تردد صدى صراع السيوف في ساحة التدريب بينما انخرط أتيكوس وسيريوس في جلسة سجال مكثفة. تحرك أتيكوس بدقة وسرعة، وكانت كل حركاته محسوبة واستراتيجية.
لقد كان يتنقل بسلاسة بين الضربات الهجومية والمناورات الدفاعية، وكان جسده يتغذى بالقوة التي أتقنها خلال العامين الماضيين.
لقد قام بالتبديل بين زيادة ساقه بالمانا من أجل زيادة السرعة إلى ذراعيه من أجل ضربة قوية. رقصت سيوفهم على إيقاع قاتل، سيمفونية لقاء الخشب بالخشب.
لم يكن التحول الذي طرأ على أتيكوس خلال العامين الماضيين أقل من مذهل. لقد نما جسده الذي لم يكن مدربًا في السابق ليصبح سلاحًا هائلاً، تم شحذه من خلال التدريب المستمر. أتيكوس مانا السيطرة على الماضي والآن مثل السماء والأرض.
وبينما كانت المعركة محتدمة، كان عقل أتيكوس يتسارع. وتذكر أيام التدريبات القاسية. لقد دفع نفسه إلى أقصى الحدود، مدفوعًا برغبته في أن يصبح أقوى ويبقى على قيد الحياة.
لقد حدث الكثير خلال عامين. قررت إمبر أن تصبح أقوى، مدفوعة بخسارة أرييل. استيقظت بعد أشهر قليلة من وفاة آرييل. كانت أيضًا تتدرب مع مدرب شخصي في مرافق التدريب المتقدم في رافنشتاين.
اختارت كالدور الانضمام إليها حتى لا تشعر بالوحدة، لكنها غادرت قبل عام إلى معسكر رافنشتاين. عندما يصل أحد أفراد عائلة رافنشتاين إلى العاشرة، يتم إرسالهم إلى معسكر رافين لمدة ثلاث سنوات، حيث يلتقون بأطفال رافنشتاين الآخرين، ويتعلمون كيفية البقاء على قيد الحياة والاستعداد للأكاديمية في سن 15 عامًا.
بعد إعلان الحرب على أمر سبج، حدث الكثير. كان الرافنشتاين بلا هوادة في سعيهم للانتقام. تم تحويل القواعد في القطاع 4 إلى أنقاض، مع الكثير من الأضرار الجانبية. يبدو أن الأرض نفسها ترتعش تحت وطأة غضبهم.
بعد مشاهدة حجم الرد السريع والقوي من عائلة رافنشتاين، حاولت عائلة ألفيريان التي تسيطر على القطاع 4 ممارسة الضغط عليهم للحد من أفعالهم.
ومع ذلك، اتخذت جهودهم منعطفًا رهيبًا عندما تصاعد رد فعل عائلة رافنشتاين إلى حد الجنون، حتى أنهم لجأوا إلى التهديدات المبطنة بالحرب.
أثبت عرض ماغنوس الغاضب، مصحوبًا بجيش من السحب المحملة بالبرق، أنه يمثل رادعًا هائلاً، ويسكت بشكل فعال أي محاولات أخرى للتفاوض.
على الرغم من أن أفراد عائلة ألفيريان كانوا أيضًا يتمتعون برتبة باراجون، إلا أن خبرته لا تكمن في القتال.
وبالعودة إلى الحاضر، كان أتيكوس يتحرك بخفة الحركة، وكان جسده متزامناً مع تدفق المانا الذي يسري في عروقه. حملته الأرجل المعززة بسرعة نحو سيريوس، الذي وقف بثبات بسيفه الخشبي.
وبحركة سلسة، تفادى أتيكوس ضربة قوية من فوق رأسه موجهة نحوه، وكانت غرائزه وردود أفعاله المليئة بالقوة توجه كل تحركاته.
بضربة محسوبة، أطلق أتيكوس ضربة على حنجرة سيريوس، وكانت ذراعيه معززتين بالجوهر ذاته الذي كان يتدفق داخله.
ابتسم سيريوس، وفي غمضة عين، اختفى من مجال رؤية أتيكوس، ليظهر من جديد خلفه بسرعة خارقة. كان تأثير السيف الخشبي على مؤخرة رأس أتيكوس سريعاً وصادماً.
زينت ابتسامة منتصرة وجه سيريوس وهو وبخ، "هل تحاول قتلي أيها الشقي؟" كان رد أتيكوس سريعاً، وكان إحباطه واضحاً: - لقد غششت! لقد قلت إنك ستعدل قوتك إلى مستواي.
مع تنهيدة مرحة، أقر سيريوس، "حسنًا، حسنًا، لقد فزت بهذه الجولة. يمكنك استخدام غرفة التدريب المتقدم الآن." أضاءت عينا أتيكوس، وانتشرت على وجهه ابتسامة منتصرة. "أخيراً!"
قال سيريوس: - اسمع أتيكوس، سأغادر المنزل قريباً. لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. قد يكون هذا هو الدرس الأخير الذي نتعلمه.
قال أتيكوس بانحناءة صغيرة: - أوه، أعتقد أنني سأراك لاحقاً. شكراً لأنك علمتني.
"هاها. سأعود قبل أن تعرف ذلك. استعد لجلسة تدريبية مكثفة أخرى!" "وقال سيريوس مع ضحكة مكتومة.
ارتعش فم أتيكوس قبل أن يخرج من ساحة التدريب: - خذ وقتك أيها العجوز!
تمتم سيريوس بين أنفاسه: "طفل صغير مزعج"، لكن لمحة من التسلية كانت تسري في زاوية شفتيه. شاهد رحيل أتيكوس النشط، وكان مزيجاً من الولع والغضب واضحاً في نظرته.
وبينما اختفى أتيكوس عن بصره، اتخذت أفكار سيريوس منحى أكثر تأملاً.
«إنه وحش»، هكذا قال سيريوس في نفسه، وقد تسارع عقله إلى اليوم الذي وضع فيه أتيكوس تحت جناحه. لقد كان القرار نزوة، فكرة خاملة لتمضية الوقت.
لم يكن يتوقع قط أن يكون أتيكوس شخصًا يتمتع بمثل هذه الإمكانات الاستثنائية. حتى بعد أن اكتشف أنه استيقظ في الخامسة، أرجع ذلك إلى موهبته العالية.
لقد شهد سيريوس النمو السريع الذي حققه أتيكوس بنفسه، حيث تجاوز تقدمه كل التوقعات. لم يستطع إلا أن يتعجب من القوة الخام التي كانت كامنة داخل الصبي الصغير، في انتظار إطلاق العنان لها. إن إدراك أن أتيكوس كان معجزة حقيقية، ملأ سيريوس بشعور من الترقب.
وبينما كان يحدق في ساحة التدريب، ظلت أفكاره معلقة في المستقبل. وجد نفسه ينتظر بفارغ الصبر اليوم الذي تزدهر فيه إمكانات أتيكوس بالكامل.
***