في رحاب أقليم رافنشتاين الهادئ، خيّم صمتٌ على أرض الدفن، بينما وقف ماغنوس في تأملٍ كئيب أمام قبر أرييل المزخرف. ثبت نظره على النقوش المعقدة التي تزيّن النصب التذكاري، غارقاً في متاهة من الذكريات والندم.
وقع قدمٍ خفيف، بالكاد يبدو كالهمس، في خضمّ أفكاره، جذبت انتباهه بعيداً عن النصب التذكاري. اقتربت فريا، امرأةٌ قويةٌ ورشيقة، من الخلف، وكان وجودها بلسماً مُهدئًا لألم الحزن.
"ماغنوس" كان صوتها مداعبةً رقيقةً، تحمل مزيجاً من المودة واللوم.
التفت ماغنوس بابتسامةٍ خفيفة، والتقت نظراتها. "زوجتي الحبيبة"، حيّاها، كلماته مفعمةٌ بدفءٍ حقيقي.
ردّت فريا بقوسٍ رقيقٍ من حاجبها:
"إذن أنا زوجتك الآن؟" حملت كلماتها مسحة خفية من الفكاهة، وتلميحاً مرحاً عن تعقيد علاقتهما.
مدّ ماغنوس ذراعيه في دعوة ضمنية، وكان تعبيره جاداً.
"هيا يا عزيزتي" توسل، بصوتٍ مُهدئٍ معلق في الهواء.
"أنتِ تعرفين لماذا اضطررتُ لفعل ذلك. نحتاج إلى القوة إذا أردنا البقاء في هذا العالم. أفالون ليس مستعداً لتحمل عبء العائلة بعد."
انبعثت من فريا تنهيدة، تحمل معها ثقلاً من الإحباط. "لقد اختفيت في عزلة لسنوات"
عاتبت، بصوتٍ ممزوجٍ بالألم والغضب.
"ولا زيارة واحدة. والآن، فجأةً، قررت أن تلعب دور الزوج الحنون؟"
احتضنها ماغنوس، في محاولةٍ لطيفةٍ لسد الفجوة العاطفية التي اتسعت بينهما.
"لقد فعلتُ ذلك من أجلنا يا فريا" أكد، بصوتٍ مُطمئنٍ لا ينقطع. كل ذرة قوة لها قيمتها.
"على أفالون أن يتعلم الكثير قبل أن يكون مستعداً لحمل العبء."
اشتعلت شرارة إحباط في فريا، وصار صوتها أكثر حدة. "عاد أفالون من رؤيتك، ملطخاً بالدماء"
اتهمته، بنظرة عاصفة من المشاعر المتضاربة.
"هل ألقيتِ اللوم عليه؟"
تحول سلوك ماغنوس إلى الجدية.
"كان عليّ أن أكون حازماً معه يا فريا"
أوضح، بكلمات مدروسة وحازمة.
"يجب أن يفهم خطورة قيادة العائلة. إذا لم يستطع حماية نفسه، فكيف نأتمنه على العائلة؟"
خفّ الغضب في عيني فريا، وحلّ محله حزن عميق. ارتجف صوتها وهي تتحدث، وكلماتها مثقلة بالحزن الذي سكن قلبها. همست:
"كان أرييل صغيراً، صغيراً جداً".
احتضنها ماغنوس بقوة، وكان عناقه عزاءاً صامتاً وسط عاصفة المشاعر التي تجتاحها. همس بصوتٍ مُطمئنٍ خافت:
"أعلم يا فريا. من كان مسؤولاً عن هذا... سيُعاقب بعشرة أضعاف".
انزلقت دمعة على خد فريا، وهمس مرة أخرى، بصوتٍ مُلهمٍ يتردد صداه في الصمت: "عشرة أضعاف".
***
في اليوم التالي للجنازة، ضجّ أقليم رافنشتاين بشعورٍ واضحٍ بالترقب. كانت قاعة رافين، المُزينة الآن بمزيجٍ من الأناقة الكئيبة والقوة الكامنة، نقطةَ تجمّعٍ لأفراد العائلة العظماء.
اجتمع أكثر من مئة شخص، كلٌّ منهم ينضح بهالةٍ من القوة التي لا تُنكر، برتبة سيد على الأقل. كانت سمةٌ مشتركةٌ تجمعهم - خصلةٌ من الشعر الأبيض تُميّز نسبهم وقوتهم.
حملت جينات رافنشتاين قوةً لا تلين، وإرثاً يكاد يكون لا يُقهر، تجلّى في سمةٍ لافتةٍ للنظر - إذ كانت الغالبية العظمى من أعضاء رافنشتاين، ما يقرب من 99%، تتمتّع بشعرٍ أبيضٍ آسر.
