انحدرت الشمس بلطف عبر السماء الصافية، وأضاءت أشعتها محطة يو تشي المغطاة بالثلوج. استراح قطار مدرع بشدة على القضبان، محاطاً بعشرات الزومبي.
في عالم ما بعد نهاية العالم، أصبح الزومبي خلفية دائمة الحضور، وجزءاً مقززاً من المشهد. كانوا يخدشون باستمرار ألواح القطار المدرعة، وأصوات خدشهم تملأ الهواء، على الرغم من أن جهودهم لم تترك حتى أدنى علامة.
سواء انجذبوا إلى النشاط داخل القطار أو الرائحة المغرية للحم المطبوخ، أطلق الزومبي أنيناً عرضياً، بدا وكأنهم يتأثرون ببقايا ذاكرتهم البشرية.
داخل العربة رقم 1، ساد هدوء مسائي غير عادي.
كانت الطاولة محملة بلحم الخنزير المطهو، والفواكه المعلبة، وحساء الأعشاب البحرية، والكولا – كماليات في هذه الأوقات.
"أوه لا، نحن نأكل جيداً جداً بينما كيكي نائمة. ستغضب عندما تستيقظ"، قالت شاشا بعد أن احتست حساءها، وهي تلقي نظرة نحو كيكي اللاواعية.
"لن تفعل"، رد لين شيان بابتسامة ذات معنى. "عندما تستيقظ، سأعزمها على وليمة خاصة."
"حقاً؟"
"بالطبع. لقد فعلت الكثير من أجلنا – إنها تستحق ذلك." أومأت شاشا بحماس. "هذا صحيح، كان ذلك مذهلاً بالأمس! جعلتنا كيكي-جي نطير!"
ووش، ووش
التفت لين شيان ليرى تشن سيكسوان، مجهزة بالكامل بمعطف سميك وتحمل بندقية آلية على ظهرها. خان وجهها لمحة من الإثارة.
"تشن-لاوشي، تبدين متحمسة جداً"، علق لين شيان.
"قليلاً"، اعترفت بجدية. "لقد أبقيتني دائماً على متن القطار من قبل، ولكن الآن يمكنني الانضمام إليك والمساعدة بالفعل. بالطبع أنا متحمسة."
كان لين شيان قد خطط في الأصل لترك تشن سيكسوان خلفه لحراسة القطار مرة أخرى، ولكن مع محدودية ساعات النهار والحاجة إلى المزيد من الأيدي، قرر إحضارها هذه المرة. إلى جانب ذلك، تم استبدال أقفال باب قمرة القيادة بهياكل ميكانيكية لا يمكنه تشغيلها إلا هو، مما يجعلها آمنة نسبياً. مع تسليحها الآن، يمكنها الدفاع عن نفسها في مأزق.
"حسناً، فقط تذكري: لا تطلقي النار من سلاحك إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية. نحن هنا للبحث عن الغنائم، وليس للقتال. دعيني أتعامل مع أي خطر."
"مفهوم"، أومأت تشن سيكسوان بحزم.
بعد الانتهاء من أول وجبة ساخنة مناسبة لهم منذ فرارهم شرقاً، استعد الأربعة للتوجه إلى المدينة.
أمر لين شيان بيغ لو وشاشا بأخذ المركبة للطرق الوعرة، التي كان لديها مساحة أكبر لنقل الإمدادات. اختار هو وتشين سيكسوان دراجة نارية. كانت الخطة بسيطة: العثور على شاحنة في المدينة وتحميلها بالإمدادات، ثم سحبها إلى القطار. يمكن للين شيان حتى التهام المركبة للحصول على موارد.
بينما انخفضت الشمس في السماء، انطلق الفريق. مسلحين ومستعدين، انطلقوا من مقطورة القطار المسطحة: فريق في المركبة للطرق الوعرة، والآخر على الدراجة النارية. زأرت المحركات وهم يسرعون على طول الطريق نحو مدينة يو تشي.
