طقطقة، طقطقة.
شغل الثلاثة مصابيحهم اليدوية التكتيكية، وأضاؤوا طريقهم وهم يتحركون عبر الرصيف. بصرف النظر عن أضواء الفلورسنت الوامضة في الأعلى، كان كل شيء آخر يكتنفه الظلام.
"واو... إنه جديد جداً."
أرجحت كيكي مصباحها اليدوي، وهي تمسح المحيط. "يبدو أنه بُني قبل فترة وجيزة."
"لم تكتمل هذه المدينة الجوفية بعد. أود أن أقول إن أقل من خُمسها قد تم إنجازه." تحدث لين شيان بصوت منخفض. "بُنيت بجهد مشترك من الاتحاد، ومع ذلك لا يمكنها حتى إنقاذ مليون شخص..."
"حسناً، إنها ليست المدينة الجوفية الوحيدة. على الرغم من انهيار الاتحاد، لا بد أن هناك مدناً أكبر. السؤال هو – ما هو وضعهم؟"
"شش!"
لين شيان، الذي كان يقود في المقدمة، توقف فجأة.
توتر كل من دالوو وكيكي على الفور.
رفع لين شيان مصباحه اليدوي وأشار به نحو حافة الرصيف، حيث كان رجل يرتدي زي عامل يقف وظهره مضغوط على عمود. كان جسده يرتجف قليلاً. لفتت الإضاءة المفاجئة انتباه الرجل. ببطء، استدار. في اللحظة التي أصبح فيها وجهه مرئياً، شعر الثلاثة جميعاً بتغير تعابير وجوههم.
كان وجهه متعفناً تماماً ومتحولاً بشكل لا يمكن التعرف عليه. من وسط رأسه نبتت خيوط لحمية ملتوية، مليئة بأسنان حادة كالشفرة، وكلها ذات لون قرمزي بشع. كان المشهد مرعباً تماماً.
"ما... ما هذا بحق الجحيم؟ زومبي؟" شهقت كيكي.
"مهما كان، فهو ليس بشرياً."
هس... غرغرة...
أصدر المخلوق البشري صوتاً غريباً يشبه الصرير، وارتجفت خيوطه الوجهية البشعة. في اللحظة التي ثبت فيها عينيه على لين شيان والآخرين، صرخ فجأة—
"آآآآه!!!"
ثم، انطلق مباشرة نحوهم بسرعة غير بشرية.
لم تكن حركاته تشبه الزومبي الكسالى الذين واجهوهم من قبل – لقد كان سريعاً كرياضي من النخبة، ويندفع إلى الأمام بإحساس ساحق بالضغط.
"أطلقوا النار!" صرخ لين شيان.
بانغ! بانغ! بووم!
غير متأكدين مما كانوا يتعاملون معه، لم يجرؤ لين شيان على التردد. أطلق الثلاثة النار في وقت واحد، وأطلقوا وابلاً من الرصاص.
مزقت الطلقات لحم المخلوق، وأرسلت رشقات من الدم والأنسجة تتطاير. دفعته القوة إلى الوراء قليلاً، ولكن بدلاً من الانهيار، تسارع، وتحرك أسرع نحوه.
راتاتاتاتات!
شعرًا بالشذوذ، ركزوا نيرانهم على الفور، مستهدفين الخيوط الملتوية وفمه المروع. مزقت الرصاصات رأسه الملتوي، وأسقطته أخيراً. حتى بعد أن سقط على الأرض، استمرت خيوط اللحم في الارتعاش والالتواء لعدة ثوانٍ قبل أن تتوقف أخيراً.
"هذا الشيء ليس على ما يرام... إنه لا يشبه زومبي عادياً. ابقوا متيقظين."
كان لين شيان مضطرباً. كان الثلاثة جميعهم مستخدمي قدرات، مسلحين بأسلحة نارية، ومع ذلك أظهر هذا الزومبي المتحول مستوى من المرونة يفوق بكثير أي شيء واجهوه من قبل. كانت سرعته وقدرته على التحمل مرعبة.
"آغ، كان ذلك مقززاً. لماذا كان من الصعب قتله؟" جعدت كيكي أنفها باشمئزاز.
"هل يمكن أن يكون كياناً مخيفاً؟" تكهن دالوو.
وجه لين شيان مصباحه اليدوي نحو الجثة، بحثاً عن أي أثر للضباب الأسود. لم يجد شيئاً، فعبس. "لا يبدو الأمر كذلك..."
فحص الوقت – كانت الساعة 18:02 فقط. على الرغم من أن الليل لم يحل بعد، إلا أنه بعد ما مروا به في بيوانغ، كان يعلم أن المخاطر لا تقتصر بالضرورة على الظلام. كانت بعض الأهوال تكمن في أماكن محددة بغض النظر عن الوقت.
داخل مدينة جوفية، حيث لم يصل ضوء النهار أبداً، من يدري مدى سوء الأمور؟
"ابقوا على أهبة الاستعداد. دعنا نتحرك."
