وفي الاستراحة بين حفل الاستقبال والاحتفال، علمت أوديت ما هي القيل والقال التي سمعتها هنا وهناك في وقت سابق. لقد كانت قصة كان من الصعب تصديقها.
"إذن... هل تقصد أن قصري الأب والابن المتقابلين لهما نفس المظهر؟"
بعد التفكير لبعض الوقت، سألت أوديت بحذر. أومأت الكونتيسة ترير برأسها، وتلألأت عيناها الرماديتان بإيذاء غير معهود.
"نعم. إنهم مثل التوائم. لا أستطيع أن أصدق أنهم يعلنون الحرب بهذه الطريقة. والحقيقة أنه توزيع يستحق سماع صوت البطل”.
ها.
أطلقت أوديت تنهيدة هادئة ورمش بعينين واسعتين. لقد فهمت أخيرًا سبب مغادرة عائلة كلاوسفيتز على عجل مع وجوه غاضبة.
"إنه جاهز. فلنذهب يا سيدتي."
اقتربت خادمة دون سابق إنذار وأعلنت بهدوء.
أشارت إلى فستان حريري أخضر جميل معلق على الحاجز. الحفل والاستقبال والحفلة. وكانت الأخيرة من بين ثلاث فساتين تم إعدادها حسب ترتيب الحفل.
"اذهب بسرعة."
لوحت الكونتيسة ترير بيدها بخفة، ثم جلست على كرسي بجوار النافذة وبدأت في شرب بقية الكوكتيل الخاص بها.
بعد تعديل تعبيرها، وقفت أوديت بهدوء وتبعت الخادمة. بدأ يوم الانقلاب الصيفي الطويل في التناقص بينما ساعدتها الخادمات الماهرات في خلع ملابسها وارتداء الفستان الجديد. سُمعت ضحكة منخفضة بمجرد تثبيت الزر الأخير من الفستان. نظرت أوديت في المرآة دون أن تشعر بأي حرج. نظرت الخادمات إلى انعكاس صورتها وتجنبن أنظارهن في مفاجأة.
لقد كان شيئًا حدث مرارًا وتكرارًا طوال حفل الزفاف.
"ابن؟ أو ابنة؟ على أيهما راهنت؟"
سألت أوديت سؤالاً بصوتٍ ناعم مثل غروب الشمس الذي يلون السماء الغربية.
"الرهان على جنس الطفل الذي تعتقد أنه سيولد هذا الشتاء. ومما سمعته فإن الرأي السائد هو أنه سيكون ولدا. هل اختار الجميع الشخص الذي لديه أفضل فرصة للفوز؟"
ارتدت أوديت حذائها الجديد ووقفت أمام المرآة مرة أخرى. كان لا يزال هناك بعض الملابس التي يجب القيام بها، لكن الخادمات ظللن ينظرن إليها، غير راغبات في التحرك.
نظرت أوديت إليهما، وأمالت رأسها.
امرأة نجحت في اصطياد باستيان كلاوسفيتز باستخدام جسدها وحملت. عندما تم الإعلان عن هذا الزواج، تم وضع مثل هذه التسمية المشينة على اسم أوديت.
وقد أضاف موعد الزفاف الضيق للغاية مصداقية لهذه التكهنات.
بفضل هذا، حصلت أوديت على التجربة السخيفة المتمثلة في مراقبة خصرها من قبل الشخصيات الاجتماعية في جميع أنحاء الإمبراطورية. حتى كونتيسة ترير نظرت إليها سرًا بريبة. قالت (الكونتيسة) إنه إذا لم يكن فستان زفافها مناسبًا، فيمكنها (أوديت) إبلاغها مسبقًا.
لقد كانت إشاعة مهينة، لكن أوديت لم تهتم كثيرًا. سيتم شرحه من تلقاء نفسه بعد فترة على أي حال. كلما طال الحديث، زاد الاهتمام. وينطبق الشيء نفسه على قصص الخدم الخلفية.
ومع ذلك، على افتراض أنه تم الاحتفاظ بالخط المناسب.
