عاد أفالون رافنشتاين، شيطانٌ ساحة المعركة، من قتاله في ساحة المعركة بمركبته الطائرة الأنيقة.
وعند خروجه، لفت حضوره الأنظار، فجسد قوامه الطويل المُهيب قوةً تُضاهي رتبة أستاذ كبير.
مرتدياً بدلةً أنيقةً تَم تهذيبها، جسّد أفالون الأناقة والرقي. أظهر فكه القوي وعيناه الثاقبتان عزماً، بينما أضاف شعره الأبيض المصفف بعناية لمسةً من الرقة إلى مظهره العام.
رفع رأسه ليرى كبير خدمه واقفاً شامخاً فخوراً، شخصيةً تُجسّد القوة والحكمة.
كان كبير الخدم، بومان، وهو محاربٌ قديم ذو وجهٍ تأثر بسنواتٍ من الخبرة، ينضح بهالةٍ من الصمود، تُبرز أيضاً رتبته كأستاذ كبير. كانت عيناه مليئتان بفهمٍ عميقٍ لأهوال الحرب.
بانحناءةٍ مُحترمة، رحّب بومان بأفالون، وكان صوته يحمل وطأة معارك لا تُحصى خاضها وانتصر فيها. "أهلاً بك في بيتك يا سيد أفالون"
قال، وكلماته مشحونة بالإعجاب. "من الجيد رؤيتك تعود سالماً."
أفالون، متلهفاً لرؤية ابنه وزوجته، أجاب: "شكراً لك يا بومان" مستخدماً اسم كبير الخدم بألفة واحترام.
كان بومان مع عائلة رافنشتاين منذ صغره.
"من الجيد العودة. أين هم؟" سأل أفالون.
ابتسم بومان بوضوح متوقعاً السؤال.
"إنهم في غرفة سيدنا الصغير يا سيدي." أجاب باحترام. ابتسم أفالون، ثم بدأ يسير بخطى سريعة إلى داخل القصر.
قبل أن يغادر، اختار هو وأناستازيا غرفة لمولودهما الجديد. بعد عام طويل من الغياب، امتلأ قلب أفالون بالشوق وهو يتجه نحو زوجته وابنهما الغالي ذي السبعة أشهر.
انفتحت الأبواب، كاشفةً عن الفخامة في الداخل. تردد صدى خطوات أفالون في الردهة الرخامية وهو يخطو نحو الغرفة التي من المفترض أن يكون فيها مولوده الجديد مع زوجته الحبيبة. امتلأ الجو بمزيج من الترقب المتوتر والفرح الخفي.
دخل أفالون الغرفة، فبحثت عيناه فوراً عن حفنة الحياة الصغيرة الرابضة بين ذراعي زوجته أنستازيا. خفّ حضوره القوي وهو يقترب منهما، وحلّ محله الحنان الذي غلب عليه مظهره الخارجي المتصلب.
قبّل أفالون زوجته برفق على جبينها وهمس في أذنيها "آسف، لقد تأخرت".
مدّ يده ليأخذ ابنه بين ذراعيه. وبينما كان يحتضنه على صدره، سرا فيض من الدفء بين أطراف أصابع أفالون.
سأل أفالون زوجته: "ما الاسم الذي اخترته؟".
أجابت أنستازيا مبتسمة:
"أتيكوس. أتيكوس رافنشتاين"
سعيدة برؤية زوجها يعود أخيراً إلى المنزل سالماً. رغم أنها تواصلت معه كثيراً، إلا أنه كان من الأفضل رؤيته شخصياً.
تمتم قائلاً: "أتيكوس".
هتف أفالون سعيداً بالاسم الذي اختارته زوجته:
"إنه اسمٌ مؤثر. أحببته!". كانت قد رفضت إخباره بالأسم الذي أختارته وطلبت منه العودة إلى المنزل أولاً.
فكّر أفالون: "أتساءل".
ثم حاول سراً التحقق من رد فعل أتيكوس تجاه المانا. كلما كان الطفل أكثر استجابةً للمانا، زادت موهبته.
لم تكن هذه الطريقة للتحقق من موهبة الطفل دقيقة تماماً، لكنها ستُعطي تقديراً لموهبته.
أغمض عينيه وركز المانا، مستكشفاً بدقة أعماق كيان أتيكوس.
غمرت هالة نابضة بالحياة أتيكوس، خالقةً رابطاً أثيرياً بينهما. كنسيمٍ لطيف، تغلغل دفء المانا في جسد أتيكوس، وانتشر في عروقه ونبضَ بطاقةٍ مُهدئة.
أتيكوس، الذي تفاجأ في البداية بهذا الإحساس، سرعان ما وجد نفسه مستسلماً لهذا الدفء الساحر.
أحس بالطاقة تسري في جسده، وجوهرها السحري يتشابك مع جوهره.
كان إحساس المانا الذي يجوب أرجاء أتيكوس مُبهجاً ومريحاً في آنٍ واحد.
كان الأمر كما لو أن نسيج وجوده نفسه يُلامس بلطفٍ تلك الطاقة الغامضة، دون أن يترك حجراً إلا ويُقلبه.
'ما هذا الإحساس؟' صرخ أتيكوس في نفسه.
سمع أن والده قد وصل أخيراً، وكان يتطلع إلى لقائه. تفاجأ في البداية بحضور أفالون القوي، لكنه استرخى عندما خفّ تعبير وجهه.
كان مرتبكاً بعض الشيء عندما رأى أفالون يُغمض عينيه، لم يكن يتوقع حدوث هذا.
