.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
"هل أنت راض الآن؟" قطع صوت أوديت نومها. لقد كانت تجربة مزعجة، حيث استيقظت لتجد نفسها في مكان غريب. حدقت في السقف بينما كان ضوء الشمس بعد الظهر يلعب على وجهها.
جلست ببطء وتفحصت محيطها، كانت في المستشفى، وكان ذلك واضحًا. كان هناك حقنة وريدية في ذراعها وكانت تفوح من المكان رائحة سائل التعقيم والمطهر. حاولت أن تتذكر كيف وصلت إلى هناك، لكن آخر شيء استطاعت تذكره هو شرب الشاي وتصفح الكتالوج.
"هل أنا راضي؟ أنت من دمر حياتها."
وبينما كانت أوديت تحاول تجميع أفكارها، صرخ صوت آخر من الممر. كان هناك صوت الناس يتجادلون.
قال الصوت الأول: "هذا مستشفى، هلا أبقيت صوتك منخفضًا؟"، وكان أكثر هدوءًا بكثير من الأول والذكر.
كان هناك شخصان يتجادلان تمامًا خارج باب غرفة نومها. كانت تعرف أصواتهم، ولكن في ضبابها الحالم، وجدت صعوبة في وضعها.
نهضت من السرير وبمجرد أن وضعت ثقلًا على ساقيها، التواءتا. كانت أوديت سريعة بما يكفي لتثبيت نفسها على جانب السرير. بشكل غريزي لفت يدها حول بطنها وسرعان ما لاحظت أن هناك خطأ ما. النتوء البارز كان مفقودا.
قال الصوت الأول، وهو أكثر هدوءًا قليلاً من ذي قبل: "لو سمحت لأوديت بالمغادرة معي، وفقًا لأوامر الإمبراطور، لما حدث هذا أبدًا". لقد كان صوتًا أنثويًا عالي النبرة وعرفت أوديت من هو، لكن عقلها كان الآن مشتتًا بسبب غياب طفلتها.
قال الصوت الثاني، باستيان: "إذا كنت ستصبح هكذا، فأنا أقترح عليك العودة، لا أريدك أن تزعج أوديت".
قال الصوت الأنثوي، الكونتيسة ترير: "أنت من يجب أن يتراجع ويقبل الطلاق".
"أعتقد أنني أعطيتك إجابتي بالفعل."
"كم أنت على استعداد لخسارته؟ لقد فقدت طفلك بالفعل بسبب عنادك المتغطرس.
تدفقت كلمات غير مفهومة من مجموعتي الأصوات واحدة تلو الأخرى. انزلقت أوديت في حالة ذهول غريبة وغائمة وهي تحاول شق طريقها عبر غرفة المستشفى إلى الباب. لا بد أنه كان هناك خطأ ما، وإلا كان هذا حلمًا غريبًا للغاية.
"إذا استمر هذا الأمر، فسوف يتعين علي حشد الحرس الإمبراطوري وإزالة أوديت بالقوة من براثنك الشريرة."
قال باستيان بجفاف: "افعل ما تريد".
"استمع بعناية، الرائد كلاوسفيتز، قد لا يكون الإمبراطور مهتمًا بأن يكون عم أوديت، لكنه سيظل يفعل كل ما في وسعه لحماية شرف العائلة المالكة. سواء جردت من لقبها أم لا، لا تزال أوديت من الدم الملكي ولن يعاني من وضعها البائس بعد الآن، خاصة إذا كان ذلك يعني جلب انتقادات للعائلة.
"عزيزتي الكونتيسة، أعتقد أنك ربما نسيتِ ما كانت عليه الحال بالنسبة لأوديت عندما كانت مع والدها، الدوق ديسن."
"أوه، نعم، بالتأكيد، حياتها أفضل بكثير الآن. متورط باستمرار في فضيحة تلو الأخرى. لقد تم تشويه سمعتها، لقد عانت الكثير من المشقة حتى أنها هربت منك والآن تم تسميمها وفقدت طفلها بسببك. هل تعتقد حقًا أنه يمكن التخلص من كل هذا بقليل من المال؟ "
لم يرد باستيان، وانتهى الجدال بكلمات الكونتيسة ترير القاسية.
