طرق، طرق، طرق...
خارج القطار المسرع في الظلام، أصبحت أصوات الاصطدامات أكثر تواتراً. في الداخل، بالكاد تمكنت أضواء العربات الوامضة من صد الظلام الخانق. تسلل الهواء البارد إلى كل زاوية، مما جعل لوه شاشا ترتجف وهي منكمشة على سريرها. خلف النوافذ، لم يكشف السواد شيئًا عما يكمن في الخارج.
أرسل الاهتزاز العنيف والاصطدامات موجات من التوتر عبر كل من كان على متن القطار. مر الوقت ببطء، وكل ثانية بدت وكأنها دهر. أخيرًا، مع اكتساب القطار للسرعة، بدأت الضوضاء في الخارج تتلاشى، واستقر صمت مقلق على المحيط.
"نقترب من النفق!" نادت تشين سيكسوان، وعيناها مثبتتان على شاشة السائق والليل الأسود الحالك أمامهما. شاب القلق صوتها وهي تلتفت إلى لين شيان.
"أوقف القطار!".
صريييييخ!
أصدرت المكابح أنينًا بينما توقف القطار بصرير، وتردد صدى الصوت عبر المسارات المقفرة.
"هل يمكن أن تكون تلك الوحوش لا تزال..." بدأت تشين سيكسوان بعصبية.
"لا أعرف، لكن الفجر قد أوشك على البزوغ. الاندفاع إلى نفق مجهول في الظلام قد يدفننا أحياء"، قال لين شيان بجدية.
كان قلقه في محله. لقد صمد درع القطار أمام المخلوقات حتى الآن، لكن دخول نفق قد يؤدي إلى انهيار كارثي إذا أثارت الوحوش أي شيء. وقف قطار اللانهاية بلا حراك على المسارات، وتراكم الثلج والرياح على هيكله الفولاذي. كان الهدوء مقلقًا، لكن يبدو أن أصوات المطاردة قد توقفت. اقتربت الساعة من الرابعة صباحًا؛ كان ضوء النهار وشيكًا.
ومع ذلك، ظل لين شيان متوترًا. التفت إلى تشين سيكسوان، وسأل: "يا معلمة تشين، ذكرت شاشا شيئًا غريبًا في القطار في وقت سابق. هل رأيتِ أي شيء غير عادي؟".
هزت تشين سيكسوان رأسها، وأمسكت بجهاز الاتصال اللاسلكي القريب. "لست متأكدة. لقد كان جهاز الاتصال اللاسلكي يتقطع بشكل متقطع، مثلما حدث في الضباب".
"الأخ لين!" دوى صوت شاشا فجأة من العربة رقم 1. هرع لين شيان وتشين سيكسوان على الفور نحوها.
"ماذا حدث؟" سأل لين شيان عند الدخول.
شاشا، شاحبة من الخوف، أشارت إلى الأريكة. كان الراديو يستقر عليها، مع بلورة الدم الغريبة موضوعة فوقه. انبعث من البلورة وهج أحمر خافت، وكان الراديو يصدر أصواتًا غريبة.
"زيز... زيز...".
وصل دا لو، وبندقيته في يده، بينما حدق الفريق في صدمة في الراديو. تلعثمت شاشا، وهي تشير بعينين متسعتين: "إنه... إنه يتحرك!".
كان الراديو الأسود على الأريكة يتصرف بالفعل بشكل غريب. كانت أرقام عرض التردد البرتقالية تومض بشكل غير منتظم، وكانت مقابض الضبط تلتوي وتدور كما لو كانت حية—تتنفس.
"لقد وضعت البلورة الحمراء عليه، وبدأ يصدر ضوضاء!" قالت شاشا وصوتها يرتجف.
"لين شيان، ما هذا؟" سأل دا لو، وتعبيره متجهّم وهو يخطو ليحمي شاشا.
"كونوا حذرين. بدأت أجهزة الاتصال اللاسلكي الخاصة بنا تفعل الشيء نفسه في وقت سابق"، حذر لين شيان.
