أقيم حفل الزفاف في أطول يوم في السنة.
نظرت أوديت بحذر عبر النافذة ذات الإطلالة الواسعة على البحر.
وكان الطريق المؤدي إلى مقر إقامة باستيان كلاوسفيتز الجديد، حيث سيقام الحفل، يمتد على طول المضيق.
جلست أوديت بالقرب من نافذة العربة وراقبت البحر. كان بحر آردين، المضاء بشمس الانقلاب الصيفي، يتلألأ بأمواج بيضاء فضية جميلة.
"والدتك كانت تحب هذا البحر أيضًا."
صوت مليء بالندم الخفيف كسر الصمت الطويل.
نظرت أوديت إلى الرجل في منتصف العمر الجالس أمامها بعينين متفاجئتين قليلاً. الدوق الأكبر راينر. لقد كان ابن عم الإمبراطور الذي وافق على السير بالعروس في الممر بدلاً من والدها.
على الرغم من أنه قبل الوظيفة لأنه لا يستطيع عصيان الأوامر الإمبراطورية، أعرب الدوق الأكبر عن مشاعره صراحة. التقيا للمرة الأولى هذا الصباح في صالة منزل الكونتيسة ترير وركبا هنا في عربة الدوق الأكبر. كل ما قاله لأوديت كان تهنئة رسمية.
"في الصيف، كانت تأتي وتقضي بعض الوقت في فيلا عائلتنا في آردين. لقد كانت مشرقة وجميلة للغاية لدرجة أنها كانت تحظى بكرم الضيافة والحب أينما ذهبت. كانت هيلين مثل الجوهرة المتلألئة."
خفف وجه الدوق الأكبر المتصلب عندما تحدث عن هيلين. أدركت أوديت أخيرًا أنه كان أيضًا ابن عم والدتها.
"كانت تقول إن بحر آردين هو أجمل بحر على وجه الأرض. بالطبع، إنها ذكرى من الأيام الخوالي، لذلك لا توجد طريقة لمعرفة كيف تغيرت أفكارها منذ ذلك الحين."
"إنها ستفكر بنفس الطريقة كما كانت في ذلك الوقت. كانت والدتي تعتز بذكريات طفولتها مثل كنزها."
قامت أوديت بمواساة الدوق الأكبر بابتسامة لطيفة. في الواقع، كان من الصعب تصديق أن الفتاة الجميلة في ذكرياته هي والدتها. كانت الأم التي تتذكرها أوديت عادة شخصية مكتئبة وعصبية. ومع ذلك، كانت هناك لحظات أشرقت فيها قطعة من الماضي اللامع تحت طبقة الحياة الصعبة، وكانت والدتها في ذلك الوقت تبدو مميزة بالتأكيد. أرادت أوديت أن تتذكر والدتها في ذلك الضوء العابر، إن أمكن، وتمنت أن يفعل أولئك الذين يعرفون والدتها نفس الشيء.
"تم بيع ابنة الأميرة إلى حفيد تاجر التحف. أنا حقًا لا أعرف كيف سيصبح العالم”.
تنهد الدوق الأكبر بعمق، وهو يمسك جبينه المجعد. كان العالم يتغير يوما بعد يوم. وكان من الصعب مواكبة سرعة التغيير التي كانت تهب كالسيل.
"أعلم أن الموقف محرج. أعلم أيضًا أنه لا يمكنك رفض أوامر الإمبراطور. ومع ذلك، أشكركم على هذه المساعدة العظيمة."
نظرت إليه بنظرة مستقيمة وواضحة مثل نظرة والدتها، وأعربت أوديت بشكل غير متوقع عن امتنانها.
"اوامر؟ لو كان الأمر كذلك، لشعرت بتحسن كبير عما أشعر به الآن”. ابتسم الدوق الأكبر مكتئبا. ظلت أوديت تبدو محيرة.
"يال المسكينة. من الواضح أنك لا تعرفين عريسك جيدًا."