تراجعت أوديت عن الباب، وقد أظلم ضباب الغيوم في ذهنها عندما تركت يد مقبض الباب الذي كانت على وشك أن تديره وذهبت إلى بطنها. انتظرت أن يأتي صوت باستيان ويصحح الكونتيسة ترير، لكنه لم يتحدث أبدًا.
"حبيبي..." همس صوتها المائي الناعم، وهو يتسرب إلى غبار ضوء الشمس الذهبي. يداها الضعيفتان، تتلمسان بطنها بشدة، وتبحثان عن آثار الطفل، وسرعان ما فقدت قوتها.
عادت أوديت إلى الغرفة وهي تحاول فهم كل شيء. لقد فقدت طفلها لأنها لم تستطع الهروب منه، والآن قد لا تصبح أمًا أبدًا. تشكل صدع في قلب أوديت الرقيق.
ابتلعت دموعها، وركضت نحو النافذة وفتحتها، يائسة للحصول على بعض الهواء النقي لإزالة الرطوبة من عقلها. كان الهواء باردًا وحادًا، مع نضارة الثلج.
كان الجو باردا قارسا.
شعور لا لبس فيه حقيقي للغاية بحيث لا يكون مجرد حلم.
****
كان ماكسيمين يحدق في المجهر لفترة طويلة، وهي فترة طويلة بما يكفي لدرجة أنه عندما ظهر أخيرًا، كانت عيناه مؤلمة ومنتفخة. جاء طرق على الباب.
قال بتعب: ادخل.
وكان أمين الحديقة النباتية الملكية. لقد وعد ماكسيمين بأنه سينضم إليه لتناول الشاي بعد ظهر ذلك اليوم.
ذهب الزوجان إلى مكتبه حيث قام مساعد بتقديم الشاي لهما.
"إنه لشرف عظيم أن نستضيف الكونت زاندرز لتناول الشاي."
قال بابتسامة ودية: "حسنًا، بما أننا الآن كليات، يمكنك فقط مناداتي ماكسيمين".
كان ماكسيمين حذرًا بشأن قبول دور في الحديقة النباتية الملكية لأنه كان قلقًا بشأن استقرار ألما. لم يكن هناك خوف من أي شيء حيث كانت ألما مزدهرة في بلدة روثوين الريفية.
لقد أتاح لألما الفرصة للاستمتاع بالطبيعة الأم بشكل صحيح. لم يعد الانزعاج الناجم عن مشهد راتز الصاخب يقطع حياتهم.
قال أمين المعرض: "جيد جدًا". انحنى وأخرج مجلدًا من حقيبته. "لقد اخترت بعض الأماكن، معظمها قرى هادئة، وقمت بإعداد قوائم جيدة بالأماكن الموجودة حاليًا في السوق، إذا كنت مهتمًا بإلقاء نظرة."
قال ماكسيمين وعيناه تتسعان وهو يتصفح الملف: "شكرًا لك على الوقت الذي أمضيته".
كان هذا هو الجميل الوحيد الذي طلبه ماكسيمين، عندما قبل منصب رئيس الباحثين في الحديقة النباتية الملكية. أراد أن يعرف القرية الصغيرة الأكثر هدوءًا حيث يمكنه الاسترخاء والعيش فيها. لقد كان ذلك جزءًا من الوعد الذي قطعه على نفسه للكونتيسة ترير.
قال أمين المعرض: "كنت أعتقد أنه سيكون لديك مكان بالفعل، لأكون صادقًا".
"نعم، لدي بالفعل فيلا عائلية بالقرب من الحدائق."
"ثم هذا المنزل؟"
قال ماكسيمين بهدوء: "في مكان ما لتقيم فيه أختي". "إنها ليست على ما يرام وتحتاج إلى مكان صغير لطيف وهادئ لتقيم فيه لبعض الوقت."
"آه، حسنًا، لقد قمت بالاختيار الأفضل." ثم تحدث أمين المعرض عن جميع المرافق الممتازة المتاحة، بما في ذلك الينابيع الساخنة التي زارها العديد من المرضى. استمع ماكسيمين بعناية واهتمام.
