في اليوم التالي.
استيقظت إيلين مبكرًا وقامت بعملها المعتاد.
تحدث مع الخادمات ، وكون صداقات مع الناس في القصر ، وتناول وجبة الإفطار التي يقدمها الخدم.
أوه ، وأحيانًا ، كانت تبتسم لأنها وجدت كومة من الوجبات الخفيفة بجانبها.
بينما كانت تحاول بذل قصارى جهدها لتعيش هذه الحياة البالغة من العمر أربع سنوات ، تذكرت فجأة ما حدث الليلة الماضية.
"لماذا بحق السماء قال ذلك الإمبراطور؟"
كما سُئلت عن والدها. وبالمثل ، تجنبت بمهارة الإجابة على السؤال.
كان الأمر غريباً مهما فكرت فيه.
"أشعر بالأسف بشأن شيء ما."
تدريجيًا تباطأت يد إيلين التي كانت تلعب باللعبة.
اقتربت أليس ، التي كانت تتساءل عن سبب تدهور تعبير إيلين ، من الطفل وسألته.
"أميرة. إذا لم يكن الأمر ممتعًا ، فهل ترغب في قراءة كتاب حكايات خرافية بدلاً من ذلك؟ "
"هاه؟ بالتأكيد…"
تجنبت إيلين عيون أليس القلقة.
بغض النظر عن مدى الانزعاج الذي كان يشعر به قلبها ، فهي لا تريد أن يقلق الناس ، الذين يعملون لديها منذ أن أتت إلى هنا ، عليها.
'تمام. لم يكن شيئًا مميزًا. لا بد أنه سأل فقط لأنه كان فضوليًا ".
هزت إيلين رأسها وقررت أن تنسى ما حدث في ذلك الوقت.
كانت على وشك النهوض من الأرضية الناعمة المبطنة بعد أن تخلصت من أفكارها.
صرير.
"هاه؟"
"جلالة الملك؟"
جاء الإمبراطور من الباب ، وسار مباشرة إلى إيلين وعانقها.
في موقف مفاجئ مثل هذا ، اندفعت عيون إيلين بشكل مرتبك. قال الإمبراطور متجاهلاً عيني الطفل ، "سآخذ الطفل معي."
"عفو؟"
تنزعج كل من إيلين وأليس من كلماته.
كان سيأخذ إيلين بعيدًا ...
إذا فكرت في المظهر المعتاد للإمبراطور ، فلن يكون هناك شيء غير عادي بشأن ما كان يفعله. لكن ألم يكن اليوم يومًا مهمًا؟
'انتظر لحظة. يوم مهم؟
اتسعت حدقة عين أليس عندما جاءت بشيء ما.
سألت بصوت قلق مرتجف.
"هل جلالة الملك سيأخذ الأميرة إلى مؤتمر التحالف؟"
حسب كلمات أليس ، تملص جسد إيلين.
كانت الإمبراطورية المقدسة هي الحليف الوحيد لإمبراطورية بندكتس.
نظرت إيلين إلى الإمبراطور بعيونها المتجولة ، متذكّرة الأشياء السيئة التي حدثت في مملكة أستور.
"لماذا أنا ذاهب إلى مثل هذا المكان؟"
في الوقت نفسه ، ساد قلق غير معروف إيلين وبدأ جسدها الصغير الرقيق يهتز شيئًا فشيئًا.
ومع ذلك ، أومأ الإمبراطور ببساطة برأسه بصمت وتجاهل ردود أفعال الطفل.
"نحن ذاهبون الآن."
***
ظهر جدار رخامي أبيض صافٍ لم يكن عليه أي غبار على الإطلاق. كان يكفي مقارنتها بورقة بيضاء واضحة.
كان الماء البارد المتدفق بين النباتات الخضراء التي زينت المكان يعطي توهجًا أخضرًا حيويًا في كل مكان.
حتى أنه كان يحتوي على شرفة كبيرة حيث يمكن للمرء أن يرى السماء المفتوحة من جانب واحد.
إذا استنشق المرء الهواء النقي ، فسيجد أنه يملأ الرئتين بطريقة هادئة ومريحة. لا أحد يعتقد أن هذا المكان هو مكان عادي.
كانت كلمة "Hall of the Gods" أكثر من مجرد غرفة اجتماعات.
جلست إيلين على كرسي ناعم ، وأخذت نظرها بعيدًا عن الإمبراطور واندفعت حول عينيها القلقة.
"يجب أن يكون هذا الشخص ..."
صاحب هذا المكان وحاكم الامبراطورية المقدسة.
