صعد أتيكوس وديل إلى المسرح، وكل منهما يحمل سيفاً خشبياً في يديه. كانت ساحة التدريب مليئة بالمتفرجين، وكل العيون مثبتة عليهم. اختار بعض الحراس والخادمات مشاهدة الصاري.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها سيدهم الشاب يقاتل. لم تتح الفرصة لأفالون وأناستازيا لمشاهدة براعة أتيكوس. بعد وفاة آرييل، أصبح أفالون مستهلكًا بمسؤولياته، وكان على أناستاسيا أن تتولى السيطرة على شؤون العقارات.
أدى تعبير إليانور الصارم الموجه إلى ديل إلى ظهور حبات من العرق على جبهته. وحوّل نظره نحو أتيكوس، وقال: – لقد استيقظت قبله بعام، ينبغي أن تكون هذه قطعة كعكة. سأعلمه درسًا لتجاهله لي بهذه الطريقة! فكر وهو يمسك سيفه بقوة ويتخذ موقفا.
فكر أتيكوس وهو يراقب ديل: – هل يمكنك أن تنظر إلى ذلك؟ "يجب أن يعتقد أن هذا سيكون فوزا سهلا."
كما اتخذ أتيكوس موقفاً قرر فيه: "دعونا نرى ما هو مستواه أولاً".
"تذكروا أنه يمكنكم استخدام المانا لتعزيز أجسادكم فقط، وليس أسلحتكم"، ذكّر القاضي أتيكوس وديل، وكلاهما أومأ برأسه متفهماً. وباستعدادهم الواضح أعلن القاضي: "ابدأوا!"
عزز ديل ساقيه بالمانا واندفع نحو أتيكوس، بينما وقف أتيكوس هناك غير منزعج على ما يبدو. «إنه أضعف من أن يصدر أي رد فعل»، فكر ديل وهو يبتسم وهو يراقب أتيكوس ساكناً.
بكل ثقة، لوح ديل بسيفه في حركة متقطعة، متوقعًا النصر تمامًا. ومع ذلك، ولدهشته، رفع أتيكوس سيفه سريعًا وأوقف ضربته بفعالية.
اتسعت عينا ديل مندهشاً عندما صد أتيكوس ضربته بسرعة ملحوظة. "يجب أن يكون مجرد حظ!" كان يعتقد أنه استعاد رباطة جأشه بسرعة وشن هجومًا آخر.
وتظاهر بضربة قوية من فوق مستوى الرأس، على أمل أن يباغت أتيكوس على حين غرة. ومع ذلك، رأى أتيكوس الخدعة وتصدى للهجوم بمهارة.
دون رادع، أطلق ديل ضربة أخرى على أتيكوس، لكنه تجاوزها برشاقة وتصدى لها بركلة سريعة على صدر ديل، مما جعله يتعثر.
"ماذا؟" وكانت مفاجأة ديل واضحة. لقد تدرب كل يوم بعد استيقاظه وكان معروفًا بالعبقري في عائلة ألفيريان. لم يعتقد أن صبيًا أصغر منه بسنة واحدة، والذي استيقظ للتو، يمكن أن يدفعه إلى الوراء.
'القرف!' فكر وهو يلقي نظرة سريعة على إليانور، التي كان لديها عبوس على وجهها. لقد شعر بثقل نظرة والده وأدرك أن عليه أن يتعامل بجدية. "لا، لا أستطيع أن أخسر أمامه،" حل ديل.
كان ديل يعلم أنه لا يستطيع التقليل من شأن أتيكوس بعد الآن. قرر استخدام الحركة التي تعلمها بعد أشهر من التدريب.
لقد استغل بئر المانا الخاص به مرة أخرى، وهذه المرة لم يوجهها إلى ساقيه فحسب، بل إلى جسده بأكمله. بدأ جسده ينبعث من توهج أثيري خافت حيث زودت المانا ضرباته بقوة إضافية.
أحس أتيكوس بالتحول في طاقة ديل. "لقد بدأ يأخذ هذا على محمل الجد، هاه؟" لقد ركز على موقفه وموقعه، وكان على استعداد للتكيف مع أي شيء خططت له شركة ديل بعد ذلك.
وبينما اندفع ديل إلى الأمام مرة أخرى، كانت ضرباته أسرع وتحمل المزيد من القوة، لكن أتيكوس ببساطة استخدم المزيد من القوة في يديه وتصدى للضربات بدقة.
واصل ديل الهجوم، عازمًا على الفوز لكن أتيكوس ظل غير منزعج وأوقف كل ضربة بسهولة. كان العرق يتساقط على جبين ديل. لقد كان يهاجم بلا هوادة، لكنه لم يتمكن من اختراق دفاع أتيكوس.
'إنه ضعيف حقًا. أم أنا بهذه القوة؟ فكر أتيكوس. كان يعلم أنه سيكون أقوى مقارنة بأقرانه، لكنه لم يعتقد أنه سيكون بهذا الوضوح. لقد كان يتوقع المزيد من عائلات المستوى الأول الأخرى.
