الفصل 21
لا شيء أسوأ من الشعور بالاستيقاظ من كابوس وتجد نفسك في مكان غير مألوف. حسنًا ، هذه كذبة. إن التعرض للعض من قبل شخص مصاب ، والهرب ، ومعرفة أنه لم يتبق لك سوى أيام قليلة للعيش هو على الأرجح أسوأ. ضعيف النسغ.
"أنا لم أقضم! أقسم ، لم أكن كذلك! "
بعد وفاة جيمس ، انتهى بنا المطاف في ... بلدة صغيرة؟ حامية؟ لست متأكدًا تمامًا مما أسميه. تقول جين إنها قرية ، لكن لو يطلق عليها اسم مكب للمشردين. كما لو كان من المفترض أن يكون ذلك نوعًا من الإهانة ؛ تقريبا كل شخص بلا مأوى. أتخيل أن هناك عددًا قليلاً من الأثرياء الذين هربوا إلى جزر خاصة في وسط المحيط ، ولكن ربما يكون هذا مجرد خيال. لا تستطيع معظم الجزر الخاصة دعم الحياة بدون إمدادات من البر الرئيسي. ومع امتلاك المصابين للبر الرئيسي ، لا توجد إمدادات لهم.
"أنا أكره كسرها لك ، لكنك مصاب. مؤسف حقا ".
"لا. هذا ليس صحيحا. أنا لست مصابا. أنالست!"
بعد وصولنا إلى الثكنة ، احتُجزنا في عزلة لمدة أسبوع للتأكد من عدم إصابة أي منا. ثم حصلنا على وظائف كحراس وصيادين. على ما يبدو ، فإن الحامية بها عدد قليل جدًا من الموظفين وتحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنهم الحصول عليها. مهمتنا - التي تعنينا أنا وجين - هي مراقبة الوافدين الجدد المعزولين ، والتأكد من عدم ظهور أي علامات للعدوى.
"ما هذا الجرح؟ لقد قلت أنها كانت مجرد خدش ".
"إنها مجرد خدش!"
وفي المناسبات التي تظهر عليها علامات العدوى ، اعرض عليهم الاختيار. "هل تريد أن تموت إنسانًا ، أو تموت كمصاب؟"
"لا يمكنك أن تفعل هذا بي! لا يمكنك! ليس بعد أن هربت من هذا الجنون! "
من المقلق رؤية الدموع تنهمر على وجه رجل بالغ. إنه أول شخص مصاب يصادفه أنا وجين ، وقد بدأنا العمل اليوم فقط. لكنني لا أعتقد أنه سيكون الأخير. طالما لم يحدث شيء ، بالطبع ، وسنبقى هنا في المستقبل المنظور. الحامية محصنة بالفخاخ المنتشرة في جميع أنحاء المناطق المحيطة. يتم تلطيخ السياج المتسلسل الذي يحيط به بانتظام بالسوائل الفاسدة لردع العدوى. إنه المكان الأكثر أمانًا الذي زرته منذ اندلاع المرض.
"هل تريد قطعة من الورق؟" سألت جين.
حدق بها الرجل الباكي. "قطعة ورق؟ لماذا؟"
"للكتابة على. الكلمات الأخيرة ، رسالة إلى الأحباء ، كما تعلمون ، وأنت ما زلت عاقلًا ".
هل لدينا حتى ورق؟ "ليس لدينا ورق."
قالت جين: "أوه". "لا تهتم."
"يمكنك الذهاب لإبلاغ البقية عن حالته. سأراقبه ". من المحتمل أن يؤدي إبقاء جين هنا إلى زيادة معاناة هذا الرجل. سيكون من الأفضل لو غادرت.
"أنت متأكد؟"
"نعم."
جعدت جين جبينها قبل أن تهز كتفيها. "على ما يرام." استدارت وتجاوزت صفوف الأقفاص ، تاركة المنزل الطويل. هذا ما يسميه الناس في الحامية مبنى الحجر الصحي ، المنزل الطويل. لكنني أعتقد أن السجن اسم مناسب أكثر. الجو بالتأكيد يبدو وكأنه واحد ، وليس كما لو كنت سجنت من قبل. الأقفاص أيضًا عبارة عن أسوار متصلة بالسلسلة ، وهي سهلة بدرجة كافية لاختراق شخص بالغ ؛ لهذا السبب ، أذرع الوافدين الجدد مقيدة. كان الأمر مزعجًا للغاية ، ولا يزال معصمي غاضبين. بالنسبة لاستخدام الحمام ... دعنا نقول فقط أن الرائحة هي أحد الأسباب الرئيسية لعدم رغبة أحد في العمل هنا. في اللحظة التي انتهى فيها الحجر الصحي ، عرض علينا المأمور منصبه.
"مهلا. ألا يمكنك فعل أي شيء؟ لو سمحت؟ لا أريد أن أموت هكذا ".
لا أعرف ما يريدني هذا الرجل أن أفعله. إذا كان بإمكاني علاج العدوى ، فلن أتجول في مكان مثل هذا. "لا أستطيع. بمجرد إصابتك ، هذا كل شيء. أنت تتحول إلى آلة أكل طائشة ".
