"ربما عشت طويلاً."
عندما رأت كونتيسة ترير الفوضى التي أحدثتها الأميرة، صُدمت بالخطأ. قفزت إيزابيل على باستيان كلاوسفيتز بطريقة جنونية بشكل واضح. يا له من منظر مروع! كان من الصعب إبقاء عينيها مفتوحتين لمشاهدته.
"يا إلهي، انظر إليه!"
بينما كانت الكونتيسة تلمس جبهتها النابضة، بدأت المناطق المحيطة بالتحرك. عندها فقط نظرت كونتيسة ترير إلى الأعلى ورأت حفيد تاجر التحف.
شاهد باستيان إيزابيل بازدراء بارد. لم يكن هناك أي علامة على أي احترام للعائلة الإمبراطورية. بالطبع، كان هذا هو الوضع الوحيد، ولكن أن يجرؤ على إظهار مشاعره الحقيقية لابنة الإمبراطور كما كانت…. لقد كان قمة عدم الاحترام.
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الكونتيسة تشعر بالقلق الشديد من أن حفيد تاجر التحف قد يهاجم الأميرة، بدأت في اتخاذ خطوة.
أطلق باستيان تنهيدة عميقة ودفع الأميرة بعيدًا بعناد. إيزابيل، التي لم ترتدع حتى بعد أن فقدت صورتها الأخيرة المحترمة، تشبثت به مرة أخرى، لكنه رفض أن يمنحها المزيد من التساهل.
"إيزابيل!"
اندلعت إيزابيل، التي تم رفضها بشكل بائس مرة أخرى، في البكاء عندما ظهر ولي العهد.
بينما كانت الأميرة تجرها يد شقيقها، قام باستيان كلاوسفيتز بترتيب ملابسه التي أصبحت أشعثًا بسبب الشجار. هذه الإيماءة القاسية، كما لو كانت تزيل الأوساخ، جعلت إيزابيل أكثر تدميراً.
"أفضل أن أحصل على الأميرة هيلين. لكنها لم تفعل أي شيء محرج من هذا القبيل."
خفضت السيدة العجوز المتأملة من العائلة الإمبراطورية صوتها وهمست.
"هل هذا كل شيء؟ على الأقل كان دوق ديسن نبيل النبلاء. أتساءل كيف يمكن لأميرة الإمبراطورية (إيزابيل) أن تفعل مثل هذا الشيء لأنها أصيبت بالعمى من قبل مثل هذا الرجل المتواضع (باستيان)."
"لا يهم، الكابتن كلاوسفيتز متفوق بكثير من حيث القدرة والثروة."
وفي خضم حرب كلامية، أُعلن رسمياً انتهاء المأدبة. لكن الضيوف لم يظهروا أي علامة على التراجع.
غادرت الأميرة، لكن الكابتن كلاوسفيتز والسيدة أوديت بقيا.
كونتيسة ترير، التي نظرت إلى حفيد تاجر التحف الذي كان يجري محادثة مع ولي العهد العائد، نقلت نظرتها إلى أوديت، التي كانت لا تزال في منصبها الأصلي. يروي الفستان الممزق والشعر الأشعث قصة تجربة الطفلة المأساوية.
في اللحظة التي أصبح فيها قلب الكونتيسة ترير ثقيلاً إلى ما لا نهاية، استدارت أوديت. وفي الوقت نفسه، استدار باستيان أيضًا، الذي أنهى محادثته مع ولي العهد.
التقت عيون الاثنين في ضوء القصر الإمبراطوري الذي لا يزال ساطعًا.
***
مثل هذه الليلة، كان شعرها الأسود يرفرف مثل الأمواج. لم يفهم باستيان المشهد الذي كان يتكشف أمامه إلا بعد أن أخذ نفسًا عميقًا.
قامت أوديت بفك شعرها. سحبت الدبابيس واحدًا تلو الآخر، ومررت أصابعها الطويلة النحيلة خلال شعرها الفوضوي. تبدو حركات المرأة البطيئة والسلسة وكأنها جزء من رقصة للوهلة الأولى.
شاهد باستيان المشهد السريالي بعينيه الضيقتين.
مع شعرها المرتب بعناية والمنسدل على كتف واحدة، واجهته أوديت أخيرًا مباشرة. الفستان الذي أفسدته الأميرة، وآثار أظافرها على جلدها بالكاد كانت مغطاة. كانت عيون عدد لا يحصى من المتفرجين لا تزال مركزة على أوديت، ولكن يبدو أنها نسيت كل شيء. لا، لقد كان لديها وهم مضحك بأن شيئا لم يحدث منذ البداية.
