بالعودة إلى الرصيف، قام لين شيان والمجموعة بتحميل سيارة الجيب على القطار وعادوا إلى عربتهم. مع هدير عميق وصاخب للمحرك وقرقعة العجلات، بدأ القطار يغادر محطة تشو غوان.
علقت تشين سيكسوان وهي تشاهد رحيل لين شيان الحاسم: "اعتقدت أنك ستبقى هناك لفترة أطول".
زفر لين شيان وهو يحدق في الظلام الدامس خارج النافذة: "ليس هناك وقت للتوقف...". كان بحاجة للاستفادة من الوقت لالتهمام المركبات التي تم الاستيلاء عليها والقاطرة الضخمة.
نظرًا إلى الأسلحة النارية على الأرض، تحول نظر لين شيان بفضول نحو تشين سيكسوان. "هل تتعلمين كيفية استخدام الأسلحة من شاشا؟"
تجمدت تشين سيكسوان للحظة، ثم أومأت برأسها بعصبية. "في معظم الأوقات، لا أقدم الكثير من المساعدة. نظرًا لأن حتى شاشا، في سنها، تعرف كيفية التعامل مع الأسلحة النارية، اعتقدت أنه يجب أن أتعلم أيضًا."
أومأ لين شيان بالموافقة. في نهاية العالم، كان تعلم المزيد من مهارات الدفاع عن النفس مفيدًا دائمًا. الآن بعد أن حصلوا على مخزون جيد من الأسلحة، لم ترغب تشين سيكسوان في أن تكون عبئًا، لذا بدأت في تعلم الأسلحة النارية من شاشا.
على الرغم من أن لو شاشا لم تكن خبيرة تمامًا، إلا أن الفتاة الصغيرة كانت ذكية وناضجة، وأكثر نضجًا من أقرانها. تعلمت في البداية من لو يي ومنذ ذلك الحين أصبحت أكثر إتقانًا. على الرغم من أنها لم تكن مغرمة بالمسدسات أو البنادق، إلا أنها غالبًا ما كانت تستخدم قاذفة قنابل. ومع ذلك، كانت قنابل VOG-25 عيار 40 ملم قد انخفضت إلى بضع طلقات فقط. كان لين شيان قد قام بمسح المخطط الخاص بها ولكنه يفتقر إلى مواد الذخيرة، وخاصة المتفجرات عالية الطاقة مثل أملاح أنيون النيتروجين، والتي كان من الصعب الحصول عليها على المدى القصير.
حثت كيكي قائلة: "أيها الرجل السيئ، أسرع وأصلح ذلك الراديو!"
أومأ لين شيان وأخرج الراديو الخاص به، وفتح واجهة التصنيع الميكانيكي الخاصة به ليتبع تعليمات جيانغ يون لبناء جهاز إطار بسيط.
سرعان ما أكمل لين شيان مخططًا وغطى الجزء الخارجي بطبقة من البلاستيك الصلب. مع وميض ضوء أبيض في يده، ظهرت صفائح نحاسية وبلاستيك أسود من مساحة التحلل الخاصة به وشكلت بسرعة إطارًا خارجيًا للراديو. ثم، أخرج بلورة دموية حمراء داكنة غريبة. شاهدت المجموعة في ذهول، وعيونهم مثبتة على الخرزة القرمزية.
سألت لو شاشا، ووجهها مليء بالخوف: "هل هذا ما خلفته مخلوقات الليل؟"
التقطتها كيكي لإلقاء نظرة فاحصة. "ملمسها بارد، وتشعر وكأن نوعًا من الطاقة يتدفق بداخلها."
حذر لين شيان قائلاً: "كونوا حذرين. بما أن هذا ليس شيئًا من البشر، يجب أن نبقى متيقظين. تروج فيدرالية فينيكس لفوائدها، لكن من يدري ما إذا كانت هناك آثار جانبية؟"
عند سماع هذا، أخرجت كيكي لسانها وسرعان ما وضعت البلورة مرة أخرى في راحة لين شيان. "نقطة جيدة. من الأفضل أن تركز على إصلاح الراديو."
أخذها مرة أخرى، وأدخل لين شيان البلورة الدموية المخيفة في الفتحة المصممة مسبقًا. تحت أعين الجميع الساهرة، قام بتشغيل الراديو.
بدا أن نبضة طاقة غريبة تموج في الهواء، وأرسلت قشعريرة في أجسادهم.
"زيز... زيز... نشرة منطقة YB لإذاعة الاتحاد: تم اكتشاف تقلبات موجة روحية شديدة بالقرب من المنحدرات الشمالية لجبل دالو. يُنصح الناجون الذين يسافرون على طول الطرق G1523 و X556 باتجاه يوبي ومابل سيتي بتغيير مسارهم. هذا التنبيه مقدم من منظمة الإنقاذ التابعة لاتحاد فينيكس..."
صاحت كيكي: "واو، إنه يعمل حقًا!"