كان الأمر كما لو أن جوهر سلالتهم قد انطبع في مظهرهم، دليلاً على قوة سلالتهم الراسخة. تجاوزت هذه السمة الجليّة الأجيال، مُظهرةً هيمنةً تغلبت على جينات الآخرين الذين حاولوا التماهي مع إرث رافنشتاين.
كان هؤلاء هم القوى المؤثرة في عائلة رافنشتاين، قوةً جماعيةً أدارت الجوانب المتنوعة لإرثهم. صدحت القاعة بثقل حضورهم، دليلاً على السلطة التي تمتّعوا بها.
كان من بينهم أعضاء شغلوا مناصب عسكرية بارزة، مُنحوا إجازة مؤقتة تكريماً لذكرى أرييل. كان هدفهم المشترك خدمة العائلة الرئيسية والتمسك بمبادئها.
اصطفوا في تشكيل دقيق، وكانت مقاعدهم متقابلة، مما شكل مساراً يمتد من المدخل إلى العروش الفخمة في نهاية القاعة. وهناك، كان ينتظرهم حضورٌ أكثر هيبة - عرشان أكبر يرتفعان فوق مجلسهم، رمزاً للسلطة تردد صداه عبر الأجيال.
كان الصف الأمامي من هذا المجلس مخصصاً لمن كان نفوذهم ومسؤولياتهم الأثقل. من بينهم، جلس ليانا وناثان وسيريوس.
قال سيريوس ساخراً، وابتسامة عارفة ترقص على شفتيه: "أرى أنك لم تفقد وزنك يا ناثان".
ضحك ناثان ضحكة عميقة، وتجعدت عيناه من زواياها وهو يهز كتفيه برقة. أجاب، بنبرة تحمل لمحة من التسلية:
"حسناً يا سيريوس، هناك بعض المعارك التي يقرر المرء ببساطة عدم خوضها. علاوة على ذلك، من يحتاج إلى قوام رشيق بينما يمكنك الاستمتاع بوجبة شهية؟"
"صحيح، صحيح. لطالما عشت حياتك بشروطك الخاصة يا ناثان. فقط لا تُبالغ، لن تموت من نوبة قلبية الآن، أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن ناثان من الرد بذكاء، "هلّا توقفتما عن الشجار؟"
قاطعته ليانا، بصوت يحمل نبرة تسلية غاضبة.
"لدينا أمور أكثر إلحاحاً. سيصلون قريباً."
تحولت ابتسامة ناثان المرحة إلى عبوس خفيف وهو يستدير لمواجهة الجانب، متظاهراً بالسخرية.
ضحك سيريوس، معترفاً برأي ليانا.
"أنتِ محقة يا ليانا. سيكون هناك وقت لتبادل القبلات المرحة لاحقاً."
وسط ضجيج المحادثات التي ملأت القاعة الكبرى، انقلب المزاج عندما انفتحت الأبواب المزدوجة الضخمة، كاشفةً عن شخصيات ماغنوس، وفريا، وأفالون، وأناستازيا، الذين دخلوا بهالة من السلطة الآمرة. كان وجودهم أشبه بهبة ريح مفاجئة، تُسكت الغرفة وتستدعي الانتباه.
ومع تقدم ماغنوس وفريا، بدا وكأن ضغطاً هائلاً يتدفق إلى الخارج، قوة تموجت في الهواء ووصلت إلى كل ركن من أركان القاعة. كان الأمر كما لو أن ثقل قوة ماغنوس ينوء بهم، مما دفعهم إلى استجابة جماعية غريزية وموقرة في آن واحد.
واحداً تلو الآخر، نهض المجتمعون على أقدامهم، واعتدلت وقفاتهم كعلامة على الاحترام. انحنت رؤوسهم وتحولت أنظارهم، وكانت أفعالهم اعترافاً ملموساً بالحضور المهيب الذي يجسده ماغنوس. تحوّل الجو، تحوّل باعترافٍ لا يُنكر بسلطةٍ تتجاوز الرتبة والنسب.
حملتهم خطوات ماغنوس الثابتة إلى العرش المهيب المرتفع في نهاية القاعة. وبينما استقرّ على المقعد، بدت الغرفة حبيسة أنفاسها، كما لو أن الهواء نفسه أدرك ثقل وجوده.
جلست فريا أيضاً على مقعدها بجانبه. على ارتفاعٍ أقل، جلس أفالون وأناستازيا على عروشهما الأصغر، يجسّد كلٌّ منهما القوة الجماعية ووحدة عائلة رافنشتاين.
ساد توترٌ خافتٌ الغرفة، وزاد الصمت من أهمية اللحظة. ثم، بصوتٍ صداه أمرٌ لا يُنكر، تحدّث ماغنوس، وكل كلمةٍ تحمل ثقل سلطته.
"ليبدأ الاجتماع."