الفصل 4. القمر الشاحب
****
"لقد مر وقت طويل يا باستيان."
استقبلته امرأة مرت عبر القاعة الواسعة المليئة بالمدعوين بحرارة.
استدار باستيان، الذي كان يتحدث مع الممولين في الحفلة، ببطء لمواجهة المرأة. تمايل براندي العنبر بلطف في كأس كريستال كانت تحمله بيد واحدة.
"ما هو شعورك عندما تسمع خبر خطوبة أخيك الحبيب؟"
اقتربت المرأة خطوةً ورفعت حاجبيها بأذى. لقد كان موقفًا استفزازيًا تمامًا، لكن باستيان ابتسم بلا مبالاة.
ساندرين دي لافير، الابنة الوحيدة للدوق لافير، أغنى رجل في بيليا.
ساندرين، التي كانت أيضًا ابنة عم لوكاس، تزوجت من بيرغرو منذ بضع سنوات وأصبحت الكونتيسة لينارت. لكنها ما زالت تستخدم اسمها قبل الزواج، ولم يعترض معظم الناس على اختيارها. بفضل الشائعات، كان الكونت لينارت والكونتيسة، اللذان كانا على حافة الهاوية منذ بداية زواجهما، يستعدان للطلاق. بحلول العام التالي أو نحو ذلك، كان الاحتمال أنها ستكون قادرة على العودة لتكون ابنة دوق لافير.
"أنا أعتبره شرفًا للعائلة."
أعطى باستيان بهدوء إجابة مألوفة تكررت بالفعل عدة مرات.
"نعم. إنه لشرف لعائلة كلاوسفيتز. لا أعرف إذا كان لهذا علاقة كبيرة بك."
هزت ساندرين كتفيها بلا مبالاة واقتربت خطوة.
"نحن نبذل كل ما في وسعنا لتسريع يومنا المجيد. أنا على ثقة من أنك لن ترتكب خطأً غبيًا في هذه الأثناء."
ساندرين، التي غطت فمها بالمروحة، خفضت صوتها إلى الهمس. وعلى عكس لهجتها الجريئة، أظهرت عيناها قلقاً لم تتمكن بعد من إخفائه. بدت قلقة بشأن قضية الطلاق التي لم يتم حلها بالسهولة التي كانت تعتقدها.
"بالطبع سأبذل قصارى جهدي حتى لا أخون الثقة بيننا."
قام باستيان، وهو يراقب المتفرجين المتذمرين، بخفض رأسه، وجعل وجهه قريبًا من وجه ساندرين.
"لكن لا تفرط في الثقة. "
"لافيير هو خياري الأفضل في الوقت الحالي، ولكن كما تعلمين، فإن سوق الزواج متغير للغاية، أليس كذلك؟"
"هل تهددني ؟"
"لا يمكن أن يكون. اسمحوا لي أن أترك الأمر كتشجيع ودي لك أيتها الكونتيسة، على أمل أن تجدي حريتك قريبًا.»
أنهى باستيان المحادثة بابتسامة ناعمة. في عيون المتفرجين، بدا أنهم يُنظر إليهم على أنهم عشاق حنونين. وكأنها تريد إثبات ذلك، كانت زوجة أبيه تنظر إليه باستمرار بأعين حذرة. وكان هذا هو الإنجاز المتوقع.
كان لا يزال لديها الكثير لتقوله، لكن ساندرين تراجعت دون عناد. لقد كانت امرأة سريعة البديهة وواسعة الحيلة. لقد كانت رصيدًا عظيمًا آخر وقدّره باستيان.
"لقد كنت غير محترم. "أنا آسف"، قال باستيان وهو يرطب شفتيه برشفة من البراندي ويسعى أولاً إلى التفاهم من خلال الاعتذار. ولم يمض وقت طويل قبل أن يعود الحوار، الذي قاطعه الضيف غير المدعو، إلى مساره.
سوق السندات، ومدينة المنتجعات الجديدة، ولعبة البولو في نهاية الأسبوع المقبل.
قاد باستيان المحادثة بمهارة بالموضوع المناسب. بحلول الوقت الذي تصافحوا فيه وابتعدوا، كانت الضجة الصغيرة التي حدثت في وقت سابق قد تم نسيانها تمامًا.
بعد الانتهاء من المحادثة بأمان، خرج باستيان إلى الشرفة في الوقت المناسب. مرت نظرته بالحديقة المتقنة والشاطئ الرملي الأبيض خلفها وتوقفت عند البحر تحت ضوء القمر. لقد كان منظرًا طبيعيًا جميلًا لدرجة أنه يمكن للمرء أن يفهم والده، الذي تزوج من ابنة مرابٍ، والذي كان يحتقره بسبب امتلاكه لهذه التركة.
