داخل عربة القطار المظلمة، خلقت حرارة نظام التدفئة تباينًا صارخًا مع البرد القارس خلف الدرع السميك.
مستلقيًا على سريره، ألقى لين شيان نظرة على تشين سيكسوان، التي كانت نائمة بعمق بجانبه، وظهرت لمحة من الامتنان في عينيه.
علمته نهاية العالم الكثير في وقت قصير.
كان الطعام والماء نادرين بشكل لا يصدق، وبينما كان الزومبي والكيانات الغريبة تهديدات مميتة، كانت العزلة والخوف من البقاء على قيد الحياة خانقين بنفس القدر.
بدون دعم تشين سيكسوان، بدون قدرة كيكي، بدون مساعدة لوه يي وشاشا، حتى العثور على الشجاعة للاستمرار كان سيكون صعبًا للغاية.
في الخارج، كانت العاصفة الثلجية مستعرة. نهض لين شيان، وارتدى ملابسه، وتوجه بهدوء إلى قمرة قيادة الحوت 03E، وفعل قلبه الميكانيكي لإجراء فحص تشخيصي وإصلاح كامل للقطار.
كان الكيان الغريب الضخم في السماء يثقل على عقله مثل سحابة مظلمة، مما جعله مضطربًا. قرر استغلال الوقت لتعزيز درع القطار قليلاً.
الآن بعد أن تم ترقية درع القطار، كان الوزن المتزايد - بالإضافة إلى استهلاك الطاقة من نظام التدفئة - يضع ضغطًا على احتياطيات طاقة القاطرة الكهربائية. أدى هذا مباشرة إلى زيادة تكلفة وقود تشغيل القطار.
"إذا لم أقم بترقية قلبي الميكانيكي إلى المستوى 3، فسيكون حتى السفر 300 كم يوميًا صراعًا..."
"آمل أن تحتوي المدينة تحت الأرض على نظام طاقة مفيد لتخفيف بعض الضغط..." بعد التعامل مع أهم إصلاحات الدروع، عاد لين شيان إلى السرير، وضبط منبهًا، وأجبر نفسه على الراحة.
بفضل كاشف موجات الروح، قام فقط بتكليف لوه يي بحراسة مؤخرة القطار ليلاً. أعطاه نظام التحذير بالرادار في العربة الأمامية بعض راحة البال. كان بحاجة إلى استعادة طاقته - لن يكون الغد سهلاً.
بيب بيب. بيب بيب.
في الساعة 8:00 صباحًا، أيقظه منبه ساعته اليدوية. شعر بأنه قد أعاد شحن طاقته بشكل ملحوظ.
كانت تشين سيكسوان لا تزال نائمة بعمق - كواحدة من البشر غير المحسنين الوحيدين على متن القطار، كانت قدرتها على التحمل أقل بكثير من الآخرين. حتى بالمقارنة مع شاشا، كانت أضعف جسديًا. بعد أيام من التوتر المستمر، ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي تحصل فيها على قسط كافٍ من الراحة.
لعدم رغبته في إزعاجها، نهض لين شيان بهدوء، وفتح باب العربة رقم 2، ووجد كيكي تجلس بالفعل على الكمبيوتر، وتعمل بجد.
"مرحبًا يا رئيس!"
لم تشغل كيكي الأضواء العلوية. أضاء وهج الشاشة الناعم وجهها، مما جعل لين شيان يفكر فجأة في عبارة—
"فتاة مدمنة على الإنترنت."
"...استيقظت مبكرًا؟"
"نمت لفترة طويلة جدًا، حسنًا؟" تمددت كيكي بكسل، مليئة بالطاقة، وابتسمت ابتسامة عريضة. "في الوقت الحالي، أنا أكثر شخص مستيقظ على هذا القطار."
"ليس سيئًا يا آنسة نشيطة." ابتسم لين شيان ابتسامة ساخرة. "هل تعملين على نظام تدوير الماء والأكسجين؟"
"هنا~"
أشارت كيكي إلى الشاشة وزمّت شفتيها.
"الأمر ليس بهذه البساطة. أولاً، نحتاج إلى خزان تخزين منفصل للمياه الحية، منفصل عن إمدادات المياه في القطار. ثم هناك نظام الترشيح، والذي يعتمد على نوع مخطط جهاز التنقية الذي تخطط لاستخدامه."
"إذا كنت تريد إعداد نظام تدفئة، فستحتاج إلى ربط خزان مياه القطار وخزان المياه الحية في حلقة. وبهذه الطريقة، يمكنك دمج التقطير - فهو ينقي المياه ويوفر الحرارة في نفس الوقت."
"أما بالنسبة لنظام الماء والأكسجين، فهذا أكثر تعقيدًا. إذا كنت تقوم بإعداد عربة زراعة، فستحتاج إلى الزراعة المائية، والري بالتنقيط، وتنظيم الهواء - مما يعني أنه سيتعين عليك إغلاق القطار بالكامل لجعل دورة الأكسجين تعمل بشكل صحيح..."
عند سماع هذا، اهتم لين شيان. سحب كرسيًا وجلس.
