"لا تتحدث هراء، أحضر لي المال!"
وقف صاحب محل البقالة أمام طاولة المبيعات، وصاح. كم كانت رائحة الفم الكريهة فظيعة والتي كانت تنبعث في الهواء مع كل جرعة هواء. لقد كان الأمر إلى حد الغثيان.
عبس دوق ديسن وأخذ خطوة إلى الوراء. في هذا النوع من الأحياء الشبيهة بالمتسولين، كان الوضع الذي يضطر فيه إلى التعامل مع تاجر جديد، والإجبار على أن يكون ودودًا، بائسًا ولكن لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله.
بعد اليوم المشؤوم الذي تورط فيه مع ضباط البحرية سيئي الحظ، أصبح من الصعب حتى دخول بيت القمار في الزقاق الخلفي.
كان الأمل الوحيد المتبقي هو طاولات القمار الموجودة على مشارف الأوغاد المتواضعين.
وكان ينبغي أن يكون قادراً على جمع ما يكفي من المال لشراء منزل لائق للإيجار.
"من فضلك اسمح لي بدخول المكان مرة أخرى فقط. ثم سأشارككم بعض المكاسب."
"يا إلاهي. يتم سرقتك حتى لا تبقى حتى عملة معدنية واحدة، ولا يزال لديك حلم طموح للغاية حتى في موضوع الديون."
عندما بدأ صاحب المتجر بالضحك وأسنانه الصفراء مكشوفة، بدأت مجموعة الأشخاص الذين كانوا يمضغون السجائر بتعبير مرعوب، ينضمون واحدًا تلو الآخر.
"ليس هنا. اذهب لرؤية ابنتك. سمعت أنها حصلت على رجل. قد تتمكن من الحصول على بعض مصروف الجيب." (صاحب محل حلاقة)
عرض صاحب محل الحلاقة بديلاً سخيفاً.
"أوديت لديها رجل؟ لقد سمعتم كلكم هراء." (دوق ديسن)
"أنت لا تعرف حتى أن ابنتك تمارس الدعارة. أنت مثل هذا اللقيط مثير للشفقة."
"أهن ابنتي مرة أخرى وسترى!"
"وإلا فمنذ يوم ما، ما هو سبب لبسها وركضها في ندى الليل؟"
"منذ وقت ليس ببعيد رأيت بأم عيني من عربة لامعة في منتصف الليل. لا أعرف، لكن يبدو أنه رجل لديه مال."
"أتمنى أن نحصل جميعًا على فرصة واحدة قبل أن يصعد إلى أعلى المستويات في العالم."
"انظر أيها الدوق المتسول. إذا كنت تريد الانضمام إلى اللعبة التالية، لماذا لا تحضر ابنتك؟ سيعطونك خصمًا على السعر."
كانت وجوههم تتلألأ بابتسامات شريرة وهم يتبادلون النكات ويشيرون بتلميحات قذرة.
أظهر دوق ديسن، الذي كان يتنفس بصعوبة ووجهه محمر، غضبه من خلال ركل صندوق خشبي متراكم بجوار المدخل. وتردد صدى الزجاجات المكسورة مع صيحات الرجال المتفاجئين.
"أنت كثير القذارة! كيف تجرؤ على ملاحقة ابنة شخص ما! "
قام الدوق ديسن بإسقاط جميع الصناديق المتبقية وغادر محل البقالة.
لو خرج من هذا المنجم فقط عرق من الذهب، لكان قد استعاد المنطقة الآن.
لو كان الأمر كذلك، لما ماتت زوجته، ولما كانت ستثير غضب الإمبراطور.
صر الدوق ديسن بأسنانه ولعن المحتال الذي باع منجم القصدير. ومع ذلك، ما جعله أكثر غضبا هو أعضاء العائلة الإمبراطورية بدم بارد.
بخيبة أمل شديدة تجاه الابنة لخيانتها الإمبراطورية، أعلن الإمبراطور السابق رسميًا عزلها ثم جردها من لقبها كأميرة. لقد كان القرار بمثابة حكم بالإعدام بينما كان يحاول إعادة بناء الأسرة من خلال أن يصبح صهر الإمبراطور.
