إمبراطورية مقدسة.
دولة ذات قوة كبيرة وكانت الآن دولة ذات تحالف مؤقت مع الإمبراطورية البينديكتية. وبالمثل ، فإن الإمبراطورية البينديكتية قوية وتسعى الآن لأخذ إيلين كرهينة.
"ومع ذلك ، لماذا كاهن مثل هذا يكون هنا؟"
عندما كانت إيلين تنظر إليه بعيون متسائلة.
الكاهن العجوز ، الذي جاء بوجه متورد ، أشار بإصبعه إلى أرنولد وصرخ ،
"رب إمبراطورية البندقية! كيف تجرؤ على القول إنك تأخذ أميرة المملكة المجاورة كرهينة؟ "
"بالطبع كل هذا من أجل السلام."
شم أرنولد وهو يطوي ذراعيه ، وهو يهز رأسه كما لو كان في ورطة.
ثم سلم الاتفاق للملك أستور وحثه على التوقيع عليها بسرعة.
"وكما قال الملك أستور للتو ، هذا ما قبله بالفعل. ليس من شأن تدخل كاهن أجنبي ".
“لكن هذا مخالف للعقل! إن سرقة حرية الأميرة واستخدامها سياسيًا لا يختلف عن الاتجار بالبشر! "
"الاتجار بالبشر! أنت تذهب بعيدا جدا! "
"إذا كان الأمر كذلك ، فقم بإلغاء خططك لأخذ الأميرة!"
"لقد أعطيتني بالفعل رحمة عدم أخذ الأمير ، والآن تخبرني أن أتخلى عن الأميرة؟ هل تحاول بدء معركة مع الإمبراطورية البينديكتية؟ "
"هذا ليس ما أحاول قوله الآن!"
"الصمت!"
فقط عندما شعر أن الرجلين على وشك الخوض في معركة بالأيدي ، أوقف الملك ، الذي كان صامتًا حتى الآن ، الرجلين لأن الأمور كانت على وشك التصعيد.
استقام الكاهن برقبة ما زالت متيبسة. أرنولد ، الذي كان على وشك شن هجوم حاد ، دخل أيضًا لفترة وجيزة في حالة من الهدوء.
عبس الملك أستور ، الذي أوقفه الكاهن ، وقال: "شرفك ، ما زلت لا أحب هذه الخطة ..."
"ما الخطأ فى ذلك؟ كنا في منتصف نقاش ".
عند سماع ذلك ، تساءل الكاهن عما إذا كانت مناقشة تجري بالفعل.
"أنا أفعل هذا من أجلك. فلماذا توقفني؟"
هز الملك أستور رأسه كما لو كان في ورطة بسبب انزعاج الكاهن الصارخ الذي ظهر على وجهه.
"لم أقصد مقاطعة مناقشتك. الأمر مجرد أن المحادثة كانت محتدمة للغاية ... "
"همم."
هل كان عاطفيًا جدًا حتى بالنسبة لشخص مثله؟
عندما تراجع الكاهن خطوة واحدة ، نظر الملك أستور إلى أرنولد وواصل كلماته.
"أعتقد أن كلمات الكاهن لها بعض القيمة. بغض النظر عن مدى اتفاقي معك ، فليس من موقفي أن أبيع ابنتي مقابل بضع كلمات جيدة. أود منك أن تقدم لي جائزة ترضية لها ".
"ماذا او ما؟"
أعطى أرنولد ابتسامة تقشعر لها الأبدان.
لم يكن يتوقع منه أن يتصرف بوقاحة.
"أنت بالفعل في موقف خطير ولكنك تجرؤ على طلب شيء آخر في المقابل؟
أي نوع من الكلاب هذا حقا؟
عندما يصاب أرنولد بالذهول ، كذلك إيلين. كانت إيلين في حيرة من الكلام بسبب سلوك الملك أستور المخزي.
