الفساتين والقبعات. حتى الملحقات مثل الأحذية والقفازات والمظلات.
وبحلول غروب الشمس، كانت قائمة الطلبات الكبيرة قد اكتملت. كل شيء من واحد إلى عشرة كان اختيار باستيان كلاوسفيتز. كل ما فعلته أوديت هو جرها وأخذ القياسات والوقوف بجانبها بهدوء كالدمية.
"نعم بالتأكيد. لقد فاتني تقريبًا شيء مهم."
أوقفت السيدة سابين الاثنين أثناء نهوضهما، ووجدت قلمًا مدفونًا في كومة من الحرير والشيفون.
"هل تستطيع السيدة أوديت أن تعطيني عنوانك؟ سأتصل بك عندما يكون الطلب جاهزًا."
"نعم، سيدتي."
أجابت أوديت بهدوء وقبلت القلم الذي أعطته إياها السيدة سابين. تخلل صوت الخدش الناتج عن حركة القلم على الورقة وهج الشمس الغاربة في غرفة تبديل الملابس.
"هذا عنوان أحد أقاربي المسؤول عن مرافقتي. يرجى توجيه كافة الاتصالات هناك."
قالت أوديت وهي تعيد دفتر العناوين مع طلب. على الرغم من أن السيدة سابين بدت محيرة، إلا أنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
"دعنا نذهب."
استيقظ أولاً، مدّ باستيان يده. على الرغم من أن قلبها كان في حالة اضطراب، إلا أن أوديت أمسكت بيده دون أي تردد.
الرجل قام بعمله. لذلك، كان على أوديت أيضًا أن تفي بمسؤولياتها الموكلة إليها. كان هذا هو حكم هذه العلاقة التجارية. لم تكن تريد أن تكون مديونة، على الأقل ليس من جانبها.
اتخذت أوديت قرارها وأمسكت بالذراع التي أعطاها إياها باستيان وغادرت غرفة تبديل الملابس. تبعه الموظفون، الذين حزموا الأغراض الجاهزة، بهدوء. لم تكن هذه العناصر سوى جزء واحد من قائمة الطلبات، ولكنها وحدها كانت تملأ صندوق السيارة ومقعد الراكب في السيارة الكبيرة.
بعد تحميل جميع الأمتعة، ترك الموظفون تحية مهذبة. كما بدأ المشاة الذين تجمعوا لمشاهدة موكب علب الهدايا الفاخرة في الإسراع في طريقهم.
"لدي ترتيب مسبق، لذلك سيكون من الصعب تناول العشاء معا."
عندما أصبحت المناطق المحيطة هادئة، فتح باستيان فمه.
نظرت إليه أوديت بوجهٍ محير. كان الأمر كما لو أنها رفضت موعدًا دون أن يُطلب منها ذلك.
الكلمات التي تقول إنها لا تنوي تناول العشاء معه على الإطلاق حتى لو لم يكن لديه أي التزامات مسبقة ملأت حلقها، لكن أوديت بذلت قصارى جهدها للسيطرة على عواطفها.
"دعينا نعود في هذه السيارة. سوف يأخذك هانز إلى المنزل."
"ماذا عن الكابتن؟"
"استطيع المشي. مكان الاجتماع قريب، لذا فالأمر أسرع بهذه الطريقة. "
نظر باستيان إلى مبنى كبير على الجانب الآخر من الشارع الرئيسي. فندق رينفيلد. لقد كان نفس المكان الذي عقدوا فيه اجتماعهم الأول غير الجيد.
وقبل أن تتمكن أوديت من الإجابة، فتح السائق المنتظر باب المقعد الخلفي. لقد كان هذا اعتبارًا غير مريح، ولكن يبدو أنه لا توجد طريقة لرفضه. الإصرار على حمل هذا القدر من الأمتعة وحده سيكون بلا معنى على أي حال. كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر أكثر سخافة.
"شكرًا لك أيها الكابتن."
أحنت أوديت رأسها بعمق، وشبكت يديها ببعضهما البعض بدقة.
وفي غضون ساعات قليلة، أنفق الرجل أكثر بكثير من نفقات معيشة ديسن في عام واحد. حتى لو قال أن ذلك من أجل مظهره وكرامته، ففي النهاية، أعطيت الأشياء لأوديت. بدا الأمر وكأنه شيء كان عليها أن تنحني من أجله، ولذلك فعلت ذلك. لم ترغب حتى في التفكير في مشاعر باستيان، والتي لسبب ما لم يستجب لها.
لم يكن الأمر كما لو كان هذا النوع من الشعور مطلوبًا.
وعدلت أوديت وضعيتها مرة أخرى، وأنهت الصمت غير المريح بالدخول بسرعة إلى السيارة. تحرك باستيان بمجرد صعود السائق إلى مقعد السائق وتشغيل المحرك.
أذهل من الطرق على الزجاج، وأدار نظرته ليرى باستيان متكئًا أمام نافذة السيارة.
"تأكد من ترك جميع الأمتعة في بيت ديسن قبل المغادرة."