أبقى لين شيان أعصابه مشدودة بينما أسرعوا من وتيرتهم، متبعين حزاماً ناقلاً أعمق في المجمع. سرعان ما وصلوا إلى مدخل مصعد ضخم – مصعد شحن يبلغ طوله عدة أمتار.
قبل أن يتمكنوا من الاقتراب، أضاءت لوحة التحكم بجانبه فجأة.
على الشاشة، ظهر وجه امرأة. كانت ترتدي معطف مختبر ونظارات، وتنضح بهالة حادة ومهنية. بدت في أوائل الثلاثينيات من عمرها.
"سيد لين، أنا أفتح المصعد لك الآن."
"أنتِ دينغ جونيي، التي كنت أتحدث معها للتو؟" سأل لين شيان.
"هذه أنا."
أومأ لين شيان. في خلفية بث الفيديو، رأى امرأتين ورجلاً، جميعهم يرتدون ملابس تشبه ملابس العلماء. خفف المشهد من توتره قليلاً.
"افتحي الأبواب."
أصبح تعبير دينغ جونيي جاداً. "كونوا حذرين. تظهر المراقبة وجود مياه راكدة داخل المصعد، وقد تكون هناك مخلوقات مجهولة الهوية في الداخل. تراجعوا."
"أي نوع من 'المخلوقات مجهولة الهوية'؟" سألت كيكي، وتراجعت بضع خطوات بفضول.
أشار لين شيان لهما للتحرك أبعد إلى الخلف.
"ابتعدوا إلى الجانبين."
دوى همهمة ميكانيكية عميقة بينما بدأ المصعد في النزول.
تراجعوا بشكل غريزي، والبنادق في وضع الاستعداد، وهم يراقبون الأرقام على الشاشة.
[وصل المصعد: المستوى 65 – محطة سكة حديد الشحن المستوى 4]
أعلنت صوت أنثوي ميكانيكي وصوله.
انشقت أبواب المصعد الضخمة ببطء، وكشفت عن الداخل المعتم.
ثم—
اندفع سيل من المياه الموحلة المصفرة، يزيد عمقها عن متر، إلى الخارج باندفاع عنيف.
أصبحت عينا لين شيان حادتين عندما لمح على الفور حركة داخل القذارة الدوامة. صرخ محذراً الآخرين—
"شيء ما في الماء!"
بانغ! بانغ! بووم! بووم!
فتح الثلاثة النار، ورصاصاتهم تمزق الكتل المظلمة الملتوية في الماء. تناثر اللحم والدم الأسود في كل مكان بينما تم تفجير المخلوقات المجهولة.
بينما استنزفت المياه، أصبحت المخلوقات مرئية بالكامل – مخلوقات سوداء متعددة الأرجل بشعة تتمسك بجثث منتفخة ومتحللة.
كائنات طفيلية.
"مقزز!" صاحت كيكي.
"لا تخففوا حذركم – اقتلوهم جميعاً!" أمر لين شيان.
بانغ! بانغ! بووم!
بفضل تحذير دينغ جونيي، كانوا مستعدين. في الثانية التي طُردت فيها المخلوقات، أطلقوا العنان لعاصفة من الرصاص، وحولوها إلى لب.
تردد صدى إطلاق النار في المحطة الضخمة، ومن المحتمل أنه جذب المزيد من الانتباه غير المرغوب فيه. تجهم لين شيان.
"اصعدوا إلى المصعد، الآن!"
هرعت كيكي ودالوو على الفور إلى الداخل. تبعهما لين شيان، وأُغلقت الأبواب بسرعة خلفهم.
"اللعنة، هناك وحوش أكثر بكثير مما كنا نظن. ماذا عن تشن-جي والآخرين؟" سألت كيكي، ولمحة من القلق في صوتها.
"إنهن بخير." كانت نبرة لين شيان حازمة.
كان القطار اللانهائي حصناً منيعاً، قوياً بما يكفي لتحمل مخالب تلك قنديل البحر الجوي الوحشي. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى تشن سيكسوان وشاشا الكثير من الأسلحة على متنه. كان واثقاً من أنهن سيكونن بأمان.
همهمة~
بدأ المصعد في صعوده، وقوة جبارة ترفعهما إلى الأعلى.
جاء صوت دينغ جونيي من خلال مكبر الصوت.
"ستصلون إلى القطاع K2. هناك الكثير من المخلوقات خارج الممر. الأرض بين K2 و D23 مغمورة جزئياً. إليكم خريطة الطريق."
ظهر مخطط على شاشاتهم المحمولة.
"التصميم معقد، وبه مسارات متعددة. بعض المناطق بها أنظمة اتصالات تالفة، لذا لن أتمكن من إرشادكم طوال الطريق.
"أيضاً – كونوا حذرين للغاية عند المرور بـ F5-D6. هذا هو المكان الذي يقع فيه المصعد الرئيسي للطابق والسلالم. إنها المنطقة الأكثر اكتظاظاً. في الأصل، كانت طريق هروب طارئ، لكنها بالتأكيد مسدودة تماماً الآن. كل من أنظمة الطاقة والمراقبة معطلة هناك."