"هل سيكون موته جائزة العزاء؟"
أنا الشخص المعروض للبيع على أي حال. لذا ربما أحاول بيعي بسعر أعلى.
علاوة على ذلك ، لماذا هذا الكاهن هادئًا مرة أخرى؟
هل يعتقد أنه من العدل الحصول على جائزة ترضية عندما تريد بيع ابنتك مقابل المال؟
في خضم الصمت المزعج ، نظر أرنولد إلى أسفل حيث شعر فجأة بشدّة على قميصه أثناء سحبه.
الشخص الذي شد حاشية القميص كان إيلين ، الذي سأل بوجه بريء دنيوي.
"السيد أرنو ، ولكن ما هو الرهينة؟"
"هاه؟"
"أوه…"
عندها فقط بدا الكاهن وأرنولد يشعران بالمرارة ، بعد أن أدركا أنهما كانا يقولان أشياء لئيمة للطفل أمامهما.
كان أرنولد نصف قلق ، ونصف فضولي ، بشأن إيلين وهي تواصل النظر إليه.
لقد أسقطت كما كنت أشاهد.
وقال بتعبير حزين.
"اه ، لهذا السبب أردت اصطحاب الأميرة إلى القصر الإمبراطوري ..."
"القصر الإمبراطوري؟"
بسماع كلمات أرنولد الودودة والحذرة ، فتحت إيلين عينيها على مصراعيها.
"نعم. هناك الكثير من الأشياء الجيدة حول الذهاب إلى القصر الإمبراطوري ".
"اشياء جيدة؟"
"يمكنك ارتداء الكثير من الملابس الجيدة وتناول الكثير من الطعام اللذيذ ، وليس فقط الملابس الصغيرة مثل ما ترتديه الآن. أيضا ، هل تحب ملفات تعريف الارتباط؟ "
"بسكويت!"
نما صوت إيلين بشكل خاص عند ذكر ملفات تعريف الارتباط. ثم رد الكاهن.
"ولكن إذا ذهبت إلى هناك ، فلن تعود أبدًا إلى مملكة أستور! جلالة الملك ، بالطبع ، قد يفصلك عن أفراد عائلتك الآخرين ولن تراهم مرة أخرى ... "
"أريد أن أذهب معه!"
"هاه؟"
"لماذا؟"
ألا ترى الملك أستور مرة أخرى؟ هذا هو بالضبط ما أرادته إيلين.
لكن وجه الملك أستور ، الذي لم يكن يعرف ما يجري وكان يحاول فقط ابتزاز الأموال من أرنولد ، عبس.
من ناحية أخرى ، أجاب أرنولد بسعادة.
"الآن بعد أن اتخذت الأميرة قرارها ، هل سنمضي قدمًا ونواصل مناقشتنا بشأن التعويضات؟"
أرنولد يمسك بإحكام بيد إيلين الصغيرة.
أمسكت إيلين بمؤخرة رأسها ونظرت إلى الملك أستور ، حيث شعرت بعبء عشرين سنة أخيرًا ترفع كتفيها.
***
كلا الطرفين قد حان
بالإجماع ، تم تخفيض 10000 ذهب بمقدار 2000 ذهب من المبلغ الضخم للتعويض.
"بالنظر إلى أن تكلفة المعيشة الشهرية لعامة الناس تتراوح من 1 إلى 3 ذهب ، فهذا يعتبر مبلغًا ضخمًا للغاية من المال."
تم الاتفاق على ذلك في الاتفاقية على أي حال ، ولكن بالنظر إلى أن كلمات أرنولد منعتني تقريبًا من الخروج ، يسعدني أن أسمع أن المناقشة قد انتهت أخيرًا.
ألقت إيلين نظرة مرحة على وجهها ، وهي تفكر في الكاهن والملك أستور ، اللذين كانا يتشاجران مع بعضهما البعض.
"يمكنني أخيرًا أن أودع هذا المكان الجحيم."
