في هذه الأثناء، كان أتيكوس عائداً من جلسته التدريبية. لقد مر شهر منذ أن بدأ تدريب سلالته، وتم تحقيق تقدم ملحوظ.
في حين أن التحكم في عناصر متعددة في وقت واحد لا يزال يشكل تحديًا، فقد أصبح أكثر مهارة في استخدام قوى سلالته.
أثناء تجواله في الحديقة، لفت انتباهه زوج من الشباب ذوي الشعر الأحمر. "لدينا زوار؟" كان يعتقد.
بصرف النظر عن الجنازة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها أتيكوس زوارًا في العقار. ورغم فضوله، اختار أن يصرفهم ويواصل طريقه.
ولكن قبل أن يتمكن من المغادرة، لاحظه الصبي ونادى:
"يا!" بينما يقترب.
لاحظ أتيكوس لمحة من المكر في سلوكه، وهي دقة كان قادراً على اكتشافها.
"من الواضح أنه يخطط لشيء ما." فقط ألقِ نظرة على تلك النظرة المتعجرفة». فكر أتيكوس، وهو يستشعر أن شيئاً ما ليس على ما يرام. استدار لمواجهته عندما أغلق الصبي المسافة.
وعندما وصل الصبي إليه، حياه أتيكوس بطريقة غير مبالية: – مرحباً؟
وبدا أن الرد أزعج الصبي، لكنه كتم غضبه، "قال أبي لا تسبب أي مشكلة قبل أن أقاتله"، وكان ملتزماً بتعليمات والده لتجنب أي إزعاجات.
وشرع في تقديم نفسه، "مرحبًا. أنا ديل ألفيريان. تشرفت بلقائك."
في هذه الأثناء، كان أتيكوس ينظر إلى فتاة قريبة كانت تحدق به بصدمة. تسابقت أفكارها: ماذا يفعل هنا بحق الجحيم! القرف! لا أستطيع أن أدع أخي الأحمق هذا يعرف أنني التقيت به من قبل. وسرعان ما تعافت، وابتسمت ابتسامة زائفة وخاطبت أتيكوس قائلة: "مرحباً، أنا ليلى".
لاحظ أتيكوس الموقف بنظرة محايدة: – عائلة ألفيري؟ لا بد أنهم هنا بسبب الدمار الذي أحدثناه في القطاع 4. ويبدو أنها تتظاهر بأنها لا تعرفني"، استنتج ذلك.
منذ أن منحت أناستاسيا أتيكوس الإذن بالتدريب، توقفت عن ممارستها المتمثلة في تصفية المعلومات التي يمكنه الوصول إليها. ولم يكن من الممكن أن ينسى وجهًا، فقد تعرف عليها من حادثة الأركيد، كما لاحظ التحول الدقيق في تعبيرها عند رؤيته.
وبينما كان أتيكوس غارقاً في أفكاره، ابتسم ديل في داخله: – هل هو خائف جداً لدرجة أنه لا يستطيع التحدث؟
وبعد لحظة، كسر أتيكوس حاجز الصمت أخيراً، مجيباً بعبارة بسيطة: "أتيكوس". ارتعشت تعابير وجه ديل، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، قاطعه أتيكوس بنبرة حادة قليلاً: - هل تحتاجني في أي شيء؟
لقد كان أتيكوس دائماً شخصاً يكره الأمور التافهة، خاصة عندما لا تكون لها علاقة بأسرته. كان يعلم أن ديل كان يخطط لشيء كان يعلم أنه سيكون غبيًا، ولم يكن لديه أي نية للتظاهر بأنه لطيف وإضاعة وقته.
وبينما كان إحباط ديل يهدد بالتفاقم، تدخلت خادمة، وأوقفت التفاعل المتصاعد بشكل فعال. أعلنت بانحناءة احترام: "السيد الشاب، السيد أفالون يطلب حضورك".
وقد فاجأ الاستدعاء غير المتوقع أتيكوس. لماذا يحتاجني أبي؟ فكر. أعاد انتباهه مرة أخرى إلى الأشقاء ألفيريان، "أفترض أنني سألحق بكم لاحقًا." قال. بنظرة قصيرة ومكثفة إلى ليلى جعلتها متوترة، غادر.
تمتم ديل بانزعاج، وهو يظل في الخلف، "هذا الرجل! سأتأكد من ضربه جيدًا أثناء القتال."
في هذه الأثناء، تنهدت ليلى بارتياح لأن غطاءها لم ينكشف. هزت رأسها ردا على إحباط شقيقها. "ألم ير هذا الأحمق مدى قوته؟" من الواضح أن الشائعات حول ضعفه كانت خاطئة. فكرت.
"حسنًا، على الأقل لن تكون هذه الزيارة هادئة تمامًا." ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيها لتكشف عن ترقبها لما ينتظرها.
عند دخول غرفة الاجتماعات، رأى أتيكوس أفالون وأناستازيا جالسين على أحد جانبي الطاولة، بينما كان يجلس أمامهما زوجان آخران.
