دخل أفالون منشأة التدريب بخطى ثابتة. كانت نظراته ثابتة وهو يقترب من باب، ينفتح أمامه سطحه المعدني السلس بصمت. في الداخل، استقرت عيناه على شخصية تتأمل في وسطه.
جلست هذه الشخصية في وضعية تأمل، تنضح هيئتها بثقة لا توصف. بدا حضوره وكأنه يشع بطاقة من عالم آخر، هالة تنبض بتردد يتجاوز المألوف.
كان الأمر كما لو أن الهواء من حوله ينبض بشحنة كهربائية، قوة ملموسة تميزه عن غيره. أكتافه العريضة وبنيته العضلية تشع بهالة من القوة الخام، تجذب الانتباه والاحترام. بفكه المنحوت وعينيه الرماديتين الثاقبتين، تحمل نظرته شدة ثابتة قادرة على بث الرعب في قلوب حتى أشد الخصوم جرأة.
ندبةٌ، حُصل عليها في معركةٍ مضت، تشقّ خده، وسام شرفٍ يُضيف إلى مظهره القويّ المُحنّك. هذا الرجل هو ماغنوس رافنشتاين، قدوة رافنشتاين. قوةٌ بشريةٌ لا تُضاهى!
بعزمٍ هادئ، ابتعد أفالون، وتردد صدى خطواته على جدران الغرفة. وبينما كان يقترب، حيّا الرجل بانحناءةٍ احترام.
"أبي!"
بدا أن عيني ماغنوس، وإن كانتا لا تزالان مُغمضتين، تُقرّان بوجود أفالون. كان ردّه مُشوباً بتلميحٍ من التحذير.
"أتمنى أن يكون لديك شيءٌ جيدٌ لكي تُزعجني هكذا يا أفالون."
ازداد تعبير أفالون كآبةً، وشد فكّه وهو يُجهّز نفسه لثقل الكلمات التي كان على وشك النطق بها. قال: "قُتل أرييل".
انفتحت عينا ماغنوس فجأةً، ونظرته حادةٌ وثاقبة. "كرّر ما قلته للتو"
طالباً، بنبرةٍ باردةٍ لا تلين. تسارعت نبضات قلب أفالون وهو يردد النبأ المدمر: "مات أرييل".
في لحظة، بدا الهواء من حولهم وكأنه يتشقق، ضبابية من الحركة والصوت تكاد لا تُسمع. هبطت لكمة تفوق سرعة الصوت بقوة سحقت العظام، فضربت أفالون بقوة تركته يترنح. كانت القوة الكامنة وراء الضربة غير مفهومة، دليلاً على مدى قوة ماغنوس.
اندفع جسد أفالون في الهواء، مصطدماً بالجدار. تومضت الأحرف الرونية المحفورة على الجدران، وتغيرت تصاميمها المعقدة للحظة بفعل الصدمة. صُممت الغرفة لتحمل باراجونز، لكن قوة اللكمة لم تكن كافية لتدميرها.
استلقى أفالون على الحائط، يتنفس بصعوبة، والألم يحرق جسده. اتسعت عيناه، وعقله يكافح لاستيعاب سرعة وقوة الضربة الهائلة. لقد خاض معارك كفرد برتبة جراند ماستر، وهي قوة اكتسبها بالدم والعرق، ولكن أمام والده، كان يشعر وكأنه مبتدئ.
بقي ماغنوس ثابتاً، لا يزال جالساً في وضعية تأمل. كان مجرد وجوده يشع بهالة من الهيمنة، تجسيداً للقوة التي يتمتع بها المثل الأعلى. أفالون، شيطان ساحة المعركة المخيف، سقط متواضعاً بضربة واحدة، هكذا كانت قوة المثل الأعلى!
الانتقال من رتبة الجراند ماستر إلى المثل الأعلى هو قفزة هائلة في عالم القوة، تحول يتحدى حدود الإمكانات البشرية. إنه تحول يمنح الفرد إمكانية الوصول إلى مصدر غير مسبوق من القوة، يدفعه إلى مستويات استثنائية.
