بعد الهروب من صخب المدينة، تكشفت الطريق على طول المضيق.
داس باستيان على دواسة الوقود لزيادة سرعته. تحت ضوء الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر، كان العالم كله يتلألأ بالذهب. كانت السيارة ذات اللون الكريمي بدون سقف وباستيان الذي يرتدي معطفًا خلفيًا يغمرهما الضوء الساطع أيضًا.
كانت آردن، وهي مدينة ساحلية قريبة من العاصمة، منطقة منتجعية تتركز فيها الفيلات الصيفية للعائلات الإمبراطورية والأرستقراطية. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، تم بناء قصور الرأسماليين الجدد واحدا تلو الآخر، مما يعد تعديا على نظام العصر القديم. كان ذلك بفضل شراء عقارات النبلاء الذين سقطوا، لأنهم لم يتمكنوا من القفز على عربة رأس المال. وكان كلاوسفيتز واحدًا منهم.
عندما بدأت السماء في الغرب تتحول إلى اللون الوردي، توجه باستيان بالسيارة إلى ملكية عائلة كلاوسفيتز.
الأرض الشمالية ذات المناظر الرائعة، والتي تسمى جوهرة آردن، كانت في الأصل مملوكة لعائلة نبيلة ذات تاريخ طويل. لقد كانت عائلة مرموقة تتباهى بمئات السنين من التاريخ والتقاليد، لكن النهاية كانت رثة. لقد كان والد باستيان، جيف كلاوسفيتز، الذي كان يُطلق عليه لقب ملك السكك الحديدية في بيرج، هو الذي اشترى الأرض التي لم يعد بإمكانهم تحمل تكاليفها.
انعكس باستيان بهدوء على الوجه الذي سيواجهه قريبًا. لقد مر شهران منذ آخر مرة رأوا فيها بعضهم البعض في حفل توزيع الجوائز.
"يا إلهي، باستيان!"
عندما توقفت السيارة عند مدخل القصر، رن صراخ حاد. كانت عمته ماريا غروس هي التي نزلت من العربة التي وصلت في وقت سابق.
"لا تقل لي أنك أحضرت تلك الكتلة من الحديد إلى هنا بنفسك."
"كما ترون."
ابتسم باستيان وخرج من السيارة. وبينما كان ينظر إليه، اقترب الموظف المنتظر وأخذ السيارة.
بعد أن ترك تحية قصيرة، اصطحب باستيان عمته المصدومة إلى أعلى الدرج. عند دخول القاعة الرخامية في بهو القصر، اصطف الخدم على جانبي الممر وأنزلوا رؤوسهم في انسجام تام. أظهر باستيان الأخلاق المناسبة هذه المرة بصمت خفيف وابتسامة.
"لا أعرف لماذا تفعل شيئًا يكرهه والدك."
وعندما ابتعدت عن الخدم، استؤنفت عمته التذمر الذي كان قد انقطع لفترة من الوقت.
"لا أعرف. ربما سيشفق على ابنه الذي لا يستطيع تحمل تكاليف السائق”.
أضاء ضوء الشمس المسائي الذي مر عبر نافذة الهبوط باستيان الذي كان يبتسم بشكل مشرق.
نظرت ماريا غروس إلى ابن أخيها بعيون مندهشة.
أبرز شعره الممشط بدقة باستخدام دهن الشعر وربطة عنق بيضاء نقية انطباع كلاوسفيتز الجميل والمميز. ملامحه، بالإضافة إلى طوله المذهل وإطاره، بالإضافة إلى الهالة العامة، كل شيء باستثناء الشعر الأشقر الأبيض الذي ورثه من والدته كان نسخة طبق الأصل من شعر والده.
لقد كان ابنًا رفضه والده لأنه كان يشبه والده كثيرًا. لقد كان شيئا مضحكا.
"إذا كان هناك من يهتم بثروتك أكثر منك، فهو جيف كلاوسفيتز."
حاولت ماريا غروس تشويه سمعة باستيان بنكاتها الساخرة.
