.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
وقفت أوديت عند نافذة المستشفى ونظرت إلى الفناء الخلفي للمستشفى. كان من المقرر أن يتم إخراجها من المستشفى، وبينما كانت تنتظر الانتهاء من المستشفى، لاحظت زوجين شابين يجلسان على مقعد بالخارج. لقد كان نفس المقعد الذي جلست عليه خلال ذلك اليوم الربيعي اليائس عندما شعرت وكأن عالمها بأكمله قد انهار.
بعد لحظة، عاد الزوج مرة أخرى. وكانت المرأة قد أصيبت في ساقها وكان الرجل يساعدها على العودة إلى المستشفى. كان من الجميل أن نرى زوجين في الحب من هذا القبيل.
حتى بعد اختفاء الزوجين في المستشفى، استمرت أوديت في التحديق على المقعد الشاغر، وقد لدغ بريق الضوء على الثلج المتبقي عينيها. كانت لا تزال تحدق عندما وصلت دورا بعد أن التقت برسول الأميرالية.
"يقول السيد إنه آسف جدًا لأنه لا يستطيع مرافقتك شخصيًا إلى المنزل، لكنه مشغول ببعض الأعمال المهمة جدًا. يأمر بمرافقتك إلى منزل بلدة راتز، عندما تكوني جاهزة سيدتي.
عاد باستيان إلى العمل منذ بضعة أيام. كان يغادر دائمًا قبل الفجر، لكنه يعود في المساء. كانت أوديت نائمة دائمًا، لكن دورا أخبرتها أن باستيان سيراقب شكلها النائم دائمًا. ربما كان الأمر للأفضل، ولم يكن بوسعها إلا أن تخمن مدى صعوبة مواجهة بعضنا البعض في هذه الأزمة.
هل تريد العودة إليه؟
لم تكن تعرف.
هل أرادت أن تتركه؟
ولم تكن متأكدة من ذلك أيضًا.
الآن يبدو أنه قد يكون شيئًا جيدًا. مهما اختارت، لن يتغير شيء على أي حال.
ارتدت أوديت معطفها بحذر شديد. ولم تتعاف بعد بشكل كامل، لكن الأطباء قالوا إنها تستطيع العودة إلى المنزل طالما كانت حريصة على عدم الإفراط في التحفيز. لقد شعرت بالتأكيد أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر.
قالت أوديت: «لدي خدمة أطلبها منك. بدأت دورا وهي تلتقط حقيبة أوديت. التفتت وألقت بأوديت نظرة جعلت قلبها يغرق في بطنها.
"هل يمكنك إحضار ميج إلى راتز من أجلي؟" وظهرت على شفتيها ابتسامة باهتة، وهي أول لمحة من المشاعر الإنسانية التي أبدتها منذ تلك الحادثة. لكن هذا المشهد أضاف عمقًا إلى هاوية حزن دورا.
"أنا آسفة يا سيدتي، ولكن..." كافحت دورا للعثور على الكلمات لتشرح لأوديت أن مارجريت مفقودة منذ يوم تسميمها.
لقد مرت عشرة أيام ولم يتم العثور على الكلب في أي مكان. أطلق باستيان سراح جميع الخدم لمسح الأرض بحثًا عن مارجريت، لكن لم يكن هناك أي أثر لها. أصدر باستيان أوامر صارمة بعدم إخبار أوديت بذلك، لكن سيكون من المستحيل إبعاد الأمر عنها الآن.
"ماذا يحدث هنا؟" سألت أوديت وقد خيم الحزن على صوتها.
"أنا آسف سيدتي، لكن مارجريت مفقودة منذ الحادث. لا تقلق، فالناس يبحثون عنها باستمرار وهي مسألة وقت فقط. عرفت دورا أنها كذبة لن يقع فيها حتى طفل، لكن لم يكن هناك أي شيء آخر يمكنها قوله.
كانت دورا مستعدة لمواساة أوديت عندما صرخت من الألم، واحتضانها عندما سقطت على ركبتيها وتحمل وطأة أي إهانة وجهتها في غضبها، لكن لم يحدث أي من ذلك. وقفت أوديت في منتصف غرفة المستشفى وحدقت في دورا حتى أخذ الصمت الكثيف أنفاسها.
