.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
قال باستيان وهو يقشر ساندرين على بعد قدم منه: "يجب أن تهدف إلى الحفاظ على كرامتك يا سيدة لافيير". كان صوته باردًا وكان تنفسه صعبًا.
خلع ثوبه، بذل قصارى جهده لإخفاء الانتصاب الذي ظل يرغب في الظهور من ثنية ثوبه. حاولت ساندرين الاقتراب منه مرة أخرى، لكن باستيان أبقها بقوة على بعد ذراعيها. كانت نظرته ثابتة لا تتزعزع.
"باستيان؟" قالت ساندرين رافضة قبول دحضه. كان الانتفاخ دليلاً قاطعًا على أنه يريدها وهي تريده أيضًا، ولم يكن ذلك وهمًا، وعلى الرغم من موقفه المؤلم، كان هناك دفء قائم بينهما.
قال باستيان: "لا أريد هذا، ما أريده هو زوجة تعرف كيف تتصرف كسيدة نبيلة، وليس كسيدة ليلية. إذا كنت تريد الاستمرار في التصرف كعاهرة، فأنا متأكد من أن رسامًا شابًا لك سيقبلك بهذه الطريقة. "
اشتعلت ساندرين، ثم تحولت سريعًا إلى أعمق درجة من اللون الأحمر حيث احمر جسدها بالكامل من الحرج. بالكاد ارتعش باستيان عندما نظر إليها بتلك العيون الباردة وجرحها بكلماته.
"لقد كنت سعيدًا جدًا لأنك مهتم بي يا باستيان، لكن إصدار الأحكام على علاقات حبي أثناء إدارة علاقاتك الخاصة هو أمر منافق بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟"
حاولت ساندرين أن تهدأ، لكن كبريائها قد تضاءل ولم تكن تنوي السماح لها بالمرور. لم تكذب أبدًا على باستيان بشأن عشاقها، ووعدته بنفسها تمامًا إذا وعدها بنفسه فقط، وكان انفتاحهم على بعضهم البعض هو ما دفعها إلى حبه في المقام الأول.
وقال باستيان وهو يمسح قطرات الماء عن وجهه: "لم أكن أحاول الانتقاد، فقط أقدم بعض النصائح، لم أقصد أن أكون لئيمة معك".
نظرت إليه ساندرين بذهول للحظة قبل أن تضحك. "لا تذهب وتتصرف بكل نبل وكأنك أنقى روح، أنت من يتصرف بكل ابتذال."
"كنت أقول فقط، أريد زوجة نبيلة."
"اعذرني؟"
"حسنًا، ليس أمرًا جيدًا أن يكون كلا الشريكين في الزواج مبتذلين وغير مخلصين، فهذا مزيج سيء."
كان من الصعب تجاهل حقيقة أن هذا الرجل كان من عائلة من كلاب الخردة، تئن من أجل الحصول على بقايا الطعام على طاولة اللوردات العالية. ونظرًا لموقف باستيان، كان من الممكن أن تظن أنه ينتمي إلى سلسلة طويلة من النبلاء الذين ينحدرون مباشرة من الإمبراطور نفسه.
على الرغم من أن موقف باستيان قد تحسن بشكل كبير منذ وقت الصفقة الأصلية، إلا أن سمعته اكتسبها فقط من حياته العسكرية، بدعم من الإمبراطور. زواجه من أوديت هو ما أوصله إلى مكانته. هذا يعني أن لافيير لم يعد يشغل منصبًا عليه.
"هل ستتظاهر حقًا بنسيان كل الخدمات التي قدمها لك والدي؟" استخدمت ساندرين إخلاصها كسلاح.
"سيدة لافيير، لقد حصل والدك بالفعل على ربح ضخم بثلاثة أضعاف قيمته بفضلي، أعتقد أن خدماته قد تم سدادها"، قال باستيان بابتسامة ساخرة، وداس مرة أخرى على مشاعر ساندرين.
"ومع ذلك، فهذا لا يعني أن جميع الديون العاطفية قد تم سدادها."
"واو، لقد تغيرت منذ آخر مرة التقينا فيها."
"ما زلت أحبك يا باستيان، هذا لم يتغير."
على الرغم من نداء ساندرين اليائس الأخير، لم يُظهر باستيان أي علامات على التأثر بمناشدتها. كل ما استطاعت أن تقرأه على وجهه هو التعب العميق والسكر.
