.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
"أنا آسف، ولكن لا يمكننا مساعدتك الآن، يرجى الحضور مرة أخرى في يوم آخر، عندما تتحسن صحة سيدتي."
حدّق ماكسيمين في كبير الخدم، الذي نظر إليه عبر العتبة بنظرة ثابتة خالية من المشاعر. وتعمقت شكوكه. ولم يكن من الطبيعي أن يعامل أحد الأصدقاء المقربين للعائلة بهذه الطريقة، رغم أنه كان زائراً غير معلن.
"كم هو غريب. لقد أرسلت رسالة، ولكن لا يوجد رد. حاولت إجراء مكالمة، لكن الخط لا يعمل، ولا أستطيع حتى المرور وإلقاء التحية بسرعة؟ ما مدى خطورة مرضها؟"
"ليس لدي الحرية في مناقشة شؤون الأسرة. أنا آسف يا كونت، ولكن عليك أن تغادر.» بقي كبير الخدم كجدار حجري، وقرر أن كبير الخدم لا يمكن إقناعه، فاستدار ليبتعد.
"السير زاندرز،" نادى صوت مألوف.
لم يكد يصل إلى الدرجة السفلية من الشرفة حتى التفت لينظر إلى نافذة الطابق الثالث، وإلى الشخص الجميل المتكئ منها.
"يا إلهي، أوديت؟" اتسعت عيون ماكسيمين من الاعتراف. "تحدث معي، أنا أستمع." ولوح بيديه بعنف.
"من فضلك أخبر الكونتيسة ترير بأخباري..."
"سيدتي!" جاء صوت هامس من داخل الغرفة مع أوديت. "سيدتي، ابتعدي عن النافذة!"
اختفت أوديت وحل محلها الوجه الصارم لخادمة عجوز أغلقت النافذة بإحكام وأسدلت الستائر. شاهد ماكسيمين في ارتباك.
فُتح الباب الأمامي وهرع العديد من الخدم للخارج. كانوا يقولون: "من فضلك، لا يمكنك أن تكون هنا أيها الكونت زاندرز، سوف نستخدم القوة إذا لزم الأمر".
"جيد جدًا، سأذهب. "من فضلك، ابتعد عن طريقي،" قال ماكسيمين وهو يحاول قمع المشاعر الساخنة التي تتصاعد بداخله.
اندفع بعيدًا، لعدم رغبته في المخاطرة بتعريض أوديت لمزيد من الخطر وصعد إلى سيارته. قال للسائق: "خذني إلى الكونتيسة ترير".
كانت أوديت بحاجة إلى المساعدة.
لم يسمع ما ستقوله، لكنه كان متأكدا من ذلك.
.·:·.✧.·:·.
يقع منزل ساندرين الجديد على الجانب الغربي من حديقة راتز. لقد حصلت عليها بعد الطلاق وتأكدت من أنها قريبة من منزل باستيان الخاص.
شاهدت باستيان وهو يقف بجوار السياج ومشى عبر الطريق لمقابلتها، لقد أعدت هذا اللقاء واختارت المكان الذي سيلتقيان فيه. ضحكت وسألته بمرح إذا كان من المناسب أن يلتقيا في الأماكن العامة. لا يبدو أن الأمر يزعجها على الإطلاق لأنها تم القبض عليها متلبسة مع عشاقها نوح.
ضرب باستيان جرس الباب، ففتح الباب وظهرت ساندرين شخصيًا. "مرحبًا باستيان، لقد كنت أنتظرك."
"مساء الخير يا سيدة لافيير."
"تعال، نحن لسنا بحاجة إلى مثل هذه الإجراءات بيننا. ادخل قبل أن يبرد الشاي." تراجعت ساندرين خطوة إلى الوراء وأومأت لباستيان بالدخول.
لم يتأخر باستيان ودخل المنزل. "يبدو أنك قد تغيرت كثيرًا منذ اجتماعنا الأخير، وأصبحت الأمور أكثر سهولة قليلاً."
"لقد أعطيت الخدم يوم إجازة." نظرت إلى باستيان بحزن.
ارتعشت زوايا شفاه باستيان عندما نظرت إلى ابتسامة ساندرين الوقحة. لقد كانت أكثر ذكاءً من والدها، وشعر ببعض الأسف تجاه الدوق، الذي كان يستخدم ابنته فقط كوسيلة للزواج. كان بإمكانه تحقيق أكثر من ذلك بكثير لو جعلها خليفة.
قادت ساندرين باستيان إلى غرفة الجلوس في الطابق الأول. تم إعداد كل شيء بطريقة جعلت رأس باستيان يسبح في حالة سكر من محاولة الإغواء. تم تشغيل الموسيقى الرنانة من خلال الفونوغراف، وكانت المدفأة منخفضة وألقت وهجًا كهرمانيًا عميقًا عبر الغرفة. تم إعداد طقم الشاي بدقة، مع إضاءة الشموع على الطاولة.
