"هل تم إصلاحه حقًا؟!" صاح شو جين، وملأ على عجل كوبًا من الماء النظيف الثمين. شمه بعناية، وأضاءت عيناه. "نظيف وواضح—لا روائح غريبة. إنه بالتأكيد صالح للاستخدام!".
"بالطبع"، قالت شو تشين بحماس. "لقد اعتمدنا دائمًا على هذا المنقي. إذا قمت بغلي الماء بعد الترشيح، فهو آمن تمامًا للشرب".
"عظيم، عظيم!" أومأ شو جين، والتقط على الفور جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص به لاستدعاء قافلته للتجارة.
"شكرًا جزيلاً"، قالت شو تشين بامتنان، وهي تسلم لين شيان صندوقًا كبيرًا من الطعام المعلب. "لقد كنت عونًا كبيرًا".
قبل لين شيان الصندوق ورد قائلاً: "لم يكن شيئًا. سمعت أنك ذاهبة إلى مدينة يوبي أيضًا؟".
"هذا صحيح"، أكدت شو تشين. "مدينة يوبي هي إحدى مدن البوابة للسكك الحديدية المدارية الكوكبية. يقال إن نفق جبل داتشو مسدود، لذا يحاول الكثير من الناس المرور من هناك والتوجه نحو شينغتشينغ".
شينغتشينغ؟
سقط لين شيان في صمت للحظة. بدا أن معظم الناس يختارون الفرار إلى إحدى مدن لونغ قوه الرئيسية. حتى لو كانت تلك المدن مكتظة، لا يزال لديهم المزيد من الموارد والبنية التحتية من المدن الصغيرة.
مع اقتراب المزيد من الناس من لين شيان لطلب المساعدة في الإصلاحات، مستوحين من نجاحه مع منقي شو تشين، تعامل مع عدد قليل من الطلبات بشكل انتقائي. أصلح كاشف الأشعة تحت الحمراء لقافلة كبيرة، ودمج مخططه في معرفته، وقايض العمل بصندوق من المضادات الحيوية.
ذكّره الحديث السابق مع شو تشين وشو جين بالأهمية الحاسمة للأدوية خلال رحلتهم. ومع ذلك، رفض لين شيان الطلبات الأخرى، مثل إصلاح مركبة ذات قضيب توجيه مكسور ومحرك معطل أو إصلاح طائرة بدون طيار منخفضة الجودة.
بالنسبة للسيارة، كان إصلاحها على الفور بدون معدات لحام مستحيل الشرح. أما بالنسبة للطائرة بدون طيار، فقد كانت نموذجًا عاديًا ولا تستحق الجهد مقارنة بالطائرة بدون طيار المثبتة على سيارة تشيان يو المدرعة.
قلل عمدًا من مهاراته الميكانيكية. كان إصلاح المنقي كافياً لتأسيس حسن النية في المخيم، لكنه لم يرغب في إرهاق نفسه. إذا بدا ماهرًا جدًا—إصلاح أجهزة التنقية وأنظمة التوجيه والطائرات بدون طيار في ليلة واحدة—فقد يتوقع الناس منه إصلاح محرك صاروخ بعد ذلك.
"يا كابتن لين"، نادى صوت بينما تفرق الحشد واستعد الناجون للمغادرة ليلاً.
استدار لين شيان وكيكي، اللذان كانا على وشك العودة إلى قطارهما، ليريا جيانغ يون يقترب بابتسامة. تبعه أحد رجاله، حاملاً جهازين غريبين.
"يا أخ يون"، خاطبه الرجل، وسلم الأجهزة إلى لين شيان.
كان أحدهما راديو معدل.
والآخر يشبه ساعة ولكنه كان، في الواقع، كاشف موجات الروح الذي كان لين شيان يتوق لرؤيته.
قال جيانغ يون بلا مبالاة: "هذا هو الكاشف، إلى جانب مخططاته".
فحص لين شيان الجهاز—جهاز نصف كروي بحجم راحة اليد مصنوع من صفائح النحاس، مع أسلاك حديدية دقيقة ملفوفة حوله. كان هناك وحدة مرشح معلقة أدناه، ويتطلب مصدر طاقة محمول للتشغيل.
تمتم لين شيان: "هذا الشيء مصنوع يدويًا؟ يبدو معقدًا".
"هناك مخطط له"، قالت كيكي، وتقدمت لتصوير الرسم التخطيطي.
لم يوقفها لين شيان. بينما كانت تلتقط المخطط، قام بهدوء بتنشيط قلبه الميكانيكي، ومسح الكاشف على الفور.
