كان أتيكوس يتمشى على مهل نحو الدرس، يستنشق هواء الصباح ويستمتع بالهدوء. وبينما كان يشق طريقه، انجذب انتباهه إلى المنظر المهيب لقصر رافنشتاين الذي خرج منه للتو. لفتت انتباهه عظمة الهندسة المعمارية للقصر، حيث كان حضوره الشاهق ينضح بهالة من الأناقة والتاريخ.
كان القصر يقف بفخر، وتفاصيله المعقدة وتصميمه المزخرف يعرض براعة العصر الحديث. وبينما واصل سيره، وجد أتيكوس نفسه منجذباً إلى حدائق القصر الواسعة.
أضافت المروج المشذبة، المليئة بالزهور النابضة بالحياة والتحوطات المشذبة بدقة، لمسة من الألوان إلى المناطق المحيطة. لم يستطع أتيكوس مقاومة التوقف للحظة للاستمتاع بالمنظر الذي يحبس الأنفاس، مقدرًا التخطيط الدقيق والتفاني في الحفاظ على مثل هذا المشهد المذهل.
تراقصت أشعة الشمس على نوافذ القصر، وألقت وهجاً دافئاً بدا وكأنه يدعو أتيكوس إلى الاقتراب أكثر. وبشعور من الرهبة والتقدير، أبعد أتيكوس عينيه عن هذا المشهد الجميل، على مضض، واستمر في طريقه إلى الدرس.
عندما دخل أتيكوس الغرفة بخطى واثقة، وقع نظره على امرأة ذات شعر بني لامع يتدلى على كتفيها، مما أضاف لمسة من الدفء إلى مظهرها. كان شعرها يشكل وجهًا ينضح بالذكاء واللطف، مما يدعو أي شخص يعبر طريقها إلى الشعور بالراحة. لقد كانت المعلمة التي حصلت عليها أناستازيا لأتيكوس.
وعندما اقترب أتيكوس، حيته بانحناءة: "صباح الخير أيها السيد الشاب. أتمنى أنك تنام جيداً؟".
"لقد كانت ليلتي رائعة، شكرًا لك يا آنسة آرين." أجاب أتيكوس بهدوء، مبتسماً. إنه يستمتع بدرسه مع إيرين ولا يسعه إلا أن يعجب بمظهرها. وتابع: "لقد وعدتني أنك ستخبرني عن تاريخ إلدورالث اليوم. أتمنى ألا تخطط للتراجع عن كلمتك".
"بالطبع لا، سيدي الشاب. لقد حصلت على إذن من السيدة أناستازيا، لا داعي للقلق" أجابت إيرين. لقد كانت متشككة بعض الشيء عندما اتصلوا بها لتعليم طفل يبلغ من العمر 4 سنوات، ولكن على الرغم من عمره الصغير، بدا أن أتيكوس يمتلك قدرة خارقة على استيعاب المعرفة مثل الإسفنجة، مما تركها في حالة من الرهبة.
لم يكن بوسعها إلا أن تعترف بأن أتيكوس لم يكن أقل شأناً من البالغين على الإطلاق في قدرته على فهم المعلومات المختلفة والاحتفاظ بها.
وفي مختلف المواضيع، أظهر أتيكوس كفاءة مذهلة. لقد استوعب المفاهيم التي عادة ما تحير الطلاب الأكبر سنًا بسهولة. سواء أكان ذلك إضافة أساسية أو حل مشكلة معقدة، كان أتيكوس يستوعب كل درس بسهولة مذهلة.
إن قدرته على فهم هذه المفاهيم وتطبيقها تجاوزت بكثير ما شاهدته في طفل في مثل عمره. "يا له من وحش صغير". فكرت. لم يكن بوسعها إلا أن تكون متحمسة لما سيصبح عليه عندما يكبر.
قال أتيكوس وهو جالس، وقد نفد صبره بعض الشيء للتعرف على عالمه الجديد: – هذا رائع. فلنبدأ.
"حسنا، سيد الشباب." أجاب آرين. "أولا، ماذا تعرف عن عالمنا؟" سألتها وهي تنظر إلى أتيكوس، وقد شعرت بالفضول لمعرفة ما يعرفه.
أجاب أتيكوس: "لا شيء يذكر. فقط أن هناك أجناساً أخرى في الخارج ونحن في حرب ضد جنس فضائي".
"أوه، هل تعلم شيئًا عن الحرب؟ أنا مندهش من أن السيدة أنستازيا سمحت لها بذلك"، أجابت إيرين، متفاجئة قليلًا من أن أنستازيا سمحت لأتيكوس بمعرفة أمر الحرب. كانت إيرين تعرف دائماً أن والدة أتيكوس امرأة شديدة الحماية، تحمي أتيكوس من حقائق العالم القاسية.
"حسنًا، أنت على حق في ذلك. كما ترى، على مدار قرن من الزمان في إلدورالث، تعايش البشر مع العديد من الأجناس الأخرى، ولكل منهم خصائصه وثقافاته الفريدة. ومع ذلك، غالبًا ما كانت التوترات تتصاعد بسبب اختلافاتنا، مما أدى إلى بضع حروب. على مر التاريخ.
ولكن في يوم من الأيام، تغير كل شيء. هاجم جنس فضائي، آل زورفان. لقد كانوا يمتلكون تكنولوجيا متقدمة وأجسادًا قوية، مما يشكل تهديدًا كبيرًا لنا ولسكان إلدورالث الآخرين".
توقفت إيرين لتتأكد مما إذا كان أتيكوس منتبهاً، وابتسمت عندما رأته يستمع بانتباه. واصلت،
"أدركت البشرية أنه يتعين علينا التحالف مع الأجناس الأخرى إذا أردنا الحصول على فرصة لهزيمتهم. بدأنا التواصل مع الأجناس الأخرى، وفي النهاية شكلنا تحالفًا قويًا يُعرف باسم تحالف إلدوريوم.
مع وجود التحالف، تمكنا من الوصول إلى المعرفة والتقنيات التي لا تقدر بثمن، بالإضافة إلى التكنولوجيا التي حصلنا عليها من بعض الزورفان المهزومين، لقد تقدمنا تقنيًا خلال الحرب، مما سمح لنا ببدء الهجوم المضاد. "توقفت إيرين لتأخذ رشفة من الماء من الكأس على الطاولة واستمر.
"كان الفضائيون أقوى منا بالفطرة، إلى جانب التكنولوجيا المتقدمة الخاصة بهم، وكانوا قوة لا يستهان بها. وعلى الرغم من أننا كنا نفوز في بعض المعارك، إلا أننا كنا نخسر الحرب ببطء. وبدأ اليأس عندما أدرك قادتنا أنهم سيفعلون ذلك". تفقد الحرب.
لحسن الحظ، في أحد الأيام، في اجتماع سري، قدم كبار علماء التحالف تقنية ثورية: درع كوكبي قادر على حماية الكوكب بأكمله من الزورفان.