ثبّت سيريوس نظره على أتيكوس باهتمام شديد. "استمع جيداً يا فتى. نظامنا السحري يتبع تقدماً واضحاً، يمر عبر مراحل مختلفة من القوة."
بدأ يشرح بصوت ثابت.
"تبدأ الرحلة بالمبتدئ، المرحلة الأولى من اليقظة، ثم تنتقل إلى المتوسط، فالمتقدم، فالخبير، فالمعلم، فالمعلم الكبير، ثم إلى المثل الأعلى، قمة القوة."
"يصبح معظم الأطفال مبتدئين بشكل طبيعي في سن العاشرة تقريباً، لكن العائلات ذات المستويات المختلفة غالباً ما تُسرّع هذه العملية بتعريض أطفالهم لبيئات ذات كثافة مانا عالية، مما يجعلهم يستيقظون مبكراً."
أومأ أتيكوس مستوعباً المعلومة.
"إذن، كونك مبتدئاً هو مجرد نقطة البداية."
"بالضبط" أكد سيريوس.
"للتقدم إلى مراحل أعلى، يجب على المرء ببساطة امتصاص المانا في جوهره. ومع ذلك، لا يمتلك الجميع القدرة نفسها على امتصاص المانا. وهنا يأتي دور الموهبة."
تابع سيريوس:
"تُصنف الموهبة إلى خمس درجات: خاملة، مفتوحة، ماهرة، مُمَكَّنة ومتعالية. كلما ارتفعت موهبتك، زادت قدرة جسمك على استيعاب المانا، وبالتالي، مدى قدرتك على تسلق سلم القوة."
وشرح المفهوم بمزيد من التفصيل:
"على سبيل المثال، سيبقى أصحاب الموهبة الخاملة مبتدئين طوال حياتهم، بينما يمكن لمن يتمتع بموهبة مفتوحة الوصول إلى المستوى المتوسط فقط. أما الموهبة الماهرة فيمكنها أن تأخذك إلى مستوى الخبير، ومن مُمَكَّن إلى مستوى المعلم الكبير، ومن ثم المُتعالية قمة القوة، المستوى النموذجي."
عبس أتيكوس وهو يفكر.
"وماذا عن موهبة الدرجة الأسطورية؟"
ظهرت على عيني سيريوس صدمة طفيفة، لكنه سرعان ما استعاد وعيه.
"موهبة الدرجة الأسطورية ظاهرة نادرة، تكاد تكون أسطورية فعلاً. إنها في الأساس خرافة. من أين سمعتها؟"
"أخبرتني أمي قصصاً عن أشخاص يتمتعون بموهبة الدرجة الأسطورية." كذب أتيكوس بوجه جامد.
"همم، حسناً. لم يُرَ منذ قرون. أشك في وجودهم أصلاً." قال سيريوس.
استوعب أتيكوس المعلومات، وعقله يسابق الاحتمالات.
"إذن، موهبتي ستحدد مدى قدرتي على الوصول في التسلسل الهرمي السحري."
"أجل، لكن تذكر"أكد سيريوس
"بينما الموهبة تضع الحدود، فإن تصميمك وعملك الجاد وانضباطك جميعاً يلعبون دوراً هاماً في مدى قدرتك على تجاوز تلك الحدود. وتذكر دائماً المسؤولية التي تأتي مع القوة."
أومأ أتيكوس، وعزيمة جديدة تتألق في عينيه.
"أفهم."
ابتسم سيريوس ابتسامة خفيفة.
"بما أنك استيقظت مبكراً، يمكننا أن نفترض أن لديك موهبة كبيرة. يمكنك أن تطلب من أناستازيا أن تأخذك للتحقق لاحقاً."
"حسناً" أجاب أتيكوس، لكنه فكر في نفسه:
'لست بحاجة إليها للتحقق. أنا سعيد لأن لديّ نظاماً لأخبرني به. من يدري ماذا سيحدث لو انتشر خبر امتلاكي موهبةً أسطورية. أثق بأمي، لكن لا أحد يعلم ما قد يحدث.'
"الآن، لنتحدث عن جانب آخر من جوانب القوة يا أتيكوس. هناك من يولدون بإرث يمنحهم سلالات فريدة، تُعزز قوتهم وقدراتهم. سلالة دمك تُحددها سلالتك، التي تمتد عبر تاريخ عائلتك."
