.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
الكونت زاندرز لم يغادر إلا بعد العاشرة. وضع ابنته بحذر شديد على المقعد الخلفي للسيارة. لقد خرجت أوديت لتوديعهم، على الرغم من إصراره على أنها ليست في حاجة إلى ذلك. لم يستطع إلا أن يلاحظ أنها بذلت جهدًا أكبر في فستانها مقارنة بالأمس.
جلس باستيان بالقرب منه، في الظلام، تحت شجرة صفصاف وراقب. واصل المراقبة عندما انحرفت سيارة الكونت عن الطريق، وخرجت أوديت إلى البوابة، وهي تنظر في الاتجاهين.
ضحك ومسح شعره عن وجهه. كم سيكون الأمر مثيرًا للشفقة إذا رصدته، وقبضت عليه وهو يتجسس على حياتها العاطفية. كان من الأفضل للزوجين لو ذهب للتو إلى المعركة مباشرة.
عادت أوديت إلى المنزل. انطفأت الأضواء في نوافذ الطابق السفلي وأضاءت الأضواء في الطابق العلوي. بين الحين والآخر، كان باستيان يرى صورتها الظلية تمر بجوار النافذة. جاء عليه شغف لا يصدق.
وافق كبار المسؤولين في البحرية على طلبه، مما أتاح له وقتًا إضافيًا للاستعداد في ضوء اعتراف الإمبراطورية الخاص بالبطل. ولم يكن من الصعب تمييز الآثار المترتبة على ذلك. إن الجيش، الذي لا يرحم عمومًا، والذي أظهر التساهل لم يوحي بوضع مناسب. وما لم تسر الظروف على ما يرام، فمن المرجح أن تندلع الحرب، ويتحول بحر الشمال إلى ساحة معركة.
عازمًا على الانتقام، تقدم قائد العدو إلى ساحة المعركة. في هذه الأثناء، سعى بيرج إلى رفع معنويات قواته بإرساله، وهو البطل الذي سبق له أن هزم نفس قائد العدو.
لقد أدرك باستيان ثقل المسؤولية الموكلة إليه؛ سيكون بمثابة الطليعة في هذه الحرب. ويمكن تشبيه الأيام الإضافية الممنوحة له بالوجبة الأخيرة المقدمة للسجين المدان.
كان يعلم أنه إذا كان يهتم بها، فعليه أن يبتعد الآن ويذهب إلى الحرب. حتى لو وقف عند خط بداية جديد على أمل أن يكون معها، فلن يؤدي إلا إلى إيذاءها مرة أخرى. الاعتذار والغفران، كل ذلك اختلط في حلقة مفرغة لا مجال فيها للحب. ولم يعد لديه المنطق أو الوقت اللازم لتحقيق رغبته.
لقد عرف مصيبته وقبلها. لم يكن يعرف كيف يجعلها تبتسم، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته. في النهاية، لن يؤدي إلا إلى إيذاءها.
لكن مازال…
عبر باستيان الجسر الصغير وقرع جرس الباب دون تردد.
لقد مر الدهر.
حتى لو كان هذا أنانيًا، فهو كان كلبًا ولا يمكن للكلب إلا أن يتصرف على هذا النحو، يجب عليه فقط قبول ذلك. إذا كان عليه أن يلعب دور الشرير مرة أخرى، فقط لكي تكرهه وتغسل حبه، فهذا أفضل لها.
"باستيان؟ ماذا بحق السماء..." نظرت إليه أوديت بعينيها.
"احتملوني لبضعة أيام أخرى فقط"، توسل إليه وهو متمسك بقوة بالباب المفتوح. "ربما بسبب الذنب أو التعاطف، كما قلت، فقط أمهلني بضعة أيام للتأكيد".
"عن ماذا تتحدث؟"
"نهاية مناسبة، أريد أن نصل إلى نهاية مناسبة."