شدّت إيلين قبضتها لأنها رأت أخيرًا المملكة التي ابتليت بها لمدة 20 عامًا.
ما مدى إحباطك عندما علمت أنه لم يمض سوى فترة قصيرة منذ عودتك قبل أن تضطر إلى العودة إلى المملكة؟
ولكن حتى لو انهارت السماء وكان هناك حفرة تنبثق ، لم أستطع أن أتخيل أن الإمبراطورية ، التي لم يكن لها علاقة بي قبل عودتي ، كانت شريان الحياة للسماء التي كنت أبحث عنها بشدة.
'هذه ليست سوى البداية. أنا بحاجة إلى البقاء في حالة تأهب.
ولكن حتى في الإمبراطورية ، لم تنته أيام إلين المشقة بعد.
الإمبراطور معروف في الإمبراطورية.
قبل عودتها ، أعيدت الأميرة أستور إلى المملكة بعد ست سنوات بسبب طبيعتها القذرة.
لذلك ، يجب ألا أفقد التركيز أبدًا.
"لكنه لا يزال أفضل من ذلك المكان الجحيم."
إذا ذهبت إلى الإمبراطورية ، فلن يكون لديك أي استعداد لذلك على الأقل ، ولن تفجر قبضتك لأنك تشعر بالملل.
إذا كنت سأذهب إلى الإمبراطورية ، على الأقل سأحصل على تغذية جيدة وأعامل معاملة لائقة مقارنة بالمعاناة التي عانيت منها في مملكة أستور. لن أضطر بعد الآن إلى اللجوء إلى نفخ قبضتي للترفيه عن نفسي.
يمكن لإلين أن تبتسم قليلاً لأنها فكرت في مدى أفضل من هنا.
"مساعدة لي."
صعدت إيلين ، التي كانت تفترض وضعية قتال ، وكأنها تتخلص من كابوسها الأخير ، بمساعدة أحد الفرسان.
شعرت الوسادة بالنعومة والراحة للغاية وهي جالسة تنظر خارج النافذة. كان هناك الكثير من النشاط بالخارج ، حيث قام الناس بتحميل ملابس إيلين وأغراضها في الجزء الخلفي من العربة.
كانت تعلم أن كل شيء كان عرضًا ، لكن شعرت بالغرابة لرؤية مثل هذا المشهد.
بعد المشاهدة لفترة طويلة ، فتح أرنولد الباب الآخر أخيرًا ودخل العربة.
نظرت إيلين حولها.
عندما جلس ، نظر إلى إيلين وسأل ،
"يا أميرة ، ستغادر المملكة وتسافر لفترة طويلة ، هل ستكون بخير؟"
"أوه! نعم سوف أكون! غادرت إلى الحمام للتو. لقد تأكدت من ذهاب الخيول أيضًا! "
"أرى. شكرا لتفكيرك ذلك ".
نظر أرنولد إلى إيلين بنظرة مريرة.
في الأصل ، كان أستور منزعجًا من حقيقة أن كاهن الإمبراطورية المقدسة والملك أستور كانا يحاولان بيع إيلين بعيدًا واللعب مع الإمبراطورية البينديكتية في نفس الوقت.
لكن بعد أن رأى الملك أستور ، غير رأيه
شعر أنه لا أستطيع أن أترك مثل هذه الين النقية تحت قيادة رجل لا يرى الطفل إلا كمال ويحاول جني الأموال من طفله.
لكن لم يستطع أرنولد الإجابة بسهولة عندما سئل عما إذا كان قد اتخذ قرارًا حكيمًا.
لهذا السبب لا يتغير عندما يؤخذ الطفل على أنه "رهينة" سياسية.
وأعرب عن أمله في أن يكون قد اتخذ القرار الصحيح.
تنهد أرنولد وهو ينظر من النافذة بتعبير فضولي.
آمل ألا تتأذى.
