سار أتيكوس عبر القاعة غارقاً في أفكاره. لقد فكر في ما قالته له آرين.
وبعد أن قدم العلماء التكنولوجيا الثورية، سارعوا إلى بناء الدرع. لكن لسوء الحظ وصلت شائعات المشروع إلى آل زورفان. وإدراكًا للتهديد المحتمل، قاموا بشن هجوم يائس لمنع إكمال الدرع.
حارب التحالف بضراوة للدفاع عن علمائهم وموقع بناء الدرع. تصبح المعركة سباقًا مع الزمن، حيث يعمل العلماء بلا كلل لإكمال الدرع قبل أن يخترق الزورفان دفاعاتهم.
لكن دون علم التحالف، كان الزورفان يبنون بوابة سرًا في قارة غير مأهولة. بوابة من شأنها أن تربط عالمهم بـ الدورالث.
انتهى علماء التحالف في النهاية من تفعيل الدرع الكوكبي بنجاح. عندما تم تفعيل الدرع، ابتهج إلدورالث بأكمله، معتقدين أنهم أصبحوا الآن آمنين من الزورفان الذين لا يرحمون. حشد التحالف قوة هائلة للتخلص من معاقل زورفان المتبقية على الكوكب.
أثناء استمرار الحملة، اكتشفوا مستوطنة كبيرة بشكل غير عادي من الزورفان في قارة غير مأهولة، مخفية عن الاكتشاف، مما يجعل من المستحيل تقريبًا على أقمار التحالف تحديد مكان وجودهم.
عند اكتشاف المستوطنة، شن التحالف هجومًا على أمل تحييد التهديد نهائيًا. ومع ذلك، لدهشتهم، بغض النظر عن عدد الزورفان الذين قتلوا، يبدو أن المزيد منهم يستمر في القدوم.
من خلال التحليل والمراقبة الدقيقة، أدرك التحالف في النهاية أن آل زورفان قد أنشأوا بوابة إلى عالمهم الأصلي. وعندما أدركوا ذلك، شنوا هجومًا واسع النطاق، عازمين على إغلاق البوابة.
بعد عدة محاولات وخسارة الملايين من الأرواح، لم يتمكن التحالف للأسف من تجاوز دفاعاتهم وتمكن الزورفان من ترسيخ وجودهم في هذه القارة الجديدة.
"اللعنة، إنه أسوأ مما كنت أعتقد." لم يكن يعتقد أن التحالف سيتم دعمه في زاوية كهذه. "إذا لم يفعلوا أي شيء قريبًا، فسوف نتعرض للإهانة في النهاية!".
عندما دخل أتيكوس غرفته، طلب من الخادمات ألا يزعجنه حتى وقت العشاء. "هذا العالم الجديد خطير." انا قلق!'
بعد تناسخه، على الرغم من أنه كان يتوقع عالمًا مليئًا بالمخاطر، إلا أنه لم يتخيل أنه سيكون بهذه الخطورة. 'الأجانب غزو الكوكب! ما هي احتمالات! استرخ يا أتيكوس،» قال لنفسه وهو يأخذ نفساً عميقاً. "ما هو أفضل مسار للعمل من هنا؟" فكر.
"صحيح، القوة!" تماما كما كان دائما. لو كنت أملك الثروة والقوة على الأرض، لما كنت سأواجه مثل هذه النهاية. ومن المؤسف أن هذا النظام عديم الفائدة تماما. كل ما يفعله هو عرض ما أملكه بالفعل! يبدو الأمر كما لو أنني لا أملكه على الإطلاق!
لقد حاول مرات لا تحصى لتحديد ما إذا كان هناك أي ميزات مخفية داخل نظامه، ولكن كل محاولة انتهت بالفشل. لقد قدمت له فقط إحصائياته، ولا شيء أكثر من ذلك.
جلس متربعا على سريره، وبدأ في امتصاص المانا في قلبه.
"لأكون صادقًا، لقد سئمت من القيام بهذا فقط. في الوقت الحالي، هذا هو كل ما يمكنني فعله. يجب أن أكتسب بسرعة المهارات اللازمة للدفاع عن نفسي!"
وبعد عدة ساعات جاءت الخادمة لتخبره أن وقت العشاء قد حان. توقف أتيكوس عن التدريب على مضض وذهب لتناول العشاء مع عائلته.
تم تزيين غرفة الطعام بأثاث أنيق، وطاولة طويلة من خشب الماهوجني، وثريا تتدلى من السقف، مما يلقي وهجًا دافئًا على الغرفة. جلس أفالون على رأسه، وكانت أناستازيا تجلس بالقرب منه على يساره وفريا على يمينه. جلس كالدور وإمبر بجانب فريا على الجانب الأيمن من الطاولة.