المدينة، التي تقع في سهل عند سفح الجبال، كانت مغطاة بأشعة الشمس ولكن يلفها صمت مميت. على طول الطريق، مروا بعدد لا يحصى من المركبات المحطمة والمهجورة، والجثث، والأمتعة المتناثرة المدفونة تحت الثلج الكثيف.
"ها~"
جلست شاشا في مقعد الراكب، وزفرت على النافذة المتجمدة، ووجهها الصغير مليء بالقلق. "الثلج يزداد كثافة."
"شاشا"، نادى لين شيان من دراجته النارية وهو يمر بالسيارة. "ابحثي عن أشياء دافئة – بطانيات، أسرة، ملابس – أي شيء يمكنكِ العثور عليه."
مع وجود المزيد من الأشخاص لرعايتهم، كانت الحاجة إلى إمدادات دافئة تتزايد. جعلت العناصر التي جمعها لين شيان من متجر الأثاث في مدينة جيانغ العربة رقم 1 صالحة للسكن، ولكن الآن تسكن العربة رقم 2 شخصين، وبيغ لو يراقب في العربة رقم 5. كانت المزيد من الإمدادات ضرورية.
"فهمت!" ردت شاشا، وخفضت نافذة السيارة لتومئ بجدية.
صرير!
ضغط بيغ لو على الفرامل. كانت بضع سيارات مكدسة بشكل عشوائي عبر الشارع، وتسد الطريق أمامهم.
"انتظر."
توقف لين شيان بجانب المركبة للطرق الوعرة على دراجته النارية. كان الشارع هادئاً بشكل مخيف، وصدى عويل الزومبي البعيد يتردد من ظلال الأزقة المظلمة.
في مكان قريب، كانت شاحنة تراب متوقفة على جانب الطريق، وبابها مفتوح جزئياً. تدلت جثة سائقها المتعفنة من حزام الأمان. صعد لين شيان، وقطع الحزام بشفرته. سقطت الجثة متصلبة وهو يفحص الشاحنة.
باستخدام قلبه الميكانيكي، قيّم لين شيان حالتها بسرعة وابتسم. "بيغ لو، ساعدني في تحميل الدراجة النارية في صندوق الشاحنة."
ثم سحب تشن سيكسوان إلى مقعد الراكب.
"هل سنستخدم هذه الشاحنة لنقل الإمدادات؟" سألت تشن سيكسوان، متفاجئة.
ابتسم لين شيان وأومأ. شاحنة بهذا الحجم يمكنها حمل حمولة كبيرة وتعمل أيضاً كمركبة لإزالة الحواجز.
بانغ!
حمل بيغ لو الدراجة النارية في صندوق شاحنة التراب الفارغ. أغلق لين شيان الباب، وزأر المحرك، وصرخ على بيغ لو في الخارج: "اصعد! سأقود الطريق في هذه الشاحنة."
"فهمت!"
تبعت المركبة للطرق الوعرة بينما قاد لين شيان شاحنة التراب مباشرة نحو خليط السيارات التي تسد الطريق. زأر المحرك القوي وهو يشق طريقه، فاتحاً مساراً.
بووم، تحطم!
اندفعت الشاحنة عبر الحطام، وصدى الضوضاء يصم الآذان في شوارع مدينة يو تشي الصامتة. استدار الزومبي من الأزقة المحيطة عند الضجة، منجذبين نحو الفوضى.
تحت الشمس الغاربة، زأرت شاحنة التراب إلى الأمام، محطمة المركبات وجاذبة انتباه المزيد من الزومبي. في أعقابها، امتلأت الشوارع بأنين الزومبي المتواصل المتقارب من جميع الاتجاهات.
بينما ضغط لين شيان على دواسة الوقود حتى النهاية، دخل القلب الميكانيكي في وضع السرعة القصوى، ودفع محرك شاحنة التراب إلى أقصى دوراته في الدقيقة.
لو كان يقاتل بمفرده، لكانت القوة التدميرية لقلبه الميكانيكي والمهارات ذات الصلة محدودة للغاية. ومع ذلك، عند استخدام الآلات الصناعية، كان الفرق كالليل والنهار – محولاً إياه إلى قوة حقيقية من قوى الطبيعة.