***
على عكس كلمات أرنولد المتعلقة بالمسافة المقطوعة والوقت ، وصلت العربة إلى الإمبراطورية في نصف يوم.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى حقيقة أن هناك الكثير من المعالجات ينتظرون خارج المملكة حتى يصلوا لفريق النقل الآني للمساعدة في تسريع وقت السفر.
بقليل من الارتعاش ، كانت عيون إيلين مفتوحتين على مصراعيها في بيئة مختلفة تمامًا مقارنة بمملكة أستور.
"هل هذه هي الإمبراطورية البينديكتية؟"
لقد رأيت سلطة الإمبراطورية البينديكتية قبل عودتي ، لكنني لم أر عاصمة الإمبراطورية من قبل.
بالإضافة إلى ذلك ، أصبحت البيئة الآن متأخرة 20 عامًا عن ذاكرة إيلين.
كانت إيلين تنظر إلى السوق من النوافذ عندما حملها أرنولد فجأة ووضعها في مكان أكثر أمانًا في العربة.
"سنكون هناك قريبًا ، لذا يرجى الانتظار لفترة أطول قليلاً."
"تمام."
أرادت الاستمرار في التمسك بالنافذة ، ولكن من الآن فصاعدًا ، كانت إيلين بحاجة إلى أن تكون طفلة جيدة.
"يمكن دائمًا إسقاط هويتي ولقبي كرهينة".
قد تكون رهينة معاهدة ، ومع ذلك ، اعتمادًا على كيفية تصرف إيلين ، قد يتم طردها قبل ذلك.
لهذا السبب تم طرد أميرة مملكة أستور قبل ست سنوات من عودتي.
جلست إيلين بهدوء على الأريكة ونظرت من النافذة ، وتعهدت دائمًا بوضع ذلك في الاعتبار.
بعد عشر دقائق أخرى في العربة ، وصلوا أخيرًا إلى القصر.
علق أرنولد عندما نزل من العربة أولاً وأخرج إيلين.
"دعونا نضحك. أعلم أن الأمر صعب في البداية ولكن عليك فقط إلقاء التحية على الرجل الضخم في المستقبل ".
"رجل كبير؟"
"ها ها ها ها،
"هذا صحيح. الرجل الكبير."
أومأت إيلين ببطء.
"أخيرًا ، وصلت أكبر عقبة."
عندما قابلت الملك أستور لأول مرة ، ما زلت أشعر بالتوتر الناتج عن الصدمة. وستكون هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بالإمبراطور وأشعر بالرعب بسبب الخوف من المجهول لما سيحدث خلال الاجتماع.
كانت إيلين لا تزال ترتدي فستانًا يتعرق الآن بسبب يديها. عند ملاحظة ذلك ، أضاف أرنولد بسرعة.
"لكن ليس عليك أن تكون متوترًا جدًا. إنه مخيف بعض الشيء بالطبع ، لكنه لطيف للغاية ".
"تمام."
هذا هو رأيه ، ومع ذلك ، لم تصدق إيلين أرنولد قليلاً.
لم تتفق معه على الإطلاق. بعد كل شيء ، سمعت شائعات لا حصر لها عن إمبراطور الإمبراطورية.
"على أي حال ، إذا كنت أرغب في البقاء آمنًا داخل الإمبراطورية ، فسيتعين علي أن أبدو جيدًا للإمبراطور ، من خلال أن أكون غير ضار ولطيف قدر الإمكان لأكون واستقلالي فيما بعد. سأحتاج إلى أن أكون جيدًا قدر الإمكان!
إيلين ، التي أصبحت الآن أكثر تصميماً من أي وقت مضى ، اتخذت قرارها وتوجهت إلى القصر مع أرنولد.
***
ومع ذلك ، بمجرد وصولهم إلى غرفة العرش ، تجمدت إيلين.