لقد غادروا إلى بلد أجنبي هربًا من الغضب ولم يتمكنوا من العودة إلى وطنهم إلا بعد وفاة الإمبراطور السابق. كان ذلك لأن الإمبراطور الجديد قد غفر لأخته. على الرغم من أن الترميم الذي أراده الدوق بشدة لم يتحقق، إلا أن الإمبراطور كان لا يزال لطيفًا بما يكفي لمنح العائلة منزلًا للعيش فيه وتسوية الأموال.
صُدمت هيلين من حقيقة أنها خسرت كل الأموال، فانهارت وماتت في عذاب. لم يكن الأمر أكثر من مجرد حادث مؤسف، لكن الإمبراطور ألقى باللوم على الدوق في وفاة أخته. لقد كان بلا قلب مثل والده.
ومع ذلك، مع أوديت، قد تتغير الأمور يومًا ما.
كان دوق ديسن متفائلًا مرة أخرى وقام بطي ياقة عباءته. كان قد نظر للتو في الزاوية عندما وجد أوديت.
خرجت أوديت، مرتدية ملابس أنيقة، من مدخل المبنى الذي يقع فيه المنزل المستأجر. دوق ديسن، الذي غير رأيه بشأن استدعاء ابنته، اختبأ على عجل بين الفجوة في المبنى الضيق.
بالتفكير في الأمر، أصبحت نزهات أوديت أكثر تواترًا في الآونة الأخيرة. يبدو أن أشياء جيدة قد جاءت إليها لم يرها من قبل. لقد كان تغييرًا مريبًا للغاية.
وعندما وصل إلى هذه النقطة في أفكاره، اجتاحه شعور مشؤوم. مستحيل أن هذه الطفلة...
بينما كانت تكافح لإنكار الواقع، اقتربت أوديت.
وقف الدوق ديسن بالقرب من الجدار وظهره مقلوب. ولحسن الحظ، لم تنظر أوديت نحو ذلك الزقاق. كانت وجهتها عبارة عن جسر فوق نهر براتر. كان زاوية شارع يؤدي إلى منطقة وسط المدينة في وسط المدينة.
بعد تفكير قصير، بدأ الدوق ديسن بمتابعة ابنته بهدوء كالظل.
***
"شكرا لدعوتي، الكونتيسة."
أظهرت أوديت لأول مرة مجاملة لها بتحية مهذبة.
وضعت كونتيسة ترير كأسها من الماء، ودرست أوديت بعينين حادتين. كانت أوديت ترتدي ملابس مربية مملة، لكنها تمكنت من أن تبدو مقبولة. كان هذا أفضل من أن تبدو عبثًا. كان الرجال ينجذبون عمومًا إلى الفتيات الجميلات.
"هل مررتي؟"
وبعد صمت طويل، تحدثت أوديت أولاً. كان وجهها خاليًا من التعبير كما كان دائمًا، ولكن كان هناك تلميح من الأذى في شفتيها الناعمة.
"لقد نجوت بالكاد من درجة الرسوب."
ابتسمت الكونتيسة ترير بخفة وأشارت إلى المقعد المقابل لها على الطاولة. أثناء جلوسها على الكرسي الذي حركه النادل، كانت لغة جسد أوديت تتمتع بنعمة جعلتها تنسى ظروفها الفقيرة.
ماضي والديها الرائع ذات يوم. كانت طفلة يبدو أنها خلقت من خلال جمع الجوهر الأخير لتلك الأيام المجيدة.
الطقس الربيعي المتقلب، والألم العصبي، والأداء الأوبرا المخيب للآمال في نهاية الأسبوع الماضي.
تم تقديم فاتح للشهية وسط أحاديث صغيرة غير ملحوظة.
نظرت الكونتيسة ترير، التي طردت النادل وأوقف طلبها، بطرف عينها نحو ممر المطعم. كانت سلسلة من الضيوف ذوي الملابس الأنيقة يدخلون ويخرجون، لكنها لم تتمكن من رؤيتهم بعد.
"ماذا حدث لهذا المشط المزخرف؟"
والمثير للدهشة أن أوديت ذكرت أحداث تلك الليلة أولاً.