استغرق لحظةً ليستقر في ذهنه قبل أن يُضيف:
"على سبيل المثال، لعائلتنا رافنشتاين سلالة مميزة تُمكّننا من التلاعب بالعناصر. والدك سلالته تُمكّنه من السيطرة على النار. اللورد ماغنوس يُسيطر على قوى البرق. أرييل الذي فقدناه بشكلٍ مأساوي كان يمتلك سيطرةً على الظلام. أما أنا أُسخّر قوة الهواء."
استمع أتيكوس باهتمام، وقد أثار فضوله.
"إذن، سلالات الدم تُحدد القدرات المُحددة التي نمتلكها."
"بالضبط" أكد سيريوس.
"لكن الجزء المثير للاهتمام هنا هو أن سلالات الدم قد تظهر أحياناً بشكل غير متوقع. قد تصادف أفراداً من عائلات عادية، كلا الوالدين لا ينتميان لأي سلالة دم، ومع ذلك قد يمتلك أبناؤهم القدرة على التحكم في النار، على سبيل المثال. إنها ظاهرة لا نفهمها تماماً، لكن إحدى الفرضيات هي أن سلالات الدم القديمة قد تظهر من جديد عبر الأجيال."
أومأ أتيكوس، مستوعباً تعقيدات سلالات الدم.
"إذن، الأمر لا يتعلق فقط بعائلتك المباشرة، بل بأصولك أيضاً."
"بالتأكيد،" وافق سيريوس وهو يومئ برأسه.
"الآن، لنناقش متى تستيقظ سلالات الدم. يحدث ذلك عادةً عندما يصل الفرد إلى رتبة متوسطة في القوة. حينها، تبدأ إمكانات سلالتك بالظهور."
انحنى، وتابع: "هناك خمس مراحل مميزة لهذه القوة، لكنني سأشرح ثلاثاً فقط في الوقت الحالي."
"في المرحلة الأولى" أوضح سيريوس
"ستجد أنه لا يمكنك استخدام قوى سلالتك إلا من خلال لمستك المباشرة. تخيل متلاعباً بالأرض، لا يمكنه التحكم في العنصر إلا عندما يكون شكله المادي على اتصال به. تبقى القوة محصورة، امتداداً لكيانك ولكنها محدودة بلمستك وحدها. إنها نقطة البداية، الأساس الذي سيُبنى عليه باقي إتقانك."
تدفقت كلماته كالنهر، حاملةً أتيكوس إلى أعماق الاكتشاف.
ثم تأتي المرحلة الثانية"تابع سيريوس
"حيث يتجاوز تحكمك حدود جسدك. على سبيل المثال، يكتسب عالم النار القدرة على إطلاق النيران إلى ما وراء أطراف أصابعه. ومع ذلك، يتلاشى التحكم بمجرد أن تغادر القوة جسدك - دفعة عابرة من إمكانات سلالتك."
حملت نظرة أتيكوس بريق ترقب، كما لو أن الرحلة قد بدأت للتو.
ثم في المرحلة الثالثة، أوضح "يمتد نطاق سلالتك ليشمل نطاقاً واسعاً. هنا، لم تعد مقيداً بالقرب. تستخدم سلالتك ببراعة، متحكماً بالعناصر وفقاً لإرادتك ضمن نطاقها المحدد. إنها قفزة للأمام، تمنحك حرية تشكيل قوتك كما تراه مناسباً. من المهم ملاحظة أن هذا ينطبق في المقام الأول على الأفراد ذوي السلالات العنصرية. في عالمنا، تأتي السلالات بأشكال متنوعة، لكل منها إمكاناتها الفريدة ومستويات تقدمها. بين العائلات المتدرجة، توجد سلالات مختلفة، لكل منها مسارها المميز في التطور والإتقان."
توقف للحظة قبل أن يتابع، "الآن وقد فهمت جيداً نظام قوتنا يا أتيكوس، دعنا ننتقل إلى الجانب العملي، القتال. نظراً لقدرتك على تغطية جسمك وتعزيزه بالمانا، سنتجاوز الأساسيات ونتعمق فيها مباشرة."
لمعت شرارة من العزيمة في عيني أتيكوس.
"أنا مستعد."
"حسناً" قال سيريوس وهو يومئ برأسه.
