استقر انتشار مجال روناد على الثلاثي مثل الكفن الثقيل. وجد أرييل وديفان ولونا أنفسهم على جزيرة مصنوعة من الهواء، معلقة عالياً فوق الأرض.
لم تكن الرياح التي اجتاحت الجزيرة العائمة أقل من هائلة، وتحمل قوة لا تنضب هددت بإزاحتهم عن أقدامهم. عصفت العواصف بغضب، وبدا أن الهواء نفسه يهتز بقوة العاصفة. كل خطوة اتخذوها تطلبت جهدًا متعمدًا، وهي شهادة على قوة الرياح التي لا هوادة فيها والتي أحاطت بهم.
"مرحبًا بك في نطاقي." قال روناد وهو ينشر ذراعيه.
"القرف!" صاح ارييل. ومع نشر هذا النطاق، أصبحت بطاقته الرابحة بالية. الشيء الوحيد الذي يمكنه محاربة مجال ما هو مجال آخر. ليس هناك مفر عندما يتم القبض عليك في واحدة.
تبادل الثلاثي نظرة صامتة، وكانت تعبيراتهم بمثابة قبول رسمي. كانت حقيقة الوضع معلقة في الهواء، وكان هناك فهم واضح بأن نتيجة هذه المعركة لم تكن مؤكدة على الإطلاق، ومع ذلك كانوا على استعداد للقتال حتى النهاية.
تحرك أرييل برشاقة الظل السائلة عندما وصل إلى الخناجر المعلقة على خصره. وبحركة سريعة ومتمرسة، أخرج الخناجر من أغمادها، وكانت نصالها تلمع مثل شظايا ضوء القمر في الظلام.
يبدو أن الخناجر تنبض بالحياة في يدي آرييل، وهي امتداد لوجوده ذاته. ثم فجأة، بدا أن شكل آرييل يذوب في الظل، وهو دليل على براعته في التخفي.
ديفان، عملاق القوة الذي وصل إلى مخزنه الفضائي، تفرقع الترقب في الجو. وبحركة سريعة ومتمرسة، قام بسحب مطرقة ضخمة، كان وزنها الكبير وتصميمها المعقد بمثابة شهادة على البراعة والقوة.
كانت المطرقة تتلألأ بطاقة من عالم آخر، وكان سطحها محفورًا برموز قديمة بدت وكأنها تنبض بوهج خافت ومضيء. شددت أصابع ديفان حول مقبض السلاح، وظهر اتصال فوري بينهما. لقد رفع المطرقة الضخمة دون عناء، حيث تم التحكم في حجمها ووزنها الهائلين بفضل قوته الهائلة.
مع إحكام قبضة ديفان على المطرقة، انبعثت منه موجة من القوة لا يمكن إنكارها، قوة ملموسة أرسلت تموجات عبر الهواء. بدا أن كيانه ذاته يتردد صداه مع الطاقة، وهو سيمفونية متناغمة من القوة والهدف. يبدو أن الأرض تحته ترتعش استجابة لوجوده، وهو دليل على القوة الخام التي كان يستخدمها.
وبعد ذلك، وفي عرض مذهل، توترت ملابس ديفان وتمزقت، ولم تتمكن من احتواء العضلات الهائلة التي كانت تحتها. لقد أفسح القماش المجال للأوتار والعضلات، ليكشف عن اللياقة البدنية التي تم صقلها من خلال التفاني والتدريب. استعرضت عضلاته المنتفخة وهو يعدل وقفته، وهو تجسيد حي للقوة والتصميم.
ثم انطلق بتصميم لا ينضب، مستخدمًا مطرقة ضخمة بدا أنها تتحدى قوانين الفيزياء. نزل السلاح على روناد بقوة وعدت بالدمار.
ظل وجه روناد دون تغيير، وكأن مطرقة عملاقة لم تهدد بتحويله إلى هريسة. بخفة حركة خارقة، رفع يدًا واحدة، واعترض الضربة الهائلة بلا مبالاة تقريبًا.
تردد صدى التأثير في الهواء، وهو اصطدام متفجر أرسل موجات صادمة تمتد إلى الخارج، قبل أن يتمكن ديفان من التعافي، أطلقت قبضة في الهواء مثل الصاعقة، وضربت ديفان بقوة متفجرة أرسلت موجات صادمة امتدت عبر الغلاف الجوي.
كان التأثير مثل انفجار مدفع، اصطدام القوة الخام والتصميم الذي لا ينضب. تم دفع جسد ديفان إلى الخلف، وتناثرت أطرافه وهو يندفع في الهواء بسرعة مذهلة.
أغلقت أصابع لونا حول زوج الأساور الموجودة على معصميها، ووجهت المانا إليهما. استجابت الأساور لها، حيث تم تطويلها وإعادة تشكيلها، وتكيف شكلها بسلاسة مع محيط أصابعها ومعصميها.
