ثبّت سيريوس نظرته على أتيكوس بحدة شديدة. "استمع جيدًا يا فتى. نظامنا السحري يتبع تقدمًا واضحًا، ويتحرك عبر مراحل مختلفة من القوة."
بدأ بالشرح، وصوته ثابت. "تبدأ الرحلة بالمبتدئ، وهي المرحلة الأولى من الصحوة، وتنتقل إلى المستوى المتوسط، والمتقدم، والخبير، والمعلم، والأستاذ الكبير، ثم النموذج، قمة القوة.
يصبح معظم الأطفال مبتدئين بشكل طبيعي في سن العاشرة تقريبًا، لكن العائلات ذات الطبقات غالبًا ما تسرع هذه العملية من خلال تعريض أطفالهم لبيئات عالية الكثافة من المانا، مما يجعلهم يستيقظون مبكرًا.
أومأ أتيكوس برأسه مستوعباً المعلومات. "لذا، كونك مبتدئًا هو مجرد نقطة البداية."
"بالضبط،" أكد سيريوس. "للتقدم إلى مراحل أعلى، يجب على المرء ببساطة استيعاب المانا في جوهر المانا الخاص به. ومع ذلك، لا يمتلك الجميع نفس القدرة على استيعاب المانا. وهنا يأتي دور الموهبة."
وتابع سيريوس، "يتم تصنيف الموهبة إلى خمس درجات: خاملة، غير مقفلة، بارعة، متمكنة، ومتفوقة. كلما زادت موهبتك، زادت قوة مانا التي يمكن أن يحملها جسدك، وبالتالي إلى أي مدى يمكنك تسلق سلم القوة."
وأوضح هذا المفهوم بشكل أكبر، "على سبيل المثال، أولئك الذين لديهم موهبة خاملة سيبقون مبتدئين طوال حياتهم، في حين أن الشخص الذي يتمتع بموهبة غير مقفلة يمكنه الوصول إلى المستوى المتوسط وليس أبعد من ذلك. الموهبة البارعة يمكن أن تأخذك إلى مستوى الخبراء، مُمكّنًا إلى أستاذ كبير، ومتعالٍ إلى قمة القوة، المستوى النموذجي."
عقد أتيكوس حاجبيه وهو يفكر. "وماذا عن الموهبة الأسطورية؟"
أظهرت عيون سيريوس صدمة طفيفة، لكنه تعافى بسرعة. "الموهبة الأسطورية هي ظاهرة نادرة، تكاد تكون أسطورية. إنها في الأساس أسطورة. من أين سمعتها؟"
"أخبرتني أمي قصصًا عن أشخاص يتمتعون بموهبة أسطورية". لقد كذب أتيكوس بوجه مستقيم.
"حسنًا، حسنًا. لم تتم رؤيته منذ بضعة قرون. وأشك في وجوده حتى". صرح سيريوس.
استوعب أتيكوس المعلومات، وكان عقله يتسارع مع الاحتمالات. "لذلك، موهبتي ستحدد إلى أي مدى يمكنني أن أذهب في التسلسل الهرمي السحري."
"نعم، ولكن تذكر،" أكد سيريوس، "بينما تحدد الموهبة الحدود، فإن تصميمك وعملك الجاد وانضباطك يلعب دورًا مهمًا في المدى الذي يمكنك من خلاله تجاوز هذه الحدود. وتذكر دائمًا المسؤولية التي تأتي مع السلطة. "
أومأ أتيكوس برأسه، وقد بريق تصميم جديد في عينيه. "أفهم."
عرض سيريوس ابتسامة صغيرة. "بما أنك استيقظت مبكرًا، يمكننا أن نفترض أن لديك موهبة عالية. يمكنك أن تطلب من أناستازيا أن تأخذك للتحقق لاحقًا"
أجاب أتيكوس: «حسناً، ولكن في ذهنه قال: لا أريدها أن تتحقق. أنا سعيد لأن لدي نظامًا ليخبرني به. من يدري ماذا سيحدث إذا انتشرت الأخبار بأن لدي موهبة أسطورية. أنا أثق بأمي، لكنك لا تعرف أبدًا ما يمكن أن يحدث.
"والآن، دعنا نتحدث عن جانب آخر من جوانب السلطة يا أتيكوس. هناك أولئك الذين ولدوا بتراث يمنحهم سلالات فريدة من نوعها، مما يعزز قوتهم وقدراتهم. يتم تحديد فصيلة دمك من خلال نسبك، الذي يعود تاريخه إلى عائلتك."