عندما تنهد الدوق الأكبر بعمق، دخلت العربة ملكية الفيلا. كان هذا موقعًا على الساحل الشمالي يسمى جوهرة آردين.
"الاستعداد للنزول".
أنهى الدوق الأكبر المحادثة بأمر موجز. كان على وجهه نظرة قلق، لكن أوديت أنزلت حجابها بخنوع دون مزيد من الأسئلة.
تمامًا كما أحزن مشهد العروس الجميلة المبهرة قلبه، ظهر قصر باستيان كلاوسفيتز الجديد.
الصدمة التي أحدثها حجم العقار، والتي شملت الغابة والشاطئ الرملي، تم نسيانها تمامًا بصدمة أخرى تلت ذلك.
كانت آردن ستكون صاخبة جدًا بفضل الزوجين كلاوسفيتز.
كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي خطرت على ذهن الرجل المذهول.
***
"نذل مجنون."
صر فرانز على أسنانه وقبض قبضتيه. ولم يكن رد فعل والده وأمه مختلفا.
بدت ابتسامة باستيان على مهل أكثر غرابة بسبب ذلك.
"ماذا بحق الجحيم هو هذا…"
كان جيف كلاوسفيتز يلهث، غير قادر على إنهاء كلماته. قصر جميل ذو واجهة مزينة بأعمدة رخامية يشبه معبدًا قديمًا يقف في عينيه المفتوحتين على مصراعيهما.
ثمانية على وجه الدقة. حتى أن عدد الأعمدة كان نفس عدد قصر عائلة كلاوسفيتز*. (جيف وقصر زوجته)
هل كان هذا كل شيء؟
كان من غير المجدي في الواقع البحث عن أوجه التشابه. كان كل شيء في هذا المنزل الصيفي اللعين مطابقًا لمسكن كلاوسفيتز.
كان تصميم المبنى والحديقة، وحتى شكل أحواض الزهور والنافورات، متطابقين تمامًا. قصران متطابقان ومتماثلان، بينهما خليج منحني على شكل هلال. لقد كان مشهدًا مثيرًا للسخرية، مثل صورة مهووسة تم تصويرها عن طريق طي قطعة من الورق إلى نصفين.
"آه، أعتقد أنني لم أخبرك." هز باستيان كتفيه بخفة كما لو أن الأمر ليس بالأمر الكبير.
"على الرغم من أنني غادرت منزلك لأنني كنت أفتقر إلى الكثير، إلا أنه كان لدي دائمًا حنين قوي إلى آردن في زاوية من قلبي. عندما فكرت في بناء منزل جديد، فكرت بطبيعة الحال في منزل والدي. أعتقد أن السبب هو أنني حظيت بطفولة جميلة*. ماذا تعتقد؟" (*باستيان كان ساخرًا لأنه كاد أن يموت بسبب سوء المعاملة عندما كان صغيرًا)
"لقد كان طفلاً مجنوناً، لكنه الآن مجنون".
نظر فرانز إلى المنظر الذي لا يصدق مرة أخرى باشمئزاز. لقد مر وقت طويل منذ أن سمع أن الأرض الواقعة على الجانب الآخر من الخليج الحرجي الساحلي قد بيعت إلى رجل أعمال مجهول.
لقد كان أمرًا شائعًا، لذلك لم يفكر كثيرًا في الأمر. نظرًا لأن حجم البناء كان كبيرًا جدًا، بدا أن المالك لم يكن رجلاً منخفض المستوى، وكان يعتقد أن هذا يكفي.
لكنه لم يعتقد أبدًا أن هذا اللقيط كان يفعل هذا تحت أنفه!
لم يستطع معرفة كيف قام باستيان بحشد مثل هذا التمويل الضخم. قيل أن جده لأمه كان مقرضًا مشهورًا، لكن ثروة عائلة تاجر التحف انخفضت أيضًا بشكل كبير في سنواته الأخيرة.
