الفصل 2
فزت بهذا الرهان
توقفت العربة الليلية التي سارت عبر الظلام عند مدخل المنطقة الترفيهية.
نزلت أوديت من العربة مع حارس بيت القمار الذي أحضرها إلى هنا. وسرعان ما امتلأت مقاعدهم الفارغة بأشخاص مخمورين يقفون في محطة الحافلات.
"تعالِ."
أيقظ صوت الرجل أوديت التي كانت غارقة في أفكارها.
أخذت أوديت نفساً عميقاً وخطت خطوة نحو الشارع الملون بالأضواء المبهرة. كانت رؤيتها محجوبة بالحجاب الأسود الذي يغطي وجهها، لكن لم يكن من الصعب جدًا العثور على وجهتها. كان ذلك بفضل حقيقة أنها جاءت بالفعل لإصلاح الحوادث التي ارتكبها والدها عدة مرات من قبل.
"توقفي يا سيدة."
وبمجرد دخولها مدخل المبنى، أوقف الرجل أوديت.
نقلت أوديت، التي توقفت عن المشي، نيتها بالاستماع إليه من خلال هز رأسها. لكن الرجل لم يقل أي شيء، فقط أطلق تنهيدة عميقة. وحتى في العربة، كان قد كتم كلماته بهذه الطريقة عدة مرات.
"هل المبلغ كبير؟"
سألت أوديت، التي كانت غارقة في أفكارها للحظة، بهدوء، ولم يتحدث الحارس مرة أخرى هذه المرة.
لم تتفاجأ ابنة الرجل العجوز عندما رأت حراس بيت القمار يقتحمون المنزل في منتصف الليل. كل ما فعلته هو أن نظرت إليه بهدوء، وأطلقت تنهيدة مرهقة، وطلبت وقتًا للاستعداد للخروج. يبدو أنها تعتقد أن الأمر ربما يتعلق بمدى تورط والدها في الديون أثناء لعب القمار، كما كان من قبل.
"……لا."
الحارس، الذي استعاد رباطة جأشه، هز رأسه بحزم.
ولم تكن أوديت المرأة الوحيدة التي بيعت إلى طاولة القمار.
لقد رأى عددًا لا يحصى من زوجات وبنات المقامرين الذين وقعوا في مثل هذه الظروف الأليمة، وكان يعرف ماذا ستكون نهايتهم. إذا كنت محظوظًا، فقد تتوصل إلى اتفاق لسداد الأموال، لكن المجموعة التي فازت بأوديت الليلة لم تبدو متساهلة جدًا. كانت نيتهم بسيطة. للحصول على ابنة الدوق المتسول كأسهم.
"اذهبِ للأعلى."
وأشار إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني بعيون خالية من المشاعر. كان الأمر مثيرًا للشفقة بالنسبة للمرأة التي دمر والدها الحثالة حياتها، لكنه لم يكن من الممكن أن يقع في مثل هذه الشفقة السخيفة ويجلب الغضب على نفسه.
بدأت أوديت، برقبتها وظهرها مستقيمين، في تسلق السلالم المغطاة بالسجاد الأحمر ببطء. تموجت حافة الفستان المتهالك، الذي لا يشبه ثوب سيدة نبيلة على الإطلاق، مع خطواتها الناعمة كما لو كانت تمشي على الماء.
بعد أن اتخذ قراره، تبع الحارس أوديت على عجل. ابنة الرجل العجوز، غير مدركة للمأساة التي كانت على وشك مواجهتها، سبحت في الوحل بطريقة أنيقة.
***
بعد أن أدرك المتسول ديوك أن الدموع لم تنجح، غير موقفه وبدأ في تهديدهم.
هل تعرف من أكون؟ إذا عاملتني بهذه الطريقة، فسوف تقع في مشكلة كبيرة. التبجح التافه الذي يعيشه هذا النوع من الناس كعادة تبعثرت في حالة من الفوضى مع دخان السيجار الذي ملأ غرفة الورق.
"إذا وصلت أخبار لمسك المتهور لسيدة من العائلة الإمبراطورية إلى آذان الإمبراطور، فلن تكونوا آمنين أبدًا!"
المقامر، الذي اعتاد أن يجمع جميع أنواع الألقاب والعائلات الرائعة، يستخدم الآن الإمبراطور كسلاح.