أرسل Seonghwang ، الذي رأى الطفل مرة واحدة فقط من مسافة بعيدة قبل مجيئه إلى هنا ، نظرة فضولية تجاه Elaine.
قال الإمبراطور بوجه مستقيم وهو ينقر بأصابعه الحادة التي تشبه السرخس في الانتباه المفرط لإلين.
"مهما كانت صغيرة ، فهي لا تزال سيدة."
"أوه ، عفوا عن وقحتي. لم أر وجهها من قبل ".
أطلق Seonhwang نظرة أخيرة على الطفل.
نظر Seonghwang ، الذي ارتشف الشاي لتطهير الحلق ، إلى الإمبراطور وقال.
"الآن بعد أن نتحدث عن ذلك ، هل أنت بخير مع الأميرة؟"
"بوضوح."
"أرى. هذا صحيح. لقد اهتممت بابني عندما فات الأوان. أعتقد أنه كان يجب أن أهتم به أكثر عندما كان صغيرا مثل الأميرة ".
جاء تنهيدة يحسد عليها بعد كلماته الخارجة عن الموضوع.
ومع ذلك ، كانت الكلمات التي جاءت من فم الإمبراطور لا هوادة فيها.
"الآن أنت مفرط في الحماية."
"اه اه. أنت دائما تطعن في جرح مفتوح دون أن تفشل. لكن لم أستطع المساعدة لأنها كانت الأولى لي ... "
إيلين ، التي كانت تتظاهر بأنها غير موجودة ، لم تستطع إلا أن تسمع محادثتهما وعيناها مفتوحتان.
"إذن ، هل قصد أن سيونغهوانغ فقد ابنه الأول ولديه ابنه الثاني فقط الآن؟"
سمعت إيلين أن الحماية الزائدة عن الابن الثاني كانت شديدة بعض الشيء ، لكن يبدو أن الكلمات كانت صحيحة.
حتى أنها سمعت أن سلطاته تجاوزت كبار السن ، وهو السبب الذي جعله يجد مكانه بجانب الإمبراطور.
"إنه لعار. إنها صغيرة ، لكنها تشارك في هذا النوع من الأمور ".
"؟"
فتحت إيلين عينيها.
'ماذا يعني ذلك؟'
ظهر القلق الذي خمد لفترة عندما حاولت تفسير هذه الكلمات.
أطلقت عليه إيلين نظرة حادة كما لو كانت تطلب تفسيرًا ، لكن ز ، الذي لم يوجه انتباهه نحو الطفل ، استمر بكلماته.
بفضل هذا ، تمكنت إيلين من العودة إلى سؤالها الأصلي.
"لماذا بحق السماء أحضرني إلى هنا؟"
تم تضخيم قلق إيلين أكثر.
الآن ، كانت في منتصف اجتماع التحالف المنعقد.
لماذا أحضر الإمبراطور طفلاً يبلغ من العمر أربع سنوات إلى مثل هذا المكان؟
"ولماذا نظر إلي بعيون حزينة؟"
تدفقت أفكار لا حصر لها في رأسها دفعة واحدة.
ويمكن لإلين أن تتذكر واحدة من أقوى ذكرياتها.
ليلة ارتفع القمر الساطع.
من الواضح أنه قال:
- هل تريد رؤية والدك؟
-ماذا لو لم يكن والداك حقيقيين؟
بدا صوته ، الذي غرق إلى الهمس المنخفض ، وكأنه يرن في أذني إيلين.
في الوقت نفسه ، بدأ وجه الإمبراطور القلق ولكن الجاد والوقت الذي تجنب فيه سؤال إيلين يتداخلان تدريجياً.
لا يمكن أن يكون. لم يكن هناك طريق ...
بدأ العرق البارد يتشكل على جبهتها.
أمسكت إيلين بإصبعها المرتعش واستمرت في إنكار الحقيقة في رأسها.
كان العرق الرطب قد امتص ياقة فستانها ، لكن لم يكن هناك وقت للقلق بشأن ذلك.
"نحن سوف؟"
أمال Seonghwang رأسه.
أصبح وجه الطفلة شاحبًا كما لو كانت تشعر بعدم الارتياح.
سأل إيلين.
"هل هناك شيء خاطيء؟"
"عفو؟ أوه ، لا ... "
"همم. حقا؟ إذا كنت غير مرتاح ، فلا تتحمله وتخبر شخصًا ما على الفور ، حسنًا؟ "
"نعم…"
نظرت إيلين إلى وجهه القلق وأمسكت بحافة تنورتها.
بنفس نظرة "لماذا أنا هنا؟" من وقت سابق ، ترددت إيلين كما لو كان أمامها صندوق لا ينبغي فتحه أبدًا.