"أنا آسف إذا سألت سؤالا صعبا. اعتقدت أنه سيكون من المقبول الانضمام إلى المحادثة حيث يبدو أن الجميع ليس لديهم نية لإخفائها. يبدو الأمر وكأنه محادثة مثيرة للاهتمام." (أوديت)
"الذي - التي…. إنه ليس كذلك…."
"أعتذر إذا كنت مختصرا. لكن إذا كانت هناك محادثة يصعب مشاركتها معي، أليس من الأفضل أن تبقيها سرًا؟ إذا لم أتمكن من سماعه، فيمكنني أن أفترض أنه غير موجود، فلن أرتكب مثل هذا الخطأ المهمل. ما رأيك يا رئيسة الخادمة؟"
توقفت نظرة أوديت، أثناء مرورها بالخادمات الصغيرات المتجمدات، على وجه الخادمة المتورد.
كانت هناك دائمًا تجربة وخطأ في بداية كل شيء. وكان الأمر نفسه بين الناس والناس. إلى أي مدى يمكن أن تذهب؟ متى تتراجع؟ لأن الخط المناسب كان مختلفًا لكل شخص.
بدأ الأمر بالمحافظة على العلاقة الودية بتوضيح تلك النقطة. قدمت أوديت خطها أولاً، والآن جاء دور الخصم للرد.
"...... سيدتي على حق."
انحنت الخادمة الرئيسية رأسها. لقد بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما حاولت التغلب على المضيفة المضطربة.
"شكرا لتفهمك. سأحاول ألا أرتكب مثل هذه الأخطاء في المستقبل."
أنهت أوديت المحادثة بابتسامة لطيفة.
كانت تعلم جيدًا أنها لا تستطيع تغيير رأي الشخص الآخر ببضع كلمات فقط، لكن الجانب الآخر من القصة كان خارج نطاق اختصاص أوديت على أي حال. كل ما أرادته هو المجاملة والاحترام السطحي لتجنب الإرهاق العاطفي غير الضروري. وكانت الأفكار والعواطف التي تتجاوز الخط الصحيح مسؤولية الشخص الآخر بالكامل.
رفعت أوديت نظرتها مرة أخرى وواجهت المرآة. كانت هناك لحظة صمت خانق، لكن الخادمات سرعان ما تذكرن واجباتهن. رتبت على عجل الطيات والزخارف على فستان أوديت، وانسحبت الخادمات وتم وضع الحاجز جانبًا.
بعد أن أعربت عن تقديرها بانحناءة صامتة، اتخذت أوديت خطوات هادئة نحو طاولة الزينة حيث كان ينتظر طلبها التالي.
فبينما قامت إحدى الخادمات بتصحيح مكياجها، قامت أخرى بسرعة بتصحيح شعرها وتزيينها. عندما ارتدت المجوهرات الجديدة التي جلبتها لها وصيفة الشرف، اكتملت الاستعدادات للفصل الأخير من حفل زفافها.
"شكرا لك، دورا."
بعد التعبير عن امتنانها لفترة وجيزة، اقتربت أوديت من الكونتيسة ترير، التي كانت تجلس على كرسي طويل بجوار النافذة وتراقب الوضع.
"أنا جاهزة الأن."
انتشرت ابتسامة الرضا على وجه الكونتيسة وهي تنظر إلى أوديت، التي أعلنت استعدادها بأدب.
"نعم. يبدو الأمر كما لو كنت كذلك حقًا."
***
"السيد هناك."
استقبل كبير الخدم أوديت بلطف شديد، وأعلن عن موقع باستيان كأمر طبيعي. لم تحرك أوديت خطواتها ونظرت إلى الرجل الذي تسميه الآن زوجها.
وكان باستيان، الذي كان يرتدي معطفاً مفصلاً، يجري محادثة مع شخص ما على الشرفة المطلة على البحر. لقد شعرت بالارتياح عندما وجدت عذرًا مناسبًا لتجنب هذا المنصب. وسرعان ما غادر الضيف الشرفة. وحده، انحنى باستيان على السور وأخرج سيجارة.