انفجر الضباط الذين كانوا يراقبونه، كما لو كانوا قردة في حديقة حيوان، في الضحك في الحال. إريك فابر، الذي كان يضحك كما لو كان يلهث، حتى أنه كان يذرف الدموع.
" باستيان، سيكون لديك مقابلة مع سيدة هي ابنة أخ جلالة الإمبراطور. هل تسمع هذا؟"
مسح إريك الدموع بظهر يده وأدار رأسه.
"سيكون شرفا."
تحرك باستيان، الذي ابتسم وأجاب بصدق، ببطء واقترب من النافذة. فتح النافذة المواجهة للشارع قليلاً، ليسمح للرياح الباردة بالدخول.
انحنى على عتبة النافذة وشاهد المشهد الذي لا معنى له. كلما زاد هراء الرجل العجوز، زادت سخرية المتفرجين. فقط عندما بدأ تحمل هذه المشاجرة التي اصبحت اكثر ازعاجاً سمع طرقًا.
وقف باستيان وهو يعض على السيجار غير المشتعل. اتجهت عيون الدوق المتسول والمتفرجين الذين أوقفوا الضجة إلى مدخل غرفة البطاقات.
وفي الصمت المفاجئ، فتح الباب ببطء.
بعد إخماد الولاعة، شاهد باستيان بداية العرض الجديد وذراعيه متقاطعتين. معطف قديم وقفازات وقبعة. حتى أن حجابًا أسود غطى وجهها. كانت هناك امرأة باهتة رثة المظهر تقف خلف الباب المفتوح. الرجل الكبير الذي يحرس الظهر كان بلا شك الحارس الذي ذهب لاصطحاب ابنة الرجل العجوز.
نظرت المرأة حولها بعناية واقتربت من والدها دون أن تظهر عليها أي علامات تسرع. كان صوت الخطى يتسلل بهدوء إلى الصمت المتوتر.
"أخبرني كم يدين لك والدي."
قالت المرأة التي وقفت أمام والدها، والتي بدأ يبكي مرة أخرى، بقوة كبيرة. يبدو أنها لم تفهم الوضع بشكل صحيح.
وبدأت السخرية وصيحات الاستهجان تندلع من كل مكان، لكن المرأة لم تجفل حتى. لقد وقفت منتصبة إلى درجة أنها كانت متعجرفة لأنها تحملت كل الإذلال.
ابتسم باستيان مع رفع حاجبيه بشكل جيد ووضع السيجار على حافة النافذة. ضوء القمر الذي مر عبر النافذة جعل الشارة التي تزين زيه وشعره البلاتيني أفتح ظلًا.
"يبدو أنك مخطئ بشأن شيء ما، لكن السيدة لم يتم استدعاؤها لسداد الدين."
نقر إريك على لسانه واقترب ببطء من المرأة.
"اذاً سآخذ والدي معي."
كان صوت المرأة التي أجابت بحزم باردًا وواضحًا، الأمر الذي لم يكن على ما يرام مع هذه الفوضى.
"أخشى أن هذا غير ممكن. حتى لو رحل والدك، عليكِ أن تبقي."
"عن ماذا تتحدث؟"
"لقد راهنك والدك في رهان. حسنًا، لقد فاز بهذا الرهان”.
وأشار إلى رجل طويل القامة يقف بجانب نافذة غرفة البطاقات.
حبست أوديت أنفاسها في حالة ذهول. استغرق الأمر منها بضع رمشات بطيئة في عينيها قبل أن تفهم معنى كلماته.
"أبِ؟"
نظرت أوديت، بساقيها المتذبذبتين، إلى والدها وكأنها تطلب تفسيراً.
"أنا آسف جدًا يا عزيزتي. لم أكن أعلم أن الأمر سينتهي بهذا الشكل. يمكنني بالتأكيد الفوز كثيرًا ..."
دوق ديسن، الذي كان وجهه ملتويا بشكل مؤلم، خفض رأسه، غير قادر على تحمل أعذاره. لقد كان الجبن الذي يظهره غالبًا عندما يفعل شيئًا لا يستطيع التعامل معه. (* يُلقب دوق ديسن بالدوق المتسول في بيت القمار لأنه يتوسل دائمًا للحصول على المزيد من الأدوار. ولا أحد يعرف اسمه الحقيقي.)