"زيز... زيز... تحذير المدينة: توقفت عمليات ميناء رينغ ستار 1 في مدينة يوبي، وهناك أعداد كبيرة من قوافل الناجين محاصرة هناك. يُنصح الناجون بعدم التجمع في المدينة، حيث توجد جحافل كبيرة من الزومبي وكيانات غريبة. إنه أمر خطير للغاية. يوصى بالطرق الالتفافية!"
غطت تشين سيكسوان فمها، متفاجئة بشكل واضح. "لين شيان، يمر قطاع السكك الحديدية JY3365 لخط جيانغيو عبر المنحدرات الشمالية لجبل دالو. هناك عدة أنفاق هناك."
أومأ لين شيان برأسه: "أعرف".
سألت شاشا بقلق: "لين، إذا كانت قنوات الصعود في ميناء رينغ ستار 1 خارج الخدمة، ألا يعني ذلك أن قطارنا لن يتمكن من استخدام الجر المغناطيسي للوصول إلى المسارات المرتفعة؟"
كان مدار رينغ ستار تحفة هندسية على نطاق كوكبي شيدتها الحكومة الفيدرالية على الكوكب الأزرق. لم يكن مجرد نظام سكة حديد ولكنه مشروع ضخم يشمل البحر والبر والممرات المرتفعة. لم تتميز طرق مثل الممر المرتفع بمسارات متعددة فحسب، بل أيضًا بمصاعد للمركبات لاجتياز مسافات قصيرة، مثل وادي وانيوان وسلسلة جبال داتشو.
أشرقت عينا لين شيان وهو يلقي نظرة على تشين سيكسوان: "لا تقلقي. لقد فكرت في هذا بالفعل. ما يثير القلق أكثر هو المخاطر المحتملة في المنحدرات الشمالية لجبل دالو."
التفتت شاشا بنظرتها الفضولية إلى تشين سيكسوان، ملاحظة تعبيرها المتوتر وهي تومئ بالإقرار. كانت تشين سيكسوان تعرف تمامًا ما كان يشير إليه لين شيان، حيث أن قاطرة التوربين الغازي الثقيل Whale 03E قد صُممت في البداية لمدار رينغ ستار.
قام لين شيان بتنشيط قلبه الميكانيكي، وبدأ تشغيل Whale 03E. بدأ توربين القاطرة الأمامي في الدوران تدريجياً لإجراء فحص للأنظمة. بمجرد اعتباره تصميمًا جريئًا للطرق عالية السرعة وظروف المحيط الصعبة، تم التخلص تدريجياً من هذا النوع من التوربينات الغازية مع نضوج أنظمة الجر الكهرومغناطيسي.
بينما ارتفع صوت الوحش تحت أقدامهم، تبادلت شاشا ولو يي نظرات الدهشة، ومن الواضح أنهما مهتمتان بخطة لين شيان.
قاطعت كيكي الثرثرة قائلة: "أيها الرجل السيئ، استمع إلى هذا!"، وقامت بضبط التردد AM07 الذي ذكره جيانغ يون—القناة الرئيسية التي يستخدمها تحالف المتجولين.
جاء صوت رجل عاجل عبر الراديو.
"هذه قافلة القلعة الحديدية، تحذر الموجودين في تشو غوان، يو تشي، بحيرة بينغ آ، والجبال الشرقية. لقد رصدنا رباعي الغراب الأسود في قرية هنغشي. لقد ذبحوا جميع الناجين هنا. يجب على أي قوافل قريبة توخي الحذر. نؤكد مرة أخرى: أربع مركبات دفع رباعي معدلة مع رسومات خضراء وسوداء، وعجلات مسننة. هؤلاء الأربعة هم لصوص عنيفون، وثلاثة منهم أصحاب قدرات. تقدموا بحذر شديد!"
صاحت شاشا، ووجهها مصدوم: "أربعة أشخاص، أربع سيارات، وثلاثة من أصحاب القدرات؟! يا لها من حثالة!"
أظلم تعبير لين شيان وهو ينظر إلى كيكي. "الذهاب إلى المدينة تحت الأرض رقم 9 التي ذكرتها لن يكون سهلاً، على ما يبدو."
بدت كيكي وكأنها تتوقع رد فعل لين شيان حيث أخرجت بسرعة خريطة على هاتفها، وقامت بالتمرير خلالها قبل تسليمها له. "انظر، هذا القسم يظهر طريقًا التفافيًا من يو تشي على طول خط فرعي. يلتف حول المنحدر الجنوبي لجبل دالو عبر بحيرة بينغ آ، لكن الخريطة تنقطع هنا دون علامات أخرى. بين محطة يو تشي ويوبي، هناك أيضًا محطة شحن كبيرة. يمتد خط فرعي جنوب شرق من هناك. هل يمكنك تخمين السبب؟"
قطب لين شيان حاجبيه وألقى نظرة استفهامية على تشين سيكسوان، باحثًا عن رأيها.