كانت هناك شائعات بأنه ورث ثروة كبيرة من عائلة والدته، عائلة إليس، لكن باستيان نادرًا ما يكشف عن اسمه. لقد فعل ذلك حتى لأولئك الذين كانوا في نفس القارب.
"هذا ليس ما يمكن أن تسميه ثروة. إنه مجرد منزل قديم وصندوق ائتماني”.
أعطاها باستيان، الذي كان يراقبها بصراحة، ابتسامة متواضعة. لقد كان أداءً معقولاً، ولو لم تكن تعرف إيليس بشكل صحيح، لربما تم خداعها.
"إذا كنت لا تريد أن تظهر يدك قبل الأوان، نعم، سأحترم رغباتك. تمسك جيدًا بدلاً من ذلك. أنت تعرف أكثر من أي شخص آخر لماذا ترك جدك المقبض في يدك."
خفضت ماريا جروس صوتها إلى الهمس. مرة أخرى، ارتدى باستيان فقط نظرة لا تشير على الإطلاق إلى نواياه الحقيقية.
"سمعت أنه سيكون هناك إعلان عن ارتباط فرانز في الحفلة اليوم." ( يقصد خطوبة)
وخلصت ماريا جروس إلى أنها لم تحصل على ما أرادت، فغيرت موضوعها بمهارة. كما لو كان يعرف هذا بالفعل، لم يظهر باستيان الكثير من العاطفة.
"هل هي ابنة الكونت كلاين؟"
"نعم."
" إذن أنت تعلم جيدًا أن فم والدي لا بد أن يكون قد التصق بأذنيه."
( تعبير مجازي ويعني ان ابتسامة ابوه وصلت لاذنه)
نظرت ماريا غروس إلى نهاية الخطوات القليلة المتبقية بعينيها المستنكرتين.
لقد كانت حقيقة معروفة أنه حتى كلاب القصر عرفت أن جيف كلاوسفيتز قد عين ابنه الثاني فرانز وريثًا. وكان من الطبيعي أن يفضل ابن الأم الأرستقراطية، الذي كان مهووسا برفع مكانته. لا بد أن سعادة جيف كلاوسفيتز كانت في ذروتها، حيث كان الابن الثمين مخطوب لابنة أحد النبلاء.
"أنت أيضًا، أسرع وتزوج العروس التي ستصبح جناحيك. الأمر سهل مثل اختيار إحدى الفتيات المستعدات لرمي أنفسهن عليك."
"نعم. سوف أبقي ذلك في بالي."
"هذه إجابة قابلة للتصديق للغاية."
أطلقت ماريا غروس تنهيدة ناعمة ووضعت يدها على ذراع ابن أخيها.
"سأخبرك مقدمًا يا باستيان، أنه لا ينبغي عليك أبدًا أن تنظر إلى الأميرة إيزابيل. إنها من سترسلك إلى الجحيم."
لقد كانت نصيحة جادة، لكن باستيان ضحك كما لو أنه سمع نكتة لطيفة.
"إنه ليس بالأمر السهل التفكير فيه. حتى لو لم يكن لدي أي مشاعر تجاه الأميرة، فإن الإمبراطور سوف يفكر بشكل مختلف. "
صعدت ماريا غروس خطواتها الأخيرة بوجه قلق.
كان الجميع في المجتمع يعلمون أن أميرة بيرغ الأولى، التي تبعت الإمبراطور إلى الأكاديمية البحرية، وقعت في حب باستيان كلاوسفيتز، الذي تم اختياره كأفضل طالب لهذا العام.
على الرغم من أنها اعتقدت أن الأمر سينتهي كحب بريء، إلا أن الأميرة كانت لا تزال تكافح مع مشاعر ذلك الوقت.
"ألم تكن أخت الإمبراطور التي أعمتها الحب غير الناضج ودمرت حياتها؟ سيكون من الصعب عليه اتخاذ قرار عقلاني إذا كان يعتقد أن ابنته قد ينتهي بها الأمر إلى عيش حياة مثل الأميرة هيلين. "
الأميرة المؤسفة هيلين.