[تم الحصول على المخطط: كاشف إشارة غير معروف، طراز N01.]
كان التصميم بسيطًا نسبيًا، على الرغم من أن المرشح شكل تحديًا. إذا تمكن من جمع الأجهزة المنزلية لجمع المواد اللازمة، فلن يكون بناؤه صعبًا للغاية.
ومع ذلك، تطلب الجهاز حبات حمراء للتشغيل. أوضح جيانغ يون أن الكاشف يستهلك الطاقة الموجودة داخل الحبات الحمراء، والتي كانت موارد قابلة للاستهلاك ذات عمر محدود.
بينما كانت كيكي تصور المخطط، لمعت عينا جيانغ يون بالفضول. عند رؤية كيف يمكن لفريق لين شيان تشغيل قطار ضخم، بدا أنه يجمع بعض الشكوك لكنه اختار عدم التعبير عنها.
بدلاً من ذلك، علق جيانغ يون: "عندما كانت المدن لديها أنظمة صناعية عاملة، كانت أجهزة كهذه رخيصة. ولكن الآن، مع كفاح الناجين لتأمين حتى المياه النظيفة، يعد إنشاء شيء كهذا إنجازًا نادرًا".
أومأ لين شيان، وأعاد الكاشف إلى جيانغ يون. "شكرًا لك. سأدرسه أكثر".
"حظًا سعيدًا"، رد جيانغ يون.
نظر إليه لين شيان للحظة قبل أن يسأل مباشرة: "يا كابتن جيانغ، لقد نظمت تجمع شعلة النار الليلة. ومع ذلك، لم ألاحظ أنك عبرت عن أي احتياجات ملحة. لماذا دعوتني شخصيًا؟".
"هل تتساءل أيضًا لماذا حرصت على دعوتك على وجه التحديد؟" قال جيانغ يون بابتسامة عارفة، مدركًا سؤال لين شيان غير المعلن.
رفع لين شيان حاجبًا لكنه لم يرد.
هبت ريح باردة عبر المخيم.
وقف جيانغ يون أمام لين شيان ومد يده. بدا أن الهواء المتجمد يتجمع، مكونًا دوامة قوية في راحة يده. بعد لحظة، صفق يديه، وتبددت الدوامة في العدم.
"واو!" صاحت كيكي. "هل يمكنك التحكم في الريح؟".
قال جيانغ يون بابتسامة خافتة: "هذه القدرة لها مزاياها. يمكنني التحرك بسرعة والوصول إلى أماكن لا يستطيع الآخرون الوصول إليها. لكنني أفهم أيضًا وجهة نظرك يا كابتن لين—قيادة قافلة من الأرواح عبر ظروف محفوفة بالمخاطر تجعلك حذرًا ومتيقظًا. هذا شيء جيد. البقاء على قيد الحياة في نهاية العالم ليس بالأمر السهل".
"سألت عن هدفي من تنظيم شعلة النار. السبب بسيط"، تابع جيانغ يون.
"من وجهة نظر عقلانية، لطالما أعجبت بالقطارات. لو لم تكن قدرتي هي 'مترجل الرياح'، لأردت بناء حصن متنقل مثل حصنك. بغض النظر عن قدراتك، يتطلب الأمر شجاعة وقوة للقيادة عبر الظلام. أنا أحترم ذلك".
"وعلى المستوى الشخصي"، قال جيانغ يون بصدق منزوع السلاح، "في عالم حيث الحياة والموت غير مؤكدين، من الأفضل كسب الأصدقاء على الأعداء".
بدا لين شيان متفاجئًا. "كل هذا... فقط لمقابلة ناجين آخرين؟".
"بالضبط. العيش على حافة الحياة والموت كل يوم، يمكن أن تعني المعلومات المفيدة والمساعدة في كثير من الأحيان الفرق بين البقاء على قيد الحياة والموت"، قال جيانغ يون بصراحة. "ربما هذا ما يميزنا نحن البشر عن تلك الأشياء الغريبة".
استدار وسحب أحد رجاله الشباب، وبعثر شعره. "هؤلاء الأشخاص الذين يتبعونني لم ينجوا دائمًا بالحظ وحده. على طول الطريق، تلقينا الكثير من المساعدة أيضًا".
"نعم، مساعدة بعضنا البعض في الأوقات الصعبة هي الطريقة الصحيحة!" قال الشاب، الذي بالكاد يبلغ من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا، ببراعة، وعيناه مليئتان بالتفاؤل.
هدأ تعبير لين شيان. ضربت كلمات جيانغ يون على وتر حساس.
"شكرًا لك. إذا صادفت شعلة نار أخرى تنظمها، سأنضم بالتأكيد".