كل تقدم في الرتبة يؤدي إلى تغيير كبير في القوة التي يمتلكها الفرد. المبتدئ-، الشخص الذي استيقظ للتو، كان لديه في البداية سرعة وقوة سلبية تعادل تقريبًا أي رياضي على الأرض.
ومع ذلك، باستخدام المانا، أصبحوا أقوى بكثير. لا يمكن حتى مقارنة قوة الفرد في الرتبة المتوسطة أو الأعلى بالبشر على الأرض.
تعكس كل إحصائيات أتيكوس مدى قوته، حيث يمتلك الأفراد العاديون في مرتبة المبتدئين ما بين 10 إلى 25 نقطة، فقط في الإحصائيات العادية بالطبع، لا يتم تضمين الذكاء والإدراك والسحر.
كان أتيكوس يعتقد بالطبع أن الوسيط سيكون أقوى من المبتدئ، لكنه لم يعتقد أن ذلك سيكون بهذه الوضوح.
قال في نفسه: "من الجيد أنني قررت عدم استخدام سلالتي". كان يعلم أن المخاطر التي ينطوي عليها هذا الصراع كانت كبيرة، وكان على استعداد لاستخدام سلالته إذا لزم الأمر.
لكنه أراد أن يظل بعيدًا عن الأنظار في الوقت الحالي؛ إن السماع عن طفل متوسط يبلغ من العمر 7 سنوات من شأنه أن يجذب الكثير من الاهتمام له في المجال البشري.
سقطت ساحة التدريب صامتة. تفاجأ الحراس والخادمات بأن سيدهم الشاب كان بهذه القوة في هذه السن المبكرة. كان يقاتل شخصًا استيقظ قبله بعام واحد!
لم يكن أحد منهم يعلم بأمر استيقاظ أتيكوس في الساعة الواحدة؛ تأكدت أناستازيا من ذلك. كان أفالون يبتسم بخجل، فخوراً بمهارة ابنه، بينما كانت أناستاسيا تنظر إلى أتيكوس بقلق. وعلى الرغم من أنها رأت أن أتيكوس كان يفوز، إلا أنها كانت لا تزال متيقظة ومستعدة للتدخل إذا حدث أي شيء.
'القرف! أبي سوف يقتلني! عرفت شركة ديل المخاطر. كان والده يخطط لهذه المواجهة منذ أشهر، وكان على وشك الخسارة.
فكر أتيكوس: – أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذا. لقد لاحظ التغيير في هجمات ديل . "إنه مذعور." وبسرعة، تصدى لضربة موجهة إلى جانبه الأيسر. بعد أن أغلق أتيكوس المسافة بسرعة ملحوظة، ترك ديل غير قادر على مجاراة وتيرته.
مع موجة من المانا، وجه ضربة قوية إلى معدة ديل. كان التأثير قويًا جدًا لدرجة أنه أرسل ديل يندفع إلى الحافة المقابلة للمسرح، مما أدى إلى بصق لعابه بينما كان يكافح لاستعادة رباطة جأشه.
"لا، لا أستطيع أن أخسر!" كافح ديل للوقوف، لكنه شعر بعد ذلك بشيء ما على رقبته. نظر إلى الأعلى فرأى أتيكوس واقفاً فوقه، وسيفاً على رقبته.
- "الفائز، أيها السيد الشاب أتيكوس!". أعلن القاضي بسرعة.
"لا، لا يزال بإمكاني القتال!" أعلنت شركة ديل. ثم نظر إلى إليانور، "أبي، أستطيع أن-"
ولكن تمت مقاطعته قائلاً: "لا تشوه اسم عائلتنا بعد الآن يا ديل!" ارتفع صوت إليانور، مما جعل ديل يتراجع.
ثم التفتت إليانور لتنظر إلى أفالون، "لقد خسرنا. سنحترم العقد. إذا عذرتنا، فلدينا أمور علينا الاهتمام بها في قطاعنا."
ابتسم أفالون قائلاً: "بالتأكيد. بومان، شاهدهم بالخارج،" أمر.
"لا داعي لذلك"، قالت إليانور، وهي تستدير لتغادر دون الاهتمام بابنه الملقى على الأرض. عبس لونا وأشار إلى أحد الحراس لمساعدة ديل على النهوض.
ثم تبعت إليانور وخلفها ليلى، وعلى وجهها ابتسامة صغيرة. فكرت: "لم يكن هذا سيئًا للغاية، هيهي". "لكنني سأتأكد من الرد عليك في المرة القادمة التي نلتقي فيها، همف!" قالت لنفسها وهي تنظر بنظرة حادة إلى أتيكوس قبل أن تغادر.
بمجرد الانتهاء من الصاري، اندفعت أناستاسيا بسرعة إلى المسرح وبدأت في فحص أتيكوس عن كثب. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟ هل يؤلمك أي مكان؟"
ابتسم أتيكوس. "أنا بخير يا أمي." على الرغم من أنه لم يعترف بذلك، إلا أنه أحب رؤية أناستازيا تهتم به بهذه الطريقة. "هذا ليس سيئا للغاية."
***