بينما كانت المجموعة تبحث في المحيط، تلاشى صوت مد الزومبي، ولم يتبق سوى صمت الليل المخيف. رقصت المصابيح اليدوية على طول المسارات، وأنارت الأرض المغطاة بالصقيع. كان وجه شاشا محفورًا بالإلحاح وهي تمسح كل زاوية بمصباحها اليدوي.
على الجانب الآخر، كان لين شيان ولوه يي يقطعان بجنون جثة العملاق الأبيض، ويحفران في لحمه بحثًا عن إحدى تلك الخرزات الحمراء.
فجأة، كسرت صرخة شاشا المتحمسة الصمت.
"وجدته!"
تجمد كلا الرجلين، وتخليا عن مهمتهما ليسرعا إليها.
وقفت شاشا على حافة خندق تصريف، موجهة مصباحها اليدوي إلى رأس العملاق الأبيض المقطوع البشع. كان الرأس المقطوع يقع وسط مزيج من الدم الأحمر والإيكور الأسود، وهو مشهد مشؤوم جعل شاشا تتردد في الاقتراب أكثر.
عندما اقترب لين شيان، أشارت شاشا نحو الرقبة المقطوعة. "انظر!"
من عنق العملاق، تسرب دخان أسود، وتسلل إلى الأرض. وسط الإيكور والدم العكرين، كانت خرزة بحجم الإبهام تلمع باللون الأحمر الساطع.
الغريب أن هذه الخرزة كانت أكبر بكثير من تلك التي استعادها لين شيان في وقت سابق.
أظلم تعبير لين شيان. أشار على الفور إلى شاشا. "ابقي في الخلف. سأحضره." اقترب بحذر. كلما اقترب من الخرزة، بدأ صوت حفيف خافت في أذنيه. كلما اقترب، ارتفع الصوت، وتحول إلى نشاز يصم الآذان من العويل والبكاء.
أصبح الضجيج شديدًا لدرجة أنه هدد بتمزيق طبلتي أذنيه، لكن لين شيان صر على أسنانه وواصل طريقه. تمامًا عندما أصبح الصوت لا يطاق، مد يده وأمسك بالخرزة الحمراء.
توقف العويل فجأة.
"إذًا هكذا يعمل!" زفر لين شيان بعمق، ونظرته حادة.
تذكر سماع صرخات مماثلة عندما قتل المخلوق الشبيه بالحريش الأحمر لكنه لم يكن يعلم بوجود هذه الخرزات في ذلك الوقت. الآن أصبح الأمر واضحًا - لا بد أنه كان هناك بلورة دم حينها أيضًا.
"أحجام مختلفة، هاه..." تمتم، ملاحظًا شكل الخرزة الأكبر قبل أن يسرع بها عائدًا إلى القطار.
على متن القطار، وضع لين شيان بلورة الدم الأكبر بالقرب من أنف كيكي. هذه المرة، قبل أن تلامسها حتى، تحطمت البلورة إلى ضباب أحمر ناعم. اندفع الضباب إلى أنفي وعيني كيكي، مغمرًا إياها بوهج قرمزي مخيف.
"واو!" صاحت شاشا، وقد أثار فضولها بينما بدأ وجه كيكي الشاحب يستعيد لونه، وأصبح تنفسها أكثر ثباتًا.
فتح لين شيان جفنيها بالقوة، وشاهد بينما تلاشى السواد الحالك في عينيها. على الرغم من أنه لم يفهم تمامًا ما كان يحدث، إلا أن الخرزة بدت وكأنها تعمل.
تنفس الجميع الصعداء.
"لماذا لا يزال هناك الكثير من الزومبي وهذا الوحش؟" عبست تشين سيكسوان. "لقد فقدناهم في مدينة جيانغ، أليس كذلك؟"
"لست متأكدًا بعد"، أجاب لين شيان، وهو يلقي نظرة على وحدة تكييف الهواء على سطح القطار. "يبدو أننا بحاجة إلى طبقة إضافية من الحماية هناك."
في وقت سابق، عندما فحص هو ولوه يي القطار، وجدا العربة رقم 5 متضررة وأجزاء من السطح منبعجة. ومع ذلك، ظل الدرع الجانبي للقطار اللانهائي سليمًا، وصمد أمام هجوم مد الزومبي.
بدأ لين شيان في صياغة الأفكار:
إضافة دفاعات تفاعلية إلى الجزء الخارجي للقطار.
تقوية السطح والعجلات.
تركيب درع حاد لكسر الجليد في المقدمة، مما يسمح لهم بشق طريقهم حتى في أكثر موجات الزومبي كثافة.
"آنسة تشين، في أي وقت تعتقدين أن الفجر سيأتي؟" سأل لين شيان.