لقد استغرق لحظة للسماح بذلك قبل أن يخوض في مزيد من التفاصيل. "على سبيل المثال، عائلة رافنشتاين لدينا لديها سلالة مميزة تسمح لنا بالتلاعب بالعناصر.
والدك لديه سلالة تمنحه السيطرة على النار. اللورد ماجنوس يتحكم في قوى البرق. أرييل، الذي فقدناه بشكل مأساوي، امتلك السيطرة على الظلام، وأنا أسخر قوة الهواء."
أنصت أتيكوس باهتمام، وزاد فضوله. "لذا، فإن سلالات الدم تحدد القدرات المحددة التي لدينا."
"بالضبط،" أكد سيريوس. "ولكن هنا الجزء المثير للاهتمام، يمكن أن تظهر سلالات الدم أحيانًا بشكل غير متوقع. قد تصادف أفرادًا من عائلات عادية، كلا الوالدين ليس لديهم أي سلالة، ومع ذلك يمكن أن يمتلك نسلهم القدرة على التحكم في النار، على سبيل المثال.
إنها ظاهرة لا نفهمها بالكامل، لكن إحدى الفرضيات هي أن سلالات الأسلاف يمكن أن تعود إلى الظهور عبر الأجيال".
أومأ أتيكوس برأسه مستوعباً تعقيدات سلالات الدم. "لذا، لا يتعلق الأمر بعائلتك المباشرة فقط، بل بأسلافك أيضًا."
"في الواقع،" وافق سيريوس مع إيماءة. "الآن، دعونا نناقش متى تستيقظ سلالات الدم. يحدث ذلك عادةً عندما يصل الفرد إلى الرتبة المتوسطة في السلطة. وبحلول ذلك الوقت، تبدأ إمكانات سلالتك في الانفتاح."
وتابع قائلاً: "هناك خمس مراحل متميزة لهذه القوة، لكنني سأشرح ثلاثة فقط في الوقت الحالي."
"في المرحلة الأولى،" أوضح سيريوس، "ستجد أنه لا يمكنك استخدام قوى سلالتك إلا من خلال لمستك المباشرة. تخيل مناورًا للأرض، يمكنه التحكم في العنصر فقط عندما يكون شكله المادي على اتصال به.
تظل القوة محصورة، امتدادًا لكيانك ولكنها تقتصر على لمستك وحدها. إنها نقطة البداية، والأساس الذي ستُبنى عليه بقية إتقانك."
تدفقت كلماته مثل النهر، وحملت أتيكوس إلى أعماق الوحي. "ثم تأتي المرحلة الثانية،" تابع سيريوس، "حيث تمتد سيطرتك إلى ما هو أبعد من حدود جسدك. على سبيل المثال، يكتسب عنصر النار القدرة على إشعال النيران خارج نطاق أطراف أصابعه.
ومع ذلك، فإن السيطرة تتضاءل بمجرد أن تترك الطاقة جسدك - موجة عابرة من إمكانات سلالتك."
كان في نظرة أتيكوس بريق من الترقب، كما لو أن الرحلة قد بدأت للتو.
وأوضح قائلاً: "ثم، في المرحلة الثالثة، يمتد نطاق سلالتك ليشمل نطاقًا واسعًا. هنا، لم تعد مرتبطًا بالقرب. أنت تمارس سلالتك ببراعة، وتخضع العناصر لإرادتك ضمن ذلك المحدد نصف القطر. إنها قفزة إلى الأمام، مما يمنحك الحرية في تشكيل قوتك كما تراه مناسبًا. ومن المهم ملاحظة أن هذا ينطبق في المقام الأول على الأفراد ذوي سلالات الدم العنصرية. في عالمنا، تأتي سلالات الدم في أشكال متنوعة، ولكل منها إمكاناتها الفريدة و مستويات التقدم. بين العائلات المتدرجة، توجد سلالات مختلفة، لكل منها طريقها المتميز في التطور والإتقان. "
توقف للحظة قبل أن يتابع: "الآن وقد أصبحت لديك فهم قوي لنظام قوتنا يا أتيكوس، دعنا ننتقل إلى الجانب العملي، وهو القتال. ونظراً لقدرتك على تغطية جسدك وتعزيزه بالمانا، فسوف نتخطى النقطة التالية: الأساسيات والتعمق فيها."
وومضت شرارة من التصميم في عيني أتيكوس. "أنا مستعد."
"جيد" ، قال سيريوس مع إيماءة.
اختار أتيكوس أحد السيوف الخشبية الموضوعة بعناية على أحد الرفوف. استدار لمواجهة سيريوس، الذي وقف بتعبير هادئ، وكانت هالته تشع بشعور بالاستعداد.
