في محطة يو تشي، جلس القطار اللانهائي بهدوء على القضبان.
قبل الفجر، بدأت رياح عاتية تهب عبر الليل، حاملة الثلوج التي كانت تضرب طبقات القطار المدرعة، محدثة صوتاً شبيهاً بالنواح الشبحي.
داخل العربة، أمسكت لوه شاشا ببندقيتها بعصبية. كانت وجنتاها محمرتين من البرد، وكانت تلقي نظرة من حين لآخر خارج النافذة بتوجس.
طنين...
خفتت الأضواء في العربة رقم 5 لفترة وجيزة قبل أن تعود للوميض. فوجئت شاشا، وألقت نظرة إلى الأعلى قبل أن تحول نظرها نحو العربات البعيدة.
في مقصورة القيادة، وقفت تشن سيكسوان بلا حراك، تبدو يقظة تماماً مثل شاشا.
لتوفير الطاقة، تم إيقاف تشغيل نظام تدفئة القطار، وانخفضت درجة الحرارة داخل العربات بشكل كبير. نفخت شاشا نفساً دافئاً على يديها ونظرت نحو الطرف البعيد من القطار مرة أخرى.
"تشن-جيجي، هل تشعرين بالبرد؟" سألت من خلال جهاز الاتصال اللاسلكي، وقلقها يطفو على السطح.
فرقعة... "قليلاً. وماذا عنك؟" رد صوت تشن سيكسوان، هادئاً ولكن متعباً. ألقت شاشا نظرة على ساعتها؛ كان الفجر قريباً، وجلبت لها الفكرة بعض الراحة.
"يداي متجمدتان"، اشتكت شاشا. فرقعة... "سأحضر لكِ زوجاً من القفازات. أتذكر أننا جمعنا بعضاً منها في وقت سابق"، ردت تشن سيكسوان.
"حسناً!" فركت شاشا يديها معاً، وشعرت بالبرد القارس.
ومع ذلك، عندما استدارت للتحقق، لم تتحرك تشن سيكسوان. كانت لا تزال تقف في نفس المكان بالقرب من مقصورة القيادة، بلا حراك.
سرت قشعريرة أسفل عمود شاشا الفقري. صرت على أسنانها، وتحدثت في جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى. "تشن-جيجي، هل أنتِ قادمة؟"
لا رد.
حاولت مرة أخرى. "تشن-جيجي، هل أنتِ قادمة؟"
أجاب صوت غريب، ليس من جهاز الاتصال اللاسلكي، بل من خلفها مباشرة.
"أنا هنا بالفعل، خلفكِ مباشرة."
جمد الصوت غير المألوف شاشا في مكانها. شحب وجهها، واستدارت بسرعة وبندقيتها مرفوعة.
لم يكن هناك شيء هناك.
كانت العربة رقم 5 ذات الإضاءة الخافتة مليئة بالأدوات الباردة ورفوف التخزين، ولكن لا يوجد أحد آخر.
"ما الذي يحدث؟" شهقت شاشا بشدة، ودق قلبها في أذنيها. تفحصت العربة، وعيناها الواسعتان تبحثان في كل ظل.
صمت.
تحولت نظرتها إلى أسفل الممر الضيق. على الرغم من أن العربات كانت بطول 100 إلى 200 متر فقط، إلا أن المسافة بدت شاسعة بشكل مستحيل. في الطرف البعيد، بقيت صورة ظلية تشن سيكسوان، ولكنها الآن لم تعد جانبية. كانت تواجهها مباشرة.
ارتجف صوت شاشا وهي تصرخ: "تشن-جيجي!"
لم تتفاعل الصورة الظلية.
في تلك اللحظة، لفت انتباه شاشا أضواء أمامية وهدير محرك من الخارج. غمرها الارتياح عندما أدركت أن لين شيان ودا لو قد عادا. التفتت نحو النافذة – فقط لتجد نفسها تحدق في وجه شبح مروع مضغوط على الزجاج.
"آآآه!" صرخت شاشا، وهي تتعثر للخلف وتسقط على الأرض.
انطفأت أضواء القطار فجأة، وغرق كل شيء في الظلام.
طقطقة!
تدافعت شاشا بحثاً عن مصباحها اليدوي، وأشعلته لتمرير شعاعه عبر النافذة. اختفت الشخصية الشبحية. كان المحيط صامتاً مرة أخرى.
وقلبها لا يزال يتسارع، نهضت بشكل مهتز على قدميها. ومضت أضواء القطار مرة أخرى، ودوى صراخ من الطرف البعيد.
"شاشا، لقد عادا! افتحي الباب!" صرخت تشن سيكسوان.
لا تزال مشوشة، أومأت شاشا وتعثرت إلى لوحة التحكم. ضغطت على الزر لخفض المنحدر الهيدروليكي.
طنين...