"أقدر أنه بين الساعة 2:40 مساءً و 3:10 مساءً."
"جيد"، قال لين شيان، وهو يلقي نظرة على كيكي الفاقدة للوعي. "لدينا ما يكفي من الوقت. لنتوجه إلى محطة يو تشي ونتوقف هناك لتعديل القطار وترقية دفاعاته. بعد ذلك، سنبحث عن الإمدادات في مدينة يو تشي."
"الإمدادات ليست الأولوية"، واصل لين شيان، وهو يسحب خريطة. "أهدافنا الرئيسية هنا: مركز الإلكترونيات ومحطة الطاقة في المدينة."
"محطة طاقة؟" بدت شاشا في حيرة. "لماذا؟"
"لجمع المحولات والمكثفات"، أوضح لين شيان. "إذا وجدنا مركبة مناسبة، فسنأخذها معنا أيضًا. مع الوقود الذي حصلنا عليه من المخفر - أكثر من ألف لتر - يمكننا الانقسام إلى مجموعتين. تحميل كل شيء على المقطورة المسطحة وتوفير الوقت."
خطط لين شيان أيضًا لجهود جمع واسعة النطاق. كانت العناصر الكهربائية والميكانيكية مثالية لقدراته على الالتهام - يمكن امتصاص المكونات الصغيرة المتناثرة بكفاءة دون العملية الطويلة المطلوبة للآلات الأكبر حجمًا.
بالتفكير في المكاسب من التهام القاطرة، تشجع لين شيان. إذا سنحت فرصة أخرى وتمكن القطار من تحمل الوزن، فلن يتردد في سحبها على طول المسارات لالتهامها.
كان لديه أيضًا فكرة أكبر. مستوحى من مكثف الطاقة العالية لنصل GK03 الكهربائي ونظام تفريغ القوس، تصور لين شيان تجهيز القطار بنظام دفاع كهربائي خارجي.
"آنسة تشين، لنذهب"، قال بحسم.
أومأت تشين سيكسوان برأسها وأمرت شاشا، "ساعديهم في علاج جروحهم."
"اتركي الأمر لي!" أمسكت شاشا بحقيبة الإسعافات الأولية وبدأت العمل على جرح صدر لين شيان.
"الأخ لين، هل يؤلم؟"
"لا بأس"، أجاب لين شيان برباطة جأش.
"حسنًا." سكبت شاشا اليود على جرحه.
"سسسسسس!!!" هسهس لين شيان من الألم.
بأنين معدني، عاد القطار اللانهائي إلى الحياة، وتدحرجت عجلاته الحديدية إلى الأمام مرة أخرى.
امتد الليل القارس أمامهم، والمشهد مغطى بالثلج الأبيض. فتح لين شيان الباب الخلفي للعربة رقم 5 ومسح المشهد بنظره.
خلف القطار، لم يبق سليمًا سوى مركبة واحدة للطرق الوعرة والسيارة المدرعة لقافلة جياو الأسود.
"انسَ الأمر"، تمتم، وهو ينظر إلى المقطورة المسطحة. "إنها مجرد كومة من الحديد - من الأفضل استخدامها كمنصة شحن مفتوحة للالتهام أثناء التنقل."
مساحة التحلل الجديدة للقلب الميكانيكي، التي تم فتحها في المستوى 2، وسعت قدراته بشكل كبير. ومع ذلك، ظل هناك تحديان:
أنواع المواد: بينما كان بإمكانه تخزين مواد مثل الفولاذ والبلاستيك، إلا أن تنوعها وتعقيدها غالبًا ما أعاق الإنتاج المركز. على سبيل المثال، كان لديه مخطط نظام الأسلحة القريب 1130 ولكنه كان يفتقر إلى المواد المتخصصة، وخاصة المتفجرات مثل مادة تي إن تي أو أملاح النترمين.
المخططات: كان بحاجة إلى مخططات للآلات والأسلحة القوية، ليس لنفسه فحسب، بل لترقية القطار اللانهائي وزملائه في الفريق.
عندما بزغ الفجر أخيرًا، كان لين شيان مستعدًا لإعادة صياغة أولوياته، مع التركيز على العمل الجماعي وتعزيز قوتهم الجماعية.
مستندًا إلى الباب الخلفي، ابتسم لين شيان بينما أعاد لوه يي سيف ذبح الفولاذ العظيم.
"لمن تظن أنني صنعته؟" ضحك لين شيان.
مدركًا أن السيف كان مخصصًا له، احمر وجه لوه يي وقبله بامتنان. "شكرًا لك يا أخ لين."
جعلت بنية السيف الصلبة وحافته الحادة مثاليًا ليس فقط للقتال ولكن أيضًا كدرع مؤقت. بالنسبة لشخص مثل لوه يي، كان مثاليًا.