نظرت إليه أوديت، غير متأكدة مما ستفعله بالرجل الذي أمامها. الرجل الذي فشل في الحضور عندما توقعته، جاء الآن فقط عندما لم تكن هي. لقد كان لا يصدق. ثم رأت وميض زجاجة بين يديه، وباتت الأمور منطقية فجأة.
نظرت إليه أوديت في حيرة. كانت ملابسه وشعره في حالة من الفوضى، وكان مختلفًا بشكل مذهل عن مظهره المرتب بشكل استثنائي. "باستيان، شيء..."
"فقط ابق معي حتى الأربعاء. وبعد ذلك سأفعل ما تريد."
"اعتقدت أنه كان من المفترض أن تعرف بالفعل ما أريد."
لم تستطع أوديت تحمل هذه الإهانة. لقد انتهك جميع قواعد الآداب، وجاء في ساعة غير مناسبة، وهو نصف مخمور وكل شيء فاسد. تماما كما كانت على وشك أن تفقد أعصابها معه، تماما كما كانت على وشك السماح للغضب ينفجر منها ...
قال باستيان: "دعونا نتطلق". كان نسيم الصيف الناعم يرفرف بشكل مرح حول الحديقة، وهو يجذب ثوب نوم أوديت. "إذا تبين أن الأمور هي نفسها تمامًا كما كانت دائمًا، فسأضع حدًا لذلك، كما تريد، لكنني أريد أن أحاول حتى النهاية. أعتقد أنه ليس لديك ما تخسره من الصفقة، أليس كذلك؟ قال وهو يأخذ خطوة إلى الوراء، مثل شخص غريب مهذب.
حدقت أوديت في الرجل الذي توصل أخيراً إلى الإجابة.
.·:·.✧.·:·.
ومع بزوغ الفجر، قررت أوديت النهوض. لم تنم على الإطلاق طوال الليل، وحتى عندما رشت الماء البارد على وجهها، ظلت عقولها في حالة ذهول.
الرجل الذي عطل أمسيتها رحل كأنه حلم. لولا زجاجة الشمبانيا التي تركت على عتبة بابها، لظنت أنها حلمت بوصول باستيان الليلة الماضية. وربما كانت ذاكرتها مشوهة. مرت بسلسلة من الأحداث الغريبة في ذهنها وهي تستعد لهذا اليوم.
بينما كانت في طريقها إلى المطبخ لإعداد بعض الإفطار لنفسها، رن جرس الباب. نظرت إلى الساعة، كان الوقت مبكرًا جدًا في الصباح وشككت في أن بائع الحليب لم يستيقظ بعد.
أسرعت إلى الباب وهي تشعر بالخوف، وعندما فتحته، كان باستيان واقفًا هناك ومعه حقيبة سفر، وكانت سيدة مسنة خلفه مباشرة.
"آه، ها نحن هنا، هذا ابن عمك، أليس كذلك؟" قالت السيدة المسنة لباستيان.
"نعم، صباح الخير سيدتي." استقبلها باستيان.
"هذا جيد، هل ستبقى لبعض الوقت؟" واصلت المرأة العجوز نقبها.
"نعم، لبعض الوقت. كنت أقيم في فندق في البلدة المجاورة، لكني أحب هذه القرية كثيرًا، فقررت البقاء هنا بدلاً من ذلك.
"آه، لديك ذوق جيد، أليس كذلك ماري؟"
"أوه، نعم سيدتي،" قالت أوديت، وهي غير متأكدة مما تفهمه من هذا المشهد.
مع إشباع فضولها الفضولي، واصلت السيدة العجوز يومها بنظرة متعجرفة راضية على وجهها.
قال باستيان مبتسماً: "لا أعتقد أنه ينبغي عليك ترك الضيوف على عتبة الباب، حيث يمكنهم جذب المزيد من الاهتمام غير المرغوب فيه". كان مظهره هذا الصباح أنيقًا جدًا على عكس حالته المزعجة الليلة الماضية.
