الفصل 5.
اقتراح الزواج السخيف
****
"أنتِ تبدين تمامًا مثل والدكِ، بعد كل شيء."
السيدة العجوز، التي كانت تحدق في أوديت لفترة من الوقت، نطقت أخيرا بكلماتها الأولى.
تومض عيناها قليلاً، لكن أوديت لم تظهر أي استياء. كانت طريقة التحدث المباشرة للغاية محيرة بعض الشيء، ولكنها لم تكن جديدة. لأن أفراد العائلة الإمبراطورية الذين رأوا أوديت كان رد فعلهم بهذه الطريقة بشكل عام. وكان تشابه وجهها مع وجه والدها هو السبب الرئيسي لعدم رضاهم عن أوديت.
"بالفعل. أنا سعيدة لأنه كان لديه شيء لابنته. بعد كل شيء، لقد كان الرجل الذي قلب الإمبراطورية بأكملها رأسًا على عقب بهذا الوجه العظيم."
نظرت المرأة العجوز حول المنزل قائلة شيئًا غير متوقع تمامًا. مجرد العبوس على جبينها يمكن أن يوضح رأيها في هذا المنزل.
نظرت إليها أوديت وعيناها مملوءتان بالحيرة التي لم تعد قادرة على إخفائها. جاءت سيدة عجوز غريبة دون اتصال وقرعت جرس الباب على الفور، وقدمت نفسها على أنها كونتيسة ترير، ابنة عم الإمبراطور. لقد كانت زيارة مفاجئة، لكنها كانت دائمًا هادئة وكريمة.
"ماذا عن دوق ديسن؟"
بعد الانتهاء من البحث، طرحت السيدة العجوز سؤالا حادا.
"الأب في خارج، كونتيسة. من المحتمل أن يتأخر كثيرًا."
"إنه لمن دواعي الارتياح أنني لست مضطرًا إلى تحمل الألم عند رؤية ذلك اللقيط المثير للشفقة."
أمسكت كونتيسة ترير، التي وجهت الاتهامات الصريحة، بفنجان الشاي. كانت أوديت قد أخرجت أوراق الشاي التي كانت تحفظها وأعدت الشاي بعناية، لكن تعبير العجوز الغريب كان كما لو أنها شربت ماءً قذرًا.
خفضت أوديت عينيها بلطف ونظرت إلى فنجان الشاي الذي أمامها. كان يمكن أن يكون أفضل قليلاً مع الحليب والسكر، لكن لسوء الحظ، كان كل الطعام غير متوفر. في اللحظة التي كان فيها ذلك مستاءً بعض الشيء، أطلقت الكونتيسة تنهيدة طويلة.
"لا أريد أن أتحدث بشكل بعيد المنال دون داع، لذلك سأصل إلى النقطة الرئيسية. لقد جاء عرض الزواج بالنسبة لكِ. هناك عريس محتمل قدمته العائلة المالكة ".
"طلب زواج؟"
أصيبت أوديت بصدمة كبيرة وطلبت الرد. لم تكن هذه أخبارًا حزينة كانت تشعر بالقلق بشأنها، ولكنها كانت أيضًا أخبارًا صادمة.
"الإمبراطور يريد منك أن تتزوج. ما الفائدة من مجيئي إلى هنا إذا كان لا يريد مني أن أكون الخاطبة؟ "
"لماذا جلالة الملك فجأة... لماذا..."
"لا بد أنهم يستخدمونك لثني الأميرة إيزابيل. زوجك المستقبلي الذي وجدته العائلة الإمبراطورية هو باستيان كلاوسفيتز."
اختتمت كونتيسة ترير حديث الزواج هذا بتعليق ساخر. بالنظر إلى تعبيرها المحير، بدت أوديت غافلة تمامًا عن الموقف.
لم يكن من الممكن لطفل عاش مثل هذه الحياة أن يعرف أخبار العالم الاجتماعي.
أطلقت الكونتيسة ترير تنهيدة عميقة وهزت رأسها.
لقد كانت تعلم جيدًا أن عائلة دوق ديسن التي سقطت كانت تكافح، لكن الواقع الذي شهدته بأم عينيها كان أكثر رعبًا بكثير مما تخيلته. تم تنظيف الأرضيات والنوافذ وتلميعها حتى أصبحت لامعة، والأثاث المتهالك الذي تم تمييزه بأفضل رعاية جعل المنزل يبدو أكثر حزنًا.