أجابت تشين سيكسوان بتفكير: "هذا ليس بالأمر غير المعتاد. المناطق غير المميزة عادة ما تكون مواقع عسكرية، مثل منطقة بيوانغ الاستراتيجية، أو خطوط سكك حديدية خاصة تابعة لشركات أو مناجم. لكن لا يبدو أن جبل دالو به أي موارد معدنية كبيرة، لذا ربما يكون..."
قاطعت كيكي بثقة: "لا داعي للتخمين. يجب أن تكون المدينة تحت الأرض رقم 9 بالقرب من جبل دالو. كان من الممكن أن تكون الحكومة الفيدرالية السابقة قد قامت بتجويف الجبل لبنائها. لمثل هذا المشروع الضخم، كان النقل بالسكك الحديدية ضروريًا. إذا كان هذا خطًا أحدث ولم يتم وضع علامات عليه—أو تم إخفاؤه عمدًا من قبل الحكومة الفيدرالية—فإنه منطقي تمامًا. بالإضافة إلى ذلك..."
التفتت إلى لين شيان. "سيؤدي أخذ المنحدر الجنوبي لجبل دالو إلى تجاوز المنطقة الخطرة المذكورة في تقرير الإذاعة الفيدرالية. أما بالنسبة لما إذا كان يؤدي إلى المدينة تحت الأرض رقم 9، فمع مشروع بهذا الحجم، حتى تحقيق موجز سيؤكد ذلك."
أشرقت عينا لين شيان، وأدرك على الفور نية كيكي. في أسوأ الأحوال، إذا تبين أن الخط طريق مسدود، يمكنهم دائمًا العودة. يغطي الطريق الالتفافي بضع مئات من الكيلومترات فقط. إذا كان حدس كيكي صحيحًا، يمكنهم التحقيق في المدينة تحت الأرض رقم 9 وتجنب المنطقة المخيفة التي ذكرتها الإذاعة الفيدرالية.
كانت خطة ممتازة!
كان لين شيان يعلم أنه بمجرد دخولهم مدار رينغ ستار، سيواجهون مناطق سكك حديدية مختلفة: ممرات مرتفعة، وصحاري، وأدغال بدائية، وأراضٍ قاحلة، ومحيطات عميقة، ومناطق الهاوية. لن تكون مسارات الصلب البسيطة كافية لجميع هذه الظروف، لذا سيكون ترقية أنظمة الدفع والقيادة في القطار أمرًا ضروريًا.
لتحقيق ذلك، كان القلب الميكانيكي حاسمًا، لكن المسح والتصنيع الميكانيكي كان المفتاح. بدون الوصول إلى أنظمة تكنولوجية متقدمة للمسح ووضع المخططات، ستكون قدرات لين شيان محدودة بصنع أسلحة نارية أساسية وأدوات منزلية—وهي ليست مفيدة بشكل خاص.
كما ذكرت كيكي، كانت أنظمة مثل مصادر الطاقة، والأسلحة عالية الطاقة، والدروع المستقلة، وآليات الدفع كلها أشياء لم يرها لين شيان من قبل ولكنه كان يائسًا لمسحها. قدمت مدينة الحكومة الفيدرالية تحت الأرض رقم 9 فرصة رئيسية للكشف عن مثل هذه التقنيات، وكان لين شيان مصممًا على التحقيق.
قالت تشين سيكسوان: "أوافق. لكن ظروف السكك الحديدية غير المعروفة على طول هذا القسم قد تكون معقدة. من الأفضل السفر أثناء النهار."
أومأ لين شيان وأوقف قطار اللانهاية تدريجياً على سهل مفتوح.
"إذن، تم الاتفاق. الليلة، سنرتاح أولاً. تشين، وفقًا لترتيبنا المعتاد، ستأخذين النصف الأول من نوبة الليل."
نظرًا لأن الطريق الالتفافي لـ يو تشي يتضمن طريقًا غير مستكشف، كان السفر أثناء النهار لمراقبة ظروف الطريق هو الخيار الأكثر أمانًا. في هذه الأثناء، خطط لين شيان لالتهام آخر قاطرة شحن كهربائية في حوزتهم—وهي مهمة ستستهلك الكثير من الوقت والطاقة. لم يكن لدى قاطرة Huanxing 7F الكهربائية الكثير من الطاقة الاحتياطية، لذا بدلاً من المضي قدمًا في الظلام، قرر لين شيان التخلص من هذا العبء أولاً، واستعادة قوته، والبدء من جديد عند الفجر على المنحدر الجنوبي غير المستكشف لجبل دالو.
بعد تنظيم كل شيء، قسمت المجموعة المهام. ذهب أولئك الذين يحتاجون إلى الراحة إلى النوم، بينما قامت تشين سيكسوان وشاشا بفرز السلع المعلبة التي استرجعوها ووضعوها بالترتيب. بعد فترة وجيزة، تم إطفاء أضواء القطار.
ومع ذلك، ذهب لين شيان إلى مؤخرة القطار، وفتح البوابة الهيدروليكية للعربة رقم 5. اقترب من قاطرة الشحن الكهربائية الضخمة في الخلف، مستعدًا لالتهام العملاق الذي يزن مائة طن.