إذا كان هذا هو الحال…
هذا عندما اعتقدت أنها ستقع في يأس غير ذي صلة.
"ولكن لماذا لم تبدأ الاجتماع بعد؟"
فجأة ، نظرت إيلين إلى وجه الإمبراطور بقلق.
كما لو كان ينتظر شخصًا ما ، عقد الإمبراطور ذراعيه وأبدى تعابير نفاد صبرها ، بينما كان يطبول بأصابعه على الطاولة.
ابتلعت إيلين اللعاب عند ظهور الاثنين ، الذي لا يبدو أنه بدأ الاجتماع.
"مستحيل ، هناك المزيد من الناس في المستقبل ..."
صرير!
هل تسمح النمور حقًا بالدخول كلما ذكرت ذلك؟
اتسعت عينا إيلين في وجود رجل آخر فتح الباب.
"هل أتيت أخيرًا؟"
مشارك آخر في اجتماع اليوم.
توقف ارتعاش إيلين عند ظهور الملك أستور.
***
على الفور ، توقفت إيلين عن التنفس ودخلت في حالة من الذعر.
سار الملك أستور ببطء مع تعبير مصدوم.
طق طق.
مع اقتراب الملك أستور ، كان صوت قلب إيلين يدق بصوت أعلى وأعلى.
صرير!
يمكن سماع صوت جر كرسي بينما نظر الملك أستور إلى إيلين.
عندما جلس الملك أستور أخيرًا ، فتح الإمبراطور فمه ببرود.
"لقد تجرأت على الوصول متأخرًا. يبدو أنك قد خرجت من عقلك أخيرًا ".
"... كان ذلك لأنني لم أغادر قبل ذلك لأنها كانت رحلتي الأولى."
قدم الملك أستور الأعذار عن غير قصد عندما واجه نظرة دموية للإمبراطور.
ألقى Seonghwang نظرة خاطفة على الإمبراطور ، الذي لا يزال يبدو وكأنه يحدق في الملك أستور.
"الآن وقد حضر الجميع ، فلنتحدث عن سبب اجتماع اليوم. الموضوع ... "
في اللحظة التي تباطأ فيها Seonghwang ، أصبح الهواء أثقل وتم تثبيت عيون الرجال الثلاثة على الطفل ، الذي أصبح جسده صلبًا مثل الصخرة.
تشققت إيلين في نظراتهم غير المرغوب فيها وهي ترتجف.
أخذ سيونغوانغ نظره بعيدًا عن الطفل وقال للرجلين.
"همم. حتى لو كنت لا تريد أن تقول ذلك ، أنا متأكد من أن كلاكما يعرف ".
بدت كلمات Seonghwang وكأنها حكم بالإعدام.
رنة قعقعة! بدأت إيلين تسمع رنين أجراس في أذنيها. ارتجفت وشدّت كم الإمبراطور بحذر.
"سيدي المحترم…"
لقد كان عملاً يائسًا تجاه الإمبراطور ، الدعم الوحيد الذي يمكن أن تتمسك به ، مع الإحباط لأن ما كانت تشتبه في تحققه.
ومع ذلك ، فإن الإمبراطور ، الذي أعطاها حلوى الماكرون اللذيذة في اليوم السابق ، نظر إلى الطفل بوجه حزين وابتعد عن الطفل.
"!؟"
يا إلهي.
بدا الأمر كما لو أنه كان يرسم خطًا بينهما مسبقًا. صُدمت إيلين بأفعاله الحازمة.
سقطت يد إيلين ، التي كانت تمسك بغطاء الإمبراطور ، عندما رأت نظرة الإمبراطور الباردة.
"كان ذلك منذ فترة قصيرة فقط ، لكنني أشعر أنه تراكم بالفعل مشاعر غير سارة".
ربما لم يقصد ذلك.
لم تكن إيلين تريد أن يخطر ببالها شعور بالخيانة والخسارة كالماء.
فكرت في هذا للحظة وهي تحاول إصلاح نظرتها المهتزة.
'نحن سوف. لا يهم إذا تم التخلص من طفل لا يستطيع تقديم المزيد من المعلومات المفيدة في نهاية المطاف ".
بالنسبة للإمبراطور ، لم تكن إيلين أكثر من رهينة.
لا يهم حقًا ما إذا كان قد فقده الآن - الطفل الذي كان مثل حجر على جانب الطريق بالنسبة له.
كيف كان يشعر عندما علم أن مثل هذا الحجر لم يكن حتى الأميرة الحقيقية لمملكة أستور؟
ربما شعر بمزيد من المشاعر مقارنة بشعور إيلين الحالي بالخيانة.
