.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
استقل باستيان السيارة مباشرة إلى محطة روثوين ومن هناك اتجه بالقطار السريع إلى راتز، ومن المقرر أن يصل عند الفجر تقريبًا. ومن هناك إلى الأميرالية دون تأخير. ورغم أن الوقت كان مبكراً في الصباح، إلا أن مركز العمليات كان مزدحماً بالنشاط وكانت الأجواء مختلفة تماماً عما كانت عليه قبل أيام قليلة.
مر باستيان إلى غرفة الإحاطة، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من الضباط الحاضرين بعد التحقق من الهوية والفحص الأمني، في انتظار سبب استدعائهم جميعًا إلى هنا.
في حالة الحرب الجزئية، يرجى العودة على الفور والانضمام إلى الاجتماع العاجل.
الملاحظات التي حصلوا عليها جميعًا لم تسلط الضوء على سبب انعقاد مجلس الحرب وكان جميع كبار الضباط متفشيين بالتكهنات. كان باستيان واحدًا من القلائل الذين لم يشاركوا في نشر الشائعات، وبدلاً من ذلك، انتظر بصبر الأخبار الرسمية، والتي جاءت أخيرًا في وقت ما خلال منتصف الصباح.
وقال قائد العمليات، متوجهاً مباشرة إلى المؤتمر الصحفي دون أي مقدمة: "لقد أظهرت الاستخبارات أن أسطول الحلفاء الجنوبي يتجمع على الجبهة الرئيسية".
تم إحضار خريطة توضح موقع وتكوين أسطول الحلفاء الجنوبي، وأظهرت الأسهم تحركات الأسطول. وقد شارك الشمال والجنوب في عدة اشتباكات صغيرة النطاق على مر السنين، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يتخذ فيها أي من الجانبين خطوة حاسمة ضد الآخر.
" تقوم لوفيتا بنقل الأسطول وجوهر القوى البحرية إلى بحر الشمال." أشار قائد العمليات إلى جزيرة كان باستيان على معرفة وثيقة بها، وهي جزيرة تورسا. كان حجم القوة المتحركة أكبر بثلاث مرات على الأقل من حجم أسطول بيرج.
"لقد تم التأكيد على أن الأسطول يتكون من بعض أفضل البوارج والناقلات البحرية. إنها تتحرك لإقامة حصار حول جزيرة تورسا ولا يقودها سوى الأدميرال شير. نظر قائد العمليات مباشرة إلى باستيان.
فهم باستيان سبب استدعائه لهذا الآن. الأدميرال شير، المعروف أيضًا باسم فخر لوفيتا، والذي تأثر كبرياؤه بالكابتن الشاب باستيان.
.·:·.✧.·:·.
امتلأ المكتب بالدخان اللاذع بينما كان الأدميرال ديميل يدخن سيجاره بقلق. "الأدميرال شير، ابن العاهرة هذا. كان يجب أن أدفنه في الماء منذ فترة طويلة.
وقرر وزير الدفاع نشر الأسطول بأكمله على خط المواجهة بنهاية الشهر بحجة إجراء مناورة واسعة النطاق، ولكن مع النية الكاملة لخوض حرب شاملة. أُمر باستيان بالذهاب إلى جزيرة تورسا لقيادة الأسطول من هناك.
"أنا آسف أيها الرائد، لأنني قطعت وقت إجازتك،" نظر الأدميرال ديميل إلى باستيان بعيون باردة.
"هل تعتقد أن الحرب سوف تندلع؟" قال باستيان متجاهلاً التعليق.
"قد تكون شركة لوفيتا غبية، لكن من المستحيل أن يظنوا أنها فكرة جيدة نشر أسطولهم بالكامل لمجرد التدريب."
"إذا اندلعت الحرب، فلن تقتصر على المنطقة المحلية، بل قد تكون معركة واسعة النطاق".
