ولم تنقص قهوة أوديت رشفة واحدة. لقد تُرك في مكانه كما كان حتى هدأت الفقاعات الوفيرة وبرد البخار. ولم يكن الوضع مختلفًا مع الكعكة، حيث كانت الشوكولاتة تذوب.
بعد فحص الطاولة بعناية، وضع باستيان فنجان الشاي بقوة. نظرت أوديت أخيرًا إلى الأعلى بعد أن نظرت إلى الأسفل فقط إلى أصابعها.
"كُلي"
أشارت باستيان بخفة إلى القهوة والكعكة التي لم تلمسها.
"لم أعتقد أبدًا أنني سأقابلك بهذه الطريقة. كيف وصلت إلى هنا؟" (أوديت)
وهي تكافح، غيرت أوديت الموضوع خلسة. أشرق ضوء الشمس بعد الظهر الذي يمر عبر الأوراق بلطف على الوجه الذي ابتسم بشكل محرج إلى حد ما.
"كان لدي موعد قريب. لقد وجدتك عابراً." (باستيان)
"أه نعم. أرى."
"وأنت؟ لا أعتقد أنه تم إبلاغي بأنك ستأتي إلى لوتز. هل أتذكر خطأ؟" (باستيان)
"لا. لم أبلغ عن أي شيء." (أوديت)
"ثم لماذا أنت هنا؟" (باستيان)
ضاقت عيون باستيان. كان الأمر محيرًا، كما لو كانت تتعرض للتوبيخ، لكن أوديت
أخفت عواطفها بمهارة.
"لقد طلب مني أحد مصممي الديكور الداخلي اختيار بعض اللوحات لأعلقها على الحائط. في الأصل، كان من المفترض أن يتم الاعتناء به في الأسبوع المقبل، ولكن عندما سمعت أنك لن تأتي في نهاية هذا الأسبوع، قمت بنقل الجدول الزمني قليلاً. " (أوديت)
"هل هذا كل شيء؟" (باستيان)
بعد تناول رشفة من القهوة الباردة، سأل باستيان بهدوء. ارتعشت عيون أوديت قليلاً لأنها فشلت في العثور على إجابة مناسبة.
كان الوقت مع فرانز أسهل.
كان لديه طريقة في التحدث جعلت خصمه في حيرة شديدة
لكنه على الأقل لم يجعلها غير مريحة إلى هذا الحد. كل ما كان عليها فعله هو الرد بشكل مناسب بابتسامة. كان الأمر مختلفًا عن باستيان، الذي جعلها تشعر بالعجز بمجرد النظر إليه.
كلما قضيا وقتًا أطول معًا، وجدت أوديت هذا الرجل صعبًا وغير مريح. شعرت بالاختناق وأعصابها متوترة، وكان من الصعب عليها أن تبتلع حتى رشفة من الماء.
"نعم." (أوديت)
وفي النهاية اختارت أوديت الكذب.
لم ترغب في ذكر اسم أخيه غير الشقيق، الأمر الذي أثار غضب باستيان بشكل واضح.
ربما قد يؤدي ذلك دون داعٍ إلى سوء الفهم بأنها التقت بشخص من عائلته بشكل متهور.
"كان لدي القليل من الوقت بعد أن زرت المعرض الفني لشراء بعض اللوحات. لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت، لذلك سيكون من المؤسف أن أعود إلى المنزل دون الاستمتاع بالأمر. "
أخفت أوديت انزعاجها وعصبيتها بابتسامة ناعمة. لم تعجبها عيون باستيان الزرقاء العميقة التي بدت وكأنها ترى من خلال روحها، لكنها تحملت ذلك بصمت دون تجنبه.
كان صوت الجليد المنهار يتخلل الصمت المتوتر.
أومأ باستيان رأسه كما لو كان مقتنعا، ورطب شفتيه بالماء المثلج نصف الذائب.
ومع غروب شمس المساء، وصل ضوء الشمس إلى أسفل الطاولة. غلف ضوء الصيف المتمايل أوديت بابتسامة زائفة لطيفة. مثل حجاب الزفاف الجميل الذي ارتدته في أطول يوم في ضوء النهار.
وضع باستيان المنديل المطوي الذي مسح به يديه المبتلتين على الطاولة، ونظر إلى أوديت وذراعاه متقاطعتان بشكل غير محكم.
يبدو أن هذه المرأة كانت مصممة على عدم الكشف عن لقائها مع فرانز. اندلعت ضحكة سخيفة عندما تذكر كبير خدمه لوفيس، الذي كان قلقًا بشأن السيدة التي تنتظر زوجها للأسف.