كان باستيان يدخن سيجارة، وانحنى على الدرابزين واستنشق بعض الهواء النقي. لقد كانت اللحظة التي نظر فيها إلى القمر الشاحب العائم في سماء الليل حيث تذكر تلك المرأة فجأة.
وتدفقت الدموع في عينيها المحمرتين، لكن المرأة لم تبكي. وعيناها اللتان كانتا مزيجا من التوبيخ والتوسل، والعداء والخوف، أشرقتا بنور بارد ضعيف مثل ذلك القمر.
نفض باستيان رماد سيجارته، مسترجعًا ذكريات تلك الليلة التي كانت أوضح بكثير مما كان يعتقد. في تلك اللحظة، كانت عيناه لا تزال على القمر الشاحب.
وفي اللحظة التي رفعت فيها المرأة الحجاب تغير تيار الهواء.
لم يعرف باستيان ما تعنيه النظرات المتبادلة بين المجموعة اللاهثة. كان يعلم أيضًا أن السبب وراء عدم تمكنه من المغادرة هو احترامه لذاته لأنه لم يتمكن من تحصيل الرهان الذي ألقاه حفيد تاجر التحف. إذا باع الدوق المتسول ابنته مرة أخرى، فسوف تنقلب عيون الجميع رأسًا على عقب. وبما أن مثل هذا الرجل لديه احتمال كبير بعدم القدرة على التخلص من عادته، فإن مستقبل المرأة كان بالفعل جيدًا كما تم تحديده. ( نعم مصيرها محدد )
"ها أنت يا باستيان."
جاء صوت مألوف من الخلف، يتخلل أفكاره. استدار باستيان ببطء لمواجهة عمته.
"لماذا تنظر هناك؟ هذا المكان لا يحمل سوى الذكريات الفظيعة."
عندما أخذت ماريا السيجارة التي أعطاها لها باستيان، تشكلت التجاعيد بين حاجبيها. أدار باستيان نظره بعيدًا عن الشاطئ المؤدي إلى الغابة وأشعل الولاعة بابتسامة خفيفة.
نظرت ماريا جروس إلى البحر ليلاً والسيجارة المشتعلة في فمها.
سقط طفل في البحر بعد أن عضه كلبٌ ضال. لقد كان حادثًا وقع أثناء درس الصيد.
كما لو أن ماريا، التي كان عليها أن تتزوج، كانت قاب قوسين أو أدنى، وكانت تمشي على الشاطئ في حالة من اليأس، كما لو أنها بيعت لمصلحة أخيها. وفي هذا الوقت تقريبًا وجدت الطفل مغطى بالدماء عائمًا في مياه البحر.
بعد أن تعرفت على ابن أخيها، غرقت ماريا، دون تردد، في بحر الشتاء. ولحسن الحظ، ظل باستيان واعيًا، وبفضلها تمت عملية الإنقاذ بسلاسة. لم يظهر المعلم إلا بعد أن خرج الاثنان للهبوط معًا.
لماذا فجأة ركضت الخيول المدربة جيدًا في حالة من الفوضى؟ أين ظهرت الكلاب البرية؟ أين وماذا فعل المعلم والطفل ملطخ بالدماء؟
ظلت الأسئلة التي لم يتم حلها قائمة، ولكن لم يتم إجراء مزيد من التحقيق. لقد كان حادثًا مؤسفًا وقع أثناء درس الصيد، وانتهى بطرد المعلم المسؤول عن الإشراف المهمل.
بالنظر إلى ابن أخيها الذي أنقذته في ذلك اليوم، اعتقدت ماريا أنه لا ينبغي ترك الطفل في هذا المنزل بعد الآن. ولهذا السبب قررت الاتصال بأسرة والدة باستيان.
وبعد أسبوع أخذ كارل إليس الطفل بعيدًا. ولم تندم ماريا أبدًا على اختيارها، على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذه هي النتيجة التي أرادها كلاوسفيتز بالضبط
قبل كل شيء، عليك أن تعيش لتتمكن من الانتقام.
"لأكون صادقًة، أنا لا أحب حقًا تلك المطلقة التي تشبه الثعبان. إنها لم تحصل على الطلاق بعد، لذا فهي ليست مطلقة حتى، ولكن على أي حال."
نظرت ماريا بعيون معقدة إلى كلاوسفيتز الوحيد الذي أحبته.