استطلعت أوديت الحشد الذي أحاط بها بأعين خائفة. كانوا جميعًا يرتدون الزي العسكري، وحتى أوديت، التي لم تكن تعرف الكثير عن الجنود، كان يمكنها أن تقول إنهم كانوا ضباطًا في الأميرالية. كان معظم الجنود الذين يخدمون في مقر العاصمة من الطبقات العليا. وهذا يعني أن لديهم القدرة على تصحيح أي حادث وقع في بيت القمار في الزقاق الخلفي.
انتشرت بسرعة صافرة ساخرة بدأ أحدهم إطلاقها في جميع أنحاء غرفة البطاقات. وسرعان ما تبع ذلك النكات والضحكات ذات التلميحات الصاخبة.
لكن كل ما استطاعت أوديت سماعه هو دقات قلبها غير المنتظمة. بدا أن الدم في جسدها بأكمله أصبح باردًا وباردًا، لكن النفس الذي كان يتدفق من شفتيها المرتعشتين أصبح أكثر سخونة وسخونة. بدأ الرجل الذي يقف بجانب النافذة في التحرك عندما جعلت الدوخة الرهيبة من الصعب عليها حتى إعالة نفسها.
مع العلم أنه سيكون من غير المجدي وضع استراتيجية في هذه اللحظة، أدارت أوديت رأسها لتنظر إلى الباب المغلق. حتى لو كانت محظوظة بما فيه الكفاية للهروب من هذا المكان، سيكون هناك حراس يقفون على الجانب الآخر من الباب.
أليس من الأفضل القفز من النافذة بدلاً من ذلك؟
وفي لحظة اندفاع سخيف، سقط ظل رجل كبير فوق رأسها. رفعت أوديت رأسها ببطء في الظل. كان الفائز في لعبة الرهان يقف أمامها مباشرة قبل أن تعرف ذلك.
"ألا تخجل؟"
كانت الكلمات الأولى للمرأة غير تقليدية تمامًا.
نظر باستيان إلى المرأة التي بيعت له وعيناه تخفضان ببطء. من خلال حجابها الأسود، انعكست الخطوط العريضة لوجهها الذي يلوح في الأفق.
"أعتقد أن ضابطًا في الإمبراطورية سيشارك في مثل هذه المقامرة المنخفضة المستوى. أراهن أنك لا تعلم أنه لا يمكن إنشاء عقد بيع وشراء للأشخاص في المقام الأول.
بدأ صوتها يرتعش قليلاً، لكن المرأة استمرت في النصح. ضحك باستيان قليلاً، وشعر بالشفقة على مثل هذه الخدعة التافهة.
"إن البحث عن القانون والأخلاق في مكان مثل هذا لا يبدو حلاً جيدًا للغاية."
"منذ متى أصبح شرف الجندي وكرامته محجوباً بالزمان والمكان؟"
ألقت المرأة الشجاعة بشكل غير متوقع سؤالاً مضاداً استفزازياً. لم تكن خطوة حكيمة للغاية، ولكن هناك شيء واحد على الأقل أنها لم تبكي مثل والدها كان امراً يستحق الثناء.
"من فضلك سامح والدي على خطأه. وفي المقابل، سأسدد دينه ".
المرأة التي تم ضبطها بشكل جيد بالفعل قدمت طلبًا وقحًا. كان موقفها غير متناسب مع محنتها.
"ماذا؟ لا."
أمال باستيان رأسه وأعطى إجابة حزينة. الابتسامة الرسمية التي لا تزال باقية على شفتيه جعلت عينيه الباردتين تبرزان أكثر.
كانت المرأة ترتجف. الخوف الذي لم تعد قادرة على إخفاءه مر عبر جسدها. لقد كان مشهدًا أعطاه متعة سادية، على الرغم من أن هذا النوع من القمع لم يكن يرضي باستيان.
"أنا من يعطي الأوامر. لقد ربحت الرهان."
وأعلن باستيان أنه مستعد لوضع حد لهذه الحيلة. لقد سئم من السخرية من هذه المرأة. لم يكن لدى باستيان النية للتحلي بمزيد من الصبر.
ولكن إذا سمح للمرأة بالرحيل بهذه الطريقة، فستحدث المزيد من المشاكل.