في هذه الرتبة، تكون زيادة المانا والإحصائيات مذهلة للغاية. كأن بوابات خزّانٍ غير مستغلّ قد فُتحت، مطلقةً فيضاً من الطاقة يتدفق عبر جوهر الإنسان. هذه الطفرة في القوة لا مثيل لها، حيث ترتفع مستويات المانا إلى مستوياتٍ مذهلة، مُقزّمةً ما كان يُعتبر استثنائياً.
لكن هذا التحول ليس كمّياً فحسب، فالانتقال من رتبة الجراند ماستر إلى رتبة المثل الأعلى يحمل تحولاً نوعياً أيضاً. للوصول إلى رتبة الجراند ماستر، يجب على المرء إتقان فنّ تشكيل نطاقٍ مُعقّد، أي مجال نفوذٍ يُحيط بقوته ويُشكّل نسيج الواقع نفسه.
إنه إنجاز يتطلب فهماً عميقاً لقدرات المرء والعالم من حوله.
ولكن، لكي يصبح المرء نموذجاً، عليه أن يتجاوز مجرد تأسيس نطاق. عليه أن يجسد قوته بطريقة تتجاوز الإتقان، ليصبح وعاءاً حياً لقدراته. كل جانب من جوانب وجوده، كل فكرة، كل فعل، مشبع بجوهر قوته. إنه اندماج بين الذات والقدرة، تقارب متناغم يتجاوز مجرد التقنية.
كان الفرق بين رتبة الجراند ماستر والمَثل الأعلى كبيراً جداً. لهذا السبب لم يكن من المفاجئ رؤية أفالون يخسر دون أن يتمكن من القتال.
ركع أفالون أمام ماغنوس، معترفاً بصمت بثقل إخفاقاته.
"أتقصد أن تقول لي إنك لا تستطيع حتى حماية العائلة؟!"
كان صوت ماغنوس سيلاً من الغضب العارم، وكل كلمة تقطر خيبة أمل.
"هل أخطأت بمنحك منصب رب الأسرة؟"
كانت كلماته عالقة في الهواء، اتهاماً مريراً يخترق الصميم.
انطبع إحباط أفالون وحزنه على وجهه، مزيجاً من الحزن والإصرار. قبضتا يديه على جانبيه، وصرّ على أسنانه في تعبير عن مشاعر عارمة.
"أنا... أنا آسف،" اعترف بصوتٍ مشوبٍ بالندم.
حدّقت عينا ماغنوس فيه، في تحدٍّ صامتٍ يطالب بإجابات.
"من قتله؟" كان صوته أمراً مدوياً، مطالبةً بالمساءلة.
"ما زلنا نبحث" أجاب أفالون.
في لحظة، اندفعت هالة ماغنوس إلى الأمام، قوة ساحقة ارتطمت بأفالون بقوةٍ ساحقة. كانت القوة هائلةً لدرجة أنه سقط أرضاً، وجسده مثبّتٌ تحت وطأة قوة ماغنوس الهائلة. شهق لالتقاط أنفاسه، وكاد ضغط الهالة أن يخنقه. بعد ثوانٍ معدودة من الألم، خفّ الضغط، وكافح أفالون لينهض. كان قلبه يخفق بشدة في صدره، وجسده يتألم من الهجوم.
قطع صوت أفالون ما حدث، وكلماته تحمل حدة متجددة.
"لكننا نشتبه في جماعة الأوبسيديان". تابع، والدم ينزف من فمه.
"أعتقد أن الوقت قد حان لعودتي،" أعلن ماغنوس، بنبرة غاضبة.
"يبدو أن الناس لم يعودوا يخشون آل رافنشتاين."
"ادعوا لاجتماع عائلي،"
طالب ماغنوس، بصوت حازم.
"الحضور إلزامي."
