التحليق في السماء...
أشعلت الكلمات شرارة في ذهن لين شيان. كان يعلم أنه لا مجال للعودة. وهو يضغط على أسنانه، زمجر: ”تمسكي جيدًا يا معلمة تشين!“
أمسك بوحدة التحكم بإحكام، وكل عصب في جسده على حافة الهاوية بينما زمجر قلبه الميكانيكي إلى الحياة.
أزيز!
في مواجهة الهوة الفاغرة، بدأت الآلة الصناعية الضخمة في التسارع مرة أخرى.
شحب وجه كيكي كالأشباح وهي تركز عينيها المتوهجتين على الوادي الجبلي المظلم في الأمام. تشددت شفتيها في خط حازم بينما تشعبت الأوعية الدموية عبر عينيها.
بووم! بووم! بووم!
20 مترًا!
بووم! بووم! بووم!
10 أمتار!
بووم! بووم!
5 أمتار!
في اللحظة الأخيرة، أطلقت كيكي صرخة حادة ورفعت يديها.
كلانج! كلانج!
ارتفعت قاطرة توربينية غازية ثقيلة من طراز ”الحوت 03E“، تزن 200 طن، عن المسارات. تبعتها قاطرة كهربائية من طراز ”هوانشينغ 7F“ تزن 340 طنًا، وارتفعت في الهواء، كما لو أن قوة غير مرئية قد رفعت القطار بأكمله. رسمت القاطرات قوسًا جريئًا عبر الفراغ.
بدا أن الزمن قد تجمد.
التقت نظرة تشين سيكسوان المذعورة بتصميم لين شيان الشرس. توهجت عينا كيكي المحتقنتان بالدماء بضوء شديد.
صوت نبض! صوت نبض!
كان الصوت الوحيد هو دقات قلوبهم.
تحطم!
هبط القطار بقوة عنيفة. تردد صدى صرير العجلات وهي تحتك بالقضبان عبر الجبال.
في العربة رقم 5، شعر لوه شاشا ولوه يي بالاهتزاز بينما تموجت قوة هائلة عبر القطار.
بانج!
انفصلت سيارة جيب مربوطة بعربة مسطحة وطارت إلى الوادي بالأسفل، وتحطمت بفرقعة مدوية.
كلانج! كلانج!
على الرغم من الفوضى، استعاد القطار توازنه بأعجوبة وواصل اندفاعه إلى الأمام.
كان الجميع غارقين في عرق بارد.
صاحت تشين سيكسوان، وصوتها يرتجف: ”لين شيان!“. التفت لين شيان ليرى كيكي تنهار على الأرض، والدماء تسيل من عينيها وأنفها. كان تنفسها ضعيفًا.
هرع لدعمها، قلقًا من خطورة حالتها. ”بسرعة، حقيبة الإسعافات الأولية!“
صاحت تشين سيكسوان في رعب: ”انظر إلى عينيها!“
فتح لين شيان جفني كيكي ورأى عروقًا سوداء تنتشر عبر قزحيتيها. كانت حدقتا عينيها غير مركزتين وزجاجيتين.
بينما كان يحدق بها، غمره الدوار. بدا أن قوة قوية تستنزف قوته. في لحظة، اندلعت صرخة عويل من الجحيم في ذهنه، وملأت أذنيه وطمست رؤيته.
ترنح لين شيان وانهار على الأرض.