"الإمبراطور يريدكِ أن تتزوجي الضابط الذي تحبه الأميرة. الضابط من عامة الناس من أصل متواضع. إنه وضع غير مقبول بالنسبة لرفيق الأميرة ".
قالت الكونتيسة ترير الحقيقة كما كانت.
كان يُنظر إلى عائلة كلاوسفيتز على أنها عائلة مثقفة.
على الرغم من أنهم لم يكن لديهم ألقاب، إلا أنهم كانوا عائلة تجارية كانت تدير أعمالًا مربحة لأجيال. لقد بدأ كمتجر بقالة يزود العائلة الإمبراطورية بمستلزماتها ووسع أراضيها، لذلك كان لديهم شبكة قوية من الاتصالات في جميع أنحاء العالم الاجتماعي.
كانت هناك فترة من التوسع السريع في الأعمال التجارية، ولكن كانت هناك فترة من الركود، لكنه الآن كان في صفوف الأثرياء الذين يطلق عليه ملك السكك الحديدية للإمبراطورية. ومن الآمن أن نقول إن كلاوسفيتز من هذا الجيل، الذي كانت أمه من عائلة أرستقراطية مرموقة، تم قبوله كعضو في المجتمع الراقي، لكن باستيان كلاوسفيتز، الابن الأكبر الذي تركته والدته، زوجة والده الأولى، كان دخيل. كان ذلك بسبب نسب الأم المتواضع.
أصبح رجل، تاجر تحف من الأحياء الفقيرة، مقرضًا معروفًا للمال قبل أن يكتمل شعره. تم رفض الشائعات القائلة بأنه كان يجمع كل الأموال في الظل بما يكفي لقبولها كأمر واقع، ولكن كلما فعل أكثر، تدهورت سمعته.
تاجر تحف. الظل الذي كان يخيم على اسم ذلك المُقرض المتواضع طوال حياته أصبح الآن في يد الحفيد الذي قام بتربيته. فضل النبلاء اللقب الازدرائي لحفيد الأثري على اسم باستيان كلاوسفيتز.
"رغم أنه ابن عائلة ثرية، إلا أنه ليس الوريث لأنه ليس في صالح والده. ربما لن يكون أمامه خيار سوى العيش كجندي لبقية حياته. إنه مؤهل تمامًا في هذا الصدد، لذا إذا كان محظوظًا، فقد يكون قادرًا على شغل منصب أميرال بحري. "
اختتمت كونتيسة ترير تقديم العريس بلهجة وديعة.
لقد تواصل الإمبراطور معها، وهي قريبتها القديمة التي نسيها لأنه لم يكن أحد على استعداد للقيام بهذه المهمة.
كان العريس حفيد تاجر تحف وكانت العروس ابنة أميرة مهجورة. أي نوع من العائلة المالكة المجنونة قد ترغب في غمس أقدامها في هذا النوع من المياه القذرة؟ لو لم تكن لديها صداقة عميقة مع الإمبراطور، لما كانت قد شاركت في مثل هذا التوفيق على المستوى المنخفض أيضًا.
"لأكون صادقًة، أعتقد أن الإمبراطور يفعل شيئًا لا معنى له. على الرغم من أنه في وضع يجعله محتقرًا ومنبوذًا في العالم الاجتماعي، إلا أن حفيد تاجر التحف هو عريس جيد. من المستحيل أنه يريد أن يكون صهر شخص مثل والدك ".
الكونتيسة ترير، غير القادرة على كبح فمها الحاك والإضافة إلى كلماتها، كانت تمسك بفنجان الشاي بشكل معتاد. تذكرت طعم الشاي الرهيب عندما لامس فنجان الشاي المكسور شفتيها للتو.
أوديت، التي كانت تراقب المشهد، نهضت بهدوء وذهبت إلى المطبخ. وبعد فترة عادت ومعها كوب من الماء على صينية.
نظرت الكونتيسة ترير إلى أوديت بمفاجأة جديدة.
كانت طفلة تتحرك برشاقة كما لو كانت تمشي على الماء. جسدها النحيل ذو المنحنيات الحسية ووضعيتها المتوازنة تمامًا ذكرها بالراقصة للوهلة الأولى.
"هل من الممكن أن تنقل الكونتيسة تمنياتي إلى جلالة الملك نيابة عني؟"
بعد إفراغ الماء الفاتر على الفور، طرحت أوديت سؤالاً حذرًا. ضحكت كونتيسة ترير وهي ترفع أحد حاجبيها.