"هذا ليس صحيحا. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. لقد رأيت الدليل بأم عيني! "
"أنت رجل مجنون! اخرسوا ، حتى نتمكن من الحصول على قسط من النوم! "
نظرًا لكونها مصنوعة من الهواء في الغالب ، فإن الأسوار ذات الروابط المتسلسلة لا تفعل شيئًا لقمع الصوت. وهذا الرجل ليس الوافد الجديد الوحيد. كان هناك تدفق مستمر منهم ، قادم من كل مكان. مثلنا ، رأوا الدخان في السماء. تحافظ الحامية على نار مشتعلة خلال النهار وأحيانًا طوال الليل عندما يكون الجو باردًا. وفقًا للأشخاص الذين أسسوا هذا المكان ، فإن المصابين ينجذبون فقط عن طريق الصوت والرائحة ؛ إشارة بصرية مثل الدخان لن تلفت انتباههم.
"أنت تصدقني ، أليس كذلك؟" سأل الرجل الباكي. "حتى إذا كنت مصابًا ، يمكنك الحفاظ على سلامتك. سأظل أنا. لن آكل أحدا! "
بصراحة لا أصدقه. لكني سأستمتع به. لن أكون مناسبًا لي أن أتجاهل رجل يحتضر خلال لحظاته الأخيرة - على الرغم من أنني أعطيت الأمر بالتخلي عن جيمس ، لكن ذلك كان مختلفًا. "قلت أن لديك دليل؟"
قال الرجل: "هذا صحيح". "هناك مصابون قادرون تمامًا على التفكير. اضطررنا للهروب بسبب واحدة. لولا ذلك اللقيط ، لما خدشني! لقد كافحت من أجل أسبوع كامل من أجل الوصول إلى هنا ، وبسبب ذلك اللقيط ...! "
"هل أصبت قبل أسبوع؟"
"أنا لست مصابا!"
أسبوع هو وقت طويل حتى تتفاقم العدوى. لا عجب لماذا يبدو أخضر بشكل غير طبيعي. عيناه ملطختان بالدماء أيضًا. لماذا سمح له الناس في الجبهة بالدخول بدلاً من إبعاده؟ إن استقبال شخص مريض مثل هذا هو مجرد طلب للمشكلة. "بالتأكيد ، أنت لست مصابًا. تابع. ماذا عن اللقيط؟ "
"حدث ذلك في الليل. السياج الذي بنيناه ما كان يجب أن يسقط ، لكنهم سقطوا! دخل سرب من مئات المصابين إلى المخيم. لحسن الحظ ، كنت في حجرة ، لذا لم يتمكنوا من الوصول إلي. الناس الذين يعيشون في الخيام بالخارج ، تم أكلهم أولاً. ركض البعض وهرب ، لكنني لم أستطع فعل ذلك. إذا حاولت التسلل من المقصورة ، سيلاحظ المصاب ، لذلك انتظرت.
"كان معسكرنا مكونًا من خمس حجرات. كبائن سيئة مصنوعة من الخشب الرقائقي وبعض الأخشاب ، لكنها لا تزال كابينة. كان يجب ألا يتمكن المصابون من الاختراق. كان يجب أن نكون بخير. لكن كان هناك شخص مصاب ، اللقيط ، لم يكن مثل البقية! كانت تمسك بقضيبين معدنيين ، تضربهما معًا لتوجيه القطيع ".
أصمد.
حاول المصابون مهاجمة كوخ ، لكننا بنينا تلك الكبائن بطريقة للدفاع عن أنفسنا منهم. لا يزال بإمكاننا طعنهم من خلال بعض الثقوب بينما لم يتمكنوا من فعل أي شيء للدخول. كانت الأمور تسير على ما يرام ، لكن اللقيط لاحظ ذلك. أدركت أننا سنقضي على القطيع. هل تعرف ماذا فعلت؟ أشعلت النار في المقصورة! لم يكن عملاً بلا عقل! كان يفكر! ركض صديقي لمهاجمته وتهرب! تهرب! تهرب! لقد تهرب ، تهرب ، تهرب! "
رغوة وبقع بيضاء متناثرة من فم الرجل. كانت عيونه المحتقنة بالدماء تزداد احمرارًا ، وكان جسده يتلوى على الأرض مثل الدودة. انطلق نحو السياج الذي يفصله عن جاره ، دون أن يهتم بالبول والحماقة على الأرض ، وعض المعدن ، وهو يصفر ويهدر.
”القرف! ضعه تحت!"
اعتقدت أنه سيتعين علي التعامل مع شيء مثل هذا عاجلاً أم آجلاً أثناء تواجدي في العمل ، لكنني لم أعتقد أنه سيكون في اليوم الأول. أمسكت بمضرب معدني مائل على الحائط وضبطت واقي قصبة الساق. كان المأمور السابق لطيفًا بما يكفي لإعطائنا بعض الإرشادات قبل الإقلاع عن التدخين. نقرت على السياج ، لفتت انتباه المصاب. ثم قمت بفك المزلاج ، وتركت المصابين بالخارج ، وغرقت ساقي باتجاهها. لقد عضت واقي ساقتي ، ورفعت خفاشتي. سواء أراد أن يموت كإنسان أو يموت كمصاب ، كان يجب عليه الإجابة في وقت سابق. الوقت جدا متأخر الآن.
***