"لقد سمعت عن شركة الصلب ولذلك أظهرت مهاراتي للاحتفال بانتصاركم الرائع، ما رأيك؟" جلست ساندرين وبدأت في صب الشاي. "لقد تم بالفعل إعداد ملفات تعريف الارتباط والكعك، لذا ساعد نفسك."
كانت ساندرين تتمتع بروح مفعمة بالحيوية والانفتاح، تشبه إلى حد كبير الأزهار الموجودة على الطاولة. كان سحرها المشع بشكل متزايد يتناقض بشكل صارخ مع أوديت المنغلقة، التي أصبحت مرهقة أكثر فأكثر مع مرور كل يوم.
أظهر باستيان بعض المجاملة وانضم إلى ساندرين لتناول الشاي. على الرغم من أن باستيان لم يكن لديه الكثير ليقدمه في طريق المحادثة، إلا أنه شك في أن ساندرين أدركت لامبالاته عندما كانت تتحدث بعيدًا عن الأحداث الأخيرة داخل دوائرها الاجتماعية. في الوقت الذي انتهى فيه من تناول كوب الشاي الثاني، كشفت ساندرين عن نواياها الحقيقية.
"هل أعجبتك هديتي؟" اختلط اللحن المثير الصادر من الفونوغراف بكلمات ساندرين. "أتمنى أن تكون قد فعلت ذلك، لقد فكرت كثيرًا في الأمر."
"في الواقع لقد فعلت ذلك، لقد كان الأمر مراعيًا للغاية وأرجو أن تنقل امتناني لنوح هوفمان، فنانك من الدرجة الثالثة."
"سأفعل، سيكون نوح سعيدًا جدًا." ابتسمت ساندرين. لو لم تكتشف باستيان أن ذلك من فعلها، لكانت ستصاب بخيبة أمل كبيرة.
"الآن، أعتقد أن الوقت قد حان لرد هذا الجميل الصغير."
تحركت ساندرين لتجلس بجانب باستيان وعلى عكس حالتها المزاجية، ظلت عيون باستيان باردة. "أريد تجربة فساتين الزفاف، تلك التي تناسب عروس الربيع."
قال باستيان: "بالطبع، افعل ما يحلو لك".
اتسعت عيون ساندرين بسبب الرد غير المتوقع. "هل أنت جاد؟"
"بالطبع. إذا كنت ترغب في حجز سابين، اسمحوا لي أن أعرف. من المحتمل أن تكون الحجوزات محجوزة لهذا العام، ولكن إذا سألت عمتي، فقد تكون قادرة على الضغط عليك في مكان ما. ابتسم باستيان. "لم أكن أعلم أنك مخلص جدًا تجاه ذلك الرسام، على الرغم من أنني لم أكن أعتقد أنك وأنت متطابقان، أنا سعيد من أجلك."
"ماذا..." نظرت إليه ساندرين.
"تهانينا على زواجك يا سيدة لافيير."
أذهلت ساندرين الصمت، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر الفاتح من الغضب عندما أدركت أن باستيان كان يسخر منها.
"باستيان!" تردد صوت ساندرين في جميع أنحاء الغرفة.
"يؤسفني أن أغادر قريبًا جدًا، لكن أمسيات السبت مزدحمة بحركة المرور ولا أرغب في التأخر على العشاء مع زوجتي. يجب أن أذهب حقاً."
"زوجة؟ هل حقا دعوت تلك المرأة زوجتك؟!"
على الرغم من غضب ساندرين الشديد، بقي باستيان غير منزعج. ومن الواضح أنه كان متعمدا في محاولة إثارة رد فعل منها.
"لماذا تهتم حتى بالمجيء؟"
قال باستيان بصراحة وهو يعدل ربطة عنقه: "حسنًا، على الرغم من كل شيء، لقد وُعدنا بالزواج، ويبدو أنه من التهور أن ننهي علاقتنا عبر الهاتف". "لقد استخدمتك لتسلق السلم الاجتماعي وعملت مع حبيبك على طعني في الظهر. لقد تبادلنا الضربات بما فيه الكفاية والآن أصبحنا متعادلين. لذلك دعونا نفكر في تسوية جميع الديون والمضي قدمًا.
"لا، ليس هناك طريقة تريد بها فسخ خطوبتنا الآن."