"صحيح، في الأصل، أردت فقط تحسين إمدادات المياه في القطار، لكن الآن علينا التفكير في التنقية وإعادة التدوير والتدفئة والزراعة. الأمر يزداد تعقيدًا... لكن يمكننا البدء بتنقية المياه وإعادة تدويرها أولاً. من ناحية التدفئة، لا يزال نظام الهواء الدافئ الحالي يعمل."
"كنت أفكر - لا بد أن المدينة تحت الأرض رقم 9 لديها أنظمة متقدمة. لا يمكننا نسخها مباشرة، لكن يمكننا دراسة تصميمها. ربما لديهم حتى نظام جاهز يمكننا الاستفادة منه..."
أضاءت عينا كيكي. "أوه! هذا صحيح! مكان كبير كهذا بالتأكيد به منطقة نباتية! ونظام طبي!".
صفقت بيديها، ونظرتها تحترق بالإثارة وهي تحدق في لين شيان.
"وشيء آخر حاسم!".
"ماذا؟"
"وحدة نظام ذكاء اصطناعي!". اتسعت عينا كيكي. "إذا تمكنا من الحصول على ذكاء اصطناعي عالي الأداء، فيمكننا جعله يصمم حلاً مخصصًا لأنظمة قطارنا! أفضل بكثير من أن نعصف أذهاننا بشكل أعمى!".
أومأ لين شيان. "هذا منطقي."
"وأيضًا، وأيضًا—" كانت كيكي تزداد حماسًا، وتدور بكرسيها. لأنها كانت ترتدي شورتًا فقط، امتدت ساقاها الطويلتان بلا مبالاة نحو لين شيان.
"قد تحتوي المدينة تحت الأرض حتى على قطار سكة حديد من فئة الأبدية - يستخدم لنقل الموارد أو الإخلاء في حالات الطوارئ."
"هذه القطارات الفائقة لديها مفاعلات نووية مصغرة على متنها. إذا تمكنا من الحصول على واحد منها..."
عند رؤية حماسها المفرط، لم يستطع لين شيان إلا أن يبتسم ابتسامة ساخرة.
بالطبع، أراد كل هذه الأشياء. كان يعلم أن المدينة تحت الأرض ستحتوي على أحدث التقنيات. بالنسبة لشخص لديه قدرات ميكانيكية، كانت الجنة.
لكنه كان يعلم أيضًا...
الأمور ليست بهذه البساطة.
أولاً، كانت المدن تحت الأرض من أصول الحكومة الفيدرالية قبل أن ينهار العالم. هل حافظ عليها اتحاد نهاية العالم الجديد؟ هل كانت لا تزال تعمل؟
حتى لو كانت سليمة، فإن مدينة تحت الأرض بحجم نهاية العالم ستحتوي على إجراءات أمنية مجنونة.
قد تتمكن كيكي من التسلل، لكن هذا لا يعني أنه يستطيع ذلك.
والأهم من ذلك—
الوقت كان ينفد.
سيغلق ممر ميناء الفضاء رقم 1 في مدينة يوباي في غضون ثلاثة أيام.
حتى مع الأخذ في الاعتبار وقت السفر، كان لديه أقل من يومين لاستكشاف المدينة تحت الأرض.
ولكن بالنظر إلى وجه كيكي المشرق، لم يرغب لين شيان في سحق حماسها بعد.
قال: "إذا سارت الأمور بسلاسة، فقد يخضع قطارنا لترقية ضخمة. بمجرد أن نتجاوز ممر الارتفاعات العالية، سنصل إلى مدينة جيازو في أقل من أسبوع. من هناك، لا يفصلنا سوى رحلة قصيرة إلى جينهاي".
في اللحظة التي قال فيها هذا، اختفت ابتسامة كيكي.
حدقت به بحدة.
"انتظر، ماذا قلت للتو؟"
"...ما الأمر؟" تجهم لين شيان. هل قال شيئًا غير صحيح؟
ثود! ثود! ثود!
قبل أن يتمكن من الرد، قفزت كيكي فجأة من كرسيها، حافية القدمين، وركضت إليه.
مثل قطة، جلست على حجره، وأمسكت بياقة قميصه، وسحبته بالقرب منها، وعيناها تحترقان بالغضب.
"جينهاي؟ ماذا، هل تخطط لطردي من القطار مرة أخرى؟!".
نظر لين شيان إلى عينيها الكبيرتين الجميلتين وفهم على الفور.
ضحك.
"كيف يمكنني ذلك؟ أنت خبيرة الاتصالات لدينا. كنت أتحدث فقط عن المسار."
"حقًا...؟"
حدقت كيكي بشدة في عينيه، قريبة جدًا لدرجة أنه شعر بأنفاسها على وجهه—
إحساس ناعم ومثير.
"حقًا." أومأ لين شيان بجدية.
للحظة، سكن الهواء.
ثم، من العدم، انقضت كيكي إلى الأمام وعضت أنفه!
عضة!
ثم دفعته بعيدًا.
"اغرب عن وجهي، اغرب عن وجهي! لا تقاطع عملي!".
لمس لين شيان أنفه مصدومًا.
ماذا كانت تلك الحركة بحق الجحيم؟