نظرت الكونتيسة ترير، التي طردت النادل وأوقف طلبها، بطرف عينها نحو ممر المطعم. كانت سلسلة من الضيوف ذوي الملابس الأنيقة يدخلون ويخرجون، لكنها لم تتمكن من رؤيتهم بعد.
"ماذا حدث لهذا المشط المزخرف؟"
والمثير للدهشة أن أوديت ذكرت أحداث تلك الليلة أولاً.
من الطبيعي أن تحول كونتيسة ترير نظرتها إلى أوديت. عندما رأت القلق الخطير على وجهها، أطلقت ضحكة فارغة.
"حتى بعد تعرضك للإهانة بهذه الطريقة، لا يزال بإمكانك القلق بشأن الحلية المكسورة."
"شعرت بعدم الارتياح لأنني لم أقم بمسؤوليتي تجاه البضائع التي أقرضتني إياها."
"أنا لا أحب الكلمات اللطيفة التي تدل على حسن النية يا عزيزتي."
"إذا رغبت الكونتيسة، فسوف أعوضها."
"أنت؟ بأي وسيلة؟"
"سألت الكونتيسة ترير مع سخرية باردة على وجهها. كذبة ماكرة أو نسيت الكسر. وفي كلتا الحالتين، كان الأمر مخيبا للآمال بنفس القدر.
"سأخبر جلالة الإمبراطور." (أوديت)
كان الرد الفاحش الذي سمعته هو اللحظة التي أدركت فيها أن الطفلة لا تختلف عن والدها بعد كل شيء.
"هل ستحاسب الأب على المجوهرات التي كسرتها ابنته؟" (*كسرت إيزابل المشط)
"نعم. لأن هذا كان بالتأكيد خطأ الأميرة. "
"هل تعتقد أنه سوف يستمع إليك؟"
"حتى لو كان لا يهتم بي، أعتقد أنه سيفعل الصواب من قبل الكونتيسة، الأكبر سنا في العائلة الإمبراطورية."
وضعت أوديت كأسها ووضعت يديها على حجرها بشكل مرتب. الكونتيسة ترير، التي كانت تراقب مظهرها الحازم كما لو أنها قررت حقًا استخراج دين من الإمبراطور، لم تستطع إلا أن تضحك بصوت عالٍ.
" حسناً. إنه أمر مزعج عندما لا يتمكن إمبراطور الإمبراطورية من تصحيح أحد أخطاء ابنته بشكل صحيح. بمجرد أن أتلقى تقدير تكلفة الإصلاح من الصائغ، سأرسل الفاتورة مباشرة إلى القصر الإمبراطوري. "
"هل يمكنهم إصلاحه؟"
"نعم. ويرجع الفضل في ذلك إلى مجموعتكِ الدقيقة من القطع المكسورة.
"أنا سعيد جدًا يا كونتيسة".
وأخيراً ابتسمت أوديت بارتياح. كانت زوايا عينيها المنحنية بهدوء وخدودها الوردية ذات الدمامل طازجة.
أمام الرجل (باستيان) ليُأسر، لم تكن تختلف عن حجرٍ خشبي، بل ابتسمت كالأحمق فقط لأن المشط كان ثابتًا.
كانت الكونتيسة مضطربة تمامًا، لكنها اختارت عدم الإشارة إلى ذلك. ففي النهاية، إذا لم تكن لدى أوديت المهارات اللازمة لتلعب دور امرأة مسحورة، فمن الأفضل لها أن تكون بجعة سامية. قد تكون استراتيجية أفضل بكثير للتعامل مع الرجل.
"تم إرسال إيزابيل إلى القصر الصيفي الإمبراطوري. الآن بعد أن تم سجنها هناك، لن تكون قادرة على الوقوف في الطريق بينك وبين الكابتن كلاوسفيتز بعد الآن. "
نقلت كونتيسة ترير أخبار الأميرة بخفة كما لو أنها ليست مشكلة كبيرة.
وبدلاً من الرد بإيماءة صغيرة من رأسها، حركت أوديت نظرتها نحو النافذة المواجهة للجادة. بعد فترة من أيام الربيع المشمسة، بدأ الطقس يبرد بسرعة ليلة أمس. وبسبب السحب الكثيفة بدت الشوارع الملبدة بالغيوم كئيبة وكأن الشتاء قد جاء مرة أخرى.