"حسناً، لنعد إلى أردين"، قالت أوديت، وكان صوتها بارداً وواضحاً مثل السماء الزرقاء اليوم.
"ب-لكن السيد قال..."
"سأعود إلى مارجريت، يمكنك إخبار باستيان إذا أردت."
لم تترك كلمات أوديت الحازمة أي مجال للتسوية. قامت بتعديل ملابسها بهدوء، وإخفاء حزنها على كلبها الحبيب المفقود. أخيرًا، أنزلت زينة غطاء رأس قبعتها وغادرت، تاركة دورا غير متأكدة. بدأ إيقاع خطواتها الهادئة يطارد الممر.
.·:·.✧.·:·.
وقف الأدميرال ديميل عند النافذة وهو يدخن سيجاره. وعلى الطريق الرئيسي المؤدي إلى المعسكر، كان الضباط عائدين من التدريب على السباحة القتالية على نهر براتر. يقود الرائد كلاوسفيتز المتطرفين في الجزء الخلفي من المجموعة.
لقد حدث شيء ما، وكان واضحا. كانت هناك شائعات جديدة تنتشر بالفعل ولا تبدو مثل الهراء المعتاد، ولكن سيكون من الغريب أن يظل أي شخص بمعزل بعد مثل هذا الحادث.
حافظ باستيان دائمًا على سمعة كونه مخلصًا في واجباته وكفؤًا، لكن في هذه الأيام، ذهب الأمر إلى أبعد من ذلك. على الرغم من أنه تم منحه اهتمامًا خاصًا في ضوء الأحداث الأخيرة، إلا أنه كان لا يزال يبذل جهدًا إضافيًا، حتى أنه قدم أفضل وقت في تدريب اليوم، كما سمع. حتى العمل مع العائلة حتى وقت متأخر من الليل. وقد وصل هوسه إلى حافة الجنون.
ومع ذلك، كان باستيان شخصًا طموحًا، وكان يتحدث معه، ويرى ما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يقدمه الأدميرال لمساعدته. لقد مر به الإمبراطور ليقنع باستيان بالزواج من أوديت، وكان الإمبراطور يستخدمه مرة أخرى للمساعدة في حل هذه المشاكل المضطربة.
كان ديميل على وشك الانتهاء من سيجاره عندما عاد العداء برفقة الرائد كلاوسفيتز، الذي بدا أنيقًا في ملابسه حتى بعد تدريب اللياقة البدنية المكثف الذي خضع له للتو.
قال باستيان: "سمعت أنك كنت تبحث عني".
قال الأدميرال ديميل: "نعم، ادخلا واجلسا". والتفت إليه الإمبراطور، الذي استخدمه في مفاوضات الزواج، مرة أخرى لحل هذه المشاكل. على الرغم من استيائه، بالنسبة لمستقبل باستيان، تبنى الأدميرال ديميل على مضض دور الخصم.
"لن آخذ الكثير من وقتك، أيها الرائد، كل ما أطلبه هو أن تتوقف عن العناد. صاحب الجلالة، الإمبراطور يهتم بك أكثر من اهتمامه بدمه، لذا اقبل المرسوم الملكي قبل أن تجعل الوضع أسوأ لنفسك. ألا ترى أنه يحاول أن يفتح لك مخرجًا؟
"أنا آسف يا أدميرال، لكني أعتقد أن جلالته لا يحمل في قلبه سوى سمعة البحرية وأبطال حربها.
"ماذا يفعل هذا الشأن؟ أليس هو نفس الشيء؟ تظاهر للحظة أن لا شيء تفعله سيجلب لك النصر. الإمبراطور يمد لك اليد الرابحة. سيكون الأمر نفسه حتى لو لم تكن السيدة أوديت ابنته. أنا لا أقول أنه يجب عليك قبول اقتراحه على الفور، فلا شك أن القيام بذلك سيؤدي إلى تفاقم الشائعات. خذوا استراحة من بعضكم البعض، وأخبروا الجمهور أنكم تتعافى أو شيء من هذا القبيل، وبمجرد أن يهدأ كل شيء، حسنًا. فالزواج لا يمكن أن يستمر بالحب وحده”.
