.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
وجدته بينما كانت تبحث تحت السرير عن عجلة من الخيط كانت قد تدحرجت بعيدًا عنها. لعبة مارجريت المفضلة، مخروط الصنوبر، كما لو كانت في إشارة تقريبًا، جاءت أصوات الكفوف الخفيفة السعيدة.
نظرت أوديت إلى كوز الصنوبر، وأدركت أنها خدعة من عقلها، فتجولت حول القصر وكوز الصنوبر في يدها. لقد كانت تقريبًا مثل شبح جاء ليطارد القصر. ثم، مثل دمية تتفكك، توقفت فجأة وحدقت في الفراغ. كان هذا هو الروتين الرتيب لحياة أوديت اليومية، الذي يتكرر يومًا بعد يوم.
"سيدتي؟" صوت مألوف نادى من كآبة عقلها.
عندها أدركت أوديت أنها كانت واقفة في الهواء البارد، على الشرفة المطلة على البحر. اختفت هلوساتها، التي أصبحت غير واضحة بشكل متزايد، وسط الأمواج المتلاطمة. التفتت لترى دورا تمد لها معطفا. اقتربت بهدوء ولفت المعطف حولها.
قالت أوديت: "أوه، شكراً لك". موقفها الكريم جعل عينيها المفقودتين تبرزان أكثر.
قالت دورا: "سيصل الدكتور كريمر قريبًا، تعال لندخل ونقوم بالإحماء"، وهي تبذل قصارى جهدها لإعادة أوديت إلى الداخل.
كانت أوديت تبذل قصارى جهدها لتجنب الواقع، كما لو كان الألم شديدًا، بذلت دورا قصارى جهدها لمساعدة أوديت وشعرت أنه ربما كان من الأفضل أن تتحمل مثل هذا، بدلاً من أن تمزق نفسها بسبب المشاعر القاسية.
توقفت أوديت عن التحديق في البحر وسمحت لدورا أن تدير ظهرها إلى دفء القصر.
دفع ثمن البقالة، وتنظيم جدول تنظيف المنزل، والتخطيط لقائمة وجبات الليلة، كلها كانت جزءًا من محادثة أوديت التي تبدو عادية. ومع ذلك، عندما دخلت مدخل الطابق الثالث، بدأت مشاعرها الحقيقية، وإن لم تكن مخفية تمامًا، في الظهور.
"هل كانت هناك أي تقارير؟" قالت أوديت حالمة، وهي لا تزال تحمل كوز الصنوبر بيد واحدة.
"آسف سيدتي، ليس بعد."
لا يزال مكان وجود مارجريت مجهولاً، وعلى الرغم من ظهور العديد من المشاهدات، فقد ثبت أنها كلها كاذبة أو لكلاب أخرى. حتى أنه كانت هناك مرة واحدة عندما جاء محتال إلى القصر مع كلب مختلف تمامًا، بهدف الاحتيال على أوديت للحصول على المكافأة.
"حسنًا،" قالت أوديت ثم عادت نحو غرفة نومها.
كل يوم كان هو نفسه. كانت أوديت تقضي معظم يومها في غرفتها، تحيك أو تقوم بالقليل من التطريز، قبل أن يشتد الألم وتتجول في القصر مثل قطة صغيرة ضائعة. كانت تتناول الغداء والعشاء بإخلاص ثم تغفو بعد يوم مرهق في مطاردة ذكريات مارجريت. وفي الليل، يعود باستيان إلى المنزل ليجد زوجته نائمة بسلام.
وجدت دورا صعوبة في تحمل وطأة هذه المأساة الفظيعة. بعد أن استقرت أوديت في غرفتها، قامت بدورية سريعة في القصر وجمعت البريد. انسحبت إلى المطبخ ومعها مجموعة من الرسائل.
هناك، في المطبخ، بينما كان الموظفون يعدون وجبة المساء لهذا اليوم، قامت دورا بغربلة البريد. كان معظمها لباستيان وأوديت، لكن الغريب أنه كانت هناك رسالة موجهة إليها.