هبط المنحدر الفولاذي للعربة رقم 5 ببطء. في الخارج، زأرت مركبة دا لو للطرق الوعرة على المنحدر بينما كان لين شيان يطلق النار على حشد الزومبي المطارد.
دا-دا-دا-دا-دا!
بمجرد أن قفز لين شيان من المركبة، بدأ تشغيل محرك القطار بينما واصل إطلاق النار على الزومبي الزاحفين. في هذه الأثناء، قامت تشن سيكسوان بتنشيط أدوات التحكم في القاطرة، وزأر القطار الضخم وعاد إلى الحياة.
انضمت شاشا إلى الدفاع، وأطلقت قاذفة قنابل يدوية. مزق الانفجار موجة الزومبي، وأرسل حطاماً مشتعلاً وجثثاً محطمة تتطاير.
أمن دا لو سلسلة سحب السيارة وأطلق النار إلى جانب لين شيان وهما يتراجعان إلى القطار. تراجع المنحدر، وبدأ القطار في التسارع.
"الأخ لين، هناك خطأ ما في القطار!" صاحت شاشا بينما صعد لين شيان على متنه.
"في القطار؟" أصبح تعبير لين شيان مظلماً. سلمها الصندوق الحديدي الذي يحتوي على بلورة الدم الغريبة. "تحققي مما إذا كان بإمكانكِ التقاط أي بث رسمي من جبل دالو."
إذا تسارعوا بسرعة كبيرة، فقد يفوتون التحويلة إلى الخط الجنوبي. كان بحاجة إلى خطة احتياطية.
"فهمت!" أومأت شاشا وبدأت في مسح الترددات. هرع لين شيان نحو مقصورة القيادة.
"المعلمة تشن!"
كان العالم الخارجي الآن أغمق من أي وقت مضى، والفراغ الأسود القاتم يضغط على مصابيح القطار الأمامية. اقتحم لين شيان المقصورة، ووجد تشن سيكسوان شاحبة وتشير إلى الأمام.
"لين شيان، انظر!"
على القضبان أمام القطار اللانهائي وقفت شخصية بشعة بيضاء. أطرافها الهزيلة ولحمها الشاحب يشبهان العملاق الشاحب السابق.
غرق قلب لين شيان. لقد أثارت مطاردة الليلة شيئاً ما لم يكن ينبغي لهم ذلك.
"ادهسه!" مع عدم وجود طريق للعودة، لم يستطع لين شيان سوى أن يأمل في أن يصمد درع القطار المقوى. قام بتنشيط القلب الميكانيكي لتعزيز دفاعاته.
"لين شيان!" صرخت تشن سيكسوان بينما اندفع القطار إلى الأمام.
"تمسكي!" دفعها لين شيان إلى الأسفل وانحنى هو نفسه، وترك القطار يندفع مباشرة نحو الشخصية.
تحطم! قعقعة!
اصطدم القطار اللانهائي، المجهز بدرعه الكاسر للجليد، بالكيان الوحشي، وأرسله يتدحرج تحت العجلات. دوى صرير مزعج بينما تسبب التداخل الكهرومغناطيسي في وميض أضواء القطار بعنف.
زيز... زيز...
رفع لين شيان رأسه، مرتاحاً لرؤية درع القطار سليماً. ومع ذلك، بالكاد تمكنت المصابيح الأمامية من اختراق 20 متراً إلى الأمام، وابتلعها الظلام القمعي.
كانت شاشة الرادار عبارة عن فوضى من التشويش والضوضاء، مما جعلها عديمة الفائدة.
"لين شيان، لا يمكننا رؤية أي شيء!" ارتجف صوت تشن سيكسوان وهي تحدق في الرادار المعطل. "هل يجب أن نتوقف؟"
خيم خطر الانحراف عن مساره بشكل كبير، وحالة كيكي في خليج الطب أضافت فقط إلى إلحاحهم. تسارع عقل لين شيان.
"المعلمة تشن، كم يبعد النفق التالي؟"
ترددت تشن سيكسوان قبل أن ترد: "حوالي 13 كيلومتراً."
"إذاً سندفع 10 كيلومترات ونتوقف!" قرر لين شيان. مهما كان ما أثاروه، لم يعد البقاء في محطة يو تشي خياراً.
ترنحت شاشا أسفل الردهة نحو العربة رقم 2، وهي تبقي أذنها على أوامر لين شيان بينما تتفقد كيكي.
فرقعة، فرقعة، فرقعة!
دوى صوت مخالب تخدش وأجسام تتسلق من خارج القطار. رقصت الظلال في الضوء الخافت، وكشفت عن العديد من المخلوقات المجهولة التي تهاجم العربات.
"ابقوا متيقظين!" صرخ لين شيان للجميع.
تسرب برد قارس إلى القطار بينما غطى صمت مخيف الليل.