أخذت أوديت نفساً عميقاً وبدأت تقترب منه ببطء. كان لعب دور الزوجين المثاليين هو أهم شرط في هذا العقد. كانت لا تزال غير متأكدة مما هو عليه، ولكن على الأقل بدا أنها لا ينبغي أن تظهر مظهر التردد وتجنب زوجها.
"هل أتدخل في وقتك بمفردك؟"
توقفت أوديت أمام الشرفة، وطرحت عليها أولاً سؤالاً مهذباً.
استدار باستيان ببطء وأشار إلى المقعد المجاور له والسيجارة بين أصابعه. لم تكن هذه طريقة مهذبة للغاية، لكن أوديت امتثلت للطلب بطاعة.
"كان يوما طويلا جدا."
تحدثت أوديت أولاً، بسبب عدم ارتياحها لصمت باستيان. كان الوقت متأخرًا من الليل، وكانت الظلال المتبقية التي خلفتها الشمس الغاربة تصبغ الأفق باللون الأحمر.
بعد أن أعطاها نظرة غير قابلة للقراءة لفترة من الوقت، عرض عليها باستيان علبة سجائر دون أي رد. هزت أوديت رأسها قليلاً لتعلن رفضها، ثم استدارت وانحنت على الدرابزين. ومع انتشار دفء الرخام الذي قبلته الشمس على ظهرها، غمرها التعب الذي نسيته.
"هل أحببت ذلك؟"
أخيرًا نطق باستيان بكلماته الأولى بعد أن سقط الظلام المزرق فوق رؤوسهم وهم يقفون جنبًا إلى جنب.
"عن ماذا تتحدث؟"
سألت أوديت مرة أخرى بعد الكثير من التفكير. كان باستيان رجلاً قليل الكلام، لكن تعبيره وعينيه كانت أيضًا مقيدة للغاية. لقد كان جانبًا جعل شركاء المحادثة منزعجين جدًا.
"قصدت أنه إذا أعجبك المنزل فسوف تعيش فيه خلال العامين المقبلين." (باستيان)
نفض باستيان الرماد ونقل السيجارة إلى يده الأخرى، وسحب أوديت من خصرها إلى صدره بيده الحرة.
"ابتسمي يا أوديت".
كان صوت باستيان المنخفض باردًا وهو يأمر أوديت المذهولة، مما جعلها تنسى لمسته اللطيفة للحظة.
"أود أن تريني نتائج الأموال التي أنفقتها عليك. هل هذا طلب غير معقول؟" (باستيان)
أشار باستيان إلى قاعة المأدبة عبر الشرفة بغمزة. أطلقت أوديت تنهيدة صغيرة عندما رأت المشهد. الضيوف الذين جاءوا لمشاهدة المتزوجين حديثًا كانوا ينظرون بشكل صارخ إلى هذا المكان. كانت هذه هي اللحظة التي أدركت فيها أوديت مرة أخرى ما يعنيه العقد الذي وقعته بيدها.
"أنا آسف يا كابتن. انها المرة الأولى…"
"باستيان." (باستيان)
قطع صوت يشبه نسيم البحر كلمات أوديت.
"…… أنا آسف يا باستيان."
وإدراكًا لأهمية الاسم، صححت أوديت خطأها بهدوء.
"أعلم أنني لم أصل إلى هناك بعد، لكنني ما زلت أبذل قصارى جهدي. سأحاول ألا أخيب ظنك."
أوقفت أوديت جهودها لإبعاد يد زوجها، وابتسمت أوديت بحرج.
نظر باستيان إلى شفتيها المغطاة بأحمر الشفاه الأحمر، ورفع نظره مرة أخرى ليلتقي بعيني أوديت. على عكس جسدها المتصلب، كانت عيناها حازمتين تمامًا.
"بالمناسبة…. باستيان."
نطقت أوديت الاسم بوضوح، مثل طفل يتدرب على كلمة جديدة.
"هل ستبقى في هذا القصر إلى الأبد؟"
كلما سألت، زوايا عينيها مطوية بلطف. ويبدو أن هذه هي عادتها اللاواعية.
