كانت كيكي قد انتهت للتو من رسم النموذج الأولي لنظام تدوير الماء والأكسجين بناءً على خطة لين شيان. مع المخاوف بشأن تلوث مياه الأمطار والصحة، كان لين شيان يستعد لتفريغ العربة 3. كان ينوي توصيلها بخزان مياه القاطرة، وتركيب نظام تنقية، وإعداد خزانات زراعية واقية.
الماء النظيف، والهواء النقي، والقدرة على زراعة النباتات والخضروات كانت مفاهيم أعطاها لين شيان الأولوية حتى من قبل. ولكن بعد أن ذكر شو جين التلوث في أمطار الليل، شعر لين شيان بإلحاح أكبر لإنشاء مثل هذه العربة.
مع هطول الجليد والثلج، والأمطار السوداء المليئة بالبكتيريا، والانقراض الوشيك للنباتات والحيوانات العالمية، أصبحت هذه الخطوة الآن حاسمة.
في العربة 2، كان الوهج الخافت لأجهزة الكمبيوتر في مركز المعلومات يضيء المقصورة. كانت الأنظمة متصلة برادار القطار، وأنظمة الاستهداف الكهرو-بصري، والتتبع، مما يتيح مراقبة محدودة أمام القطار.
في الخارج، كان الليل مظلمًا وباردًا، مع رياح قارسة تشق الصمت.
لم يتم إصلاح نظام تدفئة القطار بالكامل، مما ترك برودة باقية في العربات.
كانت كيكي وشاشا نائمتين بالفعل، وكانت تشين سيكسوان تراقب في مقصورة السائق، ووقف لوه يي على أهبة الاستعداد في مؤخرة العربة 5.
"شاشا..."
"شاشا..."
كسر صوت ناعم الصمت، مناديًا اسم لوه شاشا بلطف. نصف نائمة، فتحت لوه شاشا عينيها غريزيًا، باحثة وهي في حالة نعاس عن مصدر الصوت.
كان القطار مظلمًا، والأضواء مطفأة. مدت يدها، ورفعت ستارة التعتيم قليلًا، مما سمح لضوء النجوم الخافت المتسلل عبر الشبكة المدرعة برسم خطوط عريضة باهتة للأشياء داخل العربة.
هل كان خيالها؟
اعتقدت لوه شاشا أنها سمعت صوت رجل ينادي اسمها. نظرت حولها بحثًا عن لين شيان لكنها لم تر أحدًا.
بدأت في إنزال يدها من الستارة عندما لاحظت فجأة ظلًا خارج النافذة.
كان شخصية تقف ساكنة. كان الجزء العلوي من جسدها محاطًا بالظلام، ووجهها محجوب.
فزعت شاشا، وارتجفت أصابعها. شعرت بأن الظل يحدق بها مباشرة.
"الأخ لين؟" سألت بحذر، وهي تمسك ببطانيتها بقوة بيدها الأخرى، وشعور بالقلق يتسلل إليها.
لو كان لين شيان، فلماذا يناديها من الخارج؟
كان المحيط صامتًا بشكل مميت، وصداها يتردد بحدة في العربة الهادئة. مدت يدها لتنقر على حافة السرير، على أمل تنبيه كيكي تحتها.
"هل يمكنك فتح الباب لي...؟"
تحدث الظل بهدوء.
"الجو... بارد جدًا في الخارج..."
سسسس... سسسس...
كسر صوت أظافر تُجر ببطء على المعدن الصمت.
ثم توقف الضجيج. اختفى الظل في الخارج.
تسارع قلب لوه شاشا وهي تشعر بأن هناك شيئًا خاطئًا. انحنت إلى الأمام للتحقق أكثر عندما فجأة—
اصطدم وجه شاحب بشع بفم مفتوح بالنافذة.
بانغ!
اهتز القطار بعنف، وقفزت شاشا فزعًا.
"آآآه!!!"
أيقظت صرختها كيكي. استدارت الفتاة في حالة من الذعر، وسألت: "ما الخطب؟!"
"هناك شيء ما في الخارج!!"