عبر تعبير الأدميرال ديميل عن بصيص طفيف من التعاطف وهو يحدق في باستيان. وأضاف: "الوقت وحده لا يشفي كل الجروح". "يجب قطع الجرح الفاسد."
النصيحة النهائية، مع تنهيدة عميقة، اندمجت مع رقصة ضوء الشمس.
وقف باستيان بثبات خلف جدار الصمت.
.·:·.✧.·:·.
برز باستيان أكثر في قاعة المؤتمرات. كان هناك توتر شديد في الهواء، حيث يمكنك استخدامه لخنق شخص ما، ومن الممكن أن يكون هذا الشخص أيًا منهم، بينما كانوا يشاهدون باستيان وهو يراجع المستندات. لم يجرؤ أحد على الكلام، ولم يجرؤ أحد حتى على التنفس بثقل شديد. لقد أداروا جميعًا أعينهم نحو بعضهم البعض، راغبين، متحدين الآخر ليكون أول من يتكلم.
"ما رأيك أن تفكر في الأمر مرة أخرى؟" تحدث توماس مولر أخيرًا
تجمد باستيان في فحصه للورقة وثبت توماس بنظرة خاطفة. تراجع باستيان عن قراره.
كانت خطة تدمير والده تأخذ منعطفًا مظلمًا وشعر أن باستيان لن يتوقف حتى يصبح جيف كلاوسويتز متسولًا مفلسًا. لم يعد حد السيف موجهًا إليه فحسب، بل لم يكن موجهًا أيضًا نحو عائلة أوزوالد، عائلة ثيودورا كلاوسويتز.
"إذا ارتكبت خطأً واحدًا في هذا ..."
قال باستيان بصراحة: "أنا لا أهتم بسمعتي".
عرف باستيان أن العالم يتحدث عنه، لكنه لم يهتم. لم يكن يهتم إذا كانت هذه الشائعات على صواب أم على خطأ، أو مدى قرب هذه الشائعات من الحقيقة. لقد كان ملك الفولاذ، يجلس على عرشه من الدماء والخردة المعدنية.
"كل الأمور هي الفوز بأي ثمن." حول باستيان انتباهه مرة أخرى إلى الأوراق.
تم إغلاق عيون والدته وجده إلى الأبد، ولكن ثمن الدم لم يدفع بعد. خطط باستيان لتنفيذ هذه المهمة الجديدة بأقصى قدر من الجدية.
واستمر الاجتماع حتى وقت متأخر من الليل. وفي الوقت الذي كانوا يغطون فيه جدول الأعمال النهائي، جاء سكرتير إلى قاعة مجلس الإدارة لتوصيل رسالة إلى باستيان.
"هناك مكالمة هاتفية من تيرا بيكر."
ضاقت باستيان عينيه عندما سمع اسم الفتاة. لم يكن العثور على عائلة بيكر بهذه الصعوبة، لكن إقناعهم بالرد على رسائله كان أمرًا مختلفًا وكان على باستيان اللجوء إلى إجراءات صارمة للتواصل معهم.
لقد أرسل لهم رسائل وتوقع الرد، لكن لم يحدث شيء. خدع باستيان قائلاً إنهم إذا لم يعاودوا الاتصال به قريباً، فقد تجد أعمال السيد بيكر نفسها في موقف صعب. وكان الرد سريعا.
التقط باستيان الهاتف في مكتبه، "مرحباً سيدة بيكر؟"
- أرجوك سامحني أيها الرائد كلاوسفيتز، لم يكن ذلك مقصودًا. حاولت التطريز، لكن أختي قالت إنني لا أستطيع وطلبت مني أن أحافظ على سرها لأنها تريد أن تتحمل مسؤولية كل شيء. لذلك فعلت، عليك أن تصدقني.
تجولت تيرا بصوت خائف وشعر باستيان على يقين من أنها كانت تبكي. يبدو أن هذه المكالمة الهاتفية قد تستغرق بعض الوقت.
**************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.