"لكنني لا أستطيع أن أنكر حقيقة أنها عروس لديها أكثر ما تحتاجه. إذا تزوجت من لافير، ستكون أكبر تهديد لوالدك.
"شكرًا لتفهمك، سيدة غروس."
أومأ باستيان رأسه بابتسامة شريرة. لقد كانت نظرة جعلت الخصم أعزل.
"هذا لا يعني أن عليك تجاهل الخيارات الأخرى. كن مستعدًا دائمًا، فقط في حالة حدوث ذلك."
بعد أن أطفأت سيجارتها نصف المدخنة، بدأت ماريا في سرد أسماء السيدات، واحدة تلو الأخرى، اللاتي يمكن أن يساعدن باستيان. سمعة الأسرة وثرواتها، وحتى مقدار المهر المنتظر. لقد كان تحقيقًا صادقًا ومستمرًا للغاية.
عندما أنهت ماريا غروس عملها وغادرت، تعمق الصمت على الشرفة.
دخن باستيان سيجارة أخرى وعاد إلى قاعة المأدبة. وعندما اقترب من وسط القاعة المزينة بالثريات الرائعة، رأى بطل اليوم. ابتسم فرانز محاطًا بالضيوف الذين تجمعوا لتهنئته، كما لو كان لديه العالم كله.
اتخذ باستيان، الذي كان يراقبه بصمت، خطوة أكثر راحة مرة أخرى. وعلى وجهه ابتسامة أخ ودود.
***
"اهدأ يا عزيزي. إنها مجرد صورة."
اخترق صوت آمر بهدوء الصمت الثقيل.
بعد أن أطلقت تنهيدة عميقة، نظرت الإمبراطورة إلى زوجها بعيون مليئة بالغضب المستمر. وبقيت ورقة مجعدة على الطاولة بينهما. كانت صورة مقتطعة من إحدى الصحف تحتوي على مقال عن بطل معركة تروسا الكابتن كلاوسفيتز.
"كانت طفلة على وشك الزواج تختلس النظر إلى صورة رجل آخر كل ليلة. هل تعتقد حقًا أن هذه ليست مشكلة كبيرة؟ "
"كما قلت، إيزابيل سوف تتزوج قريبا. ومهما كانت مشاعرها تجاه باستيان كلاوسفيتز، فإن هذه الحقيقة لن تتغير."
"هيلين أيضًا كانت مخطوبة. لقد أعماها الحب وأخيراً فسخ زواجها المخطط له."
كان صوت الإمبراطورة الحاد يرتجف من القلق الذي يقترب من الخوف.
هيلين.
أصبح تعبير الإمبراطور أكثر برودة بشكل ملحوظ عندما كرر اسم أخته بصمت. عندها فقط أدركت الإمبراطورة خطأها.
"أنا آسف. لم أقصد إهانة العائلة الإمبراطورية. أنا فقط…"
"أعلم، حبيبتي."
هدأ الإمبراطور زوجته الخائفة بإيماءة بطيئة من رأسه.
لقد كانت المربية هي التي عثرت على الصورة التي أخفتها إيزابيل. وجدت تلك الصورة بالذات في درج خزانة الملابس عندما فتحتها لأنها كانت تشك في الدموع التي تذرفها الأميرة كل ليلة أثناء النظر في إطار الصورة الصغير.
سألت المربية، التي أتت إلى الزوجين الإمبراطوريين ومعها صورة لباستيان كلاوسفيتز، عما سيفعلانه إذا حدث شيء مثل حالة هيلين، وأعربت المربية، مثل الإمبراطورة، عن قلقها.
وأكد أن مثل هذا الشيء لن يحدث أبدا، ولكن في الواقع كان الإمبراطور يعرف أفضل. أن إيزابيل، التي وقعت في الحب بحماقة، كانت تشبه عمتها هيلين بشكل مذهل. بالطبع، كان باستيان كلاوسفيتز رجلاً عظيمًا يصعب مقارنته بدوق ديسن، ولكن لم يكن هناك فرق كبير في أنه لا يمكن أن يكون رفيق الأميرة أبدًا.
"بالحديث عن هيلين، هل ستتركين أوديت وشأنها حقًا؟" (* أوديت هي ابنة الأميرة هيلين وابنة أخت الإمبراطور.)
وذكرت الإمبراطورة، التي كانت تراقبه عن كثب، اسمًا آخر غير سار. عبس الإمبراطور في وجهها، كاشفاً عن استهجانه، لكنها لم تتراجع بسهولة.
"دوق ديسن يسبب كل أنواع المشاكل."