"اللعنة، التوتر شديد." كان بإمكان أتيكوس أن يشعر بالضغط الشديد في الغرفة. لقد تجاهلهم واقترب ببساطة من أناستازيا المبتسمة.
"عزيزي، فقط اعلم أنه إذا كنت لا تريد أن تفعل ذلك، فلن يجبرك أحد"، طمأنته أناستازيا، وكان قلقها واضحًا.
من الواضح أنها كانت غير سعيدة بالموقف، خاصة وأن أفالون قد ورط أتيكوس فيه. إذا قرر أتيكوس الرفض، كانت أناستاسيا مستعدة للوقوف إلى جانبه.
"علينا على الأقل أن نسأله أولاً يا عزيزتي،" قاطعه أفالون، ليحصل على نظرة باردة من أناستازيا.
"ماذا تريد مني لأبي؟" - سأل أتيكوس. كان فضوليًا بشأن ما كان يحدث.
"نحتاج منك أن تتشاجر مع شخص ما وتفوز"، قال أفالون وهو يركز نظره على أتيكوس. وكان يأمل أن يوافق أتيكوس على طلبهم.
- "عزيزتي، ليس لديك..." بدا صوت أناستاسيا قلقاً، لكن أتيكوس قاطعها.
أجاب: "بالتأكيد، سأفعل ذلك". لقد أراد دائمًا أن يرى مدى قوته مقارنةً بزملائه. حتى الآن، كانت تجاربه القتالية مقتصرة على المعارك ضد سيريوس والروبوت التدريبي.
"لهذا السبب كان ذلك الصبي يبتسم." سيكون هذا مثيرًا للاهتمام،" قال متأملًا بداخله.
عند سماع ذلك، ابتسمت إليانور ولونا. لقد انزعجوا بعض الشيء من حقيقة أن أتيكوس لم ينظر إليهم حتى عندما دخل، كما فوجئوا بمظهره.
"إنه لا يبدو ضعيفًا،" تبادلت إليانور النظرات مع زوجته، وابتسمت لونا ببساطة، وأعطته نظرة مطمئنة.
'يجب أن يكون على ما يرام. لقد مر عام منذ أن استيقظ ديل في السابعة من عمره، وهو في منتصف الطريق تقريبًا خلال رتبة المبتدئ، فكرت إليانور. على الرغم من أن أتيكوس لم يعد يرتدي القطعة الأثرية بعد الآن، إلا أنه كان يستخدم إخفاء ليظهر كمبتدئ.
كان العمر المعتاد للاستيقاظ بين الأفراد من عائلات المستوى 1 هو 7 سنوات. وعلى الرغم من أن الكثيرين يحاولون الاستيقاظ مبكرًا، فقد كانت هناك حالات لأطفال يعانون من عواقب سلبية بسبب الاستيقاظ مبكرًا.
لن ترغب أي عائلة في تعريض إمكانات العبقري للخطر لمجرد الحصول على ميزة لمدة عام واحد على العائلات الأخرى. قال: "سمعت أنه بلغ للتو السابعة من عمره. ربما استيقظ للتو".
"جيد. هل يجب علينا إنشاء عقد مانا بعد ذلك؟" طلبت إليانور. نظرًا لوضعهم كعائلات من المستوى الأول، كان لكلمتهم وزن كبير. ومع ذلك، اختارت إليانور المضي قدمًا بحذر.
قرر إضفاء الطابع الرسمي على الاتفاقية بعقد مانا.
عبس أفالون قليلاً عندما شعر بمسحة من التنازل في موقفهم تجاه أتيكوس.
"حسنًا،" وافق، الأمر الذي دفع إليانور إلى إنتاج عقد مانا مُجهز على الفور.
"إنهم مستعدون جيدًا"، أشار أفالون، وهو يراقب تصرفات إليانور بنظرة مميزة. ابتسامة إليانور ردا على ذلك لم تفلت من انتباهه. "إن وقف الحرب في القطاع 4 ليس هدفهم الوحيد." واستنتج أنهم ربما يريدون أيضًا شيئًا آخر.
بينما كان هدفهم الأساسي هو إيقاف الأنشطة التخريبية لعائلة رافنشتاين، أدركت إليانور إمكانية تحقيق مكاسب إضافية.
كان لدى رافينستاينز تأثير كبير على القطاع 3، ولكي يتمكن الفيريين من ممارسة الأعمال التجارية هناك، كان مطلوبًا منهم دفع الضرائب إلى رافينستاينز.
كانت نية إليانور هي الاستفادة من الموقف، والتفاوض للحصول على إعفاء ضريبي في القطاع 3 مقابل معالجة الدمار الذي أحدثه آل رافنشتاين في قطاعهم. "بهذا، يمكننا السيطرة بالكامل على سوق الجرعات في القطاع 3"
كان أفالون على علم تام بالثغرات المحتملة في العقد، لكنه وضع ثقته الكاملة في موهبة ابنه.
مع توقيع العقد، انتقلوا إلى مناطق التدريب على الصاري.
***