ولأول مرة، تساءل بجدية عما كان يدور في رأس أوديت.
ما هو نوع الجشع الذي أخفته خلف قناع التظاهر بأنها وحيدة وحزينة مثل أميرة بلد مدمر؟ ماذا بحق الجحيم كان انها تفكر؟ ماذا كان بالنسبة لها؟ لماذا تجرأت على أن تكون وقحة وبغيضة؟
لكن باستيان لم يسأل أي شيء.
إذا قمت بتقشير طبقة واحدة، فهناك طبقة أخرى. أبعد من تلك الطبقة، طبقة أخرى مرة أخرى. لأن تلك المرأة، التي بدت وكأنها تختبئ تحت ألف طبقة من الحجاب، لن تجيب على هذا السؤال بسهولة.
"هل لديك أي مواعيد أخرى؟"
فحص باستيان الساعة على معصمه وسأل. ابتسمت أوديت وهزت رأسها.
"لا. لقد اتفقنا على مقابلة هانز في الساحة أمام قاعة المدينة عند الساعة السادسة."
"هل هناك أي عمل آخر؟"
"لا. أنا فقط... كنت أفكر في العودة إلى آردين بعد أخذ استراحة قصيرة هنا."
"آه، استراحة."
قهوة وكعكة، وكتاب غير مقروء.
عادت نظرة باستيان إلى أوديت عندما مرت بالملعب الذي أعده بعناية فائقة لكنه لم يتمكن من الاستمتاع به في النهاية.
"ألم يكن كافيًا بالنسبة لك أن ترتاح وتستمتع بهذا القصر الفسيح بنفسك؟"
كانت لهجة باستيان هادئة للغاية حتى في لحظة السخرية الحادة.
"زوجتي شخص قابل للتكيف بشكل استثنائي. بالأمس فقط كانت تنتقل من منزل مستأجر رخيص إلى آخر، لكنها سئمت من عيش حياة مترفة وتتصرف بهذه الطريقة. "هل تتهمني الآن؟"
اختفت الابتسامة القسرية من شفتي أوديت. أومأ باستيان وهو يحدق في الوجه المحسن.
"إذا لم تكن غبيًا لدرجة أنك لا تستطيع سماع الكلمات، فلماذا تستمر في تكرار نفس الأخطاء؟"
"هل مجرد نزهة واحدة خطأ كبير لدرجة أنه يجب عليك إهانتي بهذه الطريقة؟ لقد حنثت بوعدك أولاً، لذلك قمت بتعديل جدول أعمالي وفقًا لذلك. " هل تعتقد أننا على قدم المساواة؟ "
أطلق باستيان تنهيدة ناعمة وعقد حواجبه.
"لقد استأجرتك بسعر عادل. هذا يعني أنني سيدك حتى يوم انتهاء العقد. "
"..."
"إذا كنت تعتقد أن لديك حقوق الزوجة لمجرد أنك تتصرف كزوجة، فأنت مخطئ للغاية. إذا كنت خادماً، فتصرف كخادم. إذا وضعت هذا في الاعتبار، فلن يكون لديك عامين سيئين للغاية… ما رأيك؟”
"...."
"أجيبيني يا أوديت."
وبخ باستيان أوديت بلهجة بدت أكثر قسوة بسبب افتقارها للعاطفة.
"سوف أبقي ذلك في بالي."
تحدثت أوديت بعد وقت طويل بعد أن ظلت صامتة بعناد.
كانت العاطفة غير الموقرة في عينيها المحمرتين القويتين واضحة للقراءة، لكن باستيان لم يكن لديه أي نية لمواصلة المحادثة بعد الآن.
"جيد جدا. والآن إذا عذرتني."
وقف باستيان دون تردد واقترب من أوديت.
"سوف أودعك إلى حيث تنتظر سيارتك." (باستيان)
"هل ستكون إجابة غير لائقة كإجابة الخادمة إذا قلت إنني أستطيع الذهاب إلى أي مكان بمفردي؟"
وهي تحدق في باستيان، وطرحت أوديت سؤالاً جريئًا. على الرغم من نظرة الألم على وجهها، فهي بالتأكيد لا تريد أن تفقد كلمة واحدة.
"أنا سعيد لأنك تستطيعِ إصدار هذا المستوى من الحكم." (باستيان)
مد باستيان يده بابتسامة ساخرة.
"شكرًا لك على إطرائك." (أوديت)
قالت أوديت بتحية مهذبة أكثر من اللازم وأكثر استفزازية، ممسكة بيده الممدودة كما لو كانت ترعاه.
أمسك باستيان اليد الباردة، ملفوفة بقفاز من الدانتيل، في قبضة قوية. كان يشعر برعشة أوديت من خلال أيديهما المشبكتين.