لا يمكن أن تكون الشائعات كاذبة، بالنظر إلى السنوات التي بذل فيها باستيان كل ما في وسعه للارتقاء في الجيش.
لماذا عاش وريث إرث عظيم لدرجة أنه يستطيع أن يفعل شيئًا كهذا مثل هذه الحياة؟
"يا أم!"
ترنحت ثيودورا كلاوسفيتز، التي لم تتمكن من التغلب على الصدمة وهي تفكر في السؤال الذي لم يتم حله.
كان وجه فرانز ملتويًا بغضب وعار لا يطاق وهو يدعم والدته على عجل. حتى في مواجهة الفوضى، ظل باستيان مسترخيًا بشكل مثير للقلق.
"أريدك أن تفكر في الأمر كقلب الابن الذي يريد تقليد والده. آمل أن تكون صورة عائلة كلاوسفيتز، التي تعيش من خلال عكس بعضها البعض مثل المرآة، بمثابة مثال للإمبراطورية بأكملها." (باستيان)
تماما كما أحنى باستيان رأسه بأدب، ظهر ضيوف جدد. كانت الوجوه هي التي حطمت اعتقاد فرانز بأنه لا يوجد شيء أكثر فظاعة من هذا.
استدار باستيان واقترب من ولي العهد وولي العهد اللذين وصلا للتو. نظرًا لعدم وجود أي علامة مفاجأة على الإطلاق على وجه باستيان، يبدو أن الزيارة قد تم ترتيبها مسبقًا مسبقًا.
وبعد تبادل التحيات الحميمة، جلس ولي العهد وولي العهد في مقعد الضيوف بجانب العروس. وكأنه يعلن أن هذا الزواج كان نتيجة زواج رتبته العائلة الإمبراطورية.
استدار فرانز وفرك وجهه الأحمر. إن قيام ولي العهد بدور قريب للعروس يعني أيضًا الاعتراف بها كعضو في العائلة الإمبراطورية. وبعبارة أخرى، كان باستيان كلاوسفيتز أحد أفراد العائلة المالكة كزوجته.
لقد كان مختلفًا تمامًا عن الوحش المثير للشفقة الذي وقع في الفخ الذي نصبه الإمبراطور، والذي توقعه فرانز.
"قف هناك يا فرانز."
أمسكت يد والده الكبيرة بكتف فرانز وهو على وشك المغادرة.
"دعونا نذهب على الفور. إنه فخ يا أبي! فخ معد لإذلالنا!"
"اخفض صوتك. هناك آذان كثيرة تصغي." شحذت عيون جيف كلاوسفيتز وهو ينظر حوله. عندها فقط أدرك فرانز أنظار الضيوف الذين كانوا يحدقون به. لقد كان حفل زفاف حيث تمت دعوة الأقارب المقربين فقط، لكن معظمهم كانوا من الشخصيات الاجتماعية. كان من الواضح أن كل ما حدث هنا سينتشر إلى المدينة بأكملها غدًا.
"الهروب لن يجعلنا إلا أضحوكة"
"لكن ألا يجعلنا هذا مهرجين على هذه المرحلة المثيرة للشفقة؟"
"في الوقت الحالي، العب دور المهرج. هذا أفضل من أن تكون جبانًا."
همس والده بالأمر، وسرعان ما توجه إلى المقاعد المخصصة لهم. حرك فرانز قدميه على مضض. جلس على الكرسي أمام منصة الزفاف، ونظر للأعلى ورأى مشهدًا يحبس الأنفاس.
عبر الخليج كان هناك منظر طبيعي مألوف. وإلى أن وطأت قدمه هنا، كان على يقين من أنه لا يوجد شيء أفضل من مجال عائلة كلاوسفيتز الفخورة.
وعندما بدأ الدم ينزف من الجلد الرقيق عند الفم وهو يمضغ على شفتيه، سمع خبر وصول العروس.
وكانت بداية حفل الزفاف.
***
تم وضع منصة الزفاف في مواجهة البحر الأزرق الجميل.