'هل هذا سحر؟! قل نعم من فضلك!'
كان يأمل أن يكون ما يفعله أفالون سحراً. أناستازيا، التي لاحظت أفالون، ضربته فجأة على مؤخرة رأسه، مما أدى إلى فقدان تركيزه.
"عزيزي، ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
قالت أناستازيا، ووجهها يتلوى في ابتسامة غاضبة.
أفالون، الذي لاحظ ذلك، أصبح فجأة متوتراً بشكل واضح. كان يُخشى منه في ساحة المعركة، لكنه يعلم أنه لا شيء مقارنةً بما كان عليه عندما غضبت زوجته.
إنها تجسيد للشر، شيطان. شيطان جميل.
"آسف يا آنا. لقد انجرفت. أردت فقط اختبار قدراته،" قال أفالون بخنوع.
لو علم الناس في الخارج أن أفالون رافنشتاين، أمير حرب الجحيم، يتحدث بهذه الطريقة، لأنكروا الأمر بكل ما أوتوا من قوة.
"ما زال صغيراً يا عزيزتي. سيُعاني من قلة النوم عندما يكبر، كأي طفل آخر" أجابت أنستازيا.
أمسكت أتيكوس ووضعته برفق في سريره.
"يجب أن ندعه يرتاح، أعتقد أنه قد اكتفى من اليوم." قالت أنستازيا وهي تُقبّل أتيكوس على جبينه.
"حسناً يا آنا."
قبّل أفالون أتيكوس أيضاً على جبينه. غادروا الغرفة، تاركين أتيكوس حائراً يفكر فيما اكتشفه للتو.
******
في جوف الليل، كان القمر ساطعاً في السماء، يُلقي بضوء فضيّ عبر نافذة غرفة نوم أتيكوس.
بينما كان العالم من حوله يغط في النوم، استيقظ أتيكوس ببطء من نومه. أيقظه شوقٌ عميق لاستكشاف عوالم السحر.
'لا بد أن هذا سحر!' فكّر في نفسه.
'همم، كيف لي أن أفعل هذا؟' لم أسمعه يقول شيئاً قبل أن يستخدمه، فكّر أتيكوس.
'ربما يكون شيئاً داخلياً؟'فكّر.
'أعتقد أنه لن يضرّ المحاولة' قرّر.
أغمض أتيكوس عينيه فجأةً بتركيز عميق. مع كل نفس، يستنشق بعمق، يشعر بالهواء يملأ رئتيه، يدور ويرقص داخله.
يزفر ببطء، مُطلقاً أي تشتيتات أو شكوك تُهدد بتشتيت تركيزه.
يصبح عقله لوحةً، فارغةً ومُستقبلةً، جاهزةً للرسم بألوان زاهية.
بعد بضع دقائق دون أي تغيير، فتح أتيكوس عينيه، والإحباط مُرسومٌ على وجهه.
'ما الخطأ الذي أفعله؟' سأل نفسه.
'إذا لم يكن داخلياً، فهو من الهواء؟ نعم، لنجرب ذلك' خمن.
بقلبٍ مُفعمٍ بالإصرار، أغمض عينيه وأخذ أنفاساً عميقة، سامحاً للهواء بملء رئتيه.
مع كل شهيق، كان يتخيل الهواء يحمل آثاراً من الطاقة التي استخدمها أفالون، تدور وترقص في داخله. كان الأمر سهلاً لأنه كان يتذكر شعوره بتلك الطاقة.
سرعان ما اكتشف أتيكوس أن الهواء هو مفتاح فهم الطاقة التي يشعر بها، إذ كان بإمكانه استشعار آثارها في الهواء.
تعمق في هذه الممارسة، وتعلم التحكم في تدفق أنفاسه وتوجيهها إلى أجزاء مختلفة من جسده.
مع كل نفس، كان يتخيل الطاقة تتدفق في عروقه كنهر من الطاقة.
ومع مرور الأيام، أصبحت أسابيع ثم أشهر، ازداد ارتباط أتيكوس بالطاقة. كان بإمكانه الشعور بالتحولات الدقيقة في الريح، مستشعراً وجود الطاقة في البيئة المحيطة.
لم تكن رحلة أتيكوس خالية من التحديات. كانت هناك أوقات لم تُمنح له فيها فرصة للتركيز.
لم يكن لديه سوى بضع ساعات في الليل بعد أن خلدت أناستازيا إلى الفراش قبل أن يتوسل إليه جسده النحيل للنوم. لكنه ثابر.
بعد ثلاثة أشهر من إصراره الراسخ، بدأ أتيكوس يشعر تدريجياً بالطاقة داخله.
أحس بالطاقة تدخل جسده وتتجه إلى مركزه الصغير في سرته.
ورغم صغر حجمها، شعر بإمكانية إطلاق قدرات لا تُصدق.
ومع تعمقه في التأمل، بدأ يشعر بوخز خفيف، كشرر كهربائي صغير يرقص تحت جلده.
بدأ من قاعدة عموده الفقري، ثم تصاعد ببطء، كما لو أنه يوقظ مراكز طاقة كامنة بداخله.
يتخيل هذا الإحساس ككرة متوهجة من الضوء، تصبح أكثر إشراقاً وحيوية مع كل لحظة تمر ثم فجأة تنتابه صدمة من الألم تكسر تركيزه ويجد نفسه وجهاً لوجه مع أنستازيا، التي تبدو قلقة للغاية.