لقد كان إحساسًا مزعجًا ولكنه حلو.
***
العشاء، في وقت متأخر عن المعتاد، انتهى أخيرا في وقت متأخر من الليل.
نهضت أوديت عن الطاولة، تاركة خلفها الطبق نصف المأكول. كانت تعلم أنه في مثل هذه الأوقات، كانت بحاجة إلى الاعتناء بنفسها والابتهاج، ولكن يبدو أن القيام بذلك سيكون أكثر من اللازم. سارت أوديت عبر الردهة الصامتة بوتيرة أبطأ من المعتاد. شعرت وكأنها عوامة تطفو بمفردها في البحر المفتوح. ثم مرة أخرى، كانت مجرد جولة قصيرة. لم يكن الأمر أكثر من مجرد فكرة خاملة ستختفي عندما تشرق الشمس.
"اليوم سأفعل ذلك بمفردي."
اعتذرت أوديت للخادمات اللاتي تبعنها، وعبرت عتبة غرفة النوم بخطوات متعبة. كان بإمكانها أن تشعر بنظرات الخادمات اللاذعة اللاتي كن محمومات في العثور على خطأ فيهن، لكن لم يكن لديها الطاقة المتبقية للاهتمام بهذا الأمر.
كانت متعبة إلى حد الرغبة في إلقاء نفسها في السرير على الفور، لكن أوديت ذهبت بثبات إلى الحمام لتستحم. ارتدت ثوب نوم نظيفًا ومشطت شعرها بعناية.
وبحلول الوقت الذي وقفت فيه بشريط مربوط في نهاية شعرها المضفر، شعرت بتحسن كبير.
وبينما كانت أوديت تحدق في ممر غرفة نوم الزوجين، شعرت فجأة بالفراغ وأطلقت تنهيدة عميقة.
لقد كانت بائسة ومنزعجة للغاية، لكنها لم ترغب في إلقاء اللوم على باستيان. لم تعقد هذا الزواج دون هذا المستوى من القرار. بالطبع، كان الواقع أقسى مما خمنت بشكل غامض، لكن حقيقة أن هذا الزواج كان أفضل ما يمكن أن تختاره أوديت لم تتغير. لذلك لا بد لي من العمل على انجاحه.
سيطرت أوديت على عقلها الضعيف، واقتربت من الطاولة المليئة بالبريد.
الذهاب إلى السرير بهذه الحالة المزاجية كان سيجعل من الصعب عليها أن تغفو بسهولة. كان من الأفضل التمسك بالاحتمالات والغايات بدلاً من الشعور بالاكتئاب بسبب ما لا مفر منه.
رفعت أوديت أكمام ثوب نومها وقرأت الرسائل بعناية وكتبت ردًا. وكان من بينها رسالة من والدها. لقد كانت رسالة مليئة بالغضب والشتائم على الابنة التي تزوجت من رجل وضيع وألحقت العار بالعائلة.
وخلصت أوديت إلى أنه من حسن الحظ أنه استعاد قوته، وألقت الرسالة الممزقة في سلة المهملات. وسرعان ما تبعتها رسالة من ساندرين، التي أرسلت لها قائمة متدفقة بالأثاث والمجوهرات التي أعجبتها والنباتات والزهور التي أرادت زراعتها في الحديقة.
حفظت أوديت بعض العناصر الجديرة بالاهتمام وكتبتها في دفتر ملاحظاتها. تمت أيضًا إضافة الاسم ومعلومات الاتصال الخاصة بالتاجر الذي تعامل مع أرقى الحلي المصنوعة من صنع بيليا والمكتوبة على المذكرة التي قدمها لها فرانز أدناه.
نظرًا لعدم قدرتها على العثور على أي شيء آخر للتركيز عليه، استلقت أوديت على السرير مستسلمة. كان صوت الأمواج البطيء اللطيف يحمله نسيم الليل الناعم.
أغمضت أوديت عينيها، ومحت وجه الرجل القبيح الذي لم يغادر عقلها قط. شعرت فجأة وكأنها امرأة عجوز عاشت لفترة طويلة، لكنها لم تحتفظ بذلك في قلبها.
انجرفت أوديت للنوم تحت ضوء القمر وهي تداعب ظهرها الملتوي قليلاً. صوت الأمواج، سنداها الوحيد، ظل بجانب سريرها الوحيد حتى بزوغ الفجر.
إنه جيد. كل شيء على ما يرام.
إن تذكير الذات، مثل أغنية لطيفة ومريحة، أعطى عزاءً جميلاً.
******
نهاية الفصل 🤍