جاء صوت باستيان عبر نافذة السيارة نصف المفتوحة.
"لا أعتقد أن هذا سيفيد أي شيء في نظر الدوق. ما رأيكِ أيتها السيدة الشابة؟"
نظر مباشرة إلى أوديت الحائرة، وابتسم باستيان بهدوء مثل نسيم المساء.
"…… نعم. إذا لم يكن الأمر كذلك، كنت سأفعل بالضبط ما قاله الكابتن. لا تقلق بشأن ذلك."
طمأنت أوديت الرجل بصوت خالي من المشاعر. لقد شعرت بالحرج والبؤس كما لو كانت عارية، لكنها لم تستطع إنكار حقيقة أن وجهة نظر باستيان كانت صحيحة.
"أنا سعيد لأنك متواصلة جيدة. إذن عودي سالمة يا سيدة أوديت."
أومأ باستيان رأسه بارتياح وقام بتقويم جسده مرة أخرى.
أخذ خطوة إلى الوراء، وأشار باستيان إلى رحيله بإيماءة خفيفة من الرأس. أوديت، التي كانت تنظر إلى أطراف أصابعها فقط، رفعت رأسها بينما كانت السيارة تدور حول زاوية الشارع.
وفي أمسية عطلة نهاية الأسبوع، كانت المدينة مزدحمة بالعديد من الأشخاص والعربات والسيارات، والتي بدأت تتزايد بسرعة مؤخرًا. كان منزلها قريبًا، ولكن يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للخروج من تقاطع الشارع الرئيسي. لقد كان على حق عندما قال الرجل أنه سيكون أسرع في المشي.
"إنه يوم عرض الأوبرا، وبالتالي فإن حركة المرور مزدحمة للغاية. يقولون إنها تحظى بشعبية لأن المطربين المشهورين يظهرون عليها."
نظر السائق إلى المرآة الأمامية وتحدث بهدوء.
"أنا بخير. لا تقلق."
وبابتسامة باهتة، وجهت أوديت نظرها نحو الشارع عبر نافذة السيارة. لقد رصدت الرجل عندما وصلت السيارة التي كانت تزحف بحذر شديد إلى مقدمة فندق راينفيلد المضاء. وصل باستيان إلى هناك قبل السيارة. وبعد وقت قصير، توقفت أمام الفندق سيارة سوداء فاخرة مثل تلك التي كانت تستقلها أوديت.
اقترب باستيان منها دون تردد. واصطحب سيدة إلى خارج السيارة بنفس الإيماءات اللطيفة التي قام بها مع أوديت. لم يكن من الصعب على أوديت التعرف على السيدة الأنيقة والرائعة ذات الشعر الأحمر.
ساندرين. الكونتيسة لينارت، العشيقة الحقيقية للرجل.
***
"يبدو أن صبر ساندرين بدأ ينفد كثيرًا هذه الأيام، لكنني أريد أن يجتمع الاثنان معًا بطريقة أكثر كرامة وكاملة."
نطق الدوق لافير، الذي كان ينتظر لفترة طويلة، بلطف. لقد كان صوتًا مختلفًا تمامًا عن ذي قبل، عندما كانوا يناقشون عمليات ومخزونات المشروع المشترك للسكك الحديدية.
"بالطبع. وأعتقد أيضا نفس الدوق ".
وافق باستيان بسهولة وطمأنه. انفجر الدوق لافير، الذي لم يتمكن من إخفاء توتره طوال العشاء، من الضحك أخيرًا.
"أنا حقا أحب هذا عنك. لن تفقد أبدًا حكمك الهادئ في أي موقف. لديك نوع الشخصية التي يمكن أن تكون سياجًا قويًا لساندرين العاطفية."
بدأ الدوق لافير مرتاحًا في التعبير عن مخاوفه بشأن ابنته. لم يتمكن من إنهاء المخاوف على مائدة العشاء حيث كانت ساندرين، التي تدخلت دون إذن، حاضرة.
استمع باستيان في صمت. لم يستطع أن يفهم تمامًا بسبب لهجة الدوق القوية لكنه لم يشعر بالحاجة إلى السؤال.
لم يكن لدى لافير أي نية لمسامحة الرجل المثلي (زوج ساندرين السابق) الذي دمر حياة ابنته بالزواج الاحتيالي. سيتم الرد على الانتقام بأقصى قدر من النفقة. الزواج مرة أخرى لم يكن ممكنا إلا بعد ذلك.
"من فضلك تفهم موقف الأسرة وانتظر."
في النهاية، كانت هذه هي النقطة، ووافق باستيان إلى حد كبير. لقد كانت مسألة غير مهمة مقارنة بالفائدة الهائلة التي سيحصل عليها في المقابل.
"شكرًا لك على حماية شرف ابنتي."
بعد الحديث الطويل، أعرب الدوق لافير بصدق عن امتنانه.
شرف.