التقطت أنفاسها عندما غطت القفازات يديها بشكل مثالي، وكان تصميمها ينبض بتوهج ناعم وأثيري. قامت لونا بثني أصابعها، فاندفعت هالتها، التي كانت ذات يوم ذات حضور خفي، إلى الخارج، وغلفتها بطاقة مشعة وملموسة تقريبًا. كان الأمر كما لو أن القفازات قد فتحت خزانًا مخفيًا من القوة بداخلها، مما أدى إلى تضخيم جوهرها ذاته.
بثقة جديدة، قبضت لونا على قبضتيها ودخلت المعركة بموجة من الضربات، وكانت حركاتها عبارة عن زوبعة من الرشاقة والسرعة، لكن روناد أمسك ببساطة بذراعي لونا، وهي قبضة تشبه القبضة التي سحقت مقاومتها، قبل أن يضربها على الأرض. أرضية لا ترحم. ترددت قوة التأثير من خلال شكلها، وأرسلت موجات صادمة من الإحساس تشع إلى الخارج.
اغتنم آرييل الفرصة، وضرب بدقة مميتة كالحيوان المفترس. انطلقت خناجره في الهواء، واحدة تستهدف قلب روناد، والأخرى عينيه. ومع ذلك، ظلت دفاعات روناد غير قابلة للاختراق. بنقرة من معصمه، استدعى حاجزًا هوائيًا، وميض إلى الحياة، مما أدى إلى صد الضربة القاتلة.
قوبل هجوم آرييل بضربة مضادة سريعة، بركلة قوية في بطنه جعلته يترنح، فضرب الأرض وخرج من الدم سعال.
قطع صوت روناد وسط الفوضى، وكان يقطر بالتنازل. "دعني أوضح لك لماذا لا يمكن مقارنة رتب الماجستير برتب غراند ماستر" سخر منه. في موجة من الحركة، وضبابية السرعة، أغلق المسافة بسرعة مستحيلة. تم القبض على حلق ديفان في قبضة روناد، وابتسامة باردة تلعب على شفتيه وهو يتلوى بصدع مقزز.
ترددت أصداء صرخة أرييل من الألم في الهواء، وكانت بمثابة سيمفونية من الحزن والغضب. اندفعت لونا فجأة إلى الأمام، والغضب ظاهر على وجهها. أطلقت العنان لأقوى حركة لها،
تمتمت "قبضة إيثرسترايك".
في موجة متفجرة من الحركة، تموج سطح القفاز مع موجة من الطاقة. تم إطلاق لكمة مملوءة بالمانا بسرعة مذهلة، وكان الهواء يتشقق بقوة الضربة المطلقة. يبدو أن القفاز قد امتد نطاقه، وأصبحت اللكمة امتدادًا لإرادة لونا.
رد روناد بحاجز جوي أقوى بمرتين من الحاجز المستخدم لصد ضربة آرييل.
كان التأثير مروعًا بقدر ما كان مدمرًا، لكن الحاجز الجوي ظل ثابتًا. أرسل لها روناد ركلة وحشية على صدرها، مما أدى إلى دفعها للخلف. هبطت بضربة قوية، دون أن تتحرك.
اجتاح الغضب آرييل، وهي عاصفة من المشاعر التي غذت تهوره. هاجم روناد بضراوة ناشئة عن اليأس، وكانت هجماته عبارة عن زوبعة من الضربات والجروح. لكن روناد لم يكن منزعجًا، وكانت حركاته عبارة عن مزيج من النعمة الخارقة للطبيعة والدقة المحسوبة.
توقف آرييل فجأة، وقرر إطلاق العنان هو الخطوة النهائية. خفض موقفه مع رفع خناجره.
"ضربة الظل". هو مهم.
في تلك اللحظة، بدا أن شكله يذوب في العدم، وأصبح جوهره ذاته واحدًا مع عالم الظلال بعيد المنال.
زادت حدة نظر روناد عندما اكتشف وميضًا من الحركة. قبل أن يتمكن من الرد بشكل كامل، تسارعت قشعريرة مفاجئة أسفل عموده الفقري. فجأة، ظهر خنجر بسرعة مذهلة، وكانت حافته اللامعة على بعد بوصات فقط من عيون روناد.
بدأت غرائز روناد، وبرد فعل غريب تقريبًا، اندفع للأمام، وانقطعت يده للقبض على معصم آرييل. أمسك يد آرييل بقبضة من الحديد، وحررها بضربة مقززة. كان الألم والصدمة محفورين على ملامح أرييل بينما كان صوت روناد يتردد صداه بنهاية مروعة.
أعلن روناد، بصوت هامس سام: "هذا لابني". "في حالة أنك لم تكتشف الأمر بعد، فإن مهمتك الأخيرة كانت طعمًا" همس روناد في أذن آرييل. ضرب هذا الإدراك آرييل كضربة جسدية، وكان الدمار واضحًا في عينيه.
كان هناك خائن في حراس السنتين!
"إمبر، كالدور. أنا آسف". تمتم أرييل بالحزن.
تردد صدى ضحك روناد في الهواء، وبحركة سريعة ووحشية، أنهى حياة آرييل، وكسر رقبته بنهاية باردة. سقط جسده، بلا حياة.
كان أرييل رافنشتاين ميتا.