.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
كان باستيان بحاجة لركوب القطار طوال الليل للوصول إلى روثوين. نزل من القطار المسائي من راتز، وجلس على أحد مقاعد المحطة، وأغمض عينيه لفترة وجيزة، وانتظر وصول أول قطار محلي. كان الفجر قد بزغ للتو عندما وصل القطار إلى المحطة النهائية. ومن هناك توجه مباشرة إلى الفندق الواقع خلف الساحة المركزية. عاشت أوديت في قرية نائية، على بعد ساعة تقريبًا سيرًا على الأقدام. وبسبب قلقه من العثور على مكان للإقامة، اختار تفريغ أمتعته والبقاء هناك في الوقت الحالي.
"أنت تبدو كشخص عسكري، ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سأل الموظف خلف المنضدة.
قال باستيان بوضوح: "لقاء الأقارب".
راقبه الموظف عن كثب وهو يملأ معلومات الإقامة وسلم باستيان مفتاحًا. كان من غير المعتاد أن يسافر شخص ما بالزي العسكري، لكنه ذهب مباشرة من الأميرالية ولم يكن لديه فرصة لتغيير ملابسه.
عندما قام الموظف بتسليم المفاتيح، تمكن باستيان من رؤية أنه لا يزال لديه الكثير من الأسئلة على وجهه، لكنه كان رجلاً محترفًا بما يكفي ليعرف أنه من الوقاحة إزعاج الضيوف.
أسرع باستيان إلى غرفته وقام بالتنظيف. بعد حمام ساخن مهدئ وحلاقة دافئة، بدا متألقًا كما كان دائمًا. لم يكن أحد ليخمن أنه سافر للتو خلال الساعات الثماني الماضية.
الآن يشعر باستيان بالانتعاش، وارتدى بدلة صيفية من الكتان، وأعاد لف الحبل المحترق على معصميه بضمادة شاش ووضع ساعة، مع التأكد من ضبط الأصفاد بعد ذلك. وبينما كان يتفحص نفسه في المرآة، سمع طرقًا على الباب.
مر الذعر اللحظي عندما وجد الموظف واقفًا هناك، ينتظر تلقي أوامر الإفطار. أخبره باستيان أن يتحرك بشكل أكثر ثباتًا مما كان ينوي. لقد طلب من الموظف خريطة، وبعد عشرين دقيقة، ظهر مرة أخرى وهو يحمل واحدة في يده.
كان الوقت مبكرًا في الصباح، ولكن القرية الريفية كانت تعج بالنشاط بسبب موسم الزراعة المزدحم، مما يجعلها تبدو مفعمة بالحيوية مثل منتصف النهار. كان لا يزال أمامه الكثير من السفر، وكانت القرية التي كانت تقيم فيها أوديت تبعد أكثر من ساعة، في عمق الريف ولم يكن لدى باستيان أي فكرة عن كيفية الوصول إلى هناك.
مقتنعًا بأنه يعرف كيفية الوصول إلى هنا، ارتدى باستيان قبعته وانطلق مباشرة إلى ضواحي المدينة حيث وجد نهرًا يتدفق عبر القرية التي كانت أوديت تقيم فيها ويتبع الممر المائي.
استغرق الأمر كل الصباح، لكن باستيان شق طريقه في النهاية إلى القرية المجاورة وتحقق من العنوان الذي أعطته إياه الكونتيسة ترير، وبدأ في البحث عن العنوان. عبر الحجارة، وشق طريقه إلى الجانب الأيسر من النهر. أصبحت خطواته أكثر تعمدا عندما قام بالتحقق مرة أخرى من عناوين المنازل على طول الطريق.
وافقت الكونتيسة على إعطاء باستيان العنوان بشرطين؛ لقد احترم رغبة أوديت ولم يؤذيها. سيكون طلبًا سهلاً بما فيه الكفاية للمتابعة وتذكير باستيان بالأوقات الأسهل.
"عذراً سيدتي، هل تعرفين أين يقع هذا العنوان؟" سأل باستيان امرأة عابرة تحمل صندوقًا صغيرًا.
بعد التحقق من مذكرته، ابتسمت المرأة المسنة ببراعة، وقالت المرأة: "أوه، نعم". "هذا منزل ماري بايلر، هناك. أشارت إلى كوخ حجري يقع على مسافة قليلة أعلى التل.
"ماري بايلر."
ضحك باستيان عندما سمع هذا الاسم.
"هل أنت قريبها؟"
"نعم. أنا قريب للسيدة ماري بايلر. شكرا لك على مساعدتك." وضع باستيان ابتسامته الساحرة وشكر المرأة قبل أن يسرع إلى الكوخ الحجري.
دحرج باستيان الاسم في رأسه وقاله بصوت عالٍ عدة مرات. بمجرد وصوله إلى المنزل، انفتحت النافذة واختبأ باستيان خلف شجيرة ورد طويلة متسلقة. كان بإمكانه رؤية أوديت خلف النافذة مباشرةً.
