مرت ثلاثة أيام منذ كارثة التناسخ، وكان أتيكوس لا يزال ينكرها. بدا الأمر سخيفاً جداً بالنسبة له.
'أعتقد أن للبوذية بعض الحقائق.'
فكّر أتيكوس. لم يكن يوماً شخصاً 'دينيلً'. كان يعتقد أن لا شيء بعد الحياة سوى العدم.
لطالما ارتكز نهج أتيكوس في مسائل الإيمان والروحانية على العقلانية.
كان يعتبر نفسه متشككاً، يضع ثقته في الأدلة التجريبية، التفكير النقدي والعقل.
على الرغم من أن والدته على الأرض أصرت على حضور الكنيسة كل يوم أحد، إلا أن أتيكوس حافظ على موقفه المنفصل عن المعتقدات الدينية.
ومع ذلك، وبينما كان يتصارع مع عواقب تجربته الغامضة، وجد نفسه عند مفترق طرق حيث بدت حدود العقلانية وكأنها تتداخل مع القوى الغامضة المؤثرة.
'مرت ثلاثة أيام. أعتقد أنه حان الوقت لأتقبل وضعي.'
فكّر أتيكوس، مصحوباً بلمسة خفيفة على خده من امرأة شقراء.
"بو-وا،" أجاب أتيكوس، آملاً أن تُثنيه كلماته البسيطة عن المزيد من الاهتمام.
'إنهم مُلحّون حقاً'
لاحظ أتيكوس، وقد شعر ببعض الانزعاج من الاهتمام الذي يحظى به.
وسط هذه التفاعلات، لم يستطع أتيكوس إلا أن يُكوّن انطباعات عن الأشخاص من حوله.
'أم جديدة، أنستازيا. لقد بدت سعيدة'
لاحظ بينما تحول نظره إلى المرأة الشقراء.
"انظري يا آيرا، لقد أمسك بإصبعي،" صرخت أنستازيا، وفرحها واضح.
"أجل، سيدتي." أجابت آريا، وهي تُلقي بابتسامة دافئة على أتيكوس. كانت رافينبليد، حارستها الشخصية.
"هيا يا أتيكوس! أمسك بإصبع ماما."
صرخت أنستازيا بحماس.
'إنها جميلة.' ابتسم أتيكوس ابتسامة خفيفة ومدّ يده ليمسك إصبعها.
"أجل! أمسكه!" قالت أنستازيا، متحمسةً لرؤية أتيكوس يمسك إصبعها مجدداً.
'يا إلهي، هذا مُرهق.'
تساءل أتيكوس عن سبب شعوره بالتعب الشديد وهو لم يفعل شيئاً يُذكر.
'أعتقد أن هذا ما يشعر به الطفل. لا عجب أنهم لا يفعلون شيئاً سوى التبرز والأكل والنوم،'
قال أتيكوس مُتأملاً.
'أنا سعيد لأنهم يتحدثون الإنجليزية على الأقل،' أضاف بشعور من الارتياح. 'لن أضطر لتعلم لغة من الصفر.'
"سيدتي، يبدو أن السيد الصغير مُتعب،" لاحظت آريا تعبير أتيكوس المُرهق.
"أجل، أنتِ مُحقة يا آريا،"
أجابت أنستازيا، بنبرة خيبة أمل في صوتها وهي تُدرك أنه يجب عليها تركه يرتاح. غطت أتيكوس ببطانية دافئة بعناية وتركته بهدوء ليستمتع بنومه.
أدرك أتيكوس، وقد انتابته مشاعر مختلطة:
'أنا الآن في حالة ذهول'
لم يستطع أتيكوس إلا أن يفكر في موته المبكر وبعثه مِن جديد.
بينما كان أتيكوس يفكر في موته، لم يستطع إلا أن يتساءل عن سبب مقتله. ترددت في ذهنه كلمات الرجل الأخيرة: "قُمّ بتسليتنا"، تاركةً إياه في حيرة.
'تسلية؟! اذهب إلى سيرك لعين إن كنت تريد الترفيه!'
فكّر بمرارة، وأفكاره شكلت دوامة من الارتباك والغضب.
بعد صمت قصير، ساد شعور بالعقلانية.
