على السهول الشاسعة المؤدية إلى خارج جبل دالو، جلس قطار ثقيل بصمت تحت سماء الليل.
خيّم الظلام كالحبر، وتطايرت رقاقات الثلج في عاصفة صامتة.
كان لين شيان لا يزال مفقودًا.
كان قطار اللانهاية قد توقف عن الحركة، ومرت نافذة الساعتين التي خططوا لانتظارها خلال النهار بسرعة.
الآن بعد أن حل الليل، لم يكن بوسع الثلاثة إلا التجمع داخل القطار، ومناقشة خطواتهم التالية بينما يواصلون الانتظار.
حملت تشين سيكسوان بضع بطانيات إضافية، ووضعت واحدة على كيكي فاقدة الوعي وسلمت أخرى إلى لوه يي.
تم تعديل العربة رقم 5 لتصبح مقصورة نوم مؤقتة، حيث كان يقيم لوه يي. تم لحام معظم المساحة المحيطة لتصبح رفوف أدوات، مليئة بالصلب ومعدات مختلفة.
"هل هناك أي مستجدات؟" سألت تشين سيكسوان.
جلست شاشا على الأريكة، تحدق بقلق في الراديو، وأثر من الخوف في تعبيرها. "لا أعرف لماذا... لكن ما زلت أشعر وكأنه يُصدر ضجيجًا."
ساد الصمت في الهواء.
وقفت تشين سيكسوان ثابتة، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة بينما كانت تجبر نفسها على البقاء عقلانية.
أخبرها منطقها ألا تشغل بالها بأمور غير مفهومة.
شخص ما كان يسيطر على القطار.
وذلك الشخص يجب أن يكون لين شيان.
"لقد مرت ساعات دون أي صوت... قد يكون لين شيان قد..."
أظلم وجه شاشا. "تشين-جيجي..."
شخص يختفي في الهواء الطلق—بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر، لم يكن هناك تفسير جيد.
"لا بأس. سيجد حلاً ما." بدت كلمات تشين سيكسوان وكأنها طمأنة ذاتية أكثر من كونها إجابة فعلية.
أومأت شاشا برأسها.
أطفأت تشين سيكسوان الأنوار والتدفئة، محافظة على إمدادات الطاقة الحاسمة.
في هذه الأثناء، قسمت هي وشاشا ولوه يي أدوارهم—
حرس لوه يي مقدمة القطار. أخذت شاشا نوبة حراسة داخل العربة رقم 1. راقبت تشين سيكسوان المقصورات الخلفية.
ظلوا يراقبون باستمرار، ويلاحظون محيطهم بحثًا عن أي تغييرات.
خلف النوافذ المدرعة، كان العالم مظلمًا تمامًا.
كانت البرية خلف القطار مليئة بهمسات مخيفة، وصرخات بعيدة تتردد في الظلام، مما يجعل جلد المرء يقشعر.
داخل قمرة القيادة الباردة، لفت تشين سيكسوان نفسها في بطانية، ونظرتها مليئة بالقلق وهي تحدق في الفراغ الأسود خلف النافذة.
كانوا آمنين نسبيًا داخل القطار—
كان نظام الكشف بالرادار يعمل في وضع الطاقة المنخفضة، وفي وقت سابق، قام لوه يي بفحص الدروع الخارجية.
كان كل شيء لا يزال سليمًا.
بالأمس، كانوا قد هربوا بالكاد من محطة يوتشي، ونجوا بالكاد من هجوم المخلوق الأبيض المتسلق.
لكن لم يكن أحد يعرف ما الذي يكمن في الظلام.
الاصطدامات، العضات، الهجمات المتواصلة—لقد كان الأمر ساحقًا.
كم من الأهوال الأخرى المجهولة تكمن مخبأة في الهاوية السوداء؟
ربما لم يخدشوا سوى السطح.
لكن حقيقة أنهم هربوا سالمين تعني أن ترقيات دروع لين شيان قد نجحت.
لو كان القطار القديم، لكانت المخلوقات قد مزقت السقف، وكان مصيرهم سيحسم.
ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا حتى من التقاط أنفاسهم—
ظهرت إشارة الراديو المخيفة.
أطلقت تشين سيكسوان نفسًا بطيئًا وحذرًا.
مجرد التفكير في ذلك الراديو أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.
هل من الممكن أن بعض الأشياء لا يمكن حجبها، حتى بالدروع الفولاذية؟
واحد تلو الآخر—
الزومبي، المخلوقات المتحولة، الضباب المخيف، الكيانات الكابوسية.
كل واحد أكثر رعبًا من الذي قبله.
في فترة قصيرة من الزمن، شعرت تشين سيكسوان وكأنها عاشت عددًا لا يحصى من الكوابيس.
"كل شيء سيكون على ما يرام…"
أجبرت نفسها على تصديق ذلك.