"مهلا."
تحولت نظرة إيلين إلى كينج أستور.
إن النظر إليه وهو يحدق بها بنظرة غير جيدة لسبب ما تسبب أيضًا في تصلب تعبير إيلين.
وجه لديه الكثير ليقوله من النظرة الأولى.
هل كان غاضبًا من إيلين لأن الإمبراطور اكتشف أنها ليست الأميرة الحقيقية؟
ظل وجهها هادئًا ، لكن كان من الواضح أنها كانت ترتجف وتحاول إخفاء خوفها.
"يمكنني إخفاء ذلك الآن ، لكن إذا عدت إلى مملكة أستور ..."
تخيلت إيلين أن وجهها كان مشوهًا بالخوف ، مقتنعة أن الخوف سيتلاشى قريبًا.
بالتأكيد سيرسل الإمبراطور المزيف مرة أخرى ويحاول أسر الأميرة الحقيقية كرهينة. كان خوف إيلين عليها الآن فقط.
وعلاوة على ذلك.
"لا بد لي من العودة إلى ذلك المكان الجحيم؟ هل سأضطر إلى المرور بهذه الأشياء الفظيعة مرة أخرى؟
شعر جسد الطفل الرقيق بالخوف وبدأ يرتجف.
في الوقت نفسه ، أظلمت عيناها.
إذا عادت على هذا النحو ، فستعيش نفس الحياة كما كانت من قبل.
في رأس الطفلة الخائفة ، تتذكر فجأة ذكرى مروعة دفنت في هاوية ذاكرتها.
أول ما خطر ببالها هو رفع قبضة يدها في الهواء.
-كيف وجدته؟ طعم قبضتي.
ما ظهر بعد ذلك كان السخرية التي كانت تتبع دائمًا في مؤخرة رأسها من أنه حتى الخدم كان عليهم أن يتعايشوا مع نظام غذائي منخفض المستوى من شأنه أن يجوعهم.
-Tch. شيء قذر.
-كيف يصلح لمثل هذه القمامة المتواضعة.
جاء آخر شيء بألم خفيف.
'موت…'
حتى ذلك الحين ، ظهر شيء بعيد عن الأنظار.
الرقم ، لرجل بالغ ، أنزل وجهه لمواجهة إيلين وقال.
-ه. تعال معي. أرى أنك تتمتع بوجه جميل.
"قرف."
كان هذا الملك أستور.
نقطة البداية لكل هذا.
الرجل الذي سلب حياتها.
وليمة دموية لم تحدث بعد ، لكنها ستحدث قريبًا.
بعد أن قام الملك أستور بضربها بسوط ، ظهرت الكثير من الظلال ، تضحك وتوجه أصابع الاتهام إلى إيلين.
لم يكن هناك شيء يمكن أن تفعله إيلين عاجزة في مثل هذا الموقف الرهيب.
إذا وقعت في يد الملك أستور ، فستختبر شيئًا مثل ما كانت عليه في ماضيها مرة أخرى.
فرقعة. نظرت عيناها القاتمتان إلى الإمبراطور.
"بدلا من ذلك ، كان من الأفضل لو لم أحصل على الأمل."
تراجعت نظرتها نحو الإمبراطور بحدة.
كانت مليئة بالحزن واليأس.
انخفض رأسها تدريجيًا.
بعد ذلك ، عندما استنتجت إيلين أخيرًا أن كل ما لديها سيُحترق على الأرض ، كانت الكلمات التي سرعان ما تُقال هي ما كانت تنتظر سماعه.
”الملك أستور. لقد خدعت الإمبراطورية المقدسة. هذا الطفل ليس ابنتك وقد تحدثت كذبة في فمك. سوف تتدخل إمبراطوريتنا المقدسة في هذا الأمر ".
حدق الملك أستور في إيلين كما لو كان لديه الكثير ليقوله ، ثم عبس كما لو كان قد قرر.
"لست متأكدًا مما تتحدث عنه ، لكن هذا الطفل هو ابنتي."
هل قرر مواصلة عمله؟
ضحك الإمبراطور على رد فعله.
"هل هذا كل ما عليك قوله؟"
"....؟"
فتحت عيون الملك أستور على مصراعيها.
في الواقع ، تلقى الملك أستور خطابًا يهدده ولهذا لم يستطع الهروب.
[أعرف أن إيلين ليست ابنتك. إذا كنت لا تريد صراعًا مع الإمبراطورية ، تعال إلى إمبراطورية البينديكت على الفور وحاول إيجاد عذر. ]
منذ أن تلقى رسالة تقول ذلك ، لم يكن لديه خيار سوى القدوم إلى الإمبراطورية في أسرع وقت ممكن.