"الآن بعد أن انتقلت قاعدتي إلى هنا، سيكون هذا هو الحال. في الوقت الحالي، رغم ذلك، ستبقى هنا وحدك. " (باستيان)
"هل يمكنك التوضيح بشكل أكثر بساطة؟"
"لا يزال أمامي الكثير من العمل الذي يتعين علي إنجازه في لوتز، لذا سأزور آردين فقط في عطلات نهاية الأسبوع لمدة شهر أو شهرين." (باستيان)
"هل تعني أننا نحتاج فقط إلى قضاء عطلات نهاية الأسبوع معًا حتى تنتهي من عملك؟"
"بالضبط." (باستيان)
ابتسمت أوديت بإشراق وهو يومئ برأسه. لقد كان تعبيرًا مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما رفعت زوايا شفتيها المتصلبتين على مضض.
"لا يزال هناك العديد من الأجزاء غير المكتملة من المنزل، ولكن لن تكون هناك مشاكل في البقاء هنا. سيبدو الأمر أكثر طبيعية إذا بقيت المضيفة هنا للإشراف على أعمال التشطيب. إذا، بالطبع، أفترض أنك ستقوم بعمل جيد من جانبك. (باستيان)
"سوف أتأكد من أنه لا يوجد شيء يدعو للقلق. واسمحوا لي أن أعرف إذا كان هناك أي تحذيرات أخرى. "
أعطت أوديت الجواب القاطع دون تردد. موقفها الإيجابي غير المسبوق جعل باستيان يضحك.
"طالما أنك لا تفعل أي شيء يثير الشكوك، فافعل ما يحلو لك. لا أعتقد أن هذا قد يحدث، لكن لا تحضر عائلتك إلى منزلي. والأمر نفسه ينطبق على عائلتي." (باستيان)
"إذا كانت هذه هي عائلتك... هل تقصد عائلتك الأصلية؟"
أشارت أوديت بحذر إلى القصر الواقع على الجانب الآخر من الخليج بنظرة حذرة. أومأ باستيان رأسه بهدوء. لقد كان تعبيرًا لا يبدو وكأنه أعلن للتو الحرب التي قلبت العالم رأسًا على عقب.
"هل أنت بخير حقًا مع هذا القصر، تمامًا مثل هذا؟" (باستيان)
"نعم، ولكن أليس هذا مضحكا بعض الشيء؟"
والمثير للدهشة أن باستيان أعطت إجابة مختلفة تمامًا عما توقعته.
"يجب تدمير واحد." (باستيان)
بعد إضافة تعليق مختصر، توقف باستيان عن التدخين وألقى السيجارة في الضلال.
يمكن سماع الموسيقى القادمة من القاعة. لقد حان الوقت لبدء الحفلة.
"مرحبًا باستيان. هل يمكنك الإجابة على سؤال آخر؟"
سألت أوديت على عجل. أشار باستيان إلى إذنه برعشة ذقنه.
"بعد عامين سلسين دون أي مشاكل.. ما هو سبب طلاقنا إذن؟"
تم طرح السؤال باهتمام صادق، لكن باستيان ضحك كما لو أنه سمع نكتة سخيفة.
"ماذا تريد؟"
"هذا... سأفكر في الأمر قليلاً. بفضلك، أعتقد أنني سأتمكن من قضاء عامين من الراحة في مكان يسهل التفكير فيه."
لعدم رغبتها في الظهور بمظهر الأحمق، أنهت أوديت المحادثة على عجل. أومأ باستيان برأسه وعلى وجهه ابتسامة صغيرة، يقود أوديت كما لو كان يمارس حقه الطبيعي.
على الرغم من أن ذراعه القوية حول خصرها كانت غير مريحة للغاية، إلا أن أوديت قبلت واجباتها الزوجية دون أن تظهر عليها أي علامة على عدم الرضا.
ومع حلول الظلام، انتقل الاثنان دون تردد إلى الأضواء الساطعة للقصر.
_____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