أطلت شاشا من خلف دا لو وأضافت على عجل: "ليس هذا فقط! عندما كنت أتحدث إلى الأخت تشين في وقت سابق، قالت إنها ستحضر لي قفازات، ثم توقفت عن الرد. عندما اتصلت بها مرة أخرى، قال شيء بدا وكأنه صوتها: 'أنا خلفكِ مباشرةً'. استدرت، لكن لم يكن هناك أحد!".
قطب لين شيان حاجبيه. "هل قال ذلك خلفك؟".
أومأت شاشا برأسها بسرعة، وخوفها واضح.
شهقت تشين سيكسوان، مغطية فمها. "لم أقل أبدًا أنني سأحضر لكِ قفازات! متى تحدثتِ معي؟".
أصبح الجو في العربة ثقيلاً، وانتشر بينهم خوف جليدي. تراجعت شاشا، على وشك البكاء. "الأخت تشين، لا تخيفيني!".
"أنا جادة!" ردت تشين سيكسوان بقلق. "جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص بي لم يصدر أي صوت!".
ارتفع صوت شاشا في ذعر. "إذًا هناك شيء آخر في هذا القطار!".
التفت الفريق مع اشتداد ضجيج الراديو. ومض عرض التردد البرتقالي بعنف، والتوت المقابض بشكل أسرع. وسط الضوضاء، ظهرت أصوات خافتة.
"زيز... لا... زيز... لا تفعل... زيز...".
"لا... زيز... تفتح... زيز...".
"زيز... لا تفتح... 15... زيز...".
"زيز... 1... 5... 4... 2... لا... تتصل... بأي شخص... زيز...".
كانت الأصوات مليئة بالرعب، وكل كلمة غارقة في الخوف.
"هل يحاول أحد تحذيرنا؟!" صاحت تشين سيكسوان، مرعوبة.
اظلم وجه لين شيان. "1542؟" أثار الرقم ذاكرة تقشعر لها الأبدان في ذهنه.
تذكر القصص التي تم تداولها حول شعلة النار:
"تم الإبلاغ عن تردد غريب 1542 في مناطق بحيرة بينغ آن، وكونغشان، وبيوانغ، وجبل دالوه. استقبلته ثلاث قوافل ليلاً، وفُقد أشخاص. يصف الشهود أنه مرتبط بظواهر خارقة للطبيعة...".
فجأة، توقف صوت التحذير، وحل محله لحن مخيف جمد الجميع في مكانهم.
"زيز... عيد ميلاد سعيد لك... عيد ميلاد سعيد لك...".
أصبح الصوت، الذي كان لحنيًا في البداية، أجشًا وحلقيًا، كهمس شيطان في الظلام.
"عيد... ميلاد... سعيد... لك...".
"من يغني؟!" بكت تشين سيكسوان وصوتها يرتجف.
"هذا جنون!" تمتم دا لو، وهو يشد قبضته على بندقيته.
"لين شيان، انظر!" صرخت تشين سيكسوان.
ومض عرض التردد بعنف قبل أن يتوقف فجأة عند رقم واحد: 1542. في الوقت نفسه، تومضت أضواء القطار بشكل مشؤوم.
شعر الهواء بالثقل، كما لو أن القطار نفسه يحبس أنفاسه. تجمد الأربعة جميعًا، ووجوههم شاحبة وغارقة في العرق البارد.
عادت أفكار لين شيان إلى قصص شعلة النار المشؤومة. كان صوته حادًا وهو يزمجر: "الجميع، ابقوا متيقظين. هذا الشيء خطير!".
تقدم إلى الأمام بحزم وأزال بلورة الدم الغريبة من الراديو.
كليك.
سكت الراديو. خفتت أضواؤه، وعادت الغرفة إلى هدوء مقلق.
هاف...
زفر لين شيان بعمق، وشعر بلمسة البلورة الباردة والمعدنية في يده. "هذا يجب أن...".
التفت لمخاطبة الآخرين—وتجمد.
في ظلام العربة رقم 1، كان المكان خلفه فارغًا تمامًا.
لم يكن هناك شخص واحد.