ذكرياتها، التي أثارها الاسم الذي تدفق من فم عمته، تومض في ذهن باستيان. لنفكر في الأمر، حتى الدوق المتسول على طاولة القمار ذكر هذا الاسم.
قال أنه زوج الأميرة هيلين؟
كانت قصة الأميرة التي هربت مع حبيبها الذي كانت تحبه سرًا، قبل خطوبتها مع ولي العهد الأمير روبيتا، مادة قياسية للروايات والمسرحيات المبتذلة.
وبفضل هذا، كان أيضًا الاسم المفضل لدى المحتالين الذين تظاهروا بأنهم عشيقها السري.
"باستيان؟"
ماريا غروس، التي توقفت فجأة، ناديت اسمه بهدوء. عندها أدرك باستيان أخيرًا أنه كان عالقًا في أفكاره الدنيوية.
"لن يكون هناك ما يدعو للقلق."
كان وجه باستيان متغطرسًا عندما أجاب باقتناع. كان الزواج في هذا العالم أفضل فرصة عمل على الإطلاق. ولم ينس قط الدرس المؤلم الذي أثبته له والده من خلال زيجتين، ولكل منهما فوائد مختلفة.
إذا اضطر إلى بيع نفسه على أي حال، كان باستيان مصممًا على تحقيق أكبر قدر من الربح. ومن أجل ذلك، كان بإمكانه إجراء حسابات متعجرفة وإعادة النظر. لقد تم مسح الأميرة غير الناضجة من دفتر الأستاذ هذا منذ فترة طويلة.
خطت ماريا غروس خطواتها مرة أخرى بتعبير راضٍ. مروا عبر ممر طويل، وسرعان ما وصلوا أمام الردهة. تم نقل الضحك المبالغ فيه للضيوف الذين وصلوا بالفعل مع اللحن الجميل لموسيقى الحجرة. عبر باستيان عتبة الغرفة بابتسامة ناعمة على وجهه.
وبدا من الأفضل تجاهل خبر الخطوبة المقرر الإعلان عنه الليلة. من أجل كرامة عائلة كلاوسفيتز التي أحبها والده.
***
"ماذا عن سد هذا الباب بلوح خشبي؟"
تيرا، التي كانت تحدق في باب غرفة نوم والدها، قدمت اقتراحًا جامحًا.
توقفت أوديت عن العمل للحظة ورفعت رأسها ببطء لتنظر إلى أختها. كان الحجاب الدانتيل نصف النهائي متطورًا وجميلًا ولم يتناسب مع هذا المنزل المستأجر المتهالك.
"إذا أغلقت الباب، فماذا؟"
"أتعلم. أنا بصراحة لا أهتم بما يحدث عندما يُحبس والدي في تلك الغرفة. لا، أفضل أن يكون الأمر كذلك."
"تيرا."
"لقد تحملت انه يشرب كل يوم وديون القمار. حسنا. أنا معتادة على ذلك الآن. لكنني لن أسامحه أبدًا على ما فعله بك يا أختي."
امتلأت عيون تيرا بالدموع وهي تصرخ بسخط.
وبتنهيدة هادئة، نهضت أوديت من مقعدها واقتربت من أختها. وبينما كانت تمسك بكتفيها، أطلقت تيرا صرخة حزينة كما لو كانت تنتظرها.
أرادت أن تبقي الأمر سرا عن تيرا، لكن والدها دمر كل شيء. لقد بدا هادئًا لفترة من الوقت، ولكن كان ذلك لأنه كان في حالة سكر مرة أخرى.
عندما بدأ صبر أوديت ينفد، وفي حالة من الغضب، روى والدها تلك الليلة الكابوسية المفتوحة أمام تيرا. وكانت أعذار واهية وسفسطة نابعة من استحقاقه. ( سفسطة معناه اعذار كاذبة حتى يسكت فيها بناته)
ومع ذلك، فقد عاد في النهاية دون وقوع أي حادث.
في اللحظة التي واجهت فيها أوديت والدها الذي نطق بفخر بهذه الكلمات الوقحة، فقدت أوديت أملها الأخير.