"هذا الرجل كان دائما على هذا النحو، لذلك ليس من المستغرب."
"سمعت أنه في هذه الأيام يتطفل حتى على طاولة القمار في الزقاق الخلفي. ماذا لو حدث شيء لأوديت؟ أنا أكره الدوق ديسن أيضًا، لكنني لا أريد أن ترى هيلين ابنتها الحبيبة غير سعيدة."
ظهر ضوء من الحزن العميق في عيون الإمبراطورة.
إذا كانت الإمبراطورة الحكيمة والخيرية المحبوبة للإمبراطورية لديها عيب واحد فقط، فهو أنها كانت ضعيفة العقل للغاية. كان السبب الرئيسي وراء تعاطف الإمبراطورة هو أن دوق ديسن كان لا يزال يهدر المعاش الإمبراطوري.
"أليس من الأفضل العثور على شريك زواج مناسب وإرسالها بعيدًا؟"
"أي نوع من العائلة يريد زوجة كهذه؟" ( اوديت احسن من بنتك جلالتك)
هز الإمبراطور رأسه متشككا.
كانت جنازة هيلين هي آخر يوم رأى فيه الطفلة، أي أن خمس سنوات قد مرت بالفعل.
كانت الشائعات تقول إنها كانت تعيش في فقر وبؤس، لكن الإمبراطور لم يعيرها أي اهتمام. السبب الوحيد الذي جعله يعتني بهم هو هيلين، وبدون أخته، لم يكن ديسن أكثر من مجرد موضوع للكراهية وخيبة الأمل.
"ماذا عن الكابتن كلاوسفيتز؟"
الإمبراطورة، التي كانت هادئة لبعض الوقت، همست باسم لم يفكر فيه الإمبراطور.
"كلاوسفيتز؟ هل تقصد أن باستيان كلاوسفيتز؟
تراجع الإمبراطور في حيرة وأشار إلى الصورة المجعدة.
"صحيح. على الرغم من أن مكانته منخفضة، إلا أنه مناسب تمامًا لأوديت. علاوة على ذلك، فهو أيضًا بطل قدم مساهمة كبيرة. إذا كان هذا كافيا، فأعتقد أنه مؤهل للفوز بزوجة ملكية ".
"لا أحد في العالم يعتبر مثل هذا الزواج مكافأة للبطل. إنها عقوبة."
ضحك الإمبراطور في دهشة.
بغض النظر عن مدى تواضع سلالته، كان باستيان كلاوسفيتز ابنًا لواحد من أعظم الثروات في الإمبراطورية، وكان أيضًا جنديًا مشرفًا. سيكون الوريث الواضح هو أخوه غير الشقيق من أم أرستقراطية، لكنه كان بالفعل رجلاً لديه ما يكفي لجعل هذه الحقيقة غير مؤاتية.
"لماذا يتزوج الرجل الذي يمكنه الحصول على زوجة من طبقة أرستقراطية أدنى من ابنة دوق ديسن؟"
"على الرغم من أنهم في حالة انهيار الآن، إلا أن عائلة ديسن هي عائلة مرموقة لها تاريخ طويل. إلى جانب ذلك، أوديت هي أيضًا عضو في العائلة الإمبراطورية. إنها ليست سلالة مماثلة لسلالة النبلاء الأدنى. "
"لكن حبيبي."
"وسوف يكون ذلك مفيدًا لإيزابيل أيضًا. عندما يصبح الكابتن كلاوسفيتز زوجًا لابنة عمتها، ألن يكون أمامها خيار سوى التخلي عن حبها له؟ "(* إيزابيل وأوديت أبناء عمومة)
أعربت الإمبراطورة عن رأيها بلهجة عاجلة. عندما تم تشغيل اسم ابنته، كان هناك هياج في عيون الإمبراطور، والذي كان دائمًا متشددًا للغاية.
"من فضلك قم بحماية إيزابيل."
لاحظت الإمبراطورة التغيير الطفيف، فلفت يد زوجها متوسلة.
"أنت الإمبراطور. لديك القدرة على تحريك ضابط واحد على الأقل كما يحلو لك. ألا توافقين؟"
لمعت عيون الإمبراطورة ببرود، وامتلأت بالدموع من الأمومة الأنانية.
وبدلا من الإجابة، أطلق الإمبراطور تنهيدة طويلة.
الرأي القائل بأنها امرأة ضعيفة العقل للغاية كان لا بد من تصحيحه.
_____________________________
نهاية الفصل 4 🤍🪐
اتمنى تكونوا استمتعتوا بقراءة الفصل
الى اللقاء في الفصل القادم