فروم!
شقّت المصابيح الأمامية الصفراء البرتقالية للمركبة الوعرة الظلام وهي تتجه نحو المدينة.
جلس لين شيان في مقعد الراكب، وهو يتفحص البندقية الآلية في يديه. كان قد قام بالفعل بمسح مخططها؛ لم يكن بناء بندقية آلية يمثل تحديًا له أقل من صناعة رافعة. المشكلة الوحيدة كانت الذخيرة.
كانت متلازمة قصور قوته النارية تظهر مرة أخرى.
إذا تمكن من حل مشكلة البارود والمواد المتفجرة، يمكن للين شيان إنتاج الرصاص والقذائف بكميات كبيرة، وحتى بناء أبراج مركبة على المركبات ومنصات رشاشات لمكافحة الوحوش عن بعد. سيؤدي ذلك إلى القضاء على الحاجة إلى القتال المباشر على سطح القطار.
ألقى لوه يي نظرة على تعبير لين شيان الغريب وقال بصوت منخفض: ”الأخ شيان، يمكنني أن أقطع أي وحش“.
أعطاه لين شيان نظرة متفاجئة، ثم ابتسم. ”الوحوش التي يمكننا قطعها لا بأس بها. إذا لم نتمكن من هزيمتها، يمكننا الهروب. أنا أكثر قلقًا بشأن الأشباح“.
”الأشباح؟“ أشار لوه يي إلى الرشاش والسيف الفولاذي العظيم في المقعد الخلفي. ”ألا يمكن قطعها؟“
أجاب لين شيان بنبرة ثقيلة: ”لا أعرف. يدعي بعض الناس أنهم رأوهم - كائنات خارقة للطبيعة لا يمكن قتلها...“
صمت لوه يي. حدق لين شيان في صورة ظلية المدينة المكسوة بالظلام وقال: ”هناك كل أنواع الأشياء الغريبة هنا في الليل. من الأفضل توخي الحذر“.
أومأ لوه يي بهدوء.
قبل فترة طويلة، وصلت المركبة الوعرة إلى طريق رئيسي في المدينة بالقرب من شارع المشاة. جذب ضجيج المحرك والمصابيح الأمامية جحافل من الزومبي المسعور. لتجنب أن يكونا محاطين، خرجا كلاهما من المركبة.
أعطى لين شيان تعليماته وهو يلقي جهاز اتصال لاسلكي إلى لوه يي: ”اصعد إلى الطابق العلوي. انتظر إشارتي“.
انفصل الاثنان، وتوجه لوه يي إلى سطح المراقبة في الطابق الثاني من مركز تجاري قريب، وبندقية رشاشة في يده. في هذه الأثناء، ركض لين شيان في زقاق نحو الساحة.
في الظلام، سمحت رؤية لين شيان المحسنة له باكتشاف الزومبي الكامنين في الأمام. بيده اليسرى يمسك بمدفع الريح وبيده اليمنى يحمل النصل الكهربائي، تحرك كظل يشق الليل.
آرغ!
ومض بريق بارد، وفقد عدد قليل من الزومبي رؤوسهم قبل أن يتمكنوا حتى من الالتفاف.
ووف! ووف!
تردد صدى نباح كلاب الجثث في الزوقاق. طاردت لين شيان، لتواجه فقط بوابل من طلقات مدفع الريح التي فجرت رؤوسها.
توقف لين شيان للحظة، وأخرج جهاز تحكم عن بعد صغير وضغط على زر.
🎵 عيد ميلاد سعيد لك... عيد ميلاد سعيد لك... 🎵
ترددت نغمة عالية وغريبة عبر الساحة المظلمة، محطمة صمت ليل مدينة يوتشي.
نقرة. أضاءت أضواء كاشفة ساطعة الساحة الدائرية، مخترقة الظلام.
كان لين شيان قد جمع الإعداد بكل المواد التي يمكن أن يجدها. أعطت نغمة الأغنية الميكانيكية المشوهة للمكبر صوتًا مقلقًا.
خرج لين شيان من الزقاق، وتسلق بسرعة إلى منصة مخفية محاطة بالظل. من هناك، راقب هو ولوه يي، الذي كان يتمركز على بعد شارع واحد، الساحة.
🎵 عيد ميلاد سعيد لك... عيد ميلاد سعيد لك... 🎵
نقرة.
”لوه يي، أي حركة؟“ اختبر لين شيان جهاز الاتصال اللاسلكي.
جاء صوت لوه يي: ”لا شيء بعد“.
شعر لين شيان بالارتياح وألقى نظرة على الوقت: 2:45 صباحًا. لا يزال هناك ساعة ونصف حتى الفجر. إذا لم يواجهوا أي شيء، فسيغادرون بمجرد شروق الشمس.
غمد لين شيان نصله الكهربائي، وأخرج بندقيته الآلية، وبقي متيقظًا في الظل.
مع مرور الدقائق، جذبت الموسيقى الصاخبة موجات من الزومبي من الشوارع المجاورة. حساسة للصوت، تدفقت إلى الساحة، وعيونها المتعفنة تبحث بلا هدف عن فريسة. زمجرت وخدشت الهواء، محيطة بالمكبر.
2:50 صباحًا...
تدفق المزيد من الزومبي.
بحلول الساعة 3:05 صباحًا، كانت الساحة الدائرية مكتظة بالزومبي، وكلاب الجثث، والغيلان التي تسيطر عليها مخلوقات تشبه حشرة المئويات السوداء. إذا كان أي ناجين لا يزالون يختبئون في المدينة، فمن المؤكد أن الفوضى ستخيفهم.