نظرت إلى السلام وهي تحدق في السماء البعيدة، كما لو كانت تتحقق من الطقس لهذا اليوم. لقد اختفى كل الحزن والقلق الذي كان يملأ وجهها. تذكر باستيان أن أوديت كانت تبدو جميلة جدًا مرة واحدة فقط، عندما التقيا لأول مرة. بدت طازجة مثل زهرة تتفتح حديثًا.
تراجع باستيان ونظر إليها، التي بدت مألوفة ولكنها غير مألوفة.
لم يكن يريد أن يفسد شيئاً جميلاً.
فقط قليلا أكثر.
وحتى بعد أن أغلقت أوديت الستائر، استمر في التحديق في النافذة.
.·:·.✧.·:·.
انزعجت أوديت من ثبات القوس في شعرها، مما أدى إلى حجب أطوال الشعر السيئة التصرف. ثم قامت بإزالة التجاعيد في فستانها الكتاني الأبيض الناعم. لقد كان بعيدًا عن الموضة، لكنه كان سيخدم غرضه جيدًا بما فيه الكفاية. لقد استعارت النموذج من السيدة المجاورة.
قامت أوديت بتأمين حزام أزرق سماوي مصنوع من القماش الاحتياطي حول فستانها. وتفقدت مظهر الشريط الذي تم تثبيته خلف ظهرها في المرآة ثم زينت يديها بقفازاتها المصنوعة من الدانتيل المصنوعة في المنزل.
كان من المهم أن تبدو أوديت في أفضل حالاتها، مثل الأميرة إذا استطاعت أن تظهر ذلك. كانت سيدة العائلة التي كانت على وشك رؤيتها خاصة جدًا عندما يتعلق الأمر بالمظهر والعرض.
كونها مالكة أكبر مزرعة عنب في البلاد، كان من المهم بالنسبة لأوديت أن تترك انطباعًا جيدًا.
تأكدت من أن جميع الكتب المدرسية التي تحتاجها موجودة في حقيبة صغيرة، ثم انطلقت. كان هناك عربة يمكن أن تأخذها إلى الكرم، ولكن بحلول الوقت الذي أوصلتها إلى هناك، سيكون المشي أسرع. علاوة على ذلك، كان يومًا جميلاً للنزهة في الريف.
أثناء تجول أوديت بجانب النهر، كان اليوم جميلًا بشكل استثنائي، مع نسيم لطيف يداعب أوراق أشجار الصفصاف الخلابة بجوار النهر. وفي الخلفية، كان من الممكن سماع ضحكات الأطفال الذين يلعبون في الماء. كان الهواء مليئًا برائحة الورود البرية المبهجة وأزهار البرقوق الفضية المتفتحة بالكامل، مما أضاف إلى الجو الصيفي العام.
وعندما عبرت الجسر الحجري، توقفت لفتح مظلتها لتوفير الظل من أشعة الشمس.
وحدث أن نظرت مرة أخرى إلى القرية، حيث رأت زوجين مسنين يجلسان على مقعد على حافة الجدول ويتحدثان. وكان هناك أطفال يلعبون ويضحكون في الماء. البجعة تسبح حول الأطفال الصاخبين وهم يلعبون.
كان صباحًا صيفيًا عاديًا.
لم يكن بوسع أوديت إلا أن تشعر بشيء ينذر بالسوء، لكنها لم تكن قادرة على رؤية أي شيء، فاستدارت ومشت.
.·:·.✧.·:·.
طوال رحلتها، شعرت وكأن هناك من يقف خلفها ويتبعها. حتى عندما وصلت إلى الكرم وجلست على البيانو مع تلميذتها، شعرت في أحشائها ونظرت من النافذة، لكنها لم تر شيئًا سوى الريف.
أنهت أوديت الدرس دون الكثير من الأفكار الخاملة التي تشتت انتباهها، وعندما غادرت، ودعتها سيدة المنزل.
كانت شمس الصيف مرتفعة بالفعل فوق رؤوسنا. كانت العودة إلى القرية أسهل قليلاً وتساءلت عما إذا كانت قد أصبحت شديدة الحساسية بسبب تلك المشاركة المهمة. كانت ستعود إلى المنزل، وتصنع الشاي وتسترخي. كان ذلك حتى حان الوقت لتجهيز الأمور لاستضافة الاجتماع.
وكانت المضيفة لهذا التجمع. كان عليها توفير فناجين وأطباق الشاي بناءً على عدد الضيوف، وإعداد الطعام لتكملة الشاي، وحتى وضع ستائر جديدة لفصل الصيف. كانت الأيام القليلة الماضية مزدحمة للغاية. في الليلة السابقة فقط، كانت قد سهرت لوقت متأخر لإنشاء تصميمات الدانتيل لمشاركتها مع العضوات. وأعربت عن أملها في أن يسير اللقاء بسلاسة وأن يخفف بعض التوتر.