قالت أوديت بصرامة: "فقط إذا وعدت بأنك ستغادر عندما يُطلب منك ذلك".
"لا أكثر ولا أقل"، قال باستيان، وهو يدخل إلى الكوخ ويسحب صندوق السيارة خلفه.
"اتبعني إذن، على الرغم من أنني لم أجهز غرفة نوم الضيوف بشكل صحيح"، قالت أوديت وقادت الطريق إلى أعلى الدرج، مع الحفاظ على مسافة محترمة بين باستيان.
أخذته إلى غرفة النوم الاحتياطية. كان يحتوي على سرير أكبر من غرفة النوم الثالثة، والتي كانت أكبر قليلاً فقط. كانت هناك أيضًا خزانة ملابس بباب مفقود.
قالت أوديت: "سأحضر لك البطانيات عندما أنتهي من دروس الصباح".
قال باستيان بمكر عندما دخل غرفة النوم: "لست متأكدًا من الطريقة المناسبة لأشكرك على الترحيب الحار الذي استقبلتني به ابنة أخي". "هل ستقابل الكونت زاندرز مرة أخرى اليوم؟"
"لا، اليوم أقوم بتعليم ابنة أحد المزارعين في القرية المجاورة، ويجب أن أنتهي عند الظهر تقريبًا."
"الفتاة من الكرم؟"
"نعم هذا صحيح. من المحتمل أن يتم ذلك عند الظهر تقريبًا. "
رفع باستيان صندوقه على السرير وفتح الغطاء ليبدأ في تعليق الملابس في خزانة الملابس القديمة المتهالكة. ظهرت ابتسامة باهتة على وجه أوديت وهي تراقبه، ولم يكن لديه أي نية لإخفاء حقيقة أنه كان يتبعها في كل مكان.
"لذلك، سألتقي بك تحت برج الساعة في منتصف النهار."
"لا، لدي الأشياء التي أحتاجها هنا..."
قال باستيان: "أوفي بوعدك يا أوديت". اقترب منها ببطء وتوقف أمامها مباشرة. "اتفقنا على منح بعضنا البعض الوقت."
"ثم عليك أن تفي بوعدك أيضًا."
"نعم بالطبع سأفعل."
كانت عيناه مثل البحر الأزرق العميق، ولسبب ما، حدقت أوديت في تلك العيون الزرقاء المخيفة، متسائلة عن نوع الوحوش التي تطفو تحت السطح مباشرة.
.·:·.✧.·:·.
رفضت أوديت عرض زوجة التاجر بالبقاء لتناول طعام الغداء، فقد تأخرت بما فيه الكفاية لأن ابنتها لم تتمكن من اتباع التعليمات بشكل صحيح. تبع الأخ الأكبر أوديت إلى خارج الباب متظاهرًا بالخروج.
"آنسة بايلر، هل لديك موعد آخر اليوم؟"
قالت أوديت وقد شعرت بالارتياح لأنها لم تكن بحاجة إلى اختلاق عذر: "نعم، سأقابل ابنة عمي". كان باستيان يجلس على المقعد أسفل برج الساعة يقرأ إحدى الصحف.
"هل تختلق الأمور لترفضني..."
"آه، ماري، ها أنت ذا، كنت أشعر بالقلق،" صرخ باستيان قبل أن يتمكن الأخ من إنهاء كلامه. طوى الجريدة بين يديه، ونهض من مقعده ثم سار عبر الساحة. تذمر الأخ الأكبر وعاد إلى الكرم.
"مرحبا أختي، هل نذهب الآن؟" مد باستيان يده بينما كان ينظر نحو رجل أطلق نظرات حذرة على كتفه. بعد النص، طوت أوديت مظلتها وأمسكت بيد باستيان الممدودة.
بدأوا يسيرون جنبًا إلى جنب، وأضاء طريقهم بأشعة الشمس الساطعة فوقهم.
********************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.