"إذا كنت مهتمًا جدًا بالتلاعب بمشاعر كهذه، فربما يجب عليك البحث عن شخص آخر للزواج، فهل هذا واضح تمامًا؟ أم أنني مخطئ في تذكر حديثنا؟ قال باستيان.
أدركت ساندرين تمامًا أنها لم تكن ترتدي خيطًا من الملابس.
"أردت أن أتزوجك لأنني أقدر بشدة ذكائك السريع وقدرتك على التكيف. اعتقدت أنك لاعب ماهر في هذه اللعبة، ولكن يبدو أنني ربما كنت مخطئا.
"باستيان، أنا..."
"هذا هو الاعتبار الأخير الذي يمكنني أن أبديه لك، يا سيدة لافيير، بعدم طردك من هذا القصر، عارية مثلك." أصبح صوت باستيان منخفضا، بالكاد مسموع. "سأعود خلال ساعة وأتوقع أن أجد غرفتي شاغرة. أشك كثيرا في أننا سنلتقي بهذه الطريقة مرة أخرى."
"كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟"
"بسهولة شديدة. ربما في المرة القادمة، أظهري الاحترام والكرامة المتوقعة من امرأة نبيلة، ثم سأجد صعوبة في رفضك، يا سيدة لافيير. غادر باستيان الغرفة وانهارت ساندرين على السرير.
لم تكن تتوقع حقًا أن تنال حب باستيان، لذلك عندما حصلت عليه في البداية، كانت تتوق إلى أن تكون مرغوبة منه. وعمقت مقاومته صدمتها وألحقت بها جروحا. شعرت وكأنها قد خفضت نفسها إلى مجرد قطعة من اللحم. كان الأمر مهينًا ومثيرًا للشفقة تحتها. لقد كرهت نفسها لأنها وقعت في حب مثل هذا الرجل الحقير. بدا حبها الذي لا ينضب له وكأنه عقاب.
جمعت ساندرين ثوب نومها، والدموع تنهمر على وجهها. ولم ينظر إليها حتى عندما غادر. بعد أن تم رفضها حتى النهاية، كل ما يمكنها فعله هو مشاهدته وهو يبتعد.
.·:·.✧.·:·.
نانوغرام في غرفة الاستراحة.
قالت الخادمة التي أبدت الشكوك لأول مرة: "انظر، لقد أخبرتك بذلك".
"أعني، الليلة الماضية كانوا في غرف منفصلة وتناولوا وجبات إفطار منفصلة،" واصلت الخادمة وهي تجلب أطباق الإفطار القذرة.
"ربما يكون ذلك بسبب اعتلال صحة السيدة."
"ناه، إنه أمر غريب، لقد مر ما يقرب من شهر منذ عودة السيد إلى المنزل. لا ينبغي للزوجين الشابين الذين يجتمعون بعد عامين طويلين أن يعيشوا بعيدًا عن بعضهم البعض. علاوة على ذلك، لم يكن الدوق حنونًا كأب."
"صحيح، إذا حكمنا من خلال السرعة التي تخلصت بها من فستان الحداد الخاص بها، فلا يبدو أن السيدة تحزن بشدة على والدها، وأنها لم تعد مريضة بعد الآن."
"إنها ستخرج اليوم. إنها تستمتع بالحياة الاجتماعية بسعادة كافية، ولكن عندما تكون حول سيدها، تتصرف كما فعلت في بداية مرضها. أعربت الطاهية عن استنكارها للإهمال الذي أظهرته المضيفة لزوجها بمجرد رن جرس الخدمة.
"سأذهب، لقد عدت للتو مع الإفطار."
"التطوع؟ كيف كبرت يا مولي."
ضحكت مولي، متجهة إلى الباب: "ها، ما زلت صغيرة جدًا".
اندفعت مولي من الصالة، متجهة مباشرة إلى غرفة نوم أوديت. طرقت الباب وانتظرت الإذن بالدخول قبل أن تفتح الباب. وجدت أوديت جالسة بجانب النافذة، تنعم بشمس الصباح.
قالت مولي بمرح: "صباح الخير سيدتي". التفتت أوديت إلى الخادمة وابتسمت. "سمعت أنك تحضرين حفل الشاي الملكي للسيدات، هل يمكنني تجهيز فستان مناسب لك؟"
قالت أوديت وهي تستدير نحو النافذة: «نعم، من فضلك.»
أخرجت مولي فستانًا أزرق فاتحًا، وافقت عليه أوديت ثم شرعت في مساعدة أوديت على ارتداء الفستان بنفسها.
"إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي، فلا تتردد في إخباري."
كانت مولي أول من نفد صبرها عندما حاولت تشديد المشد. توقفت يداها والخيوط في يدها، وظل وجه أوديت الشاحب والجميل خاليًا من المشاعر.
قالت مولي وهي تربط المشد: "أنا قلقة من أن السيد ربما اكتشف خيانتك، فهو شخص مخيف، ولن يسمح لك بالرحيل بهذه السهولة أبدًا". أوديت لم ترد. "من فضلك، يمكنك أن تثقي بي، سيدتي." حاولت مولي أن تجعل نفسها تبدو صادقة قدر الإمكان.
حتى بعد أن علمت أن مولي كانت جاسوسة لثيودورا، لم تتخذ أوديت أي إجراء. كان من الواضح أن أوديت كانت لديها خطة ما للمستقبل، حيث سمحت لخادمة مشبوهة بالبقاء بجانبها، وكانت مولي غير صبورة لمعرفة الخطة. كانت لديهما علاقة تكافلية، لكن لم يكن لدى مولي ما تخسره.
"ربما يمكنك طلب المساعدة من عائلتك، فأنت لا تعرف أبدًا، قد تكون هناك طريقة يمكنك من خلالها دعم بعضكما البعض." ضغطت مولي على النقطة عندما انتهت من ربط الدانتيل. استدارت أوديت، وارتعش وجهها الهادئ.
ابتسمت مولي للمتآمرين معها.
.·:·.✧.·:·.
"مرحبا، الرائد كلاوسفيتز"، استقبل الأدميرال ديميل بحرارة.
مع التحية، شق باستيان طريقه بهدوء عبر المكتب. كان الأدميرال ديميل مستلقيًا على أريكة بالقرب من النافذة في انتظاره.
قال باستيان وهو يقف أمام الأدميرال: "سمعت أن هذه مسألة عاجلة".
"نعم، في الواقع، من فضلك، تفضل بالجلوس."
بدا الاجتماع مشبوهًا، لكن باستيان اتبع أوامر كبار الضباط. بينما كان يستقر على الأريكة الممتلئة ويتأمل الألوان الخريفية للغرفة.
"لقد تلقيت رسالة من جلالة الملك يريد منك أن تأتي وتتناول العشاء في القصر."
"الليلة في القصر؟"
"نعم هذا صحيح. أعلم أن الأمر مفاجئ تمامًا، لكني أظن أنه يخطط لشيء خاص. سيكون عليك الحضور وإلغاء جميع الخطط الأخرى التي قد تكون لديكم.
"نعم، بالطبع،" قال باستيان وهو يأخذ الأمر بجرأة.
كان باستيان يأمل في إتمام الصفقة، ولم يكن لدى الإمبراطور سبب آخر لاستدعائه بهذه الطريقة. تم استدعاؤه بشكل غير متوقع، ربما وصلت الصفقة إلى نتيجة مرضية. توقع باستيان مكافأة كبيرة.
"لا يسعني إلا أن أهنئك على إخفاء هذا السر الكبير عني. لقد منحك الإمبراطور عددًا لا يحصى من الأوسمة والأوسمة، ولا يسعني إلا أن أحلم بالمكافأة العظيمة التي خططها لك. ربما ترقية أخرى، بهذا المعدل، ستعطيني أوامر قريبًا. " صفق الأدميرال ديميل بيده السمينة على كتف باستيان.
وقد يكون من المفيد إعلان نيته الطلاق قبل الدخول في مفاوضات مع الإمبراطور. كان لديه خطة لإلقاء اللوم كله على المرأة، وكلما كان سبب الطلاق أقذر، كلما كان ذلك أفضل. وبالنظر إلى ذنب الإمبراطور في كل هذا، فإن ذلك سيؤدي إلى مكافأة رائعة.
"حسنًا، هذا كل ما في الأمر، بالنظر إلى مقدار الاستعداد المطلوب، أقترح عليك أن تتوجه الآن وتجهز نفسك."
غادر باستيان المكتب بتعبير لا يختلف عما إذا كان الأدميرال قد كلفه بواجبات الحراسة، أو أرسله إلى الجانب الآخر من العالم في مهمة أخرى مدتها سنتان. نظر إلى ساعته التي تشير إلى وقت الظهيرة تقريبًا، وكان يومًا طويلًا للغاية.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.