"مرحباً آنسة بيلر." جاء صوت رجل وهي تمر تحت برج الساعة في ساحة القرية.
قدمت أوديت ردًا مهذبًا للأخ الأكبر لطفلها الذي كانت تعلمه العزف على البيانو. كان يدرس في كلية قريبة من المدينة. وكان قد عاد إلى القرية لقضاء العطلات.
"هل تناولت الغداء بعد يا آنسة بايلر؟" هو قال.
"ليس بعد، كنت عائداً للتو من الفصل الدراسي."
"أوه، نعم، بالطبع، لا بد أنني أخطأت في وقت الفصل." قال الفتى وقد احمر وجهه.
"حسنًا، يجب أن أذهب، لدي موعد غداء"، قالت أوديت، متذرعةً بأعذارها للبقاء بعيدًا.
"حسنًا، أتمنى لك مساء الخير، سأراك الأسبوع المقبل يا آنسة بايلر."
ابتسمت أوديت وأسرعت بعيداً. كان الفتى لطيفًا بما فيه الكفاية، لكنه صغير جدًا بحيث لا يسمح لها بالانخراط في أي نوع من العلاقات. كان الأمر كذلك في كل مرة يعود فيها إلى المنزل، وعادةً، لم تكن تشتت انتباهها لتتجنبه.
ذهبت أوديت إلى مقهى قريب واستقرت على الشرفة الخارجية المواجهة لبرج الساعة. طلبت فنجانًا من القهوة ونظرت حول الساحة، كما لو كانت تتوقع وصول رفاقها. لقد تجنبت نظرتها بتكتم عن الرجل الذي كان لا يزال يتجول في مكان قريب.
وبينما كانت تتظاهر بالانتظار، تم تقديم قهوتها. قررت أوديت أن تستمتع بوقت الشاي، وتستمتع بقهوتها بينما تقرأ كتابًا أخذته من حقيبتها. وبينما كانت منهمكة في القراءة، سمعت طرقًا خفيفًا على الطاولة.
قال رجل آخر: "مرحباً أيتها السيدة الجميلة".
لم يكن هذا يومها المحظوظ. أعطتها أوديت تحية مهذبة وحاولت الإسراع بالابتعاد عن الغريب. "أنا آسف، ولكنني أنتظر شخص ما." ردت بالمحافظة على تركيزها على الكتاب، وكأنها لم تسمع المقاطعة. ومع ذلك، لم يظهر الرجل أي نية للاستسلام أو المغادرة.
"هل هذا مقعد زوجك؟"
"نعم، هذا صحيح..." قالت بجهل وهي تقلب صفحات كتابها. ومع ذلك، فجأة، أدركت أن الصوت بدا مألوفًا بشكل غريب.
خفضت أوديت نظرتها، محاولةً إنكار الفكرة السخيفة. ثم، هبطت يد كبيرة ذات أصابع طويلة غير مزخرفة تحمل علامات التآكل والنسيج على الطاولة أمامها. بريق الخاتم، الذي يحتمل أن يكون رمزًا للزواج، قطع رؤيتها بحدة.
مستحيل. توقفت أوديت ونظرت إلى الرجل وهو ينحني وينزع قبعته.
"ثم جئت إلى المكان الصحيح." أضاء ضوء الشمس المتدفق تحت المظلة وجه الرجل المبتسم. وبينما كانت أوديت تغمض عينيها الحائرتين، كان زوجها قد شغل مقعده. "لقد مر وقت طويل يا أوديت". قال باستيان. "آه لا، يجب أن أدعوك الآنسة ماري بايلر في الوقت الحالي." ابتسم بمكر
نظر إليها بهدوء وهدوء كما كان دائمًا. لم يكن هناك غضب في عينيه، ولا حقد. كانت عيناه صافيتين ولطيفتين مثل سماء يونيو.
حدقت فيه أوديت لثانية بدت وكأنها ساعات. لم تقل كلمة واحدة أبدًا، فقط نظرت إليه بعيون واسعة، ولم تجرؤ على تصديق أنه كان واقفًا أمامها حقًا. سقطت على ركبتيها وضممت يديها إلى صدرها وكأنها تصلي.
لم يكن حلما. لم يكن هذا اللقاء يشبه أي شيء شهدته في المنام.
"أنت...لماذا أنت...؟" تمكنت من القول بين تنهدات.
قال بهدوء: "أفتقدك يا أوديت". "إن ألم عدم رؤيتك كان أعظم بكثير من أي شيء عرفته في حياتي."
نظر باستيان إلى برج الساعة والسماء المزينة بغيوم تشبه الريش، ثم أعاد عينيه إليها.
"لذا جئت.... لأني اشتقت اليك."
.·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.