نادى لين شيان: ”لوه يي“.
أجاب لوه يي: ”لا شيء يا أخ شيان. إذا كانت تلك الوحوش السوداء التي تشبه حشرة المئويات هنا، فأنا لا أراها“.
قطب لين شيان جبينه. ”من المحتمل أنها ليست كذلك. تلك الأشياء، على الرغم من غرابتها، لا يبدو أنها تسقط الخرزات الحمراء أو تنبعث منها ضباب أسود. إنها ليست ما نبحث عنه“.
”هل يجب أن ننتظر لفترة أطول قليلاً؟“
قال لين شيان بهدوء: ”نعم، لننتظر“.
3:15 صباحًا...
استمرت الموسيقى في العزف في الساحة. ظل لين شيان مركزًا، يتفحص المشهد من الظل.
فجأة، بدأت موسيقى المكبر في التشوه.
🎵 عيد... ميلاد... سعيد... لك... 🎵
تباطأت النغمة التي كانت واضحة ذات يوم وتعمقت، وأصبحت مشؤومة وغريبة. بدت وكأنها صوت فتاة صغيرة، ممتد ومشوه، تقشعر له الأبدان بما يكفي لجعل شعر المرء يقف.
حذر لين شيان من خلال جهاز الاتصال اللاسلكي: ”لوه يي، ابقَ متيقظًا. هناك شيء خاطئ“.
ولكن بعد لحظة، لم يكن هناك أي رد.
قطب لين شيان جبينه وضغط على الزر مرة أخرى. ”لوه يي...“
بينما نظر لين شيان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي، لاحظ أن ضوء الإشارة يصدر وهجًا أحمر خافتًا - مفصول تمامًا.
هذا غريب. كان يعمل قبل لحظة فقط. هل حدث شيء للوه يي؟
ضرب الإدراك لين شيان كصاعقة، مرسلاً قشعريرة في عموده الفقري.
تخلى فورًا عن المراقبة، وقرر الإسراع إلى موقع لوه يي.
ومع ذلك، تمامًا عندما نهض لين شيان من الظل، تسللت إليه قشعريرة مفاجئة، كما لو كان مراقبًا.
نظر إلى الأعلى بشكل غريزي.
لا شيء.
نقرة على مصباحه اليدوي، ومسح الشعاع عبر جدران الزقاق وأسطح المنازل.
لا يزال، لا شيء.
تمتم لين شيان: ”هل كان ذلك مجرد خيالي؟“ لكن قلقه لم يزد إلا. تجمعت حبات عرق بارد على جبهته بينما زحف رعب مألوف في عموده الفقري - نفس الخوف البدائي الذي شعر به عندما ثبت العملاق الشاحب نظرته عليه في مدينة جيانغ.
تصرف بشكل غريزي بحت، استدار وأطلق وابلًا من بندقيته الآلية في الهواء، مصحوبًا بعدة انفجارات من مدفع الريح.
دا-دا-دا-دا! بووم! بووم!
أضاء إطلاق النار وانفجارات الريح الزقاق المظلم.
ثم رآهم.
ظهرت ثلاث وجوه هيكلية مرعبة في مرمى بصره، متشبثة بالجدران أعلاه. قبل لحظات، لم يكشف المصباح اليدوي عن أي شيء، ولكن الآن، في ومضات الفوهات، أصبحت المخلوقات البشعة مرئية بشكل لا لبس فيه.
بدت هذه الفظائع وكأنها زومبي ذائب منصهر في جسد واحد، بأرجل تشبه العنكبوت وابتسامات بشعة مرسومة على وجوهها المشوهة.
كم من الوقت كانوا يراقبونه؟
بدت المخلوقات متفاجئة بنفس القدر من أن لين شيان قد اكتشفها وهاجم دون تردد. مزقت الرصاصات لحمها، ورششت دماء سوداء أزيزت وتطايرت عندما اصطدمت بالأرض، مطلقة أبخرة لاذعة.
تمتم لين شيان في مفاجأة: ”يمكن ضربكم؟“
عندما لم يكشف مصباحه اليدوي عن أي شيء في وقت سابق، افترض أن المخلوقات كانت غير ملموسة. ولكن عندما كشفتها نيران الأسلحة، أثبتت الرصاصات فعاليتها، ومزقت جلدها.
أطلقت المخلوقات هديرًا جماعيًا يصم الآذان من الغضب.
اندفع أحد الرؤوس إلى الأمام، وانفتح فمه بشكل غير طبيعي ليكشف عن صفوف من الأسنان المسننة، وبصق نفاثة من الدم الأسود نحو لين شيان.
”اللعنة!“
مستشعرًا الخطر المميت في الدم القادم، تفاعل لين شيان في لحظة، مفعلًا رد الفعل العكسي.
بدلاً من الاندفاع إلى الأمام، تحرك جانبيًا بسرعة شبه عمياء، متفاديًا الخطر.
هسسسسس!
تناثر الدم الأسود على المنصة حيث كان لين شيان يقف للتو. انبعثت منه رائحة كريهة لاذعة وهو يؤكسد المعدن، وتصاعدت أبخرة بيضاء في موجات.
هذا الشيء ليس مزحة، فكر لين شيان، وقلبه يخفق وهو يختبئ في الظل، ويعيد تقييم استراتيجيته.
لقد اتخذ الوضع منعطفًا جذريًا، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: لم تكن المخلوقات منيعة. إذا لعب هذه الورقة بشكل صحيح، فقد ينجو بحياته.