في عائلة رافنشتاين، تشابكت عائلات فرعية عديدة لتكوين كيان معقد ومتناغم. لعب كل فرع دوراً حيوياً في الحفاظ على إرث العائلة، وساهمت مسؤولياتهم الفريدة في السمعة الرائعة التي تمتعت بها عائلة رافنشتاين.
كان هناك من كرّسوا أنفسهم لشبكة التجارة المعقدة. أجاد هؤلاء الرافنشتاينيون الأذكياء اجتياز تيارات الأسواق والاقتصادات المتغيرة باستمرار، ضامنين بذلك ازدهارهم ونفوذهم.
بنظرة ثاقبة للفرص وفهم عميق للديناميكيات العالمية، بنوا علاقات امتدت عبر قطاعات مختلفة، وضمنوا الاستقرار المالي للعائلة. يديرون اتحاد رافينكريست، وهو كيان مهيمن في المجال البشري، ويرفعون تقاريرهم مباشرة إلى العائلة الرئيسية.
على صعيد آخر، صقل محاربون ذوو مهارة وانضباط لا مثيل لهما حرفتهم داخل فرع العائلة المكرس للبراعة العسكرية. من خلال التدريب الصارم والتفاني الدؤوب، تحولوا إلى أوصياء أقوياء، يحمون مصالح العائلة بولاء لا يتزعزع.
كان هؤلاء المحاربون تجسيداً لقوة العائلة، مجسدين إرث قرون من التقاليد العسكرية. يُطلق عليهم اسم "رافين فانغارد"، وهم أيضاً يرفعون تقاريرهم مباشرة إلى العائلة الرئيسية.
في الخفاء، عملت عائلة فرعية، متخصصة في الاستخبارات والتلاعب بالمعلومات، بلا كلل لجمع الأسرار، وفكّ رموز الرسائل الغامضة، وكشف الحقائق الخفية.
خبرتهم في التجسس والمؤامرات سمحت لعائلة رافنشتاين باستخدام المعلومات كسلاح فعال، مما ضمن لهم التفوق على منافسيهم وخصومهم. يُعرفون باسم 'الرابطة الصامتة' ولا يرفعون تقاريرهم إلا إلى رئيس العائلة.
بينما كانت هناك فروع أخرى قائمة، كانت هذه العائلات بمثابة القوة الأساسية في سلالة رافنشتاين. بفضل جهودهم المتضافرة، حافظ آل رافنشتاين على إرثهم المرموق، قوة ذات نفوذ لا مثيل له وقوة مُبجّلة.
"أجل يا أبي" أجاب أفالون، ثم نهض وغادر الغرفة مترهلاً.
بعد أن شهد ماغنوس رحيل أفالون، تحول نظره إلى الأرض، وأغمض عينيه في لحظة تأمل جاد. تجعد وجه ماغنوس بمسحة من الحزن، تاركاً خطوطاً من الأسى على وجهه.
خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيه، واختلطت أنفاسه بأجواء الكآبة التي أحاطت به. وبشعور من التعاطف، أقر بعمق عبء أفالون.
"لم يكن خطأك يا أفالون"
همس، كلماته مشبعة بطمأنينة هادئة.
"لم تخذله."
"بل أنا فعلت".
انطلقت في عروق ماغنوس موجة من العزيمة، عزمٌ عنيدٌ على تحقيق العدالة والانتقام للضحايا. في لحظة، توهجت هالته، طاقةٌ أثيريةٌ تشعّ قوةً وسلطة. بدت الغرفة نفسها وكأنها ترتجف استجابةً لذلك، حتى الهواء نفسه ارتجف كما لو كان يُقرّ بالقوة التي أطلقها ماغنوس.
"نظام الأوبسيديان" نطق بصوتٍ مُشَوَّهٍ بالغضب.
تلألأت الأحرف الرونية المحفورة على الجدران، وتوهجت رموزها بنورٍ داخلي كما لو أن طاقة ماغنوس الجبارة قد حركتها. تصدع الهواء بطاقةٍ مُكهربة، دليلٌ على عظمة ماغنوس.