اختار أتيكوس أحد السيوف الخشبية المصفوفة بدقة على رف. استدار لمواجهة سيريوس، الذي وقف بملامح هادئة، وهالة من حوله تشعّ بالاستعداد.
أشار سيريوس لأتيكوس ليبدأ. "هاجم. أرني ما لديك."
اندفع أتيكوس إلى الأمام بضربة قوية بالسيف الخشبي. كانت حركته مليئة بقلة الخبرة. شقّ النصل الخشبي الهواء بصوتٍ حادّ، موجّهاً نحو سيريوس.
لم يتأثر سيريوس بالهجوم المفاجئ. برشاقةٍ انسيابية، رفع سيفه الخشبي، والتقى حافته بضربة أتيكوس في صدٍّ مُحكم. بحركةٍ سلسة، أعاد سيريوس توجيه هجومه المضاد، وضرب أتيكوس ضربةً خفيفةً على رأسه بسطح نصله.
كانت الضربة كافيةً لجعل أتيكوس يُسقط سلاحه، ومدّ يده غريزياً ليمسك بنقطة الضربة. كان رأسه ينبض، فتألم رداً على ذلك.
"يا إلهي، هذا يؤلمني!" قبض أتيكوس.
"مرة أخرى!" ردد أمر سيريوس بسلطة راسخة، قاطعاً ساحة التدريب. حمل صوته نبرةً تطلبت المثابرة والثبات.
صرّ أتيكوس على أسنانه، وعزيمته ثابتة رغم الألم الطفيف. استعاد السيف الخشبي الساقط وتماسك. وبتوهج متجدد في عينيه، شنّ هجوماً آخر.
مع كل ضربة دقيقة وردّ ماهر، كان أتيكوس يطبق الدروس المستفادة بسلاسة، وينسجها بسلاسة في نسيج المعركة. كان عقله نبعاً من البصيرة التكتيكية، وذكاؤه العالي يدفع كل حركة يقوم بها.
عندما واجه أتيكوس ذكاءه لأول مرة، انبهر بإمكانياته.
اجتاحه الفضول، ورغبة في كشف أسراره. وبينما كان يغوص في تعقيدات قدراته الجديدة، بدأ يتبلور إدراك تدريجي.
لم يأتِ هذا الاكتشاف في لحظة تجلي، بل من خلال استيعاب تدريجي للمعرفة. بدأ أتيكوس يستوعب المفاهيم المعقدة دون عناء، ويفك رموز المواضيع المعقدة بسهولة أذهلت دهشته. تبلورت خيوط الفهم، وأدرك أن الإجابة موجودة هناك، متضمنة في شرح النظام.
'إنه يحدد القدرة على التعلم، الاستدلال وتحليل المعلومات'
تردد صدى شرح النظام في ذهنه بوضوح. أدرك أتيكوس أن معدل ذكائه مفتاحٌ لفتح آفاق الفهم، بابٌ مفتوحٌ لاستيعاب المعرفة واستيعابها بسرعة.
اكتسبت مبارزة سيريوس وعملية التعلم من أخطائه منظوراً جديداً. التحديات التي بدت في السابق هائلة، أصبحت الآن سهلة، لأن ذكاء أتيكوس المرتفع منحه براعة عقلية ارتقت بمستوى تعلمه.
أصبح كل تفاعل مع سيريوس منصةً لصقل تقنياته، وفرصةً لصقل استراتيجياته وتطبيقها بدقة.
مع مرور الساعات، شعر أتيكوس بإرهاق جسده، وآلام عضلاته من التدريب الشاق. لكنه واصل، مدفوعاً بإصراره على التحسن. تصبب العرق من جبينه، وشعر بثقل في أنفاسه، ومع ذلك ثابر.
بنهاية جلسة التدريب الشاقة، وقف أتيكوس أمام سيريوس، وصدره يرتجف وهو يلتقط أنفاسه.
"أنت تتحسن" أقر سيريوس، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"لكن تذكر، هذه مجرد البداية. رحلتك نحو القوة قد بدأت للتو."
أومأ أتيكوس، وعزيمته لا تتزعزع. ثم استدار وغادر ساحة التدريب.
كانت هذه بداية رحلة من شأنها أن تُشّكل أتيكوس ككيان يحترمه الجميع.