لم يكن هذا المصطلح مناسبًا للمرأة التي اعتبرت حبيب زوجها نقطة ضعف، وطالبت بالطلاق، وكانت تغوي الرجل التالي علنًا من وراء ظهره. ساندرين، التي طُردت بمجرد انتهاء العشاء، ربما كانت مستلقية على سرير عشيقها الآن، تثرثر عن والدها وشريكها المتزوج مرة أخرى (باستيان)، الذي لم يعرف قلبها. ( جدا شريفة!!!)
كان الرجل الذي كانت ساندرين تقضي معه الليالي مغنيًا بديلاً في دار الأوبرا. الموسم الماضي، رسام غير معروف. قبل ذلك، ربما كان راقصًا في مسرح إحدى الضواحي. بشكل عام، كانوا فنانين من الدرجة الثالثة ليس لديهم سوى موهبة وشباب متواضعين، وفي هذا الصدد لم يكونوا مؤذيين.
حتى لو كان الأمر معروفًا للعامة، فلن يكون ذلك مشكلة كبيرة. لأنه كان مجرد انحراف بسيط بموافقة ضمنية من العالم الاجتماعي. وبطبيعة الحال، لم يكن رأي باستيان مختلفا.
كانت ساندرين امرأة ذكية تعرف بالضبط ما يعنيه العشاق الجانبيون. لقد كانت مختلفة عن قسم العاطفية الرخيصة المخمورة والإشكالية، وقد قدر باستيان ذلك. لقد كان يدرك جيدًا أيضًا أن حبها له كان حقيقيًا وأنه كان في عالم لا علاقة له بالرجال الذين يقومون بتدفئة سريرها.
"أنا ممتن للغاية للدوق لتفهمه واحترام صداقتي مع ابنتك."
مع الامتنان المناسب، أرضى باستيان نبيل بيليا، الذي كان لديه حب خاص لابنته الوحيدة. والد المرأة (والد أوديت) يتبادر إلى ذهني فجأة في اللحظة التي استدار فيها بعد رؤية الدوق لافير خارجًا. وعادت ذكريات ذلك اليوم على ضوء مصابيح الشوارع التي أضاءت ليل المدينة.
الأب الذي لا يمكن تعويضه (دوق ديسن) الذي لم يكن لديه أي اعتبار لابنته (أوديت). لقد كان جيدًا في التلفظ بالهراء، لكنه كان من النوع الذي يبيع ابنته لمن يدفع أعلى سعر.
لو كان لديها أب مناسب، هل كانت ستعيش نفس حياة ساندرين؟
سار باستيان في الشوارع ليلاً، واضعًا افتراضات لا معنى لها. تعيش السيدة أوديت مثل ساندرين.
حسنًا. لم يكن بإمكانه أن يتخيل.
يبدو من غير المرجح أن تكون المرأة (أوديت) قد اختلقت خدعة وقاومت حتى لو تعرضت للخيانة. لقد كانت ستتحمل عدم التسامح. مثلما تحملت وتحملت والدها التافه.
لقد تظاهرت بأنها منعزلة عن مثل هذا الموضوع.
كانت تتمتع بأفضل سمعة لأنها تستطيع أن تفعل ما هو أفضل من أي شخص آخر. وبحلول الوقت الذي ذهبت فيه أفكاره إلى هذا الحد، كان قد وصل بالفعل إلى زاوية الطريق حيث يمكنه رؤية منزله. عندها كان لديه حدس بأن شيئًا غريبًا.
وكان ضباط الشرطة يتجولون بالقرب من منزله في المدينة. كان هناك عدد كبير جدًا منهم بحيث لا يمكن اعتبارهم دورية عادية. قبل كل شيء كانت هناك خيول.
لفت الفحل والسرج الجميل الانتباه. لم يكن امتيازًا يُمنح لشرطي عادي.
لم يكن امتيازًا أن تُمنح للشرطة.
حارس الملوك الامبراطوري.
لم يجد باستيان الإجابة إلا بعد فتح باب منزل المدينة.
بعد الكرة التي اندلعت فيها الأميرة الإمبراطورية، غالبًا ما كان الأشخاص المشبوهون يتجولون حول منزله.
كان الأدميرال ديميل هو من سمع أنهم من الحرس الإمبراطوري السري. وقال إن الإمبراطور كان يراقب باستيان عن كثب، ولا ينبغي له أن يتورط مع الأميرة مرة أخرى.
كان الوضع هادئاً لبعض الوقت، لماذا الآن؟
ضغط باستيان على جرس الباب، مجيبًا سؤالًا لا يمكن الإجابة عليه.
فتح الخادم الشخصي الشاحب، لوفيس، الباب بعد لحظات قليلة.
"إنها مشكلة كبيرة يا سيدي!"
كانت يده التي تمسك بمقبض الباب ترتعش بشدة.
"أوه، الأميرة... صاحبة السمو الأميرة، هنا الآن..."
لم يكمل لوفيس جملته بشكل صحيح، لكن باستيان فهم ما كان يقصده دون مزيد من التوضيح.
"باستيان!"
وشوهدت فتاة ترتدي زي خادمة وهي تركض من خلف الخادم الشخصي. ولدهشته، كانت إيزابيل، ابنة الإمبراطور اللعينة.
_____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