لقد كانت رسالة من الكونتيسة ترير
.·:·.✧.·:·.
أول من يتخلى عن السفينة الغارقة هي الفئران. يزحفون من مخابئهم في أعماق السفينة، ويبحثون بشكل محموم عن وسيلة للبقاء على قيد الحياة. حقيقة كان باستيان على دراية بها. في مواجهة مقتل مولي، اعتقدت سوزان أنه قد يكون دورها التالي. نظر باستيان إلى الجرذ الصراخ بعيون هادئة. الخادمة التي كانت يدي وقدمي زوجة أبيه أصبحت الآن راكعة أمامه.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام حتى اتصلت به سوزان وأخبرته بالهاجس. وكان هذا الحكم أفضل من حكم نانسي التي لم تتمكن من استعادة رشدها بعد وفاة ابنة أخيها.
كان باستيان يشعر بالملل من توسل المرأة وتوسلها. نظر عبر الشاطئ البعيد، حيث أرادت سوزان مقابلته، وتمكن من رؤية القصرين، اللذين سيحجبان عن الأنظار في فصل الربيع، عندما تتفتح الزهور.
"لقد كنت مخطئاً، سيدي، أرجوك أن تغفر لي،" سوزان سعيدة، ويداها متشابكتان كما لو كانت في الصلاة.
ما أرادته سوزان هو الحماية، وما يكفي من المال لإخفاء نفسها حتى تصبح آمنة مرة أخرى. كان لباستيان اليد العليا في هذه الصفقة، وعلى الرغم من موافقته على اللقاء، إلا أنه لم يلتزم بأي شيء بعد.
“لا علاقة لي بالحادثة، أقسم أنني لم أشارك في إيذاء زوجتك. كان هذا كل ما في الأمر من نانسي، بناء على طلب ثيودورا كلاوسويتز، أقسم أنها الحقيقة. "شرحت سوزان بحماس.
باستيان لم يهتم حقًا. اكتشفت ثيودورا الحقيقة بالصدفة تمامًا عندما سرقت رسالة الدوق ديسن المكتوبة إلى ابنته واستخدمت تيرا - أختها غير الشقيقة كسلاح لتهديد أوديت. واستجابت أوديت لطلب زوجة أبيه بحماية تيرا، وهو خيار اتخذته ليس فقط لحماية أختها ولكن أيضًا للحفاظ على شرف بطل الحرب باستيان كلاوسفيتز.
كان اعتراف سوزان هو القطعة الأخيرة في اللغز التي خمنها باستيان بالفعل.
قالت سوزان وهي تقترب من باستيان على ركبتيها: "إذا كانت لديك أي أسئلة، فسوف أجيب عليها، أي شيء تريده".
أجاب باستيان على سوزان بإعطائها مظروفًا كان يحمله. شعرت سوزان بالحرج عندما نظرت إلى الظرف.
قال باستيان بصراحة: "هدية لسيدك". انجرف صوته الخالي من المشاعر مع النسيم، مثل حبات الرمل.
سارعت ثيودورا إلى إزالة أي أصول مرتبطة بالمحاولة الفاشلة لاغتيال أوديت. كان رجل العصابات الذي قتل مولي قد هرب على متن قارب هجرة وتم تحويل الكثير من الأصول إلى أموال نقدية. من المؤكد أن نعمة إنقاذ لجيف هي أن باستيان لم يهتم كثيرًا.
بعد أن حدد الغرض من إيذاء أوديت، لم يجد باستيان أي طريقة أخرى لرد الجميل بخلاف الطريقة التي علمته بها. إن إلقاء الضوء على تهم القتل أو التدخل في حالة فرانز طريح الفراش بالفعل لن يفي بالغرض هذه المرة.
"من يجب أن أقول الهدية؟" تتلعثم سوزان في كلماتها.
قال باستيان: "لا بأس، يمكنك أن تقول ذلك مني، ليس هناك أي ضرر في ذلك".
"من فضلك لا تجعلني أفعل هذا يا سيدي، لقد أخبرتك بكل شيء، من فضلك ساعدني، من فضلك،" قالت سوزان وهي تبكي الآن.