السبب وراء تمكن أوديت من البقاء على قيد الحياة كان بفضل الرجل الذي ادعى أنه الفائز في رهان القمار المبتذل هذا. ووفى الضابط بوعده، ولم يطلق سراح أوديت من هناك إلا بعد إذلالها إلى حد رفع الحجاب وإظهار وجهها. كل ما فعله والدها هو ذرف الدموع غير المسؤولة.
"هل يمكننا أن نقول هذا لجلالة الإمبراطور؟"
تيرا، التي توقفت عن البكاء بعد فترة، رفعت وجهها المبلل ونظرت إلى أوديت.
"دعونا نطلب منه إنقاذ أبنة اخته قبل أن يفعل الأب ذلك مرة أخرى. ربما سوف يستمع إلى هذا النوع من الطلب. الأخت هي ابنة جلالة الملك على أي حال. "
"هذا غير مسموح به."
هزت أوديت رأسها بحزم واحتضنت وجه تيرا.
كان نفاد الصبر غير المعتاد واضحاً في صوت أوديت المتطلب. لقد عرفت أنها لم تكن أكثر من مجرد ابنة حشرة دمرت حياة أخت الإمبراطور. ( الحشرة = ابو اوديت)
"استمعِ لي. مستحيل يا تيرا. مستحيل."
وقال أيضًا إن دفع معاشات التقاعد للعائلة الإمبراطورية كان آخر مجاملة للسلالة التي تركتها الأميرة. إذا أصبحت الفظائع التي ارتكبها والدها والتي شوهت شرف العائلة الإمبراطورية معروفة، فقد يخسرون حتى ذلك.
"تعال واغسلي وجهك. دعينا نذهب."
اتخذت أوديت قرارًا متهورًا عندما نظرت إلى وجه تيرا الباكي مرة أخرى. شعرت كما لو أن البقاء في هذا المنزل سيكون أسوأ من دق المسامير على باب والدها. لم ترغب أوديت في السماح لها وحياة تيرا بالوقوع في مثل هذه الهاوية.
"دعينا نذهب إلى المدينة. نقوم بالمشي وتناول العشاء."
"فجأة؟"
اتسعت عيون تيرا في الحيرة.
"لماذا؟ أنت لا تحبِ ذلك؟"
"لا. ليس هكذا. ليس لدينا المال…"
"هنالك."
قطعت أوديت جملة تيرا بهدوء. يبدو أنها لم تكن تنوي إضافة أي تفسير آخر، فقط من خلال النظر إلى نظرتها الحازمة.
تيرا، التي كانت تكافح بين غرفة النوم حيث كان والدها المخمور نائماً ووجه أوديت، اختارت أخيراً أن تركض بسرعة إلى حمامها. كان صوت تلك الخطوات العالية يخفف من اليأس والحزن اللذين كانا يثقلان كاهل المنزل.
وبينما مسحت تيرا آثار دموعها، استعدت أوديت للخروج أيضًا. كانت ترتدي قبعة وقفازات، وأموال الطوارئ التي ادخرتها من بيع الدانتيل الخاص بها. كما أنها لم تنسى وضع سكين جيب صغير في حقيبتها.
"كيف حالكِ يا أختي؟ هل انت بخير؟"
تيرا، التي أنهت استعداداتها، وقفت أمام أوديت بوجه متوتر قليلاً.
قامت أوديت، وهي تتفحص ملابس أختها بعناية، بتسوية طيات تنورتها وشكل ياقتها. أوديت، التي لمست شعرها قليلاً للمرة الأخيرة، أومأت برأسها، وابتسمت تيرا أخيراً بارتياح. يبدو أنها تجدد شبابها بسرعة.
أمسكت أوديت بيد أختها وغادرت المنزل القديم المطل على النهر.
استمر صوت الخطى الناعم، كما لو كان يرقص، على طول الطريق في الشفق الأرجواني الصافي.
_____________________________
نهاية الفصل 3🤍🪐
اتمنى تكونوا استمتعتوا بقراءة الفصل
والى اللقاء نلتقي في الفصل القادم غدا 🤍