بعد أن رتبت أخيرًا فستانها المدمر، اقتربت أوديت ببطء ولكن دون تردد من باستيان. مثل ملكة فخورة بصوت الخطوات يتردد الواحد تلو الآخر.
أسر باستيان أوديت في نظرته المثيرة للاهتمام والشك.
عند رؤيتها عن قرب، كان وجه المرأة شاحبًا جدًا لدرجة أنه لن يكون غريبًا إذا فقدت وعيها على الفور. ومع ذلك، فإن مظهرها المستقيم ذكّره بلقائهما الأول. المرأة التي كانت جريئة جدًا حتى بعد بيعها بسبب ديون والدها المتعلقة بالمقامرة، احتفظت بها حتى تحت سقف القصر الإمبراطوري. في هذه المرحلة، لم تكن تخادع، لكنها كانت روحًا لن يكون من غير المعقول الثقة بها.
وقفت أوديت ساكنة على مسافة قريبة، ورفعت وجهها الخالي من التعبيرات ونظرت حولها.
قاعة رخامية جميلة وحديقة ليلية وباستيان.
أحنت أوديت رأسها في اللحظة التي اندهشت فيها من حقيقة أنها تستطيع البقاء بمعزل حتى بعد أن مرت بهذا العار والإذلال. لم يستغرق باستيان وقتا طويلا لمعرفة ما تعنيه هذه الإيماءة.
كانت أوديت تطلب إنهاء رقصة الفالس غير المكتملة. طلب مهذب، أو أمر متكبر. وفي كلتا الحالتين، كان الأمر سخيفًا تمامًا.
رفع باستيان زاوية فمه في مزاج مكتئب قليلاً.
دم بارد.
لقد فهم أخيرًا معنى الكلمة التي كان يعتقد أنها مثيرة للشفقة. ما الذي يمكن أن يدفع هذه المرأة إلى الجنون؟
تم سحب مدخل قاعة الولائم الكبرى حيث تم سحب الأميرة التي أغرقت شرف العائلة الإمبراطورية في الوحل. اجتمعت الشخصيات الاجتماعية بحثًا عن اهتمام محفز. زوجة أبيها الأرستقراطية التي تم تكريمها على حساب الزنا والقتل.
نظر باستيان حوله بعناية ونظر إلى أوديت مرة أخرى. وأحنى رأسه. تجاه المرأة التي كانت تافهة أكثر من أي شخص آخر في هذا المكان، ولكن بدا أن دمها يتدفق عبر عروقها الأكثر سمكًا وزرقة، عن طيب خاطر.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
بدأ المتفرجون، الذين كانوا يحبسون أنفاسهم، في التحرك. كم كان وقحا وغير معقول هذا السلوك الذي لا يتناسب مع الوضع الذي أصبح وصمة عار كبيرة. لقد أعطاهم الوهم بأن الكرة لا تزال مستمرة. الكونتيسة ترير، التي غيرت رأيها بشأن إحضار أوديت قبل فوات الأوان، شاهدت المشهد بابتسامة غريبة.
لقد حان دورهم الآن للخروج، المنعطف الأخير لرقصة الفالس.
أمسكوا أيديهم، عبر الاثنان القاعة على مهل. لقد تقدموا للأمام، إلى الأمام، كما لو أن الحشد المحيط بهم قد تم محوه بشكل نظيف. تراجع المتفرجون الحائرون في النهاية دون تردد، مما مهد الطريق لهم للمضي قدمًا.
"هل استمتعت بوقتك مع أوديت؟"
وجهت الكونتيسة ترير سؤالًا استفزازيًا عمدًا إلى باستيان، الذي كان يرافق أوديت.
"لقد كان شرفًا لي أن أشارك هذا اليوم المميز مع سيدة جميلة."
ابتسم باستيان وهو يرد بكلمات مثل مقطع من كتاب الآداب. لأول مرة في حياته، عبر عتبة القصر الإمبراطوري، وكان ذلك لا يصدق.
تفحصت الكونتيسة ترير الضابط الشاب الذي يقف أمامها بنظرة ثاقبة وثاقبة.
سادت سمعته في الزحف مثل الكلب، والتضحية بغروره من أجل حياته المهنية، وثروته، وعلاقاته، ولكن بشكل جيد. بل بدا باستيان كلاوسفيتز كرجل يرتدي درعًا مثل غطرسة رجل عاش حياته كلها دون أن يعرف الخنوع. يبدو أنها قادرة على فهم الأشخاص الساذجين الذين سحرهم الضوء الشرس. وبطبيعة الحال، هذا لم يغير حقيقة أن الأميرة كانت مجنونة.