نظرت أناستازيا إلى أفالون والقلق محفور على وجهها. - أفالون، كنت أفكر... هل تعتقد أنه من السابق لأوانه أن يعلم أتيكوس بأمر الحرب؟
توقف أفالون، والتقت عيناه بنظرة أناستازيا القلقة. "أنا أتفهم مخاوفك يا آنا. ولكن كلما اكتشف ذلك مبكرًا كلما كان أفضل. ومن المهم أن نرشده، ونضمن أنه يفهم خطورة الوضع وأين تقع مسؤولياته."
- "أفهم ذلك. لكنه في الخامسة من عمره فقط يا عزيزتي. أريده فقط أن يستمتع ببضع سنوات من طفولته. سمعت من الخادمات أنه حبس نفسه داخل غرفته بعد انتهاء الدرس" ردت أناستاسيا وهي تشعر بالقلق على أتيكوس.
"حسنًا، لقد فات الأوان على ذلك يا أناستازيا. لقد أخبرته إيرين بالفعل. لا يمكننا إلا أن نؤكد له أننا سنكون دائمًا هنا من أجله" رددت فريا وهي تحاول طمأنتها.
تمتمت أنستازيا: - نعم، وهي لا تزال تشعر بالقلق على أتيكوس.
"عمي، متى يعود أبي؟ أنا أفتقده." تدخل كالدور.
التفتت إمبر أيضًا إلى أفالون، وهي تشعر بالفضول لمعرفة سبب عدم وصول والدها بعد.
"لست متأكداً يا كالدور. وأتساءل ما الذي يؤخر آرييل، كان ينبغي أن يكون قد وصل الآن." أجاب أفالون متسائلا عن سبب عدم وصول شقيقه. "آمل أن يكون بخير"
عندها دخل أتيكوس غرفة الطعام. ابتسمت ابتسامة على زوايا شفتيه عندما رأى الجميع جالسين بالفعل على الطاولة.
بعد أن غمره الحب من أناستاسيا وفريا، ومشاركة لحظات الترابط مع أفالون، وقضاء وقت ممتع مع إمبر وكالدور، وجد أتيكوس نفسه مرتبطًا بشدة بعائلته الجديدة. وكان وجودهم ينسج طريقه إلى قلبه.
من الصعب ببساطة عدم تبادل المودة مع أولئك الذين يقدمون حبهم دون قيد أو شرط، دون أي توقعات في المقابل.
ابتسمت أناستازيا، سعيدة لأن ضوء شمسها الصغير قد نضج بالفعل. "سيكون قاتل سيدة، اللعنة على تلك الابتسامة!" لطيف جدا!
وبينما كانت أناستاسيا غارقة في أفكارها، ألقى أتيكوس التحية على أبناء عمومته. "يا رفاق، ما الأمر؟" قال أتيكوس.
"أنا عظيم! كيف حالك؟" أجاب كالدور بمرح.
"مرحبا" قالت امبر بنبرة بالكاد مسموعة.
لم يكن بوسع أتيكوس إلا أن يبتسم بسخرية تجاه شخصيات أبناء عمومته المختلفة.
- أتيكوس، كيف تشعر؟ سأل أفالون
"ماذا تقصد يا أبي؟ أنا بخير." أجاب أتيكوس وهو في حيرة من أمره بشأن سبب سؤال أفالون له ذلك. "هل هذا بسبب الأشياء التي اكتشفتها اليوم؟" ربما يكونون قلقين من أنني سأخاف.
"هل أنت متأكد؟" تسأل اناستازيا بقلق
أكد لهم أتيكوس: – نعم يا أمي. لا داعي للقلق. لقد شعر ببعض الدفء في داخله لأنه كان لديه أشخاص يهتمون به كثيرًا.
قالت أناستاسيا وهي تسند يدها على سرير أتيكوس: – حسناً، فقط اعلم أننا سنكون هنا دائماً من أجلك.
طمأنت فريا بلهجة واثقة: "لا تقلقي يا آنا، حفيدي ليس مزعجًا. من المستحيل أن يخاف بهذه السهولة". ثم أحضرت الخادمات الطعام، وبدأن بتناول الطعام وهم في محادثة خفيفة.
وبعد العشاء، أعلن أتيكوس فجأة: – يا أبي، أريد أن أتعلم كيف أقاتل.
ساد صمت خافت على الغرفة بينما كانت كلمات أتيكوس معلقة في الهواء.