"هل تعتقد حقًا أنه يمكنك رفض هذا الزواج؟"
"أنا متأكدة من أن ذلك لن يفيدني..."
"إهدئي. لم يطلب منك الإمبراطور أن تفعلي أي شيء من هذا القبيل. لقد أعطى الأمر."
نقرت كونتيسة ترير على لسانها وطوت ذراعيها الفضفاضتين.
"هل هذا يعني أنني يجب أن أرى ذلك الضابط وهو يعلم أنه سيتم رفضي؟"
"أنا سعيدة لأنكِ لستِ طفلةُ غبية"
"لماذا عليّ أن أطيع أمراً غير معقول؟"
"لأنك ابنة دوق ديسن والأميرة هيلين."
علامة على الفظائع التي يرتكبها العشاق الأنانيون والحمقى ووصمة عار على جبين العائلة الإمبراطورية.
لم تحاول كونتيسة ترير إخفاء الصدق وراء كلماتها. سيكون من الصعب سؤال الأطفال عن خطايا آبائهم، لكن كان هناك بعض الصحة في وجهة نظر الإمبراطور.
"ويبدو لي يا عزيزتي أن هذه أيضًا فرصة ذهبية لكِ. لن يحالفك الحظ في حياتك للعثور على زوج أفضل من هذا."
"لكن كونتيسة. ولم أفكر قط في الزواج".
"أنا أفهم لماذا تراودكِ مثل هذه الفكرة وأنتِ تكبر مع مثل هذا الأب."
كانت هناك شفقة طفيفة في عيني الكونتيسة ترير وهي تنظر إلى أوديت، التي تحول لونها إلى اللون الأزرق.
"ومع ذلك، في منزل مثل وكر المتسولين، مثل خادمة منزل لم تكن أبدًا جيدة مثل الخادمة في حياتها، وتعتني بوالدك عديم الفائدة. لا يمكنكِ أن تعيش هكذا لبقية حياتكِ."
نهضت الكونتيسة ترير ببطء من مقعدها واقتربت من أوديت.
"دعينا نحاول ذلك في مكان ما."
يد في قفاز حريري ناعم ملفوفة حول خد أوديت الشاحب.
في كل مرة ترمش فيها، يهتز الظل الذي خلقته رموشها الطويلة بشكل استثنائي. كان لديها تعبير منفصل مثل امرأة عجوز عاشت في العالم الجهنمي، لكن عينيها كانتا بريئتين تمامًا. كان الجو الذي خلقه هذا التناقض مثيرًا للإعجاب.
ظهرت ابتسامة راضية على زوايا فم السيدة العجوز المتجعد وهي تفحص الوجه مثل المثمن المختص.
"أنتِ لا تعرفين أبدا. ربما يكون حفيد تاجر التحف هو الرجل الذي أعمى بوجه المرأة". ( من شدة جمال اوديت راح تعمى باستيان)
"أنت هنا يا سيدي."
بتلر لوفيس، الذي كان ينتظر عند الباب الأمامي، أحنى رأسه بأدب.
أرسل باستيان نظرة سريعة، وصعد سلالم القصر بخطوات متعبة قليلاً.
وانتهت المأدبة التي أقيمت في مقر البحرية فجرا. ورغم أن ذريعة رفع معنويات الضباط برزت في المقدمة، إلا أنها في النهاية موقف غرضه الأساسي النكات والضحكات التي لا معنى لها، وما تخفيه وراءها من السياسة الحادة.
قبل باستيان المشروبات والضحك من كلا الجانبين. لم يكن لديه أي نية للمشاركة في المعركة على مناصب رفيعة المستوى في البحرية، ولكن بما أنه سيرتدي الزي العسكري لعدة سنوات أخرى، كان من الأفضل الحفاظ على علاقة ودية.
"لقد تلقيت مكالمة من السيدة غروس. لقد تركت رسالة تطلب منك الاتصال بها فور سماع هذا الخبر.
كان صوت لوفيس، الذي كان يتبعه من مسافة معقولة، يتخلل سكون الليل.
أومأ باستيان بخفة وسار في الردهة الصامتة. ويبدو أن حديث الزواج قد وصل إلى أذن عمته.
"ولقد وصلت رسالة موجهة إليك." مر كبير الخدم على باستيان على عجل وفتح باب غرفة النوم، وأبلغه خبرًا آخر.