جفل باستيان عند ذكر الخطوبة. "من المضحك أن تستخدم مثل هذه الكلمة، فهي لم تنطبق مطلقًا على علاقتنا." تعامل باستيان مع مشاعر ساندرين وكأنها حساب يوازن دفتر الأستاذ. "سأقدم لك هذه الخدمة الصغيرة. سأتحمل كل المسؤولية عن فسخ العقد، والأهم من ذلك، أنني ممتن جدًا لدفن فرانز بين عشية وضحاها. ربما انتهى بي الأمر ببيضة على وجهي، لكن بالنظر إلى علاقتنا، فأنا على استعداد لتحمل هذا المستوى من الخسارة. ثم دعونا نعتبر أن علاقتنا استقرت بهذه الطريقة.
أدركت ساندرين أن هذا هو ما خطط له باستيان منذ البداية. لقد كرهت نفسها لأنها لم تدرك عاجلاً أنها شعرت بأنها حمقاء.
"فكر في الأمر يا باستيان، إذا تصرفت بهذه الطريقة، فستكون زوجتك في مشكلة خطيرة."
كانت ساندرين تشعر دائمًا بالضيق من أن باستيان لم يكن صادقًا معها تمامًا، لكنها كانت دائمًا تنكر حدسها، وتسمح لنفسها بأن يعميها ما اعتقدت أنه حب. لحسن الحظ، كان لديها شعور بأن شيئًا كهذا قد يحدث، خاصة بعد آخر مرة كانوا فيها بمفردهم معًا.
وقفت ساندرين عندما توجه باستيان نحو الباب وأخرجت قطعة ورق ملفوفة كانت تخفيها تحت الطاولة.
"سمعت أن ثيودورا كلاوسفيتز اهتمت بجميع اللوحات الموجودة في المعرض. إنها حقا تحب ابنها. حتى أنك ذهبت إلى حد الاهتمام بجميع الصحف والمجلات. ربما كنت تعتقد أن هذا يكفي، ولكن ماذا ستفعل حيال ذلك؟
لوحت ساندرين بقطعة الورق أمام باستيان. لقد كانت إحدى الصور التي التقطتها من استوديو فرانز كلاوسفيتز، وهي عبارة عن رسم بالفحم، وكان أكثر وضوحًا من أي من اللوحات الموجودة في المعرض.
توقف باستيان عند الباب واستدار لمواجهة ساندرين. أصبح مزاجه مظلمًا عندما رأى ما كانت تحمله. ظهر تجعد طفيف على جبينه وتقلصت شفتاه. لقد كان تغييرًا طفيفًا في التعبير، لكن ساندرين استطاعت أن تراه بوضوح تام. لقد وصلت إليه.
اقتربت ساندرين من باستيان بضحكة خبيثة. كما أغلقت المسافة، حتى أصبحت قريبة بما يكفي لتشعر بأنفاسه. ظلت نظراته مثبتة على الصورة الفحمية.
"أسلوب الرسم هذا يناسب ذوقي." وصلت إلى أعلى واحتجزت الشيك الخاص به. لمحت بريقًا خافتًا من السخرية في عينيه الزرقاوين الجليديتين عندما بدأت في فك أزرار قميصه. "أنا أحب ذلك كثيرًا، لدرجة أنني قررت أن أبدأ مجموعة. لدي العديد منهم بالفعل. لو كنت مكان أوديت، لكنت شعرت بالخجل من كثرة استعراضي لجسدي العاري أمام رجال آخرين.
أصبحت ساندرين أكثر جرأة ونزعت ربطة عنق باستيان. لقد أرادت مقاومة الاضطرار إلى الانحدار إلى هذا المستوى المنخفض، ولكن ما أهمية ذلك الآن؟ لقد رفضها باستيان بالفعل، وكانت علاقتهما في حالة يرثى لها، لكنها لم تكن مستعدة للتخلي عن هذا الأمر حتى تحصل على شيء صغير منه على الأقل. وخاصة بعد أن خدعوا لسنوات عديدة.
"إذا كنت لا تهتم بزوجتك وطفلك، فأنت حر في الذهاب. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فاطلبوا مني الرحمة”. رمت ساندرين ربطة العنق بعيدًا وانتهت من فك أزرار قميصه، لتكشف عن صدره العاري المشذب جيدًا. "أنت تعرف ما أريد، لقد استخدمته كطعم لإغرائي والآن أريده."
"هل أنا غالي إلى هذا الحد أم أنك رخيص إلى هذا الحد؟" قال باستيان وهو يتلوى فمه في سخرية.
لم ترد عليه ساندرين، فقد علمت أنه كان يحاول استدراجها مرة أخرى، وبدلاً من الرد، أغلقت المسافة بينهما وقبلته.
وسرعان ما عطلت أنفاسهم الثقيلة والخشنة الجو الهادئ للغرفة.
.·:·.✧.·:·.
*************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.