وذلك لأن الإمبراطور نفسه كان يحدق بها بعينيه بدلاً من حارسه أو مساعده.
"ما هذا الشيء الصغير؟"
"إنها رهينة من مملكة أستور."
"هل هذا من دم الملك أستور؟"
"نعم."
نظر الإمبراطور إلى إيلين بنظرة سخيفة.
هذا لأن سلوك وأفعال الملك استور كانت غير طبيعية. بالنظر إلى الطريقة التي أرسل بها للتو بيدق من الدم ، وكان عمره أربع سنوات فقط.
من ناحية أخرى ، إيلين ، التي كانت تشهد شخصيًا أكبر عقبة ، الإمبراطور. ابتلعت الجفاف في حلقها.
"هذا هو إمبراطور الإمبراطورية البينديكتية."
كما يُشاع ، هو رجل لم يكن وسيمًا فقط كما لو كان وجهه منحوتًا من الجليد ، بل كان كذلك تمامًا.
"ها ، لنهدأ. إذا لم تُظهر انطباعًا أوليًا جيدًا في الوقت الحالي ، فقد لا تحصل على فرصة أخرى مرة أخرى.
بصفتي رهينة ، أحتاج إلى شراء قلب الإمبراطور من أجل البقاء لفترة طويلة في القصر الإمبراطوري.
من الضروري غرس صورة إيجابية لمنع الناس من فقدان شهيتهم عندما يسمعون عن الرهينة أثناء الأكل. هو التأكد من أنهم لن يغضبوا حتى لو واجهوا بعضهم البعض في الطريق.
حسنًا ، انظر الآن إلى سحري القاتل الذي كنت أقوم بشحذه باستمرار طوال الرحلة بأكملها في العربة!
"أنت جميلة جدا يا سيد أرنو!"
"؟"
راقب الإمبراطور بصمت أفعالها ، وانتشرت أفعال إيلين التي كانت لا تزال تبتسم وذراعيها على نطاق واسع.
ثم أدار رأسه ببرود وقال:
"لديك عيون دم أستور."
جلالة الملك!
نظر أرنولد إلى وجه الطفل وهو يتصبب عرقًا باردًا ، لكن الأوان كان قد فات.
تراجعت إيلين وفمها مفتوحًا على مصراعيه في صمت مذهول.
"لا أستطيع أن أصدق أن جاذبي القاتل لم ينجح معهم!"
لقد تحملت ذبول أصابعها والصراخ بشعور بدم يتقيأ ، لكن الإمبراطور خرج من عقله وفي عصبة مختلفة تمامًا.
بينما كانت إيلين تتخبط بشيء من الخجل والإحباط ، عندما سأل أرنولد ، الذي أنهى تقريره.
"اذا ماذا يجب ان نفعل؟"
"ضعه في أي مكان في الأماكن العامة."
"هل سيتمكن الملك أستور من فعل أي شيء؟"
"كم قطعت؟"
"2000 ذهب."
"قل له أن ينفقها على إصلاح الطرق".
"تمام"
أومأ أرنولد بنظرة اتفاق على شفاء أوامر الإمبراطور الحاسمة.
"بالمناسبة ، هل تعتقد حقًا أن هذا هو أفضل ما يمكننا فعله ...؟"
"ماذا تقصد بذلك؟"
"بخصوص تعويضات الحرب".
توقف الإمبراطور.
إيلين ، التي كانت لا تزال تعاني من كدمات كلمات الإمبراطور ، وأرنولد ، الذي كان يستمع إليه ، أخذوا نفسا عميقا.
قال أرنولد للإمبراطور ، الذي بدا وكأنه يبتسم مثل الشرير.
"هل ينقصهم دفع التعويضات؟"
"مثل أنك غير قادر على الوثوق الكامل بالملك أستور."
أشار الإمبراطور إلى إيلين.