دخلت سيارة ذات عجلات ذهبية إلى الشارع عندما انتهت أوديت من تنظيم أفكارها. توقفت أمام المبنى، على ما يبدو زائرا للمطعم.
بعد أن أبعدت عينيها عن المشهد الذي لا معنى له، واجهت أوديت الطاولة مرة أخرى. عندما اعتقدت أن هذه اللحظة كانت أيضًا جزءًا من مهمتها المحددة، كانت قادرة على فرز المشاعر غير الضرورية.
لن تتأذى إذا لم تمنح قلبها.
لقد كان درسًا مثل هدية من حياة ممزقة. لقد سمح لأوديت بحماية قلبها من كل الصعاب. ولم تكن أعمال الشغب التي قامت بها الأميرة ليلة الحفلة مختلفة. كان الأمر مخزيًا ومزعجًا بشكل واضح، لكنه لم يؤذي أوديت.
- المظهر اللائق والمظهر الخارجي.
تفحصت أوديت السلاح الوحيد الذي بحوزتها، وهو سكين الجيب الذي حزمته قبل الخروج.
بعد أن تصرفت كضيفة مدعوة لتناول العشاء، كانت تغادر وانتهى الأمر. سيكون من الحماقة أن تصبح مخموراً عاطفياً أكثر من اللازم.
"لقد بدأت أشعر بالجوع الآن."
نظرت الكونتيسة ترير إلى أسفل الممر مرة أخرى ودعت النادل بنظرة خاطفة. عندها وصل العميل إلى الطاولة الفارغة التالية.
أوديت، التي وجهت نظرها إلى هناك عن غير قصد، أطلقت تعجباً صغيراً. رفع ضابط كان يجلس للتو على الجانب الآخر من أوديت حاجبه في نفس الوقت تقريبًا الذي فعلته فيه.
"يا الهي! يا لها من مصادفة يا كونتيسة ترير."
اتسعت عيون الرجل العجوز الذي كان يجلس مقابل الضابط. لقد كان الأدميرال ديميل، وهو صانع زواج آخر، هو الذي تلقى أوامر من الإمبراطور.
"لم أكن أتوقع رؤية اللورد ديميل هنا."
كان لدى كونتيسة ترير، التي غطت لوحة القائمة، أيضًا تعبير متفاجئ مثل الأدميرال.
"يصادف أن هذا هو المقعد المجاور لك، فلماذا لا نتناول وجبة معًا؟ كنا على وشك الطلب."
"إذا وافقت السيدات، فسيكون ذلك من دواعي سروري البالغ بالنسبة لنا. ألا تعتقد ذلك أيضًا؟"
نظر الأدميرال ديميل إلى الضابط الشاب الجالس أمامه بابتسامة ودية على وجهه.
"بالطبع."
أعطى (باستيان) الجواب الذي فُرض عليه. الآن، يبدو أن كل ما بقي لإكمال هذا السيناريو هو السطر الأخير، السطر المعطى لأوديت.
"هل أنتِ بخير يا أوديت؟"
أدارت كونتيسة ترير رأسها وطرحت سؤالاً على مهل.
رفعت أوديت عينيها الحائرتين ونظرت إلى الضابط الشاب الجالس على الطاولة المجاورة. لا بد أن هذا الموقف كان سخيفًا، لكن باستيان كان يبتسم ابتسامة ناعمة رغم ذلك. بدا الرجل الذي قال أنه سيتبع أوامر الإمبراطور على استعداد للمشاركة في هذه المسرحية الواضحة.
"... نعم يا كونتيسة."
دفعت أوديت ثمن وجبة غداء لطيفة بالإجابة التي كان الجميع ينتظرها. الدفء والعناية الدقيقة لليد المتجعدة التي أمسكت بها وهي تترنح على قدميها. وبقيت ذكرى دفء ونعومة عينيها ممحاة.
عرفت أوديت جيدًا أن عرض الزواج هذا لن يؤذيها أبدًا.
لأنها لن تعطي قلبها لأي شيء.
_____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐
اليوم ان شاء الله احاول انزل ايضا ثلاث فصول اخرى.
الى اللقاء في الفصل القادم