لهثت شاشا، محاولة تهدئة أنفاسها. على الرغم من أنها واجهت الكثير من الأهوال مؤخرًا، إلا أن مفاجأة هذا اللقاء قد أربكتها.
سُحبت ستارة التعتيم في العربة 2 من قبل كيكي، وأُشعلت أضواء العربة. أطلت كلتا الفتاتين من النافذة. في الخارج، كان العالم أسود حالكًا، دون أي أثر لأي شيء أو أي شخص.
"ماذا حدث؟!" جاءت تشين سيكسوان مسرعة من مقصورة السائق.
"كان هناك شيء ما في الخارج! رأيته..." ارتجف صوت شاشا وهي تتحدث، ووجهها شاحب.
اقترب لوه يي، وبندقيته في يده، بينما فتشت المجموعة المنطقة، لكنهم لم يجدوا شيئًا.
"أين لين شيان؟" سألت كيكي.
"إنه لا يزال في الخارج"، قالت تشين سيكسوان، ووجهها يظهر القلق وهي تمسك بجهاز اتصال لاسلكي للتحقق منه.
ولكن بعد ذلك، تغير تعبير كيكي. "انتظروا... هل تسمعون ذلك؟"
"نسمع ماذا؟"
صمت الجميع، وهم يجهدون آذانهم للاستماع.
كان الليل هادئًا بشكل مخيف، يكسره فقط صوت الرياح الباردة التي تلامس قمم الأشجار.
ثم ارتفع الصوت - حفيف، مثل أوراق الشجر في عاصفة، وتصاعد إلى نشاز ساحق.
وش... وش... وش...
بدا وكأنه يأتي من كل اتجاه في وقت واحد، كما لو أن الأرض نفسها كانت ترتجف.
ضغطت شاشا وجهها بعصبية على الزجاج. بالكاد أضاءت أضواء العربة عشرة أمتار للأمام، والباقي ابتلعه الظلام الحالك.
حدقت في الخارج، تستمع، وتعبيرها يزداد خطورة مع كل ثانية.
فجأة، في المسافة، رأت عددًا لا يحصى من الصور الظلية المظلمة. تحركت في موجات عبر السهل، مد من الرؤوس السوداء يندفع إلى الأمام.
تقلصت حدقتا عينيها بحدة، وصرخت: "إنه حشد من الزومبي!"
وش... ووش!
قبل أن تستقر كلماتها بالكامل، اندلعت موجة تصم الآذان من الصرير والزمجرة والعواء من جميع الاتجاهات. غمر بحر الظلال المشهد، وحجب كل شيء في الأفق.
"لين شيان!!"
ارتجفت تشين سيكسوان بينما اندفع حشد الزومبي نحو القطار، ويداها المرتجفتان تمسكان بجهاز الاتصال اللاسلكي. نادت لين شيان في الخارج، وصوتها عاجل.
"شغلوا القطار!" صرخت كيكي غريزيًا.
قبل أن تتمكن تشين سيكسوان من التصرف، هدير محركات القطار اللانهائي، مدوية بالقوة. تعرفت تشين سيكسوان على إشارة لين شيان، وهدأت نفسها واندفعت عائدة نحو مقصورة السائق.
"لنذهب إلى المؤخرة! لا يزال هناك!" صرخت كيكي عندما خطرت لها فكرة مفاجئة. أمسكت بلوه يي، وركضا نحو العربة 5.
بانغ بانغ بانغ!
في لحظات معدودة، اصطدم حشد الزومبي بالقطار المتوقف. هز قصفهم وخمشهم وعوائهم المتواصل العربات الفولاذية كطبل يتردد صداه في الليل. كان الضجيج يصم الآذان، كما لو أن انهيارًا أرضيًا كان يضرب القطار.
كسسسش!
فُتح الباب الهيدروليكي بينما وقفت كيكي ولوه يي، والبنادق في أيديهما، على أهبة الاستعداد.
"يا رجل سيء! هل أنت هناك؟!" صرخت كيكي.
بانغ بانغ بانغ!
مزقت رشقات مدافع الرياح الحادة جماجم الزومبي، وتردد صداها كالرعد على بدن القطار.
"لا تدعوا تلك الوحوش تدخل!" صرخ صوت لين شيان من الخارج.
