مرت الساعات، واستمتع أتيكوس وإمبر بمجموعة متنوعة من الألعاب. وسرعان ما قرروا أن الوقت قد حان للمغادرة.
عندما خرجوا خارج الممرات، لفتت انتباههم ضجة بعيدة. في زقاق مجاور للممر، حاصرت مجموعة من الرجال شخصًا ضعيف المظهر وهددوه.
نظر أتيكوس إلى المشهد، وكانت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة. بدأ بالابتعاد، لكن صوتًا قويًا حطم اللحظة.
"أوقف هذه اللحظة! كيف تجرؤ على إيذاء رجل بريء!" تردد صدى الكلمات من فتاة صغيرة في عمر أتيكوس، تقدمت للأمام برفقة مجموعة من الحراس يحمل كل منهم علامة رتبة سيد.
وحاول الرجال شرح سبب تهديدهم للرجل، لكنها لم تستمع. وأمرت حراسها بمطاردة الجناة من المبنى.
راقب أتيكوس كل شيء وكان على وشك أن يبتعد، لكن الفتاة صرخت فجأة. "أنت! لماذا لم تساعده؟!" أثناء السير نحوه.
استدار أتيكوس ليواجه الفتاة. كانت طفلة ملفتة للنظر تبلغ من العمر 7 سنوات، ذات شعر أحمر ناري، تمتلك جمالاً آسراً يلفت الأنظار.
تتوالى خصلات شعرها النابضة بالحياة مثل سلسلة من النيران، مما يؤطر ملامحها الرقيقة. على الرغم من صغر سنها، إلا أن حضورها يلفت الانتباه. تقف على ارتفاع حوالي أربعة أقدام، وهي تنضح بسحر شبابي ساحر بقدر ما هو محبب.
"همممم، من الواضح أنها من عائلة بارزة، لكنها ساذجة جدًا،" قال متأملًا بينما كان يرد بنبرة محايدة،
"من أنت؟" على الرغم من أن أتيكوس كان دائمًا لطيفًا مع عائلته وأصدقائه، إلا أنه كان دائمًا غير مبالٍ تجاه الآخرين حتى في حياته الماضية.
وبنفس القدر من التصميم، ردت قائلة: "هويتي ليست ذات صلة. ما يهم هو لماذا لم تساعديه".
"إنهم أشخاص آخرون هنا، لماذا تشير إلي فقط؟" رد أتيكوس قائلاً: لم يكن الوحيد الذي لاحظ الضجة، ولكن يبدو أن انتباهها كان مركزًا عليه فقط.
بدا الوضع غير عادي، مما جعله يتساءل عما إذا كان هناك سبب محدد لتخصيصها له. "أم كان ذلك لأنه كان لدي حراس؟" لقد ادرك.
"لأن لديك القدرة على التدخل! كل ما كان عليك فعله هو أن تأمر حراسك بمساعدته، لكنني رأيتك تشاهد بلا عاطفة!" ردت الفتاة.
"أعتقد أنك على حق، لدي القدرة على مساعدته. ولكن لماذا يجب أن أفعل ذلك؟" قال أتيكوس ساخراً.
"لأنه كان الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله!" قالت الفتاة بنبرة صوتها توحي بالثقة والقناعة.
ظل رد أتيكوس بارداً: "إن عبارة "لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله" ليست سبباً".
كان أتيكوس يكره بشدة أولئك الذين يتصرفون دون منطق، ويتبعون المعتقدات الشعبية بشكل أعمى. لقد رأى أنه من الحماقة أن يتوقع الناس من الجميع أن يتبنى وجهات نظرهم لمجرد أنهم يؤمنون بشيء ما.
كانت إمبر منزعجة بالفعل من الموقف، فحدقت في الفتاة بوجه يصرخ "اخرسي واتركينا وشأننا".
