كان الليل حالكًا كالحبر. بدا القطار الضخم وكأنه قد ابتلعه الظلام تمامًا، واقفًا بصمت على السكك الحديدية المقفرة.
داخل العربات الفارغة، كانت أضواء المقصورة مضاءة بوضوح، ومع ذلك، بدا وكأن حجابًا أسودًا من نوع ما يحجبها. كان ممر القطار الضيق يكتنفه خفوت مخيف—
وكأن العالم بأسره قد أظلم.
وقف لين شيان متجمدًا في مكانه، وعيناه متسعتان من الصدمة. في هذه اللحظة، بدا أن الصوت الوحيد الذي يمكنه سماعه هو نبضات قلبه.
لقد اختفى الجميع.
زحفت قشعريرة من أخمص قدميه مباشرة إلى قمة رأسه. تحركت حدقتا لين شيان ببطء وهو يمسح محيطه، لا يجرؤ على تحريك عضلة واحدة.
قبل لحظات فقط، كان هناك ثلاثة أشخاص خلفه مباشرة. الآن، وكأنهم قد تلاشوا في الهواء. اجتاحت نظرته الطرف البعيد من الممر المؤدي إلى قمرة القيادة—كان الظلام دامسًا.
كان من المفترض أن تكون هناك أضواء، ومع ذلك، ابتلع الظلام وهجها بلا رحمة. لم يبق سوى وميض برتقالي خافت يكافح للبقاء، غير قادر على اختراق الفراغ أكثر.
أدار لين شيان رأسه نحو العربة رقم 2. في الطرف البعيد—لا شيء سوى السواد.
وخز عموده الفقري من البرد. توتر، وركز ذهنه، ونادى: "سيد تشين؟"
لا استجابة.
"شاشا… لوه يي؟"
صمت.
تسارعت نبضات لين شيان. تركه التحول المفاجئ في الواقع مذهولًا للحظة.
هووه~
أخذ نفسًا عميقًا، وثبّت نفسه، وقمع الخوف الذي يتصاعد في صدره، وتقدم بحذر خطوتين إلى الأمام.
دي~~ دا-دا-دا
دوى صوت تدحرج ناعم خلفه.
استدار لين شيان فجأة.
من أعماق العربة المظلمة، تدحرجت ببطء كرة زجاجية صغيرة وحساسة.
"من هناك؟!"
دوى صوته في أرجاء القطار، وارتد عن الجدران.
لا إجابة.
اقترب خطوة، وعيناه مثبتتان على الكرة الزجاجية.
كانت صافية كالبلور، مع خطوط ملونة زاهية تدور بداخلها—تمامًا مثل النوع الذي يلعب به الأطفال.
أضيئوا الأنوار!
رفض لين شيان أن يصدق أن هذا حقيقي. كان يسيطر على القطار بأكمله—لقد أشعل الأنوار بالفعل!
للحظة وجيزة، توهجت الأضواء العلوية، كما لو أنها تعرضت لصدمة كهربائية مفاجئة، ولكن بنفس السرعة، ضغط الظلام مرة أخرى، وقمع سطوعها.
دخل إلى العربة رقم 2. في المسافة، كانت شاشة كمبيوتر كيكي المحمول تومض بالتشويش، ملقية وهجًا ضعيفًا ومتقطعًا في الظلام.
انقبض قلب لين شيان. استدار بحدة وسار نحو قمرة القيادة.
كانت قمرة القيادة بها نوافذ عرض كبيرة—يجب أن يكون قادرًا على رؤية الخارج بوضوح أكبر.
طرق~ طرق~ طرق
تردد صدى خطواته في أرجاء القطار. أسرع في خطواته—ثم توقف فجأة.
بطرف عينه—
كان هناك شيء يطفو في الممر أمامه.
اقترب لين شيان خطوة، وضيق عينيه.
عشرات الخيوط—رفيعة وسوداء—تمايلت برفق في الهواء، معلقة بشكل مخيف في الممر.
قطب حاجبيه، ومد يده ليمسك بها.
ولكن في اللحظة التي اقتربت فيها أصابعه، ومضت الخيوط كالشبح واختفت.
كانت الأحداث الغريبة تحدث الواحدة تلو الأخرى. أخرج لين شيان مصباحه اليدوي. طق. شعاع أبيض شاحب وحاد شق الظلام، وأضاء الآلات المعقدة في الممر الأوسط للقاطرة.
أسرع في خطواته، متحركًا نحو مقدمة القطار. لم يكشف شعاع الضوء عن شيء—لم يكن هناك أحد.
رفع المصباح اليدوي إلى النافذة، ونظر إلى الخارج.
امتدت أمامه أرض قاحلة ثلجية شاسعة. اختفت السكك الحديدية أمامه في فراغ لا نهاية له على ما يبدو.
ثم—
تحت الوهج المتقطع لضوئه—
رأى لين شيان شخصية حمراء تقف على السكك الحديدية أمامه.
اتسعت عيناه.