"أعلم أنه من الصعب معرفة ذلك. عادةً ما يكون الأشخاص الذين في السلطة، والذين يتخذون مثل هذه القرارات، مجانين جدًا بحيث لا يمكنهم فهم حقيقة موقف مثل هذا. إنهم يعتقدون أن إلقاء بضع قنابل يكفي لإنجاز المهمة”.
"هل لديك أي فكرة عن كيفية رسم خطوط المعركة؟"
"من السابق لأوانه معرفة ذلك الآن، ولكن على أقل تقدير، لن يتم مهاجمة أردين".
"ماذا عن الشرق يا روثوين."
"لماذا؟ هل اشتريت معمل تقطير هناك أو شيء من هذا؟ هل ستنتقل إلى صناعة الويسكي الآن بعد أن أصبحت تسيطر على صناعة السكك الحديدية والصلب؟ حدق فيه الأدميرال ديميل، وضاقت عيناه. رأى باستيان فيهم جدية شديدة وغير مألوفة وحتى يأسًا لم يشهده من قبل. “بالنظر إلى الوضع الحالي، فإن الجيش يتقدم إلى الجنوب، والبحرية إلى الشمال، تاركين الطرف الشرقي خارجها في الوقت الحالي، إنها منطقة يصعب احتلالها برا. أعتقد أن الواجهة البحرية الشمالية ستكون البوابة لحماية الأجزاء الشمالية والشرقية من الإمبراطورية. " أعطى الأدميرال ديميل إجماعه دون مزيد من البهجة.
"في الوقت الحالي، دعونا نركز فقط على أسطول شير، دعونا ندفنه في أعماق بحر الشمال."
"متى المغادرة؟"
"في نهاية هذا الأسبوع، دون أي احتفال. سوف تنزلق بعيدًا في الليل كما لو كنت في مهمة تدريب روتينية أخرى. "
ثلاثة ايام. لم يكن هناك سوى القليل من الوقت لترتيب شركته وشؤونه الشخصية.
"هل يمكن أن تمنحني بضعة أيام أخرى؟" نظر باستيان إلى الأدميرال ديميل ببرود وصرامة. كان الوقت ينزلق بلا هوادة. ولم يعد هناك مجال لأي تردد أو تأخير. "أعدك بالتعويض عن عدم ولائي بالنصر. فقط أعطني المزيد من الوقت. من فضلك،" توسل باستيان، وهو ينحنى بشدة نحو الأدميرال ديميل المرتبك.
كان الصمت مليئًا بصوت الساعة التي تدق على الحائط.
.·:·.✧.·:·.
ملأت رائحة الخبز العطرة المنزل الريفي. تحركت أوديت لتجهيز كل شيء وتجهيزه.
تم تحضير البطاطس بالكامل، لذا انتقلت إلى سمك القاروص والصلصة باستخدام الطماطم والباذنجان من الحديقة.
وفي كل مرة كانت تتحقق من الوقت، كانت يداها تتحركان بشكل أسرع. كانت تتحرك مثل امرأة مهووسة بإعداد أفضل وجبة لرجل لم تكن ترغب حقًا في حضوره.
مع إعداد الطعام، أعدت أوديت الطاولة. وضع قطعة قماش مغسولة حديثًا وإعدادات لشخصين. حتى أنها ذهبت إلى القرية في وقت سابق لشراء كأسين من الشمبانيا. لقد فكرت في إخماد واحدة فقط، ولم يكن من الممكن أن تتمكن من السيطرة على نفسها، حتى بعد تناول كوب واحد فقط من الكحول.
وبمجرد عدم وجود أي شيء آخر للقيام به، صعدت أوديت الدرج لتغيير ملابسها. قامت بترتيب شعرها الذي أصبح متشابكًا ومجعدًا بسبب الجري والطهي. وبينما كانت ترتب شكل الشريط، رن الجرس.
نهضت لتفتح الباب بحماس، لكنها أدركت بينما كانت تجري على الدرج، أن الباب كان في الواقع دراجة تسير في الماضي.
جاءت الساعة السادسة وأصبح الطريق الهادئ عادةً أكثر ازدحامًا من جميع الأشخاص العائدين إلى منازلهم من العمل.