تعثر صوت الفتاة وهي تشرح:
"إنه كذلك! أمي قالت أنه يجب عليك دائمًا مساعدة بي-"
قاطعتها مقاطعة أتيكوس المفاجئة،
"لا يهمني معتقداتك أو تربيتك. قناعاتك هي قناعاتك فلا تفرضها علي". قال بينما يحدق مباشرة في عينيها.
شعرت فجأة بقشعريرة وبدأت في التراجع.
"كيف تجرؤ!" غضب أحد حراسها، الذي رأى ذلك، وكان على وشك ضرب أتيكوس، لكن عاصفة مفاجئة من العمل تخللت الهواء. تجسدت آريا، حارسة أتيكوس الثابتة، بسرعة خارقة، حيث وجهت ركلة سريعة وقاتلة إلى رقبة الحارس.
وكان التأثير حاسما ولا يرحم. لم يتحرك الحارس حتى، ورقبته مثنية، لقد انهار ببساطة على الأرض، بلا حياة ولا حراك، مما أدى إلى إرسال موجات صادمة عبر المشهد.
المتفرجون، الذين تجمعوا ليشهدوا المشهد المتكشف، انتشروا في كل الاتجاهات مثل الدجاج المذعور. وسط الضجة، ترددت في الهواء همهمة "إنها عائلة رافنشتاين".
كان خوف الفتاة واضحًا عندما تعثرت في الخلف، وأشارت إلى آريا بمزيج من عدم التصديق والرعب. وقف حراسها فجأة أمامها، على استعداد لحمايتها من الأذى.
"اتركيهما يا آريا. نحن نغادر"، أوقف أتيكوس سريعاً آريا التي كانت على وشك مهاجمتهما
"حسنًا، أيها السيد الشاب" جاءت موافقة آريا بسرعة. ثم اندمجت مرة أخرى في ظله.
غادر أتيكوس وإمبر مكان الحادث بهدوء، تاركين وراءهما فتاة خائفة وحراسها.
وبعد أن غادروا هرع أحد الحراس بسرعة إلى جانبها وسألها:
"ملكة جمال الشباب، هل أنت بخير؟" سأل بقلق. "إذا علم الرب بما حدث هنا، فلن نعيش حتى اليوم التالي."
أخذت لحظة لتضبط أنفاسها قبل أن تتحدث، وكان صوتها مليئًا بالغضب: "من هذا الصبي؟!"
أجاب الحارس بحذر: "لست متأكدًا تمامًا أيتها الآنسة الشابة. ولكن بالحكم على قوة السيدة، قد يكون عضوًا مهمًا في عائلة رافنشتاين. وسيكون من الحكمة عدم استفزازهم أكثر من ذلك."
"لقد تجرأ!" كان إحباطها واضحًا، تلته محاولة مثيرة للشفقة للتبرير، "لولا الحاجة إلى إبقاء وجودي في القطاع 3 سرًا، لكنت قد علمته درسًا. همف!"
مع تنهيدة مستسلمة، اقترح الحارس، "آنسة شابة، حان وقت العودة. لا ينبغي لنا أن نتأخر أكثر من ذلك." لقد كان برتبة سيد، لكنه لم يتمكن من متابعة حركة آريا. "لا أستطيع الفوز" فكر بجدية.
لكن انزعاجها ظل قائما، ويغذيه إيمانها بفعل الصواب. لقد غرست والدتها فيها أهمية مساعدة المحتاجين.
ترددت كلمات أتيكوس في ذهنها، وأشعلت غضبها من جديد. معتادة على معاملتها كأميرة، كان هذا أول لقاء لها بمثل هذا التجاهل. لقد كافحت لتقبل الوضع، وزاد استيائها.
وبصوت ناعم وغير محسوس تقريبًا، قطعت وعدًا رسميًا، "سأدفع لك المبلغ في المرة القادمة التي نلتقي فيها". وبذلك قاموا بتخزين الجثة في مخزن ثم انصرفوا.
"سأقول فقط أن وحشًا سحريًا قتله." الحياة كحارس ليست سهلة أبدًا، تنهد الحارس.