بعد فحص وجوه الحفلة المليئة بالترقب، عادت نظرة باستيان إلى ابنة المقامر. فجأة أزعجه الحجاب الذي يخفي وجهها. سيكون من المرضي تمامًا تمزيقها في لحظة الإهانة. بالطبع، لم يكن الأمر مجرد أنه لم يكن لديه فضول رخيص للتحقق من مظهر المرأة.
"اخلعِ هذا الحجاب."
كسر أمر باستيان القصير الصمت.
"أنا لست مهتماً بأموالكِ، والرجال لا يريدون المال أيضًا. ولكن بما أن الهزيمة من جانب واحد ستكون غير مقبولة، لذلك سأنهي الأمر بإلقاء نظرة على وجهكِ ".
وهو يحدق في المرأة الحادة والحذرة، واصل باستيان شرحه الجاف دون أي حماس.
"آه، دعينا نفعل ما يريدون ونغادر هنا."
بدأ المقامر، الذي كان يراقب، يحث ابنته. لقد كان سعيدًا فقط بالخروج من مأزقه، ولكن لم يكن على وجهه أي شعور بالذنب تجاه الأب الذي باع ابنته مقابل لعبة ورق.
ابتلعت أوديت الغضب الذي وصل إلى أعلى حلقها، ورفعت عينيها المبتلتين وواجهت الرجل. لقد كان طلبًا مهينًا للغاية، لكنها لم تستطع رفضه. كان ذلك لأنها تعلم جيدًا أن هذا هو الحل الأفضل. وفي الوقت الحالي، كان ذلك الرجل هو أمل أوديت الوحيد.
"هل يمكنك الوفاء بوعدك؟"
سألت المرأة التي تحمل نهاية الحجاب سؤالاً. ارتعشت يداها في قفازاتها الباهتة، لكن صوتها كان باردًا بشكل مدهش.
بعد الشرف والكرامة والثقة.
كان من السخف العثور على مثل هذه القيمة النبيلة في بيت القمار، لكن باستيان أومأ برأسه بلطف. لو كان ذلك يوم طويل. لقد كان متعباً، والأهم من ذلك كله، أن العرض كان مملاً.
"عزيزتي، هيا."
وبعد أن طال تردد المرأة، حثها والدها مرة أخرى. وحتى لو كان ذلك يعني الكشف عن ابنته بنفسه، فإنه كان على استعداد للقيام بذلك.
ورفضت المرأة أن يمسها أحد، ورفعت الحجاب بنفسها. رقبتها الطويلة النحيلة، وشفتاها مزمومتان بإحكام، وأنفها النحيف. ومع ظهور وجه المرأة المختبئ تحت شريطها الأسود تدريجيًا، زادت إثارة المتفرجين.
شاهد باستيان بصمت المرأة ذات العيون الغارقة. وفي اللحظة التي أصبح فيها وجهه الملل عبوسًا قليلاً، خلعت حجابها.
وفي لحظة الصمت في غرفة الورق، رفعت المرأة رأسها ببطء. التقى باستيان بعينيها بكل سرور عندما نظروا إليه مباشرة.
كان لدى المرأة عيون كانت عبارة عن مزيج رائع من اللون الأزرق والأخضر. كان هناك ضوء واضح بشكل غريب في عينيها الكبيرتين، اللتين بدت كحيوان صغير خائف وكامرأة عجوز مرهقة. ( ما عرفت معنى التشبيه بس اعتقد القصد هنا ان عيونها كانت مليئة بالبراءة!)
بدأ الضباط الذين كانوا يحبسون أنفاسهم في التحرك، لكن باستيان شاهد المرأة التي أمامه بعيون ثابتة. ربما كان السبب في ذلك هو أن المرأة كانت شديدة البياض، مما أدى إلى ظهور ظلال عينيها المحمرتين ورموشها الطويلة بشكل كبير. التناقض بين شعرها الداكن مثل الليل والبشرة الشاحبة جعل انطباع المرأة أكثر وضوحا.
عبرت ابتسامة فارغة زاوية فم باستيان المائل.
كان الدوق المتسول غشاشًا رديئًا، لكن كان من الواضح أنه لم يكذب بشأن المخاطر. وكانت ابنته جميلة.
على الأقل كان هذا الشيء صحيحًا تمامًا.
————————————————
نهاية الفصل الثاني
اتمنى تكونوا استمتعتوا بقراءة الفصل
شكرا وان شاء الله بكرا فصل جديد