قادت شاحنة التراب الطريق، وتبعها المركبة للطرق الوعرة عن كثب. سرعان ما زأروا في ما كان في السابق منطقة تسوق صاخبة. المنطقة، التي كانت تصطف فيها مراكز التسوق والمطاعم، أصبحت الآن خراباً محطماً. تجولت مجموعات متفرقة من الزومبي عبر الأزقة وواجهات المتاجر، وحركاتهم بطيئة وغير منسقة.
"هذا هو المكان"، أعلن لين شيان عبر جهاز الاتصال اللاسلكي. بمجرد أن أخلوا الطريق، انقسمت المركبات كما هو مخطط.
توجهت شاشا وبيغ لو نحو مراكز التسوق ومتاجر الإلكترونيات، بينما قاد لين شيان وتشين سيكسوان نحو محطة المحولات في الضواحي.
في مقعد الراكب في الشاحنة، أمسكت تشن سيكسوان بالمقبض فوق رأسها بإحكام، ويدها الأخرى تمسك ببندقية. عند رؤية تعبيرها المتوتر، طمأنها لين شيان،
"إنه نهار. لا ينبغي أن يكون هناك أي من تلك المخلوقات."
زفرت تشن سيكسوان بعمق. "أنا... أنا فقط متوترة قليلاً."
"لا بأس. لا تقلقي"، رد لين شيان بإيماءة.
اندفعت شاحنة التراب على الطريق، ومحركها الزائر يجذب حشداً متزايداً من الزومبي في أعقابها. سرعان ما ظهرت محطة المحولات في المسافة، ومحيطها محاط بسياج من الأسلاك الشائكة وجدران خرسانية.
"هذا هو"، قال لين شيان، وهو يسحب عجلة القيادة جانباً. صعدت الشاحنة على الرصيف وحطمت السياج، متجهة مباشرة إلى الجدار الخارجي للمحطة.
فروووم!
تحطم!
بزئير يصم الآذان، اخترقت شاحنة التراب الجدار، وأرسلت الطوب والحطام يتطاير في كل اتجاه. ثقب ضخم يشوه الآن محيط المحطة.
لم يضيع لين شيان وقتاً. خرج من الشاحنة، واقترب من الثغرة، ورفع كلتا يديه، وقام بتنشيط قدرته. على الفور، تجسدت قضبان فولاذية، وطارت إلى مكانها وهي تشكل حاجزاً مؤقتاً متيناً.
كلانغ!
بفضل زيادة السرعة من قدرته على التصنيع الميكانيكي المطورة، استغرق الهيكل البسيط لحظات فقط لإكماله. في غضون أنفاس قليلة، وقف جدار شبكي فولاذي مقوى حيث كانت الثغرة، مع مسامير فولاذية تثبته بإحكام في البناء المتبقي.
كانت تشن سيكسوان قد خرجت للتو من الشاحنة عندما رأت أن الفجوة التي قادوا من خلالها قد تم إغلاقها بالفعل.
"إحم... ماذا؟" تمتمت، مذهولة من التحول السريع.
آرغ!
بدأ الزومبي يتدفقون إلى الحاجز المشيد حديثاً، وهم يخدشون بشراسة الشبكات الفولاذية. خدشت أيديهم المتحللة بلا جدوى المعدن المقوى.
كانت حركات لين شيان هادئة ومتمرسة، وقدرته الميكانيكية أصبحت الآن أكثر دقة من أي وقت مضى.
"كيف يكون هذا ممكناً؟" سألت تشن سيكسوان، ولا تزال تتعجب من هذا الإنجاز.
ألقى لين شيان نظرة سريعة على الحشد الضاغط ورد بلا مبالاة،
"لا فائدة من قتلهم جميعاً – إنه مجرد مضيعة للوقت."
ابتعد عن السياج، وأشار لتشن سيكسوان أن تتبعه وهو يتجه أعمق في المحطة للبدء في البحث عن الغنائم.