وقفت صورة ظلية مظلمة على شكل إنسان بلا حراك في وسط السكة الحديدية تمامًا، أمام القطار مباشرة.
قطب لين شيان حاجبيه، وسلط مصباحه اليدوي على الفور.
اجتاح الشعاع الأبيض المكان—لا شيء.
لقد اختفى الظل.
زحف رعب بارد في عموده الفقري.
ثم—
جاء صوت تدحرج الكرة الزجاجية مرة أخرى.
دي~~ دا-دا-دا
هذه المرة—
كان قريبًا. على بعد خطوات قليلة منه فقط.
لامس نفس بارد مؤخرة عنقه.
التوى وجه لين شيان من الذعر. أدار رأسه—ببطء.
ظلام دامس. لا أحد هناك.
ومع ذلك—تحت الأضواء العلوية الخافتة في ممر قمرة القيادة الضيق—
ظهر ظل صغير.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
توتر جسد لين شيان بأكمله. بحركة من معصمه، تجسد نصل فولاذي في قبضته.
صر على أسنانه.
اللعنة! من يهتم إذا كان شبحًا أم شيطانًا؟!
الضربة المرتدة!
ووش!
قمعًا للرعب الساحق، انقض لين شيان بضربة حادة لا ترحم نحو الظل الأسود.
شَق!
قطع النصل شيئًا صلبًا. ملأ الهواء صوت مقزز للحم وهو يتمزق.
تقلصت حدقتا لين شيان. لقد أصاب شيئًا بالتأكيد.
استدار بسرعة، وحُبس أنفاسه في حلقه.
خرجت الشخصية الصغيرة من الظلال—إلى الضوء الخافت.
وقفت هناك فتاة صغيرة، قابضة على حلقها النازف في رعب.
التوى وجهها من الألم.
لوه شاشا.
تغير تعبير لين شيان بشكل كبير.
التقت نظرة شاشا الخائفة بنظرته. تدفق الدم من عنقها وهي تنهار.
"شا—"
قبل أن ينهي كلامه—
اخترقت قشعريرة عموده الفقري.
كان هناك شيء خلفه.
استدار لين شيان بسرعة.
وقفت هناك امرأة ترتدي فستانًا أحمر.
بشرة شاحبة ومتحللة. ابتسامة ملتوية بشكل بشع امتدت على وجهها.
كانت على بعد نصف بوصة من وجهه.
هس!
شهق لين شيان شهقة حادة. بشكل انعكاسي، ترنح إلى الوراء، ورفع يده اليسرى—
مدفع الرياح!
بانغ!
ولكن قبل أن يتمكن من إطلاق النار—
انفجرت سبابته اليسرى.
تمزق اللحم. تحطم الظفر. انشطر العظم، معلقًا بشريط رفيع من الجلد.
"آآه—!!"
صر لين شيان على أسنانه، وكبت أنينًا مؤلمًا. انخفضت نظرته المرعوبة إلى يده المشوهة.
نظر إلى الأعلى مرة أخرى—
اختفت المرأة ذات الفستان الأحمر.
بعيدًا، في العربة رقم 2 ذات الإضاءة الخافتة—
وقف الظل الأحمر هناك، بلا حراك.
طرق-طرق! طرق-طرق!
خفق قلبه بعنف.
تدفق الأدرينالين في عروقه. نهش الألم والرعب في سلامة عقله.
دار عقله من الرعب المتواصل.
هس…
تنقلت نظرة لين شيان بين يده المشوهة وبركة الدم على الأرض. خرجت أنفاسه في شهقات متقطعة.
هل… قتل لوه شاشا للتو؟!
"شاشا؟!"
ضغط بيده المصابة على صدره، ونادى بتردد.
لا استجابة.
لم يستطع أن يصدق ما يراه. تقدم إلى الأمام—
ولكن بعد ذلك—
من الظلال خلف جسدها، ظهرت ببطء يد شاحبة ومروعة.
أمسكت بكاحل شاشا.
وسحبت.
ششششك!
سُحب جسدها إلى الظلام.
لم يبق سوى أثر من الدم.
وخز فروة رأس لين شيان من الرعب. صرخت غرائزه به أن يبقى هادئًا، لكن خوفًا عميقًا وخانقًا نهش في عقله.
الدرع، درع كاسحة الجليد—لم يعمل أي منهما.
بدأ شعور ساحق باليأس يتجذر.
كان الألم في إصبعه مؤلمًا، وعرقه البارد لا يتوقف.
كان هناك شيء خاطئ.
محطة راديو 1542. الاختفاءات الغامضة. الظواهر الخارقة للطبيعة. الشبح ذو الفستان الأحمر…
ظهرت ذكرى—ترددت كلمات جيانغ يون في أذنيه:
"كن حذرًا… هذا الشيء لا يتفاعل فقط مع أصوات البشر…"
"…ما هو الخطأ هنا بالضبط؟"
هبت عاصفة باردة عبر العربة.
ومضت الأضواء الخافتة مرة أخرى.
الظل الأحمر—
كان يقترب.