"أراك مرة أخرى يا كابتن."
أعطت كونتيسة ترير تحية مشكوك فيها وقبل يد أوديت. وبشكل غير متوقع، كانت أوديت ترتجف. وكان صوت زفيرها الصغير غير مستقر أيضًا. بينما كانت كونتيسة ترير مذهولة، استدار باستيان، الذي أشاد بالمرافقة. اندهش حفيد تاجر التحف، الذي كان يعلم بحالة أوديت لكنه لم يرفع حاجبه.
أي من الشخصين، أوديت، التي صمدت ولم تستسلم للموقف، أو باستيان، الذي كان على استعداد للتعاطف معها، يمكن أن يسمى الأكثر فظاعة بين الاثنين؟
كان من الواضح أنهم كانوا منافسين متشابهين للغاية.
"لقد قامت هيلين بتربية ابنتها بشكل جيد. ويبدو أنها كانت أماً جيدة رغم أن عينيها كانتا رديئتين بالنسبة للرجال”.
قدمت كونتيسة ترير العزاء بكلمات مديح حزينة. حتى أنها سحبت يدها عندما حاولت الاتصال بشخص ما.
"أحسنت يا طفلة. لقد كنت مثالية."
اهتزت عيون أوديت من الكلمات التي قالتها الكونتيسة مع ابتسامة خيرية.
الإغاثة والفرح. قليل من الإحباط، أو الحزن. وسرعان ما اختفت تلك المشاعر الغنية التي تألقت بالدموع التي ملأت عينيها. "شكرا لك، الكونتيسة."
قالت أوديت لها الشكر بهدوء. وكانت الابتسامة على طرف شفتيها المرتعشتين.
قادت كونتيسة ترير أوديت بعيدًا دون أن تقول أي شيء خاص بها. الآن، ما قد تحتاجه هذه الطفلة هو الراحة التي يحتاجها بشدة.
***
"نعم. سآخذ كلامك لذلك."
تنهد الأدميرال ديميل بعمق وخفض صوته ليهمس. لقد كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه بعد التشكيك في علاقة باستيان بالأميرة عدة مرات.
"استلقي منخفضًا في الوقت الحالي. ولن يضرك أن تقترب أكثر من السيدة أوديت.»
غادر الأدميرال ديميل قاعة الاحتفالات بعد أن ترك طلبا يقترب من التهديد. للاستفادة من المرأة. ما أراد أن يقوله هو ذلك بعد كل شيء.
منذ ذلك الحين، ظهرت عدة تذمرات واختفت بشكل متكرر. في النهاية، عندما غادر باستيان قاعة المأدبة، كان الوقت متأخرًا في الليل. لو كان الأمر مثل العام الماضي، لكانت الكرة على قدم وساق، ولكن الليلة، كان القصر الإمبراطوري مثقلًا بالخراب.
ركب باستيان سيارة كانت تنتظره، وانحنى بعمق في المقعد الخلفي، وأغمض عينيه. وبينما كان يفك عقدة ربطة عنقه، أطلق تنهيدة متعبة.
خطر بباله أنه ربما ينبغي تمديد أداء المسرحية للإمبراطور. يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً حتى تهدأ آثار حادثة اليوم.
وعندما فتح عينيه، وعزز عزمه، كانت السيارة تمر عبر شارع بريف بوليفارد في وسط مدينة لوتز. خطرت المرأة في ذهنه فجأة عندما بدأ المنظر الليلي لفندق راينفيلد بالظهور من خلال نافذة السيارة.
حتى اللحظة الأخيرة، لم تثني أوديت إرادتها العنيدة. كان مظهرها مرتفعًا جدًا لدرجة أنه لم يكن أحد يتخيل أن المرأة كانت ترتجف من اللون الأزرق.
وينطبق الشيء نفسه على المرأة في تلك الليلة.
لقد ارتدت حجابها مرة أخرى، وعدلت جسدها، وسارت برشاقة بعيدًا عن صالة القمار في الشارع الخلفي.
توقف باستيان، الذي محى ذكرى شعرها المتدفق بشكل حسي على مؤخرة رقبتها البيضاء الناعمة، عن النظر إلى نافذة سيارته. هبت الريح عبر نافذة السيارة نصف المفتوحة، فهزت الأشجار.
بتلات الزهور التي كانت عالقة على طوق باستيان لفترة من الوقت عندما أغمض عينيه مرة أخرى اختفت بهدوء ولم يمض وقت طويل.
_____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐
اتمنى تكونوا استمتعتوا بقراءة الفصل
الى اللقاء في الفصل القادم 🤍🪐