بينما كان لين شيان غارقًا في التفكير، تغير المشهد خارج زنزانة السجن مرة أخرى.
...
هذه المرة، كان ممرًا مضاءً بشكل خافت. جلست فتاة صغيرة، لا تبدو أكبر من ثلاث أو أربع سنوات، بهدوء على مقعد، ممسكة بدب تيدي باهت في يديها الصغيرتين.
بدا الدب قديمًا جدًا، لكنه غُسل بعناية وحُفظ نظيفًا.
جلست الفتاة ورأسها منخفض، مطيعة وصامتة، ووجهها الصغير مليء بالارتباك والخوف.
ليس بعيدًا عنها، كان باب يقف مفتوحًا قليلًا، كاشفًا عن مكتب بالداخل.
"وفقًا للوائح، لا يمكن وضع سوى الأطفال الذين يمتلك كلا والديهم شهادات مشقة خاصة أو مشاكل صحية خطيرة في دار الأيتام لدينا. ويجب أن يكون كلا الوالدين حاضرين لإتمام الإجراءات. سيدة تشاو، من الواضح أن وضعك لا يفي بهذه المعايير—"
"سيدي المدير... من فضلك، استمع إلي"، كان صوت المرأة يملأه القلق واليأس. توسلت بإلحاح: "لا يمكنها البقاء معي. ستموت... ستموت بالتأكيد..."
"هذا..."
"أتوسل إليك! إنها مطيعة جدًا، ولن تسبب لك أي مشاكل!" رأى مدير دار الأيتام الذعر في عيني المرأة وعبس. "سيدة تشاو، أنا آسف جدًا—"
"آه!!"
المرأة، التي كانت هادئة نسبيًا قبل لحظات، ارتجفت فجأة بعنف. ثم، في نوبة من الهستيريا، صرخت، وشدت شعرها، ومزقت ياقة ملابسها، وكالمجنونة، أمسكت بمزهرية من المكتب وحطمتها على رأسها.
بانغ! كراش!
تحول المشهد إلى فوضى عارمة. هرع حراس الأمن والمعلمون إلى المكتب، محاولين كبح جماح المرأة المضطربة.
في هذه الأثناء، ظلت الفتاة الصغيرة جالسة على المقعد في الممر، ورأسها لا يزال منخفضًا. هرع الناس من أمامها، وملأ ضجيج الصراخ والصياح الهواء، لكن بدا أنها حجبت كل ذلك.
لم يعرف أحد كم من الوقت مر قبل أن يسود الصمت الغرفة أخيرًا.
صرير—
فُتح الباب.
خرجت امرأة أشعث ووقفت عند العتبة.
بدت وكأنها ألقت نظرة على الفتاة الصغيرة - أو ربما لم تفعل.
وقفت هناك للحظة.
ثم، استدارت وسارت نحو الطرف البعيد من الممر، بعيدًا عن الضوء.
ألقى ضوء الشمس بظل طويل خلفها، لكن جسدها حجب الوهج البعيد، مما جعل الممر يبدو أكثر ظلمة.
"تشاو إنكي، أمك مجنونة!"
"نحن لسنا مثلك. لقد تخلت عنك والدتك—"
"لقد آذت والدتك المدير. سيتم إعدامها!"
في مرحلة ما، تجمعت مجموعة من الأطفال حول الفتاة. أشاروا إليها وسخروا منها، وأصواتهم مليئة بالقسوة.
"تشاو إنكي، لماذا أنت شقية جدًا؟!"
ظهر معلمو دار الأيتام أيضًا، وتعبيراتهم قاسية وغير متسامحة.
"من علمك الكذب؟ لقد كنت كاذبة منذ صغرك. ماذا ستصبحين عندما تكبرين؟!"
"تشاو إنكي! لماذا تسللتِ للخارج مرة أخرى؟!"
"تشاو إنكي، أنتِ تمامًا مثل والدتك! هل أنتِ مجنونة أيضًا؟!"
...
"هل يمكنك مساعدتي؟"
رمش لين شيان.
اختفى الأطفال والمعلمون في الممر.
عاد إلى زنزانة السجن السوداء، مواجهًا الفتاة الصغيرة الجالسة على المقعد.
لكن الآن، كانت هناك ثلاث فتيات في الزنزانة.
عرف لين شيان - كن جميعًا كيكي، من فترات زمنية مختلفة.
أبقت كيكي الأصغر رأسها منخفضًا، ويداها الصغيرتان تعبثان بعصبية بالدب التيدي.
لكنها لم تبكِ.
كانت تلعب ببساطة بالدب في صمت، كما لو أنها كانت تنتظر فقط أن يأتي شخص ما ويأخذها بعيدًا.
"أساعدك في ماذا؟" غير لين شيان فجأة نهجه، ولم يعد يسأل عما إذا كانت تتعرف عليه.