جاءت الساعة السابعة، وتحول لون مياه النهر إلى اللون الأحمر بعد غروب الشمس.
الساعة الثامنة. كانت القرية هادئة الآن، يكتنفها الظلام.
نهضت أوديت من حيث جلست في النافذة الأمامية، تراقب الطريق، وخرجت إلى الفناء الخلفي، حيث أضاء فانوس واحد الليل. أمسكت بكأس شمبانيا واحد وعادت إلى المطبخ حيث كان الفرن يبرد منذ زمن طويل.
رن جرس الباب.
كادت أوديت تُسقط الزجاج أثناء اندفاعها نحو الباب الأمامي. عندما فتحته، بذلت قصارى جهدها لإخفاء الابتسامة المتحمسة على وجهها، قابلت شخصًا غير متوقع.
قال الكونت زاندرز: «مساء الخير يا سيدة أوديت.»
"يا معلم،" صاحت ألما.
"أنا آسف لحضوري دون سابق إنذار، لكنني كنت عابرًا واعتقدت أنني سأتصل بك لأرى كيف أحوالك. أود أيضًا أن أتحدث عن قدوم النجار لإصلاح الأرضيات.
"آه، نعم، حسنا، ادخل."
وبغض النظر عن ذلك، فقد جاء زائر. قررت أن تعتقد أن هذا كان كافيا.
.·:·.✧.·:·.
كان باستيان آخر شخص نزل من القطار. هرع إلى الفندق الذي يقيم فيه وغير ملابسه الرسمية. وعندما عاد إلى الساحة، كانت ساعة القرية تشير إلى التاسعة. ركض بسرعة على طول الطريق بجانب النهر المؤدي إلى منزل أوديت.
كان تنفسه الثقيل على نحو متزايد يكسر هدوء الليل، إلى جانب ارتعاش قدميه على الطريق الترابي. كان قلبه ينبض بشدة في صدره، كما لو كان يحاول التحرر، لكن باستيان لم يتوقف. كان يمسك بزجاجة من الشمبانيا في يده.
لقد كان محظوظًا لأن الأدميرال ديميل وافق على السماح له بالحصول على يومين إضافيين، وكان لديه بالفعل حتى نهاية الأسبوع. كان ذلك كافياً للخروج ورؤية أوديت.
وبمجرد ظهور الأضواء الساطعة لمنزل أوديت، ركض بسرعة أكبر. وبحلول الوقت الذي وقف فيه على الشرفة، كان تنفسه ثقيلًا ورئتيه تحترقان. ظن أنه سمع صوت ضحكة طفل.
كان باستيان يلف منديله المجعد، ويتجول بحذر حول جانب المنزل، وينظر حول الحائط. رأى سيارة فاخرة، تعرف عليها. توجه باستيان إلى أبعد من ذلك، حتى تمكن من رؤية الحديقة الخلفية.
كانت ألما تلعب، بينما كان ماكسيمين فون زاندرز يشاهده، وحتى أوديت ارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تشاهده.
لقد بدوا وكأنهم عائلة سعيدة، جلسوا تحت الشجرة الكبيرة، يبتسمون لبعضهم البعض. لقد كان مشهدًا جميلًا وهادئًا لدرجة أنه بدا وكأنه حلم.
بدت وكأنها إنسانة مختلفة تمامًا عن الأمس، غارقة في حزن وألم عميقين.. كانت تتناول وجبة مريحة. كانت تتجاذب أطراف الحديث وتضحك في كثير من الأحيان. لقد تغير كل شيء
ومن كان الضيف غير المدعو؟
استدار باستيان بعيدًا، وهدأت النار في عينيه وهو يضحك لنفسه. استقرت الأفكار المضطربة وتضاءلت كراهيته. كانت الضحكات السعيدة للثلاثة بمثابة صوت بهيج يمكن سماعه، وانسل الضيف غير المدعو ببطء بعيدًا في الليل.
********************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.