سار باستيان على الطريق المؤدي إليه دون تردد.
أصبحت زخرفة زيه الاحتفالي أكثر بريقًا مع شمس أوائل الصيف.
لم يكن هناك إثارة خاصة.
وباستثناء تغيير طفيف في مكان وترتيب الحفل، لم يكن هناك اختلاف كبير عن الاحتفالات العسكرية العديدة التي حضرها حتى الآن.
الأدميرال ديميل سيتولى إدارة حفل الزفاف. وكان معظم الضيوف من وجوه الأكاديمية العسكرية والبحرية.
الشيء الوحيد المختلف هو العروس التي دخلت للتو قاعة الاحتفال ممسكة بيد الدوق الأكبر.
ومع كل نسيم بحر لطيف، كانت رائحة الزهور والنباتات المتفتحة تملأ الحديقة.
مع حجاب شفاف على وجهها، سارت أوديت نحوه في هواء الصيف اللطيف. أظهر الدوق الأكبر راينر أيضًا موقفًا تعاونيًا أكثر بكثير مما كان متوقعًا.
ملكية حسنة السمعة وأنيقة في منتصف العمر. كان الدوق الأكبر راينر هو الشخص الذي استوفى الشروط التي أرادها باستيان على أفضل وجه. كان موقعه داخل العائلة الإمبراطورية قويًا أيضًا.
بالطبع، يمكن أن يكون عنيدًا للغاية، لكن الأمور تغيرت عندما أخبره (باستيان) عن العمل الجديد مع ابنه.
بعد معرفة من الذي كان ينفق أمواله، قبل الدوق الأكبر أخيرًا دور الأب للعروس.
ولم يكن الافتقار إلى الإخلاص مهما.
طالما أنه (الدوق الأكبر) قدم العروس التي تمت معاملتها كأحد أفراد العائلة الإمبراطورية وأشرف على حفل الزفاف. ولا شيء آخر يهم إلا لهذا الغرض.
بعد كل شيء، الشيء الوحيد الذي سيتذكره العالم هو العروس التي ركبت عربة الدوق الأكبر والعريس الذي تلقى يد العروس من عضو مرموق ومحترم للغاية في العائلة المالكة. اقترب باستيان من عروسه عندما توقفا عن المشي.
سلم الدوق الأكبر أوديت مع تنهد هادئ. كانت يداها النحيلتان الأبيضتان باردتين، على عكس الطقس المشمس.
بعد أن أنهى الدوق الأكبر دوره، قاد باستيان العروس واقترب من المنصة.
فقط بعد الوقوف وجهاً لوجه لاحظ أن أوديت المحجبة كانت مرعوبة.
جعد باستيان جبينه دون وعي. مع انحناء رأسها قليلاً، نظرت أوديت إلى الباقة التي في يدها فقط، وهي ترتعش.
يبدو أنها أرادت تقليد الذبيحة البائسة مرة أخرى.
رفع باستيان الحجاب دون تردد، ولم يكن لديه أي نية لعزف هذا الإيقاع.
ارتسمت ابتسامة لا إرادية على شفتيه عندما التقى بعينيها المتسعتين باللون الأزرق والأخضر.
طفت ذكرى ليلة الربيع، عندما رُفع الحجاب عن المرأة التي بيعت بسبب ديون والدها في القمار، على وجه العروس الواقفة أمامه.
أخذ الحصة المهملة كزوجته.
فجأة وجد باستيان الأمر كوميديًا ومكتئبًا. ربما كانت أوديت تشعر بنفس المشاعر، مما جعلها تسترخي تدريجياً.
خففت شفتيها وشكلت ابتسامة خجولة ومحرجة بعض الشيء.
لقد كانت ابتسامة جميلة مثل يونيو.
_____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐
وشكرا ل beka لانها قامت بترجمت الفصول السابقة🤍
اتمنى تكونوا استمتعتوا بقراءة الفصل 🤍🪐
الى اللقاء في الفصل القادم 🤍🪐