رفعت الفتاة الصغيرة يدها، تمامًا كما في السابق، كما لو كانت تنتظر أن يعطيها لين شيان شيئًا ما.
عبس لين شيان. شعر بأن هناك خطأ ما.
أظلم تعبيره، وتحول صوته فجأة إلى حاد.
"هل تريدين قتل المدير؟ أو أولئك الزملاء؟ أو... هل تريدين قتل والدتك؟"
ظلت الفتاة الصغيرة صامتة.
"لا، كيكي."
أصبح تعبير لين شيان جادًا. تسلل إحباط إلى صوته.
"استمعي إلي. أولئك الذين كانوا في وقت سابق استحقوا الموت. لقد جنوا على أنفسهم. لكن زملاءك ومعلميك... لقد كانوا فقط—"
توقف لين شيان.
كانت شفتاه جافتين. شعر بأنه محاصر في مأزق منطقي. بعد صمت طويل، أخرج أخيرًا جملة.
"لقد كانوا مزعجين فحسب... لكنهم لم يستحقوا الموت."
بدا كل شيء كأجزاء من ذكريات كيكي.
ولكن لسبب ما، كان لدى لين شيان شعور غامر—
إذا قُتل جميع الأطفال والمعلمين ووالدتها...
فلن تعود كيكي موجودة.
لأنه فكر في كلمة—
الكراهية.
لماذا كان يرى هذه الذكريات؟
هل كان يحدث شيء ما لكيكي؟
"سواء كان ما كشفته فينيكس أو الشائعات بين المتجولين، فإن جميع القدرات تتلخص في ثلاثة أشياء - شيء، تحول في الجسد أو العقل، أو حالة معينة."
سرى إحساس تقشعر له الأبدان في جسد لين شيان. شعر بقشعريرة مخيفة تزحف على عموده الفقري وفروة رأسه.
تذكر فجأة شيئًا ذكرته كيكي عن مشروع الملاك.
الفساد.
"بناءً على الحالات التي تم جمعها، ليس التطور دائمًا مضمونًا أو محددًا مسبقًا. في بعض الحالات... يسير التطور في الاتجاه الخاطئ!"
"كيكي على وشك الموت. هل يمكن أن يكون... أن قدرتها تتغير؟"
"عاطفة... عقل..."
"طفرة سارت في الاتجاه الخاطئ..."
"شيء ما يفسدها؟"
عبس لين شيان وتراجع غريزيًا بضع خطوات.
تذكر المخلوق الأبيض الذي رآه في وقت سابق... والحبر الأسود في عيني كيكي. انتشرت قشعريرة عميقة في عموده الفقري.
ولكن لماذا رأى فجأة ذلك المخلوق الأبيض؟
"هل كان ذلك بسبب ذلك الهوائي المخيف؟"
"لا بد أنه كذلك."
"إذا كان الأمر كذلك، فهل كان هذا الشيء دائمًا مع كيكي، فقط غير مرئي للجميع؟"
هس...
وقف لين شيان وحيدًا في زنزانة السجن السوداء، وأنفاسه متقطعة، وجسده يرتجف. اهتز عقله - هل ألمح للتو حقيقة محرمة مخبأة في الظلام؟
هل يمكن أن يكون... أن هذه الكيانات المخيفة كانت دائمًا حولهم؟!
منذ وقت ليس ببعيد، ناقش هذا الأمر مع لوه يي، متسائلاً عما إذا كانت مخلوقات الليل لا تنجذب في الواقع بالصوت، بل بالأحياء.
سواء كان العملاق الشاحب أو العنكبوت ثلاثي الوجوه، فقد ظهروا دائمًا بشكل غريب بالقرب من لين شيان، كما لو...
كما لو أنهم كانوا هناك طوال الوقت.
في اللحظة التي ظهرت فيها هذه الفكرة، اجتاحته موجة من الرعب.
تصلب جسده. تراجع على الفور خطوة إلى الوراء.
ثم، وقعت نظرته خلف النسخ الثلاث من كيكي.
هناك، في الظل، وقفت شخصية سوداء ضخمة.
داخل هذا السجن الأسود، بصرف النظر عنه والفتيات الثلاث—
كان هناك شيء آخر هنا.
تقلصت حدقتا عيني لين شيان. حدق في الشخصية المظلمة، وجسده كله متوتر.
والظل...
كان يحدق به.
تقدم ببطء، وظهر وجهه الشاحب المروع من الظلام.
فتح فمه المفتوح على مصراعيه، كما لو كان يلتهم شيئًا ما.
واحدة تلو الأخرى، بدأت النسخ الثلاث من كيكي - من الأصغر إلى الأكبر - في الذبول.
تجعد جلدهن، والتوت وجوههن رعبًا.
كانت قوة حياتهن تُستنزف.
كما خشي!
كيكي، وعقلها ينهار، كانت تقف على حافة الفساد