"هل تعتقد أن الرجل الذي ساوم ابنته سيكون هادئًا بما يكفي للموافقة على دفع التعويضات؟"
"لا أعتقد ذلك…"
في المقام الأول ، طلبت مملكة أستور تعويضًا حتى يتمكن من تجنب الأفكار غير الضرورية لاحقًا.
بالطبع ، من وجهة نظر الإمبراطورية البينديكتية ، كان هذا مبلغًا كبيرًا من المال.
هل سيكون هادئًا حقًا منذ أن أرسل ابنته وأخرج كل ماله للتعزية والتعويضات السنوية؟
"10 في المائة من إجمالي ضريبة الأمة."
"نعم…؟ تقصد 10 بالمائة؟ ليس 5 في المائة؟ "
فتحت عيون أرنولد على مصراعيها على كلام الإمبراطور.
ماذا يعني هذا؟ هذا يعني أنهم لا يقتصرون على تقليص الإنفاق العسكري فحسب ، بل إنهم بدلاً من ذلك سيغلقونه تمامًا.
"هذا هو المقدار الصحيح للتأكد من أنهم لا يفكرون حتى في التسلق."
"لا أعتقد أنهم سيستمعون إلي إذا طلبت منهم ببساطة تقليص الإنفاق العسكري ، ومع ذلك ، ألن يؤدي ذلك إلى رد فعل داخلي آخر؟"
مثل هذه الضريبة الضخمة ستكلف الملك أستور وأرستقراطيه التمرد بشكل طبيعي.
سيكون ألمًا في الرقبة إذا ما تم تطبيقه
منة بمجموعة من معدلات الضرائب السخيفة وبدء الحرب مرة أخرى.
تم تحديد النتيجة بالفعل ، لكني أريدكم أن تنظروا إلى موقف الإمبراطورية لخوض حرب أخرى شبيهة بحرب مثل فرس النهر.
"حسنًا ، سيكون من الرائع وجود شخص ما على الأقل في الداخل ..."
شخص معروف إلى حد ما في مملكة أستور ،
ألن يكون من الأسهل على شخص مثل هذا التمسك بمقود الملك أستور؟
"بالطبع ، لا يمكن أن يكون هناك أحد من هذا القبيل."
تنفس أرنولد الصعداء.
لو كان هناك مثل هذا الرجل ، لما شنت مملكة أستور مثل هذه الحرب الحمقاء في المقام الأول.
هل هناك طريقة أخرى لتقليل الإنفاق العسكري؟ في منتصف تفكيره ، شعر فجأة بسحب آخر على كمه.
"أميرة؟ ماذا جرى؟"
"جدي…"
"؟"
"جد إيلين قال لا حروب!"
"هاه؟"
ينزعج اهتمام الإمبراطور ، وكذلك أرنولد ، عندما يستمعون إلى كلمات إيلين.
يميل إلى الأمام ، يسأل الإمبراطور بشكل مثير للاهتمام ،
"هو؟ من ذاك؟ هل كان هناك مثل هذا الرجل الحكيم في مملكة أستور؟ "
كان النبلاء في مملكة أستور جميعهم خنازير جشعة أعمتها القوة.
خاضت مملكة أستور هذه الحرب بينما كان الإمبراطور يراقبها من الخطوط الجانبية.
لم تتجنب الحرب من أجل لا شيء.
نظرت إيلين إلى الإمبراطور وأخبرته بكل ما تعرفه.
"موبي ، جدي ، الذي له لحية طويلة ، لم يحب والدي ، غاتن ، الذي كان يركز دائمًا على بدء الحرب."
"موبي ... آه! هل تتحدث عن دوق موبي غراندي؟ "
”موبي جراندي؟ مستشار مملكة أستور؟ "
"نعم! هذا هو الاسم! "
صدمت ابتسامة إيلين الواثقة الإمبراطور.
لم يكن يعرف السبب ، لكن بدت عيناها وكأنهما ساطعتان.
_______________
نهاية الفصل 2