'اهدأ يا أتيكوس. لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك الآن'
أخذ أنفاساً هادئة ومحسوبة، وتابع أفكاره.
'لا بد من وجود سبب لتناسخي. هل هذا العالم الجديد ملعب أم ماذا؟'
لطالما كان أتيكوس شخصاً منطقياً. لم يظن نفسه يومًا شخصاً استثنائياً لدرجة أنه يستحق أن يُختار للتناسخ.
'سأكتشف ذلك في النهاية. في الوقت الحالي، لا يوجد سوى طريق واحد للمضي قدماً - العيش' قرر.
تسلل القلق على والدته إلى أفكاره.
'أتمنى أن تكون أمي بخير' فكر، والقلق تسرب إلى مشاعره.
'مهما طال الزمن، سأجعلك تندم على هذا' غذّى تصميم أتيكوس وعده بمطاردة قاتله وجعله يدفع الثمن.
كان أتيكوس مدفوعاً بشعور قوي بالانتقام، ضامناً ردّ أي فعل يُوجّه إليه.
على الرغم من أن كيرا قد حطمت قلبه بأفعالها، إلا أن أتيكوس لم يكن من النوع الذي يسمح لخيانتها بتشكيل تفاعلاته مع الآخرين أو إملاء كيفية مضيه قدماً في الحياة.
لطالما اتبع مبدأً واحداً طوال حياته: العين بالعين.
بعد ما فعله بها، نُسي الأمر تماماً.
أعلن أتيكوس، وقد أشعلت العزيمة روحه:
'في الوقت الحالي، هذا واقعي الجديد، وسأستغله على أكمل وجه'
وأضاف: 'سأحرص على جعله يندم على ما فعله بي'
ومع غلبة النوم عليه، امتلأت أفكار أتيكوس الأخيرة بعزم على الانتقام.
***
مرت ستة أشهر على ولادة أتيكوس، وكانت حياته تحت مراقبة دقيقة ويقظة لا تتزعزع من قِبَل أناستازيا أو آريا.
كانت حياة أتيكوس كطفل رضيع صعبة. لم يكن يستطيع الحركة أو الكلام كثيراً، في الأساس، لم يكن هناك ما يفعله سوى الأكل والنوم والتبرز.
فكّر: 'كانت هذه ستكون حياته لولا هذه المرأة الملعونة'
"تعال إلى هنا يا صغيري أت!"
دوّى صوت أناستازيا المتحمسة. كانوا في غرفة فخمة مليئة بالألعاب. كل شبر من الغرفة مبطن، والأرضية مغطاة بقماش ناعم. لم تدخر أناستازيا جهداً لضمان مكان آمن للغاية لأتيكوس للعب فيه.
"بابابا،" رد أتيكوس بصوت خافت وغرغرة، واقتصر تواصله على هذه الأصوات البريئة.
'أن تكون طفلاً أصعب مما كنت أعتقد'
فكر وهو يحاول استخدام يديه الصغيرتين للزحف نحو أناستازيا.
استمرت محاولات أناستازيا لإشراكه وهي تقدم له خشخيشة ليلعب بها.
"انظر يا أتيكوس! خشخيشة ممتعة. هل يمكنك هزها أيضاً؟"
'أوه لا، ليس مرة أخرى'
تنهد أتيكوس ورد بهز الخشخيشة، مما أثار فرح أناستازيا.
"ولد جيد" أثنت عليه.
"جيد، يا صغيري. سيأتي دادا قريباً. هل أنت متحمس؟"
سألت أناستازيا أتيكوس وهي ترفعه بحنان:
'همم، أب؟ هذه لمحة جديدة' فكّر أتيكوس، متأملاً وجود أبٍ له في هذه الحياة.
لم يلتقِ أتيكوس بأبيه قط في السابق. هرب قبل ولادته، لكن والدته كانت دائماً الشيء الوحيد الذي يحتاجه، لذا لم يُبالِ.
'حسناً، لنرَ كيف ستسير الأمور.'
"بووو!"
"أوه، أنت أيضاً متحمس يا صغيري. هل تريد رؤية دادا؟"
'دعنا نتجاهلها وننام… أب، هاه.'
فكّر أتيكوس بابتسامة على وجهه قبل أن يغمض عينيه.