قفز لين شيان برشاقة من عربة إلى أخرى، متفاديًا الزومبي الذين اندفعوا كأمواج مدية. كان جسده المنهك غارقًا في العرق البارد، وقوته كادت أن تستنزف من التهام قاطرة الشحن الكهربائية في وقت سابق.
الآن، بينما كانت تشين سيكسوان تشغل القطار، شعر لين شيان بلحظة وجيزة من الارتياح، ولكن لم يكن هناك وقت للراحة. اندفع إلى الأمام بأقصى سرعة، عالمًا أنه لا يستطيع التوقف.
كان المشهد من حوله أسوأ من أهوال مخفر الضباب. كان حجم حشد الزومبي مذهلاً، ولم يسع لين شيان إلا أن يتساءل ما الذي أثار مثل هذا الاندفاع الهائل. بأسنان مصطكة، تمكن من إنزال الباب الخلفي للقطار إلى منتصفه، تاركًا مساحة كافية للتسلق إلى الداخل.
بانغ بانغ بانغ!
ملأ صوت إطلاق النار الهواء بينما أطلقت كيكي ولوه يي، المتمركزان في الداخل، النار على الزومبي الذين يحاولون الصعود على متنه.
اغتنم لين شيان فرصته، وأطلق رشقتين من مدفع الرياح، وأطاح بالعديد من الزومبي. بقفزة، غاص عبر الفجوة الضيقة في الباب الخلفي.
"آرغ!"
بدأ الباب الخلفي في الإغلاق، لكن اثنين من الزومبي حشرا نفسيهما في الفجوة، يزمجران ويخمشا للدخول.
ألقى لوه يي بندقيته وزأر، وأمسك بعتلة. بضربة قوية، سحق رأسي كلا الزومبيين. أرسلت ركلة سريعة جسديهما المرتخيين يتهاويان، وأُغلق الباب الخلفي بقوة.
"لوه يي، ابقَ هنا مع شاشا! كيكي، تعالي معي إلى الأمام!" صرخ لين شيان، دون إضاعة ثانية واحدة.
في اللحظة التي لامست فيها قدماه الأرض، ركض لين شيان نحو القاطرة، مفعلًا قلبه الميكانيكي لدفع التوربين الغازي إلى أقصى حدوده.
ويررررر! بوم! بوم!
في مقدمة القطار، ابتلع الزومبي القاطرة بالكامل.
على الرغم من أن الحشد كان ضئيل القوة مقارنة بكتلة القطار، إلا أن أعدادهم الهائلة شكلت حاجزًا لا هوادة فيه أبطأ تسارعه.
كان صوت طحن القطار للعظام والأجساد تحت عجلاته مرعبًا، ضجيجًا حادًا أرسل قشعريرة في أوصال الجميع.
"استمروا في التسارع!" صرخ لين شيان.
عضت تشين سيكسوان على شفتها ودفعت دواسة الوقود إلى الأمام بكل قوتها.
"كيكي، نظفي المقدمة!"
بإيماءة، صكت كيكي على أسنانها وخطت إلى مقصورة السائق. مدت يدها نحو مقدمة القطار.
بوووم!
اندلعت موجة صدمة غير مرئية، وأطاحت بمئات الزومبي بعيدًا عن القاطرة.
لكن الراحة كانت قصيرة. مثل النمل، عاد الحشد في غضون ثوانٍ، مندفعًا نحو القطار بشراسة متجددة.
"السرعة تتزايد!" نادت تشين سيكسوان، وصوتها حازم.
انزلق لين شيان إلى مقعد السائق، ونظرته فولاذية. ابيضت مفاصله وهو يمسك بأدوات التحكم، مزمجرًا: "اسحقوهم جميعًا!"
رووووور!
هدير محركات قاطرة التوربين الغازي الثقيل Whale 03E وقاطرة Huanxing 7F الكهربائية في انسجام تام، مطلقة عشرات الآلاف من الأحصنة.
بقوة لا يمكن إيقافها، اندفع القطار إلى الأمام، طاحنًا عبر مد الزومبي الذي لا نهاية له في نوبة من القوة والدمار.