شعر باستيان بالاشمئزاز عندما نظر إلى الكومة المثيرة للشفقة التي كانت سوزان، ولكن لم يكن هناك شيء آخر يمكن القيام به في هذا الوقت. لم يكن لديه أي نية للتفاوض مع الشخص الذي دفع أوديت إلى الحافة لكنه كان بحاجة إلى مساعدة سوزان لتحقيق نهاية ثيودورا البائسة.
قال باستيان بحدة: "إذا قمت بذلك بشكل جيد بما فيه الكفاية، فلن يكون لديك أي سبب للشعور بالتهديد". "أعتقد أنه من الجيد أنك زودتني بالسلاح الذي أحتاجه. وبمجرد الانتهاء من ذلك، سوف تكون حرا. "
أضاءت شرارة أمل خافتة على وجه سوزان وهي تمسك الظرف بصدرها. لقد كانت فأرًا، وكانت الفئران دائمًا تجد طريقة للبقاء على قيد الحياة.
بينما كانت سوزان تقف على قدميها وتركض من الشاطئ، كانت الشمس تغرب وتلطخ السماء بالدم. بمجرد أن اختفت سوزان عن الأنظار، استدار باستيان وابتعد. أشعل سيجارة عندما ركب السيارة، واتخذ قرارًا متهورًا بالتوجه نحو الطريق المؤدي إلى المنزل.
كلاهما كانا يختبئان بعيدًا عن واقعهما، هو وأوديت. بدت الأيام هادئة للوهلة الأولى، لكن باستيان كان يعلم جيدًا الاضطرابات الموجودة تحت السطح مباشرة ولم يتمكن من العيش هكذا إلى الأبد.
المرأة التي أرادت أن تتوج على عرش من الذهب المبهر، وقعت ضحية إكليل من الشوك وسقطت في الهاوية. الطفل الذي حملته رغباته الملتوية دُفن الآن في الأرض الباردة. حتى أن باستيان اضطر إلى قبول الهزيمة لعدم تمكنه من العثور على كلب صغير بائس.
أحبك
الاعتراف، بمجرد تأخيره، عاد كدين بملايين الدولارات.
ولم يعد لديه الآن أي وسيلة لسداد أي ديون. كان الأدميرال ديميل على حق عندما قال إنه بحاجة إلى مخرج، ربما كانت هذه هي الهدية الوحيدة التي يمكنه تقديمها لأوديت، لكنه ما زال غير قادر على السماح لتلك المرأة بالرحيل.
يفضل أن يتعفن معها معًا.
لقد أراد التمسك بها حتى لو كان ذلك يعني التمسك بالهزيمة.
لم يهتم أنه لم يكن حبًا حقيقيًا، فلا بأس، ربما يمكن شراء التعاطف والرحمة.
لقد كان على يقين من أن أوديت ستبقى كما كانت امرأة تتحمل المسؤولية ولن تتجاهل ببساطة الأشياء المثيرة للشفقة.
انطلقت السيارة على الطريق الساحلي وتوقفت أمام القصر بينما كان باستيان يشعر بالفزع تجاه نفسه.
"نحن في مشكلة كبيرة يا سيدي،" ركض لوفيس نحوه بوجه شاحب عندما خرج باستيان من مقعد السائق.
"ما هي المشكلة؟"
"لقد تلقيت رسالة من البستاني في وقت سابق، يقولون أنهم عثروا على جثة كلب أبيض صغير عند سفح المنحدرات على الطرف الآخر من الغابة. سمعت السيدة ذلك وذهبت لتبحث عن نفسها، حاولنا إيقافها، لكنها... قد ترغب في الذهاب بنفسك يا سيدي.
ابتلع باستيان، وكان حلقه الآن جافًا جدًا. نظر عبر جانب المنزل إلى الغابة وتخيل أوديت وهي تصادف هيئة مارجريت الميتة. تحرك باستيان بشكل غريزي.
انطلق بكل قوته نحو الغابة المغطاة بغروب الشمس القرمزي.
************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.