كانت خطة الكونتيسة ترير هي أن تكون أوديت أولًا ثم تنتهي بمساعدة الإمبراطور. أول شيء احتاجوه هو مكان للاختباء، حيث لن يتمكن باستيان من العثور عليها. لقد كان رجلاً بلا حس سليم ولم يلين.
احتاجت أوديت إلى الخروج من راتز وشخص ما ليعتني بها بينما تم حل مشكلة باستيان، ونأمل أن يكون ذلك بمساعدة الإمبراطور. إذا علم باستيان بمكان أوديت، فإنه لن يستسلم، وحتى يتم الانتهاء من الطلاق، يجب على أوديت الاختباء.
حتى انتهاء إجراءات الطلاق، كانت أوديت بحاجة إلى وصي في مكان آمن، وكان لدى ماكسيمين القدرة على القيام بهذا الدور.
"ثم سأراك مرة أخرى في روثوين." مع شغفه بمسقط رأسه في قلبه، أخذ أمين المعرض إجازته عندما بدأت السماء الغربية تحمر مع لمسة المساء.
بعد توديع أمين المختبر من المختبر، عاد ماكسيمين إلى مكتبه ونظر في المستندات. تم طي زاوية إحدى الصفحات لتمييز كوخ حجري بسيط. في هذه المرحلة، سيكون من الجيد لماكسيمين أن يبقى وحيدًا لبعض الوقت، ولن يكون الأمر سيئًا للغاية مع أوديت.
بعد اتخاذ القرار، توجه ماكسيمين إلى المكتب وأمسك بجهاز الاستقبال. اتخذت الكونتيسة ترير قرارها بإحضار أوديت إلى المنزل خلال الشهر التالي لزيارتها للمستشفى. لقد حان الوقت بالنسبة له للإسراع لمواكبتها.
.·:·.✧.·:·.
كانت أوديت قد عادت إلى النوم عندما وصل ضابط الشرطة إلى المستشفى. لقد تناولت حبوبًا منومة لمساعدتها على العودة إلى النوم العميق. جاءت خادمة لتخبر باستيان أن الضابط كان ينتظره. تخلى باستيان عن مقعده للخادمة وذهب لتحية الضابط.
وقال الضابط: "أعتذر عن حضوري في هذا الوقت المتأخر، أيها الرائد كلاوسويتز". "أردت أن أخبرك أننا وجدنا الجاني مولي روس."
"أين هي الأن؟"
"إنها في المشرحة. تم العثور عليها ميتة عند مخرج الصرف الصحي بالقرب من خليج آردين.
"هل كانت جريمة قتل؟"
"لن نعرف على وجه اليقين حتى تشريح الجثة، ولكن من المرجح جدا."
قال باستيان بصراحة: "حسنًا".
"هل تعرف أي شخص يرغب في رؤية السيدة كلاوسفيتز تتأذى؟ بخلاف مولي روس، التي أعتقد أن أوديت طردتها منذ بعض الوقت؟»
قال باستيان وهو يفكر: "حسنًا". "لا أستطيع أن أفكر في أي شخص خارج قمة رأسي، يجب أن أفكر في الأمر أكثر."
في هذه المرحلة، بدا أن انتقامه لم يعد صالحًا مع الاهتمام الكبير بهم من قبل الشرطة. سيكون من الصعب الاختباء والسجن لم يكن المكان الذي يريد أن يكون فيه. لقد قتل كلب صيد فقط من قبل، لذلك لم يرغب في المخاطرة.
"لا أعتقد أنه تم العثور على كلب بالقرب من الجثة؟" قال باستيان وهو يطرح سؤالاً.
لقد اختفت مارجريت. قالت الخادمة دورا، إنها رأت مارجريت تطارد مولي. هل يستطيع الكلب قتل مولي؟
"كلب؟" قال ضابط الشرطة.
«نعم، صغير الحجم، ذو فراء أبيض. شريط من الدانتيل مربوط حول رقبته. أبلغتني خادمتي الرئيسية أنها رأت أنها تطارد مولي روس.
"لا أيها الرائد، لم يكن هناك كلب."
"حسنا، إذا وجدت ذلك، هل يمكن أن تخبرني." ترك باستيان طلبًا مهذبًا. "اسمها مارجريت. يجب أن تجده. لو سمحت."
****************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.