أشار سيريوس إلى أتيكوس ليبدأ. "الهجوم. أرني ما لديك."
اندفع أتيكوس إلى الأمام ملوحاً بسيفه الخشبي بعنف. كانت حركته مليئة بقلة الخبرة. قطع النصل الخشبي الهواء بصوت حازم، موجهًا نحو شكل سيريوس.
ظل سيريوس غير منزعج من الهجوم المفاجئ. وبرشاقة سلسة، رفع سيفه الخشبي، الذي قابلت حافته ضربة أتيكوس في تصدي في توقيت مثالي. وبحركة سلسة، أعاد سيريوس توجيه هجومه المضاد، وضرب أتيكوس بخفة على رأسه بسكينه المسطح.
كانت الصدمة كافية لجعل أتيكوس يسقط سلاحه، وكانت يده تصل بشكل غريزي إلى مكان الصدمة. خفق رأسه، وهو جفل في الرد. "اللعنة، هذا مؤلم!" أدرك أتيكوس الأمر.
"مرة أخرى!" تردد صدى أمر سيريوس بسلطة لا تتزعزع، مخترقًا ساحة التدريب. كان صوته يحمل نبرة تتطلب المثابرة والثبات.
صر أتيكوس على أسنانه، ولم يتزعزع تصميمه على الرغم من اللدغة الخفيفة. استعاد السيف الخشبي الذي سقط وثبت نفسه. ومع تجدد النيران في عينيه، شن هجومًا آخر.
ومع كل ضربة دقيقة وضربة مضادة ماهرة، طبق أتيكوس الدروس المتأصلة بسلاسة، ونسجها بسلاسة في نسيج المعركة. كان عقله منبعًا للبصيرة التكتيكية، وكان ذكاءه المتزايد هو الذي يدفع كل تحركاته.
عندما واجه أتيكوس إحصائياته الاستخباراتية للمرة الأولى، كان مفتونًا بالإمكانات التي يحملها. كان الفضول يدور بداخله، والرغبة في كشف أعماق أهميته. وبينما كان يتعمق في تعقيدات قدراته المكتشفة حديثًا، بدأ الإدراك التدريجي في الظهور.
لم يأت الوحي في لحظة ظهور عظيم، بل من خلال الاستيعاب التدريجي للمعرفة. بدأ أتيكوس في استيعاب المفاهيم المعقدة دون عناء، وقام بفك رموز الموضوعات المعقدة بسهولة تركته في حالة ذهول. لقد وقعت أجزاء الفهم المقطوعة في مكانها الصحيح، وأدرك أن الإجابة موجودة هناك، ومضمنة في تفسير النظام.
"إنه يحدد القدرة على التعلم والتفكير وتحليل المعلومات"، تردد صدى تفسير النظام في ذهنه، وكان له صدى واضح. لقد أدرك أتيكوس أن إحصائية ذكائه كانت مفتاحًا لفتح عالم الفهم، وبابًا مفتوحًا لاستيعاب المعرفة واستيعابها بسرعة.
السجال مع سيريوس وعملية التعلم من أخطائه أخذت ضوءًا جديدًا. إن التحديات التي بدت ذات يوم هائلة أصبحت الآن أشبه بلعبة أطفال، لأن ذكاء أتيكوس المرتفع أشبعه ببراعة عقلية رفعت منحنى التعلم لديه.
أصبح كل تفاعل مع سيريوس بمثابة لوحة فنية لتحسين تقنياته، وفرصة لضبط استراتيجياته وتنفيذها بدقة.
ومع مرور الساعات، شعر أتيكوس بجسده يتعب، وكانت عضلاته تؤلمه من جراء الممارسة القاسية. لكنه واصل المضي قدمًا، مدفوعًا بتصميمه على التحسن. تصبب العرق على جبهته، وثقلت أنفاسه، لكنه أصر على ذلك.
وبحلول نهاية جلسة التدريب المرهقة، وقف أتيكوس أمام سيريوس، وكان صدره يرتفع وهو يلتقط أنفاسه.
"أنت تتحسن،" اعترف سيريوس، وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه. "لكن تذكر أن هذه مجرد البداية. لقد بدأت رحلتك إلى السلطة للتو."
أومأ أتيكوس برأسه، وكان تصميمه لا يتزعزع. ثم استدار وغادر ساحة التدريب.
كانت هذه بداية رحلة من شأنها أن تحول أتيكوس إلى كيان يحظى باحترام الجميع.