حاليًا، بصرف النظر عن الطاقة الاحتياطية في قاطرة هوانشينغ 7F الكهربائية، كان لديهم أيضًا أكثر من ألف لتر من البنزين تم جمعه من مخزون تانغ هاي.
تم ضخ بعضه في خزان وقود التوربين الغازي، بينما تم وضع الباقي جانبًا كاحتياطي.
كانت إمداداتهم مستقرة، ولم يكونوا في خطر مباشر—
ولكن إذا بقوا في مكان واحد لفترة طويلة، فإن المد الأسود سيلتهم مدينة يوتشي بأكملها في غضون أيام قليلة.
بحلول ذلك الوقت—
سيكونون تحت رحمة القدر.
هووووو—
في المسافة، تومضت المصابيح الأمامية على طول طريق جبلي متعرج.
بدا وكأنه قافلة من المركبات الهاربة.
نبهت تشين سيكسوان على الفور.
ولكن بعد فترة، انحرفت القافلة، متجهة نحو مدينة يوبي.
أطلقت تنهيدة هادئة من الارتياح.
طوال الليل، كان يمكن سماع أصوات المركبات المختلفة وهي تندفع عبر الظلام.
ومع ذلك، كان القطار متوقفًا بعيدًا عن كل من السكك الحديدية والطرق الرئيسية، لذلك لم يبدُ أن أحدًا قد لاحظ وجودهم.
مع خروج الراديو عن الخدمة، لم يكن لديهم أي اتصال خارجي.
في هذه اللحظة—
بدا قطار اللانهاية وكأنه قارب وحيد ينجرف في محيط مظلم لا نهاية له.
تسلل شعور لا مفر منه باليأس ببطء.
بيب. بيب.
أيقظها منبه ساعتها.
كانت الساعة الآن 1:00 صباحًا—أعمق جزء من الليل.
نهضت وتوجهت إلى العربة رقم 1.
كانت كيكي لا تزال فاقدة للوعي.
ولم يكن هناك أي أثر للين شيان.
ولا حتى خطواته الغريبة من قبل.
"تشين-جيجي."
كسر صوت نعسان الصمت.
تحركت شاشا على الأريكة، وانزلقت البطانية السميكة إلى خصرها.
فركت عينيها الناعستين ونظرت إلى تشين سيكسوان.
"هل يجب أن نتبادل المناوبات؟ يمكنني أخذ نوبة الحراسة الأمامية."
لوحت تشين سيكسوان بيدها. "لا بأس. ارتاحي قليلاً. سأراقب الأمور في الوقت الحالي."
"لا أستطيع النوم."
تمتمت شاشا، "لين-غيغي لم يعد. لا أستطيع الاسترخاء."
"أنا أفهم."
تكلفت تشين سيكسوان ابتسامة صغيرة.
كانت هي نفسها متوترة للغاية، لكن كان عليها أن تستمر في طمأنة شاشا.
"لين شيان صاحب قدرة. إنه أقوى منا. سيجد طريقة للعودة."
أومأت شاشا برأسها. "أمم."
ظلت الأنوار داخل القطار مطفأة، وأغلقت أغطية التعتيم، مما سمح فقط بمرور أضعف ضوء.
كانت العربة رقم 1 هي العربة الأكثر تجهيزًا—
قضى لين شيان ساعات لا تحصى في إتقانها.
مقصورة بطول عشرين مترًا مع منطقة معيشة، وأريكة، وطاولة طعام، ووحدة تخزين مليئة بالطعام والماء والأسلحة.
حتى بندقية القنص الثقيلة A33K كانت مخزنة هنا.
بندقية سوداء ضخمة بطول 1,557 ملم ووزن 14.8 كجم قادرة على إطلاق طلقات خارقة للدروع بنواة تنجستن عيار 12.7 ملم (.50 BMG).
كانت كيكي قد أطلقت عليها ذات مرة اسم "قاتل حقيقي مضاد للمعدات."
كان لين شيان ينوي في الأصل إعطائها للوه يي، ولكن—
رفض لوه يي.
ادعى أن بصره ليس جيدًا، ويداه خشنة جدًا—
فضل شيئًا سريعًا وثقيلًا، مثل مدفع رشاش هجومي.
لذلك بقيت بندقية القنص هنا.
"شاشا، هل يمكنكِ تعليمي كيفية استخدام هذا؟"
لسبب ما—
وهي تحدق في بندقية القنص، خطرت فكرة غريبة في ذهن تشين سيكسوان.
"هاه؟!" صُدمت شاشا. "تشين-جيجي، هذا الشيء ثقيل!"
أخذت تشين سيكسوان نفسًا عميقًا. "أعلم."
"ولكن إذا استطعت المساعدة في توفير غطاء… سيكون لدينا نقطة نيران إضافية ضد الوحوش.
"ويمكنني أن أرفع بعض العبء عنكم جميعًا."