ابتسم جيانغ يون، وبسط يديه. "أرأيت؟ هذا يعني أنني حققت هدفي".
بذلك، اجتاحت نظرته المنطقة، ورفع يده في وداع، وابتعد. "حظًا سعيدًا".
كانت تفاعلات الليلة مثمرة للغاية لمجموعة لين شيان. لقد حصلوا على مخطط كاشف موجات الروح، وأمنوا حبة حمراء، وجمعوا ثروة من المعلومات القيمة.
بينما كانوا يستعدون للمغادرة، ركب راكب الدراجة الشاب التابع لجيانغ يون فجأة إلى سيارة لين شيان.
"مرحباً، طلب مني الأخ يون أن أذكرك—عند استخدام الراديو المظلم، لا تضبطه على 1542!".
أصبح تعبير لين شيان جادًا. "هل هذه هي المحطة الغريبة التي ذكرتها؟".
"بالضبط. كن حذرًا".
بذلك، انطلق الشاب على دراجته في الليل.
"1542..." كيكي، الجالسة في الخلف، بدت حائرة. "إنها مجرد محطة راديو. هل يمكن للوحوش أن تظهر حقًا؟".
"من الأفضل أن تكون آمنًا على أن تكون آسفًا"، قال لين شيان، مشيرًا إلى بيغ تاور لبدء تشغيل السيارة. "لا داعي للفضول بشأن هذه الأشياء".
"فضول؟ لست فضوليًا—أنا خائف من الأشباح..." ارتجفت كيكي، وعانقت نفسها. "الآن أنا خائف جدًا من استخدام الراديو بعد سماع ذلك".
"دعنا نعود".
فكر لين شيان للحظة. أولاً، كانوا بحاجة إلى استئناف رحلتهم. كان ينوي قضاء الليل في جمع المواد واستهلاك مكونات القطار غير الضرورية. ثم، سيعمل على بناء كاشف موجات الروح.
مع وجود حبة حمراء واحدة فقط في متناول اليد، كانت أولويته هي توصيل الراديو. قد يكلفهم فقدان المعلومات الحيوية غاليًا.
زأرت المحركات بينما بدأت أكثر من مائة مركبة في المخيم المؤقت في التحرك، وأضواءها الأمامية تخترق الظلام. انقسمت بعض القوافل عند تقاطعات مختلفة، بينما تجمعت أخرى معًا من أجل السلامة، واختفت بسرعة في الليل.
أثارت الضوضاء الزومبي في الغابة القريبة. تردد عواؤهم في الظلام، مضيفًا خلفية مشؤومة للنزوح.
سيارة جيانغ يون، شاحنة دفع رباعي معدلة بكثافة بإطارات كبيرة الحجم، حملت دراجته النارية مربوطة في الخلف.
في مقعد السائق، شاهد جيانغ يون الأضواء الخلفية لسيارة جيب لين شيان المغادرة. "يبدو أنهم يهدفون أيضًا إلى دخول السكك الحديدية المدارية الكوكبية عبر مدينة يوبي وعبور ممر الارتفاع العالي في وانيوان جورج"، فكر.
علقت رن هويان، التي ترتدي سترة جلدية وتجلس في مقعد الراكب: "لقد انقطع التيار الكهربائي عن ممر التسلق منذ زمن طويل. بدون سحب، لا يمكن لمركبات الناجين الصعود، ناهيك عن قطار ثقيل مثل قطاره".
ضحك جيانغ يون بخفة.
"صحيح. بحيرة بينغ آن بها كيانات غريبة رئيسية تتجول، ونفق جبل داتشو مسدود تمامًا. لعبور وانيوان جورج، سيتعين عليك الالتفاف لمسافة تزيد عن ألف كيلومتر عبر سلسلة جبال داتشو. مع ضغط الليلة القطبية ورعاة الجثث يقطعون الخلف، أراهن أن مدينة يوبي ستشهد حشدًا من الناس يحاولون الوصول إلى الممر المداري العالي لـ رينغستار ون. لكني متأكد من أن الكابتن لين لديه طريقة للوصول إلى هناك".
"هل أنت واثق من ذلك؟" سألت رن هويان بشك.
وضع نظارته الشمسية، وابتسم جيانغ يون بثقة لا تتزعزع.
"قيادة ثلاث قاطرات في الليل بخمسة أشخاص فقط—أوغاد مطلقون. نعم، لدي آمال كبيرة في ذلك الرجل".
بذلك، ضغط على دواسة الوقود، وزأر المحرك بينما انطلقت سيارته في الليل.