ولما رأى أن تلاميذ الملك أستور كانوا يرتجفون دون سبب ، لوح الإمبراطور بيده تجاه وزير الإعلام الذي كان ينتظر خلفه.
"أوه. كنت انتظر."
تم تسليم قطعة من الورق إلى الملك أستور.
اتسعت عيون الملك أستور من الخوف ، ممسكًا بالورق بيديه مرتعشتين.
"لقد ألقيت نظرة فاحصة على شجرة عائلة Astor. لكن هذا غريب. وفقًا لكلماتك ، يجب كتابة اسم إيلين هناك. لماذا عليها دم أخيك؟ "
حسب كلمات الإمبراطور ، كان الملك أستور قد نظر إلى وجهه نظرة غبية.
لم يكن يعرف كيف أصبحت شجرة العائلة المالكة في يديه ، لكن كانت لديه خطة ثانية.
لقد حان الوقت لإيجاد مخرج.
"بصراحة ، لم تكن شجرة العائلة مهمة. إذا نشأت مثل ابنتي ، فهي ابنتي الحقيقية ".
ألقى الملك أستور نظرة خاطفة على Seonghwang مع طلب جدي للمساعدة.
ومع ذلك ، تجاهل Seonghwan مناشداته.
”لسوء الحظ ، الملك أستور. أعلم أنك لم توثق حتى هذا الطفل في وطنك. بعبارة أخرى ، نحن متفقون على أن مطالبتك لا أساس لها ".
"Seonghwang! هل يجب أن تستمر في فعل هذا ؟! "
حية! عندما انقلب المكتب ، امتلأ جسد الإمبراطور بهالة قاتلة.
أصبح الملك أستور ، الذي كان واثقًا من نفسه ، هادئًا في الحال حيث شعر بالبرد يلتف حول حلقه.
"همم. لدي شخصية ، مما يجعلني لست لطيفًا جدًا ".
لم يستطع الملك أستور التخلي عن أفعاله. أصبح وجه إيلين أكثر اكتئابًا بظهور الملك أستور.
وفي تلك اللحظة ...
قال الإمبراطور ، إن هالته المميتة تزداد قوة.
"على أي حال ، لا يبدو أن هذا الطفل لديه أبوين الآن."
"…أقر بذلك…"
"حاليًا ، لا يوجد وصي لرعاية هذا الطفل."
"ماذا تريد رس أقول ، الإمبراطور بنديكت؟ "
تمامًا مثل الملك أستور ، صنعت إيلين وجهًا لا يمكن قراءته.
ألقى الإمبراطور ملاحظة مفاجئة بينما كان يحدق في إيلين بوجه مرتبك.
"إذا كان الأمر كذلك ، فلن يكون هناك مشكلة بالنسبة لي في تبنيها."
"!!!"
"!؟"
كانت تلك الكلمات التي اعتقدت إيلين أنها لن تخرج من فم ذلك الطاغية.
تجمد دمها بسرعة.
***
عانق الإمبراطور الطفل بين ذراعيه وغادر الغرفة بنظرة ابتهاج.
كان الملك أستور ، الذي تُرك وحده مع Seonghwang ، لا يزال في حيرة من أمره.
"ماذا فعل ذلك الطفل ليجعل الإمبراطور بنديكت يتصرف هكذا؟"
في نظر الملك أستور ، كان الإمبراطور يتصرف بغرابة بعض الشيء.
ما الذي أعجبه في تلك الفتاة الصغيرة التي لا تستطيع حتى التحدث بشكل صحيح؟ الإمبراطور الذي لا ينقصه شيء يفعل الآن كل هذا لمجرد تبنيها؟
قال Seonghwang ، وهو ينظر إلى الملك أستور الذي قال إنه لا يستطيع الفهم.
"نحن سوف. أعتقد أنني أعرف. على أي حال ، لا أعتقد أنك ستذهب إلى أي مكان دون أن يراقب الإمبراطور عينيه ".
كما ضحك ، عبس الملك أستور.
هل كان سيونغهوانغ يمزح معه؟
اتسعت عيون الملك أستور على الابتسامة التي يبدو أنها أعطته انطباعًا جيدًا. فجأة ، اختفت الابتسامة.
قال Seonghwang بهدوء وهو يرى الملك أستور يبتلع التغيير المفاجئ للجو.
"بالمناسبة ، أليس الوقت قد حان للتصفية؟"
"...!"
أدرك الملك أستور أنه جلب استياء إمبراطوريتين قويتين من خلال كذبه على نفسه.
تصلب وجهه على الفور.