"هذه رسالة من السيدة أوديت."
كان باستيان قد خلع للتو سترته عندما ذكر كبير الخدم الاسم غير المتوقع.
"السيدة أوديت؟"
"إنه اسم ابنة أخت الإمبراطور."
بعد قبول المعطف، أضاف لوفيس شرحًا سريعًا.
"آه. تلك السيدة."
سار باستيان، الذي سلم ربطة العنق الفضفاضة إلى كبير الخدم، ببطء نحو الطاولة. كان هناك ظرف أزرق شاحب مختوم بالشمع موضوعًا بشكل أنيق أعلى علبة السجائر.
لقد كان من آداب النبلاء انتظار اتصال سيدتهم رفيعة المستوى بهم أولاً.
قد لا يبدو الأمر كذلك، لكنه كان قانون ذلك العالم، لذلك قرر احترامه. وبطبيعة الحال، فإن أكثر ما أراده هو عدم الاتصال به إلى الأبد.
لقد كان في نهاية الأسبوع الماضي حيث تم تقديمه فجأة لعروسه. كان ماركيز ديميل، وهو أميرال بحري، يبحث بشكل عاجل عن باستيان. وقال إن لديه أمرا بالنقل على وجه السرعة.
عند سماع الأخبار بعد عودته من نادي البولو، توجه باستيان إلى مقر إقامة ديميل دون حتى تغيير ملابسه. لم يحلم قط أن مثل هذه الأخبار السخيفة ستكون في انتظاره.
أراد الإمبراطور أن يقدمه لابنة دوق ديسن، وذلك باستخدام صديقه المقرب، الأدميرال ديميل، كخاطب.
لقد كان ملفوفًا بشكل معقول كمكافأة للبطل، لكنه في النهاية كان أمرًا، وكان اسمًا عسكريًا صارمًا في ذلك الوقت.
لفترة من الوقت كان مذهولاً، وبمجرد أن فهم الأمر، أصبح كل هذا سخيفاً بشكل لا يطاق. ضحك باستيان كما فعل في ذلك اليوم وفك أزرار أكمامه.
كان من الواضح لماذا فعل الإمبراطور مثل هذا الهراء. الأميرة إيزابيل. يجب أن يكون بسبب تلك الطفلة المزعجة.
لقد كانت إهانة، لكن باستيان لم يعترض. حتى الإمبراطور لم يستطع إجباره على الزواج. لذا، كان من الأفضل إظهار الإخلاص بما يكفي لحفظ ماء وجه الإمبراطور الآن ثم تسوية الأمور لاحقًا.
"أحسنت. اذهب للراحة."
أمر باستيان وهو يفتح علبة السجائر. كان على وجهه نظرة ندم لعدم تمكنه من إكمال مهمته على أكمل وجه، لكن لوفيس انسحب بهدوء دون تعليق.
مع سيجارة في فمه، اقترب باستيان من النافذة، ممسكًا برسالة المرأة بين أصابعه. عندما فتح النافذة، هب نسيم لطيف جعله ينسى سكره للحظة.
أدار باستيان رأسه إلى حيث هبت الريح. كانت أزهار الربيع تتفتح في الحديقة التي كانت مهجورة منذ بضعة أيام فقط.
كان هذا المنزل المستقل، الذي كان مملوكًا من قبل أحد النبلاء المشهورين، يحتوي على حديقة تستحق المشاهدة. بفضل ذوق المالك السابق كان لديه معرفة عميقة بالبستنة.
بعد لحظات قليلة، لفترة كافية حتى يتبدد الانزعاج الخفيف، خفض باستيان نظره ببطء إلى الرسالة التي في يده. على الجانب الأمامي من الظرف، في الجانب الأيمن السفلي، كان هناك اسم مكتوب بخط يد أنيق يفترض أنه يخص المرأة.
عند التحديق في الاسم، لم يستطع باستيان إلا أن يضحك. الدخان الذي تدفق من بين شفتيه الحمراء الرطبة انجرف بعيدا في نسيم الليل الناعم.
"أوديت تيريزيا ماري لوري شارلوت فون ديسن."
قرأ باستيان الاسم الطويل وكأنه يدندن لحن أغنية.
سيدة أوديت.
المرأة كان لها اسم ملكي بعد كل شيء.
_____________________________
نهاية الفصل 5 🤍🪐
اتمنى تكونوا استمتعتوا بقراءة الفصل
الى اللقاء في الفصل القادم 🤍🪐